Trận hỏi trường sinh

Du nhi nằm gọn trong vòng tay Mặc Họa, cùng vị tiểu ca ca tốt bụng này nhắm mắt theo hướng Thanh Châu thành mà đi.

Trời đã tối, bốn phía vắng lặng không một bóng người.

Màn đêm bao trùm núi rừng.

Nhưng sau một hồi lâu, không gian lại trở nên ồn ào, dường như luôn có tu sĩ lặng lẽ qua lại trong bóng tối.

Những dấu vết này đều được thần thức của Mặc Họa cảm nhận rõ ràng, nhưng vì không biết lai lịch của họ nên hắn không lộ ra bất cứ biểu hiện gì.

Càng tiến gần Thanh Châu thành, những tu sĩ này lại càng thưa thớt dần.

Gần nửa đêm, cách thành chừng hai mươi dặm.

Du nhi đi bộ mấy canh giờ, mặt mày tái nhợt, toàn thân rã rời, đôi chân như đổ chì nặng trịch không nhấc lên nổi. Nhưng có lẽ sợ lại bị lừa bán, hoặc mong sớm được gặp cha mẹ để họ khỏi lo lắng, cậu bé vẫn cắn răng chịu đựng.

Mặc Họa giương thần thức quan sát bốn bề rồi xoa đầu Du nhi:

"Ta nghỉ đêm gần đây thôi, sáng mai vào thành..."

Du nhi khẽ nói: "Du nhi không mệt..."

Mặc Họa đáp: "Giờ này cửa thành chưa chắc đã mở, ngủ một giấc cho khỏe đã."

Giới tu tiên có nhiều Tiên thành khác nhau.

Mỗi châu giới, mỗi Tiên thành lại có quy tắc canh cổng riêng.

Theo kinh nghiệm du lịch của Mặc Họa, có thành ban đêm thi hành lệnh giới nghiêm. Có thành dù không có lệnh này nhưng gặp biến cố lớn cũng sẽ đóng cửa, dùng trận pháp phong tỏa cấm ra vào.

Nếu Thanh Châu thành giới nghiêm, hai người sẽ phải ngủ ngoài cổng thành.

Nơi đó thường tụ tập nhiều tu sĩ chờ sáng vào thành, người đông tạp nhạp, long xà hỗn tạp, thiện ác khó lường. Vì an toàn, tốt nhất nên tránh xa.

Mặc Họa không ngại, nhưng Du nhi thì khác.

Cậu bé từng là nạn nhân của buôn người.

Thấy Du nhi thực sự kiệt sức, Mặc Họa gật đầu đồng ý.

Vùng ngoại vi Thanh Châu là rừng núi mênh mông.

Mặc Họa tìm được một khu vực đá núi bao quanh, cây cối um tùm, kín đáo và an toàn. Hắn vạch ngón tay vẽ lên mặt đất một ấm hỏa trận.

Ánh lửa vàng ấm áp xua tan bóng tối và cái lạnh núi rừng, cũng nhuộm hồng gương mặt nhỏ của Du nhi.

Đôi mắt sáng long lanh, Du nhi như quên hết mệt mỏi, há hốc nhìn Mặc Họa:

"Ca ca! Trận pháp có thể vẽ như thế này ư!"

Không cần bút, không cần giấy, chỉ một ngón tay chạm đất đã thành trận...

Thật ung dung, thật phong lưu!

Một phong thái cao thủ đích thực!

Cậu bé chưa từng thấy ai vẽ trận như vậy, ánh mắt đầy ngưỡng mộ.

Mặc Họa đắc ý nói: "Khi nào lớn, ta dạy em vẽ!"

"Vâng ạ!"

Du nhi gật đầu lia lịa, mắt sáng rực hy vọng.

Đêm xuống lạnh, gió núi vi vu.

Mặc Họa lấy tấm thảm nhỏ đắp cho Du nhi.

Cậu bé cuộn tròn trong thảm, thân hình nhỏ bé trở nên ấm áp hẳn. Nhưng rồi cậu nhíu mày, liếc nhìn Mặc Họa rồi mím môi im lặng.

Mặc Họa thấu hiểu lòng em: "Đói bụng rồi à?"

Du nhi đỏ mặt thì thầm:

"Vâng..."

Từ khi bị bắt, cậu hầu như không được ăn uống gì. Sau khi được cứu lại vội vã lên đường, giờ nghỉ ngơi mới thấy bụng đói cồn cào.

Mặc Họa cười, lấy ra thịt khô, khoai núi cùng các loại quả rừng khô đặt lên ấm hỏa trận nướng.

Hơi nóng thấm vào nguyên liệu.

Hương thơm lan tỏa cùng hơi ấm.

Du nhi như mèo con thấy cá khô, mắt không rời thức ăn.

Hai người vừa sưởi ấm vừa thưởng thức thịt nướng, khoai nướng và hoa quả khô.

Du nhi ăn ngon lành quên cả trời đất.

Xong bữa, Mặc Họa lại cho cậu uống nước quả nhưỡng.

Vị ngọt thanh pha chút chua nhẹ, thoáng men say xua tan mệt mỏi.

"Ngon quá!"

Du nhi uống xong còn học Mặc Họa liếm môi.

No nê xong, hai người quấn thảm ngủ bên ấm hỏa trận.

Mặc Họa tuy "ngủ" nhưng thực ra đang luyện trận trong thức hải, thần thức vẫn cảnh giác phòng yêu thú hoặc tu sĩ bất lương.

Một lúc sau, Mặc Họa giật mình.

Du nhi đang co ro run rẩy.

