Trận hỏi trường sinh

Mặc Họa ngồi xuống, mở tấm bản đồ đơn giản ra xem xét kỹ lưỡng, khắc ghi từng ngọn núi, từng con đường vào trong tâm khảm. Sau đó, hắn đưa mắt nhìn ra xa, quan sát toàn cảnh bên ngoài núi, đối chiếu với hình ảnh trong đầu để nắm rõ địa hình. Khi đã thấu hiểu, hắn chọn một lối đi và bắt đầu leo lên núi.

Vừa đi, hắn vừa quan sát, vừa ghi chép tỉ mỉ.

Đằng xa, trong đám cỏ rậm, Trưởng lão Tuân lặng lẽ theo dõi, ánh mắt lộ vẻ kinh ngạc. Hắn nhận ra mình đã đánh giá thấp tiểu tử này.

"Mài đao dù lâu ngày nhưng kỹ thuật đốn củi vẫn không quên."

Vào núi Luyện Yêu, trước tiên phải làm quen với địa thế - điều mà phần lớn đệ tử bình thường không nghĩ tới, càng không làm được. Đa số đệ tử trong môn phái chỉ quan tâm đến cảnh giới, tu vi, Đạo Pháp mạnh yếu, hay vũ khí có sắc bén hay không. Lên núi là để săn yêu thú ngay, ai lại bận tâm tìm hiểu địa hình trước?

Nhưng một trận đấu giữa tu sĩ, sống chết thắng bại, không chỉ phụ thuộc vào mạnh yếu. Thiên thời - địa lợi - nhân hòa, thiếu một thứ cũng không xong. Môi trường chính là "địa lợi". Điều này chỉ những thợ săn dày dạn kinh nghiệm hoặc lão thành tu sĩ mới thấu hiểu. Thế mà hôm nay, tiểu tử này lại làm một cách thuần thục, như bản năng đã ăn sâu vào máu.

Trưởng lão Tuân gật đầu tán thưởng. "Không hổ là người được lão tổ coi trọng. Dù tư chất bình thường, nhưng cách hành sự quả thật có chút môn đạo..."

Suốt ngày hôm đó, Trưởng lão Tuân âm thầm quan sát Mặc Họa dạo bước khắp núi Luyện Yêu. Gặp địa hình đặc biệt, khoáng thạch, thảo dược, hay vùng nguy hiểm như đầm lầy, bùn lầy, chướng khí, hang yêu thú... hắn đều ghi chép cẩn thận.

Khi phát hiện yêu thú, thần thức hắn quét qua, nhận biết từ sớm rồi tránh đi. Đôi khi không may đụng độ, không thể né thì dùng Ẩn Nặc Thuật để lẩn trốn. Có loại yêu thú bị mù, chỉ dựa vào khí tức để phát hiện kẻ địch, Ẩn Nặc Thuật vô dụng với chúng. Mặc Họa liền dựa vào thân pháp khéo léo, dẫn dụ chúng đến vách núi, rồi xuất thủ nhanh như chớp, dùng pháp thuật biến hóa đánh rơi yêu thú xuống vực, bản thân thì thoái lui nhẹ nhàng.

Trưởng lão Tuân càng xem càng kinh hãi. Nếu không phải Mặc Họa chỉ có Trúc Cơ, khí tức thuần chính rõ ràng là nhân tộc, hắn đã tưởng đây là một lão yêu hóa hình kinh nghiệm dày dạn.

Trên ngọn núi mà ngay cả đệ tử Trúc Cơ hậu kỳ cũng phải dè chừng, Mặc Họa lại đi lại thong dong như dạo chơi trong sân nhà.

"Tuổi nhỏ mà ghê gớm thật..."

Trưởng lão Tuân càng xem càng khâm phục, lòng kính trọng dành cho lão tổ Tuân càng thêm sâu sắc. "Không hổ là lão tổ! Có thể nhìn thấu tư chất phi phàm của tiểu tử này dù nó chỉ có Linh Căn trung hạ phẩm."

Hắn chợt nghĩ, có lẽ lão tổ bảo mình âm thầm bảo vệ Mặc Họa là để mình tận mắt chứng kiến năng lực thực sự của hắn. Để mình hiểu rằng, dù Linh Căn không cao, nhưng thủ đoạn và tâm trí của tiểu tử này đều thuộc hàng đỉnh, xứng đáng được trọng dụng.

"Lão tổ dụng tâm thật lương khổ..."

Đang mải suy nghĩ, hắn chợt nhận ra trời đã xế chiều, hoàng hôn nhuộm đỏ nửa bầu trời. Chỉ chừng nửa canh giờ nữa là tối hẳn.

"Phải về thôi..."

Trưởng lão Tuân đứng dậy, định quay về môn phái, nhưng nhìn lại thấy Mặc Họa vẫn mải mê leo núi, không có ý định xuống. Hắn nhíu mày.

"Tiểu tử này, chẳng lẽ định qua đêm trong núi?"

