Cái nóng oi ả của mùa hè đã dần tan biến trong không khí, nhường chỗ cho những cơn gió thu hiu hắt. Sáng sớm thức dậy, Kakashi đã nhận ra không khí hôm nay lạnh hơn hẳn mấy ngày trước.
Tin đồn đã lan truyền suốt ba ngày liền. Nhờ sự kiềm chế mạnh mẽ của ANBU và lực lượng cảnh vệ, tình hình dần được kiểm soát. Nếu không có thêm biến động, chuyện này sớm muộn cũng sẽ lắng xuống.
Dù sao đi nữa, người nắm quyền điều hành Làng Lá vẫn là Hokage. Những tin đồn vô căn cứ kia khó lòng làm lung lay uy tín của Đệ Tam Hokage sau bao năm dày công xây dựng. Hơn nữa, đằng sau ngài còn có cả gia tộc Sarutobi hùng mạnh. ANBU - bộ phận trọng yếu của làng - vẫn do ninja nhà Sarutobi nắm giữ. Không ai biết được sức mạnh khủng khiếp mà gia tộc kín tiếng này có thể bung ra khi cần.
Ngay cả hiện tại, nhiều vị trí then chốt trong ANBU vẫn thuộc quyền kiểm soát của nhà Sarutobi. Chưa kể đến sự ủng hộ vững chắc từ bộ ba Ino-Shika-Chō. Trước khi Đệ Tam Hokage đánh mất quyền lực, địa vị của bốn gia tộc này còn vững chắc hơn cả gia tộc Hyūga với Huyết Kế Giới Hạn.
Konoha vốn là thế giới của các ninja gia tộc. Mọi quyết sách quan trọng đều do họ kiểm soát. Những tin đồn vu vơ khó lòng làm rung chuyển nền tảng cai trị này.
"Chuyện đã đến hồi kết rồi sao..."
Kakashi nhìn ra cửa sổ, nơi những con phố đang chìm trong gió thu lạnh lẽo. Sau khi mặc quần áo và đeo băng trán, anh định bước ra ngoài, nhưng lại dừng chân trước một căn phòng đóng kín.
Chiếc khóa sắt bám đầy bụi trên tay nắm cửa, khe cửa phủ lớp bụi dày. Rõ ràng căn phòng này đã lâu không ai mở. Sau giây phút do dự, Kakashi bẻ gãy ổ khóa và bước vào.
Căn phòng ngập bụi, rèm cửa kín mít khiến ánh sáng mờ ảo. Mạng nhện giăng đầy các góc, những vết máu khô đen trên sàn nhà chưa được dọn dẹp. Kakashi bước từng bước, làm bụi bay mù mịt, tiến thẳng đến chiếc tủ áo sát tường.
Trong ngăn kéo ít bụi hơn, một thanh đoản đao giống hệt vũ khí của anh nằm im lìm. Kakashi rút lưỡi đao lấp lánh ra khỏi vỏ, ánh thép lạnh lẽo chiếu vào đôi mắt hai màu rõ rệt của anh, khiến anh phải nheo mắt. Trên lưỡi dao thoáng hiện vệt đỏ tươi.
"Đã đến lúc ngươi xuất hiện..."
◎
"Hokage-sama, có tin tức về Tsunade-sama!"
Một ANBU vội vã xông vào văn phòng. Hiruzen và Shikaku - hai người đã thức trắng đêm - bỗng tỉnh táo hẳn, mệt mỏi tan biến.
"Nhanh đưa đây!"
Hiruzen đứng phắt dậy, giật lấy cuộn giấy từ tay ANBU. Shikaku cũng tiến lại xem. Nội dung ngắn gọn: Jiraiya và ANBU đã tìm thấy Tsunade ở Đất Sắt, sẽ gặp mặt bà trong hai ngày tới.
Cả hai thở phào nhẹ nhõm. Tin tức này như cơn mưa tưới tắt ngọn lửa lo âu trong lòng họ.
"Duy trì liên lạc, bảo Jiraiya nói với Tsunade về tình hình khó khăn hiện tại của làng. Và nói rõ Hội đồng đã đồng ý để bà kế nhiệm Ngũ Đại Hokage!"
Lần này không như trước, Tsunade không thể từ chối.
"Vâng!"
ANBU biến mất sau tiếng đáp.
"Hokage-sama, giờ chỉ cần ổn định Trưởng lão Danzo, không nên kích động ông ta."
Shikaku phân tích. Với lá bài Tsunade trong tay, xung đột với Danzo lúc này chỉ thêm rắc rối.
