Khi hoàng hôn buông xuống, giờ Dậu vừa điểm, Mặc Họa đã đứng chờ dưới gốc cây lớn ở phía tây phố.
Bạch Tử Thắng chưa tới, chán nản, Mặc Họa nhặt một cành cây khô vẽ trận pháp ra đất để giải khuây.
Cậu vẫn đang luyện tập Địa Hỏa Trận - loại trận pháp công kích có nhiều điểm khác biệt nên cần dành thời gian nghiên cứu thêm, đồng thời nâng cao mức độ thuần thục.
Đúng lúc Mặc Họa nghĩ Bạch Tử Thắng sẽ không đến thì ngẩng đầu thấy Tuyết Di dẫn hai anh em Bạch Tử Thắng và Bạch Tử Hi tới nơi.
Mặc Họa vẫy tay chào lễ phép: "Tuyết Di, lâu lắm không gặp!"
"Lâu rồi không gặp cháu!"
Tuyết Di không kiềm được đưa tay vuốt đầu Mặc Họa. Cậu hơi ngượng nhưng không từ chối.
"Hai đứa Tử Thắng, Tử Hi tu luyện vất vả, hôm nay nhân dịp lễ hội nên cho chúng nghỉ ngơi. Phiền cháu dẫn mọi người đi dạo nhé." Giọng Tuyết Di dịu dàng.
"Không phiền đâu ạ." Mặc Họa lắc đầu, vung tay nhỏ: "Đi theo cháu nhé! Hôm nay là đêm cuối lễ săn yêu, rất náo nhiệt đấy!"
Bạch Tử Thắng thở phào, chạy đến bên Mặc Họa tò mò ngó nghiêng. Cậu bé thấy vật lạ nào cũng hỏi han.
Tu giới mênh mông, phong tục đa dạng, lại thêm gia tộc quản thúc nghiêm nên nhiều thứ với Tử Thắng đều mới lạ.
Bạch Tử Hi lặng lẽ theo sau Tuyết Di, đội chiếc nón rộng vành tinh xảo hơn của mẹ, tấm voan trắng che khuất gương mặt tuyệt mỹ, chỉ lộ phần cằm ngọc trắng ngần. Cô bé im lặng nhưng vẫn lắng nghe từng lời đối thoại của hai người.
Đường phố rực rỡ ánh đèn, không phải phồn hoa mà mang vẻ ấm áp phố thị nhộn nhịp.
Hai bên đường san sát quầy hàng: đan dược, linh khí, trang sức, đồ chơi, trận pháp, dược thảo, linh mực, da lông yêu thú, xương cốt, nội đan... đủ màu sắc, muôn hình vạn trạng.
Dòng người dập dìu dọc các quầy hàng, ánh đèn lung linh kéo dài đến tận chân trời.
Không chỉ hai anh em, ngay cả Tuyết Di cũng ngỡ ngàng trước cảnh tượng.
Xuất thân danh gia, bà từng thấy nhiều tiên thành phồn hoa, nhưng chưa từng chứng kiến không khí phố thị sống động thế này. Những tu sĩ nơi đây mới thực sự "thở" hơi thở cuộc sống.
Giữa dòng người tấp nập, ngay cả tiên nhân thoát tục cũng cảm nhận được niềm vui trần thế.
Bạch Tử Thắng tha hồ mua sắm: con trâu gỗ phun lửa, chú khỉ biết chớp mắt, chú chó vẫy đuôi - tất cả đều được tẩm linh trận đơn giản, chỉ cần rót linh lực là cử động được.
Cậu còn mua thanh bảo kiếm khắc hình rồng phượng lấp lánh thất sắc, tuy chỉ là đồ trang trí nhưng thích thú vô cùng.
Mặc Họa ôm một đống đồ chơi giúp Tử Thắng, được phép chọn món mình thích.
Bạch Tử Hi nhận chú thỏ trắng tí hon bằng móng tay, đặt trên lòng bàn tay sẽ chạy nhún nhảy. Thấy cô bé chăm chú nhìn, Mặc Họa dùng một linh thạch mua tặng.