Ban đêm ở nơi yêu thú trú ngụ cực kỳ nguy hiểm. Bóng tối bao trùm, âm khí dày đặc, yêu thú trở nên khát máu hung hãn. Những loài quỷ dị ẩn nấp ban ngày sẽ xuất hiện đi săn. Núi Luyện Yêu cũng vậy, có quy định bất thành văn: Trừ khi là đội năm người Trúc Cơ hậu kỳ, còn không tuyệt đối không được qua đêm.

Ban đêm, số trưởng lão trực chiến không đủ, nếu xảy ra chuyện khó ứng cứu kịp. Ngay cả thiên tài Trúc Cơ hậu kỳ năm người cùng đi cũng nguy hiểm, huống chi một mình Mặc Họa Trúc Cơ trung kỳ yếu ớt?

Trưởng lão Tuân đau đầu. "Tiểu tử này gan to thật..."

Nhưng Mặc Họa lại tỏ ra bình thản. Suy nghĩ của hắn đơn giản: Về hôm nay, mai lại lên, tốn thêm trăm linh thạch, quá lỗ. Linh thạch quý giá, tiết kiệm chừng nào hay chừng ấy.

Hắn tiếp tục ghi chép địa hình, đánh dấu các điểm quan trọng lên bản đồ. Mãi đến khi trời tối đen như mực, tứ phía không thấy bàn tay, Mặc Họa mới nghĩ đến chỗ nghỉ.

Lúc này, yêu khí trong núi càng thêm nồng nặc. Tiếng gầm gừ của yêu thú vang lên không dứt. Trong bóng tối, vô số sinh vật quỷ dị bắt đầu cựa quậy. Ngay cả Trưởng lão Tuân Kim Đan hậu kỳ cũng thấy lạnh gáy.

Nhìn Mặc Họa đứng quan sát xung quanh tìm chỗ trú, Trưởng lão Tuân bĩu môi: "Đã định qua đêm thì chuẩn bị sớm đi. Giờ này mới lo, làm sao kịp? Thôi, đành phải ra mặt dẫn nó xuống núi vậy..."

Nhưng như thế có trái với ý lão tổ? Lão tổ dặn phải âm thầm bảo vệ...

Đang phân vân, Mặc Họa đã tìm được nơi trú ẩn. Trưởng lão Tuân tò mò nhìn theo.

Chỉ thấy Mặc Họa nhẹ nhàng trèo lên cây đại thụ, nhảy qua đỉnh núi, men theo vách đá, tìm được một hang động kín đáo giữa bụi rậm.

Trưởng lão Tuân giật mình, hít sâu.

"Hang yêu thú! Không phải chỗ cho người ở! Đây là hang của ít nhất một Nhị phẩm hậu kỳ yêu thú! Tiểu tử muốn chết sao?"

Hắn định ra tay kéo Mặc Họa ra, nhưng thần thức quét qua lại giật mình.

"Không có yêu thú?"

Quét lại lần nữa, hắn thở phào. Có lẽ yêu thú đi săn, hoặc đây chỉ là một trong nhiều hang của nó.

Thế là hắn đành trơ mắt nhìn Mặc Họa "chim khách chiếm tổ", ung dung bước vào hang của một Nhị phẩm hậu kỳ yêu thú đủ sức nuốt chửng hắn mà không cần nhai.

Vào trong, Mặc Họa lấy ra thảo dược tươi rải xung quanh để khử mùi, tìm góc an toàn bày trận: cảnh báo, ẩn nặc, phòng thủ, rồi đến Địa Sát Trận phản kích.

Xong xuôi, hắn ăn thịt khô, uống rượu trái cây, trải tấm thảm mềm ra đắp chăn ngủ ngon lành...

Trưởng lão Tuân bên ngoài há hốc mồm.

"Đây là hang yêu thú! Sao ngươi coi như nhà mình vậy? Ngủ được sao? Tâm lớn quá!"

Hắn thở dài, đành ngồi canh cửa hang, không dám chợp mắt, sợ yêu thú về bất ngờ nuốt gọn tiểu tử kia thì toi đời.

Đêm khuya gió lạnh. Mặc Họa ngủ say sưa. Trưởng lão Tuân thấp thỏm canh chừng.

Sáng hôm sau, Mặc Họa tỉnh dậy, thu dọn đồ đạc, đánh dấu hang động lên bản đồ bằng ký hiệu "đống lửa nhỏ" để lần sau còn dùng. Ăn qua loa, hắn lại lên đường.

Thời gian gấp rút, hắn muốn hoàn thành ít nhất một phần tư bản đồ trong ngày.

Trưởng lão Tuân xoa trán mệt mỏi, lại âm thầm theo chân Mặc Họa.

Hết ngày đó, Mặc Họa đã phác thảo được gần nửa bản đồ. Kỳ nghỉ kết thúc, hắn trở về Thái Hư Môn.

Tám ngày sau, kỳ nghỉ tiếp theo đến. Mặc Họa lại lên núi Luyện Yêu. Lần này, với địa hình đã quen thuộc, công việc tiến triển nhanh hơn.

Hai ngày sau, bản đồ hoàn chỉnh.

Giờ là lúc hắn kết hợp trận pháp và linh khí, lên chiến thuật săn yêu để sau này dẫn các "tiểu sư đệ" như Trình Mặc cùng vào núi.