Trận hỏi trường sinh

Giọng nói của Tưởng lão đại tuy ôn hòa, nhưng ánh mắt lại lạnh như băng, không cho phép từ chối. Mặc Họa suy nghĩ một lát, khẽ gật đầu: "Được."

Cậu nhận lấy chiếc vòng tay, đeo vào cổ tay trắng nõn của mình. Tưởng lão đại thở phào nhẹ nhõm, nhìn Mặc Họa như đang ngắm một con cừu non.

"Đi thôi..."

Tưởng lão đại dẫn đầu, đám người phía sau cười lạnh một tiếng rồi cùng bước theo. Mặc Họa đi cuối đoàn, lặng lẽ quan sát họ, ánh mắt như đang nhìn một lũ người chết.

Suốt quãng đường sau đó, Mặc Họa ngoan ngoãn không gây chuyện. Tưởng lão đại tuy hơi nghi ngờ, nhưng nghĩ đến chiếc vòng tay đã đeo chặt, tiểu tu sĩ này khó lòng trốn thoát, nên cũng không để tâm.

Đi thêm hơn trăm dặm, khi hoàng hôn buông xuống, họ tới một quán ăn nhỏ. Nơi này cách Thanh Châu thành chỉ vài chục dặm. Quán được dựng giữa đồng không, mái tranh đơn sơ nhưng rộng rãi, dù vắng khách.

Chủ quán là một gã béo mập, cùng tên tiểu nhị gầy gò. Thấy Tưởng lão đại dẫn đoàn người tới, ánh mắt họ chớp nhanh, cười hỏi:

"Quý khách muốn dùng gì?"

Tưởng lão đại trầm giọng: "Không ăn."

Chủ quán hỏi lại: "Nghỉ lại đêm?"

"Nơi này có thể tá túc không?"

Chủ quán thở nhẹ, nở nụ cười: "Bậc đại nhân như ngài ở không tiện, tiểu nhân sẽ đi."

Tưởng lão đại gật đầu: "Vậy không cần, mang chút rượu thịt lên."

"Vâng!"

Đối thoại giữa hai người có chút kỳ quặc. Mặc Họa nghe xong, hiểu ngay: bọn họ đồng bọn. Gã chủ quán này cũng là kẻ buôn người, cải trang ẩn núp nơi đây, phối hợp với Tưởng lão đại để mua bán những tiểu tu sĩ như cậu.

Mọi người ngồi xuống trong quán. Chủ quán dọn rượu thịt, rồi khẽ mời Tưởng lão đại một chén, hỏi nhỏ:

"Xong chưa?"

Tưởng lão đại gật đầu.

Chủ quán liếc Mặc Họa, nhíu mày: "Là nó? Tuổi không hợp lắm..."

"Không phải, đây là hàng nhặt được dọc đường. Hàng 'chính' sao dám để đi cùng? Yên tâm, mọi thứ đã xếp đặt ổn thỏa."

Chủ quán nghe vậy mới thả lòng: "Vậy thì tốt."

Tưởng lão đại hỏi tiếp: "Người đến lúc nào?"

"Khoảng một canh giờ nữa."

"Người nhà họ Cố đâu?"

"Đã ra khỏi thành."

"Cửa Đạo Đình..."

"Có người canh chừng, trong phạm vi mười đến hai mươi dặm không có lũ chó săn nào."

Tưởng lão đại thở phào, gật đầu: "Tốt!"

Những người khác cũng trút được gánh nặng. Sau bao ngày ăn gió nằm sương, cuối cùng vụ mua bán cũng sắp kết thúc. Họ sẽ có đủ linh thạch để sống sung túc nhiều năm.

Chủ quán dọn rượu thịt lên. Đám người đói lả ăn ngấu nghiến, chỉ riêng rượu uống có chừng mực. Thời khắc quan trọng, họ không muốn hỏng việc.

Mặc Họa cũng được chia một chén thịt linh thú. Vừa ăn, cậu vừa tính toán:

"Một canh giờ nữa... Ai sẽ tới? Nếu là Kim Đan, ta khó thoát. Còn nếu là Trúc Cơ, đông người quá cũng phiền..."

"Phải hành động sớm thôi."

Mặc Họa ăn một miếng, rồi đẩy bát ra, nhăn mặt: "Khó ăn quá!"

Mấy tên tu sĩ trừng mắt: "Tiểu quỷ, mày gây chuyện gì?"

Mặc Họa bĩu môi: "Thịt dở ẹc, để ta nấu lại còn ngon hơn."

Chủ quán nổi giận: "Mày dám chê tay nghề gia truyền của ta?"

Mặc Họa khinh khỉnh: "Tổ tiên nhà mày cũng chẳng giỏi giang gì."

"Mày...!"

Gã chủ quán đỏ mặt tía tai. Tưởng lão đại vẫy tay ra hiệu bình tĩnh: "Mắc gì tranh cãi với trẻ con?"

Thời điểm nhạy cảm, đa sự không bằng thiếu sự. Hắn quay sang Mặc Họa: "Không hợp khẩu vị thì tự đi nấu."