Cô bé chỉ khẽ cảm ơn, không biết có thích không, nhưng suốt đường đi thỉnh thoảng lại mở tay ngọc ngà ngắm chú thỏ nhảy múa.
Ngoài mua sắm, Tử Thắng còn thích xem kịch.
Có loại kịch bóng: trên màn vải trắng in hình nhân vật bằng da, được điều khiển bằng linh lực để diễn các tích cũ, thường là nam tu anh hùng cứu mỹ nhân rồi bị yêu tinh hóa trang lừa ăn thịt. Mặc Họa rất thích vì tính cảnh tỉnh.
Tử Thắng lại chuộng kịch đấu thú - cảnh săn yêu sư chiến đấu với yêu thú giả. Các diễn viên đóng vai yêu thú mặc trang phục da lông, dùng pháp thuật đánh nhau kịch tính.
Mặc Họa thấy hơi giả tạo vì cha cậu - một săn yêu sư thực thụ - từng dạy rằng săn yêu thực tế nguy hiểm khôn lường. Nhưng đây chỉ là màn trình diễn vui nhộn, trừ Tử Thắng ra chẳng ai coi thật.
Đang dạo chơi, nhóm họ gặp Trương Lan.
Hắn đang đi cùng đoàn lão tu sĩ có vẻ địa vị cao, có lẽ là cao tầng Đạo Đình cùng tộc trưởng các gia tộc. Đám thanh niên tu sĩ đi theo hẳn là đệ tử ưu tú của Tiền gia, An gia.
Trương Lan đứng giữa đám tóc bạc trông rất lạc lõng, gượng gạo xã giao.
Khi thấy Mặc Họa, hắn xin phép rời đoàn tiến lại gần.
"Không phải tiếp khách sao? Toàn nhân vật quan trọng..." Mặc Họa hỏi.
"Đừng nhắc, ta trốn đi chơi lại bị chưởng ti bắt được phải đi tiếp khách." Trương Lan bĩu môi.
"Tưởng cậu vô công rồi nghề, ai ngờ giao tiếp cũng khá đấy." Mặc Họa đánh giá.
Trương Lan xoa đầu cậu: "Trẻ con biết gì, ta lười chứ không ngu."
Mặc Họa nhăn mặt.
"Thôi, ta còn bận, cậu tự dạo đi." Cậu đuổi khéo.
"Chú bé bận gì nào?" Trương Lan cười, rồi nhận ra nhóm Tuyết Di đứng sau - những nhân vật khí chất phi phàm dù che mặt.
Tóm tắt chương trước:
Mặc Họa chọn "Địa Hỏa Trận" vì đơn giản và phù hợp với tu vi của mình. Sau khi luyện tập và thử nghiệm, cậu phát hiện trận pháp cần đủ linh lực để phát nổ và quyết định dùng linh thạch để tăng uy lực. Sau thử nghiệm thành công, cậu vẽ thêm trận pháp dự phòng. Trong khi đó, Đại Hổ và các đệ tử khác bận rộn với săn yêu tiết, Mặc Họa bị Bạch Tử Thắng níu kéo đi săn yêu tiết và đồng ý dẫn cậu ta đi dưới điều kiện Tuyết di đồng ý.
Tóm tắt chương này:
Mặc Họa chờ Bạch Tử Thắng dưới gốc cây lớn vào giờ Dậu. Khi Tử Thắng và em gái Tử Hi tới cùng Tuyết Di, cậu dẫn họ dạo chơi trong lễ hội săn yêu. Cảnh tượng đường phố rực rỡ ánh đèn, nhiều quầy hàng đa dạng với dòng người tấp nập khiến cả nhóm ngạc nhiên. Sau đó, họ gặp Trương Lan - đang bị bắt đi tiếp khách nhưng trốn ra gặp Mặc Họa và nhóm Tuyết Di.