Hiruzen gật đầu. Ông hiểu rõ: với danh nghĩa Hokage, ông có lợi thế áp đảo. Chỉ cần không phạm sai lầm, Danzo khó lòng làm gì được. Nếu Danzo dám gây biến như Yagura ở Làng Sương Mù hay thất bại như tộc Uchiha, Hiruzen sẵn sàng cho ông ta nếm mùi thất bại, thậm chí nhân cơ hội triệt tiêu Căn - mối họa lớn nhất Konoha.
Cửa phòng lại mở. Một ANBU khác hốt hoảng báo:
"Không tốt rồi, Hokage-sama! Tin đồn bên ngoài—"
"Tin đồn gì?"
Hiruzen gằn giọng hỏi. Dù đã có tin vui về Tsunade, ông không dám khinh thường thủ đoạn của lão bạn già.
"Tin đồn... liên quan đến... Tứ Đại Hokage-sama..."
"Minato?!"
Hiruzen và Shikaku đồng thời thất sắc. Họ không ngờ Danzo dám đào lại chuyện mười hai năm trước.
"Nội dung là gì?"
Hiruzen cố kìm nén hoảng loạn.
"Người ta đồn rằng... trong sự kiện Cửu Vĩ tấn công, Hokage-sama cố ý trì hoãn viện binh... khiến Tứ Đại Hokage hy sinh..."
Hiruzen lảo đảo lùi bước, ho sặc sụa. Đôi mắt đục ngầu tràn ngập sát khí, nhiệt độ phòng tưởng như hạ thấp.
ANBU nuốt nước bọt, run rẩy dưới áp lực khủng khiếp.
"ĐAN—ZÔ—"
Hiruzen nghiến răng gọi tên, mắt đỏ ngầu. Shikaku đắng lòng nhận ra mình đã đánh giá thấp sự táo tợn của vị ninja già này. Không chỉ Hiruzen, cả Minato - vị Hokage đã khuất - cũng bị lôi vào cuộc.
"Còn gì khác?"
Shikaku hỏi, dù đã đoán trước điều tồi tệ hơn.
"...Họ còn nói... Hokage-sama che giấu thân phận con trai Tứ Đại, gán cho cậu bé biệt danh 'yêu quái', xóa bỏ mọi di sản của Tứ Đại..."
Phòng làm việc chìm vào im lặng chết chóc.
Shikaku choáng váng. Danzo không chỉ công khai bí mật về Minato, mà còn lôi cả Naruto - Jinchūriki Cửu Vĩ - vào cuộc. Đứa trẻ vốn đã chịu đủ khinh miệt, giờ lại bị lật tẩy thân phận Hokage tử - vốn phải được tôn vinh.
Shikaku bất lực. Là cố vấn làng, lần đầu tiên ông cảm thấy bế tắc. Những tin đồn nửa thật nửa giả này làm sao dập tắt? Đặc biệt khi sự thật về Naruto không thể chối cãi.
Hiruzen tràn ngập sát khí, không gian ngột ngạt như đầm lầy.
"...Hắn sao dám... hắn sao dám..."
Tóm tắt chương này:
Chương 522 khép lại cuộc chiến chính trị trong Làng Lá, bắt đầu với sự xuất hiện của những tin đồn liên quan đến Tứ Đại Hokage Minato, làm rúng động vị thế của Đệ Tam Hokage Hiruzen. Kakashi tìm thấy một thanh đoản đao trong một căn phòng đóng kín, biểu tượng cho quá khứ. Tin Tsunade được tìm thấy đem lại hy vọng, nhưng Danzo đang âm thầm lợi dụng tình thế để bêu riếu danh tiếng của Hiruzen và hậu duệ của Minato, Naruto, khiến làng phải đối mặt với khủng hoảng lớn. Bầu không khí đầy căng thẳng khi sự thật bị phơi bày và mối đe dọa chính trị càng thêm gay gắt.
Tóm tắt chương trước:
Chương này tập trung vào cuộc đấu đá chính trị trong làng Konoha, với Đệ Tam Hokage Hiruzen phải đối mặt với áp lực từ Danzo và những tin đồn về ông. Những người trẻ tuổi như Naruto, Sasuke và Sakura cũng phải chấp nhận tình hình căng thẳng này, trong khi Shikaku cố gắng giữ vững quyền lực cho Hokage. Danzo, với những âm mưu chờ đợi, đang lợi dụng tình hình để củng cố quyền lực của mình, làm cho Hiruzen và các cố vấn lo lắng về tương lai của làng. Đối mặt với sự bùng phát của thông tin sai lệch, việc bảo vệ hình ảnh của Hokage trở nên cấp bách hơn bao giờ hết.