Dù sao cũng là bữa cuối, để đứa trẻ này ăn ngon một bữa cũng chẳng sao.

Mặc Họa vui vẻ đứng dậy: "Được!" rồi đi thẳng vào bếp.

Tưởng lão đại lạnh lùng quan sát. Bếp nằm sâu trong quán, bốn bề kín cổng cao tường. Mặc Họa lại đeo vòng tay sắt, khó lòng trốn thoát. Dù vậy, hắn vẫn dùng thần thức dò xét động tĩnh.

Mặc Họa thực sự đang nấu nướng. Nguyên liệu trong quán toàn thịt linh thú, phẩm chất tuy tầm thường nhưng tươi ngon. Xem ra bọn buôn người này sống khá sung túc.

Thịt linh thú đắt đỏ, ngày thường Mặc Họa ít khi được ăn. Nhưng hôm nay, cậu chẳng ngại lãng phí. Cậu chọn miếng thịt ngon nhất, bỏ vào nồi hầm, rồi theo công thức mẹ thực mẹ dạy, điều chỉnh lửa, gia vị, để hương vị hòa quyện...

Tưởng lão đại dùng thần thức dò xét, nhưng Mặc Họa đã nhận ra. Tuy nhiên, thần thức yếu ớt của hắn khó lòng theo dõi cậu.

Mặc Họa nêm nếm xong, hạ lửa nhỏ ninh từ từ. Sau đó, cậu lấy từ "Nạp Tử Giới" ra vài lọ linh mực.

Túi trữ vật của cậu bị Tưởng lão đại "tạm giữ", nhưng đồ quan trọng đều cất trong "Nạp Tử Giới" do sư phụ ban tặng - thứ mà người khác không thể thấy.

Bây giờ, cậu cần tháo chiếc vòng tay sắt.

Mặc Họa lấy linh mực, dùng thần thức điều khiển, vẽ lên cổ tay những đường trận văn để giải phong ấn. Chiếc vòng này có tác dụng trấn linh và truy tung, tương tự pháp khí của Đạo Đình Ti dùng để khóa tội phạm.

May mắn thay, nó được khắc trận pháp. Với Mặc Họa, mọi trận pháp đều không thành vấn đề. Đó là lý do cậu sẵn sàng đeo nó từ đầu.

"Dùng loại trận pháp này giam ta, đúng là múa rìu qua mắt thợ."

Mặc Họa thầm chê. Khi trận pháp trên vòng bị phá, nó trở thành đồ vô dụng.

Giờ mới là lúc hành động thật sự.

Ánh mắt cậu bỗng sáng lên, đồng tử đen kịt, trong thức hải hiện lên hư ảnh một bộ "đạo bào" quỷ dị phủ lên thần niệm. Thần trí cậu tuôn trào như thủy triều.

Linh mực từ trong lọ bay lên, hóa thành sợi chỉ đỏ tươi, thấm vào đất, như tơ nhện giăng mắc, như rắn máu bò lúc nhúc, âm thầm lan tỏa khắp nơi...

Hoàng hôn dần tắt. Không ai biết dưới đất, thứ gì đó kinh khủng đang giăng bẫy, từng lớp từng lớp hình thành...

Thịt linh thú hầm không lâu. Chẳng mấy chốc, Mặc Họa bưng tô lớn ra ngoài, ăn ngon lành. Đám người nhìn cậu chằm chằm.

Không ngờ tiểu quỷ này nấu ăn khá tài. Mùi thơm khiến họ cũng thèm. Nhưng họ không quấy rầy, coi như bữa ăn cuối của kẻ sắp bán đi số phận không rõ - có thể bị nuôi làm nô lệ, luyện đan, luyện khí... sống chết khó đoán.

Mặc Họa ăn hết tô thịt, bụng no căng, người ấm áp. Cậu rót rượu, hai tay nâng lên, tiến đến trước Tưởng lão đại:

"Suốt chặng đường, đa tạ các đại ca chiếu cố. Ta kính mọi người một chén, tiễn các đại ca lên đường!"

Nói rồi cậu uống cạn.

Tưởng lão đại cười nhạt, nhưng trong lòng lạnh băng. Vừa uống nửa chén, hắn chợt giật mình:

"Tiễn lên đường? Đường nào?"

Trong lúc mọi ánh mắt đổ dồn vào chén rượu, Mặc Họa lặng lẽ bóp nát một túi linh thạch, dùng thần niệm kích hoạt trận pháp.

Ba động linh lực bùng lên.

Tưởng lão đại biến sắc, giơ tay định bắt Mặc Họa. Nhưng cậu đã hóa thành làn sương mờ, thoát khỏi tầm với.

"Đây là... thân pháp gì?!"

Tưởng lão đại kinh hãi, định đuổi theo, nhưng liếc nhìn mặt đất thì sững sờ.

Những đường vân đỏ như máu đã lan khắp nền đất, linh lực cuồn cuộn như dung nham, bao vây toàn bộ nhóm người!

"Sát trận?!!"

Tưởng lão đại run rẩy, mắt trợn trắng.