Mở mắt ra, thấy cậu bé nhắm nghiền mắt, mặt tái nhợt như gặp ác mộng, hai hàng nước mắt lăn dài trên gương mặt đầy sợ hãi.

Mặc Họa thở dài.

"Du nhi..."

Giọng nói nhẹ nhàng mang theo Thần Niệm vang lên bên tai Du nhi.

Cậu bé mở mắt mơ màng đẫm lệ.

Mặc Họa vẫy tay ấm áp: "Lại đây, sưởi cho ấm."

Du nhi dụi mắt, do dự rồi ôm thảm chạy lại.

Mặc Họa kéo thảm che cho em, xoa đầu nói: "Đừng nghĩ nhiều, bình minh sẽ gặp cha mẹ thôi..."

"Vâng." Cái gật đầu nhỏ.

"Ngủ đi..."

Giọng nói nhẹ mà vững chãi.

Nỗi sợ trong lòng Du nhi dần tan, thân hình hết run.

Trong chăn ấm áp.

Du nhi thở phào.

Cậu liếc nhìn Mặc Họa đang nhắm mắt dưỡng thần, rón rén nép sát vào.

Khí tức an nhiên tỏa ra từ Mặc Họa.

Du nhi nhắm mắt, chìm vào giấc ngủ ngon.

Lần này, cậu không mơ thấy:

Những ký ức kinh hoàng bị bắt cóc.

Những gương mặt tham lam xấu xa.

Những mũi dao ác ý đâm vào tim.

Nỗi tuyệt vọng và sợ hãi.

Và cả...

Những thứ từ khi ký ức bắt đầu đã thỉnh thoảng hiện về trong mộng...

Nơi rừng núi Man Hoang, nơi lấy sinh mạng làm tế phẩm, lấy máu thịt làm mồi nhử, lấy vạn vật làm công cụ, tràn ngập ác niệm tinh khiết, tàn khốc đẫm máu, quỷ dị khó hiểu, nuôi dưỡng nghiệt chướng thế gian - Mộng Yểm...

Đêm yên tĩnh trôi qua.

Du nhi ngủ say.

Bình minh lên, Mặc Họa dẫn cậu vào Thanh Châu thành.

Ngoài thành, Đạo Đình chấp ti đang tuần tra.

Thấy hai đứa trẻ muốn vào thành, họ chặn lại.

Một cậu bé mười lăm tuổi dắt theo em nhỏ hơn giữa đám tu sĩ trông thật kỳ lạ.

Chấp ti hỏi:

"Cháu... bao nhiêu tuổi?"

"Mười lăm..."

"Vào thành làm gì..."

"Đến Càn Học châu giới học đạo..."

"Một mình à?"

"Còn em trai nữa!" Mặc Họa vỗ vai Du nhi.

Du nhi lập tức đứng thẳng, ngẩng cao đầu gật lia lịa.

Chấp ti lúng túng.

Hắn được lệnh "kiểm tra nghiêm ngặt những tu sĩ dẫn theo trẻ nhỏ khả nghi".

Nhưng một đứa trẻ dắt trẻ con thì có gì khả nghi?

Nghe đồn tiểu thiếu gia nhà họ Cố bị bắt cóc.

Nhưng lạ là không có hình ảnh tiểu thiếu gia.

Họ chỉ có thể lọc theo tuổi...

Chấp ti nhìn Du nhi: "Cậu bé này trông như tiểu thiếu gia."

Rồi nhìn Mặc Họa, thầm nghĩ:

Bọn buôn người... đâu có nhỏ thế.

Hơn nữa nếu là bọn chúng, hẳn phải tìm cách trốn khỏi thành chứ không phải vào thành ầm ĩ thế này...

"Chắc mình nghĩ nhiều..."

Mặc Họa nghe chấp ti lẩm bẩm, hỏi: "Có chuyện gì sao ạ?"

"Ừm, nhà họ Cố..."

Chấp ti suýt lỡ lời, vội nghiêm mặt:

"Trẻ con đừng hỏi nhiều!"

"Dạ..."

"Vào đi!"

"Vâng!"

Thế là Mặc Họa dắt Du nhi vào thành.

Thanh Châu thành phồn hoa.

Đến đây coi như đã bước nửa chân vào Càn Học châu giới.

Hắn có thể tìm cách đến Càn Đạo tông bái phỏng.

Nhưng trước hết phải đưa "tiểu phiền phức" này về an toàn với cha mẹ.

Thanh Châu thành náo nhiệt.

Người qua lại tấp nập, hai bên đường bày la liệt đan dược, phù lục, khí giới đủ loại.

Vừa đi, Du nhi vừa háo hức ngắm nhìn.

Mặc Họa thì trăn trở:

"Làm sao tìm được cha mẹ Du nhi?"

"Nhà họ Cố..."

Dọc đường hắn nghe nhiều người nhắc đến "Cố gia"... Kẻ buôn người tên Tưởng lão đại cũng nhắc, chấp ti ngoài thành cũng đề cập...

Liệu Du nhi có phải tiểu thiếu gia họ Cố?

Mặc Họa hỏi: "Du nhi, em họ Cố à?"

Ánh mắt Du nhi rời khỏi mấy que kẹo đường, chậm rãi đáp:

"Em không họ Cố."

"Mẹ em họ Cố?"

Du nhi lắc đầu.

Mặc Họa nhíu mày.

Không liên quan đến họ Cố...

Du nhi ngượng ngùng: "Ca ca, xin lỗi, mẹ dặn không được nói họ..."

"Không sao." Mặc Họa cười an ủi, "Ra ngoài nên cảnh giác, kể cả với ta."