Từ Konoha Bắt Đầu Lưu Vong

"Quả nhiên..."

Dựa lưng vào vách tường, Kabuto thận trọng từng bước tiến lên phía trước.

Lực lượng tuần tra và cảnh giới của ninja đã giảm đi đáng kể, nhiều vị trí then chốt giờ đây trống vắng không một bóng người.

Vốn đã quá quen thuộc với bố cục căn cứ tổng bộ của Root, Kabuto dễ dàng lách qua hệ thống phòng thủ nghiêm ngặt của Ám Bộ.

Trong tình cảnh các ninja Root bị hạn chế di chuyển như hiện tại, khu vực vốn được coi là có mức độ cảnh giới cao nhất của Konoha giờ đây trở nên yếu ớt đến thảm hại.

Hơn nữa, do thiếu nhân lực trầm trọng, Ám Bộ chỉ có thể duy trì sự kiểm soát một cách hời hợt bên ngoài. Vô số kẽ hở đã xuất hiện ở nhiều nơi do tình trạng thiếu người trầm trọng.

Kabuto đã chờ đợi thời cơ này từ lâu.

Trước đây, dù có thể tự do ra vào căn cứ Root nhưng mọi hành động của hắn đều nằm dưới sự giám sát chặt chẽ của thuộc hạ Danzo. Ở nơi này, muốn thoát khỏi tầm mắt của Root là điều bất khả thi.

Theo điều tra của Kabuto, căn cứ Root được bố trí vô số kết giới cách trở, ngay cả Byakugan cũng không thể nhìn thấu.

Những ninja cảm giác hình ở đây, nếu không nắm rõ đường đi, rất dễ bị lạc trong mê cung này.

"Có vẻ như sẽ không còn bất ngờ nào nữa..."

Mấy ngày qua, Kabuto liên tục trốn tránh sự truy sát của Root. Dù nhiều lần suýt bị bắt nhưng với thành quả hôm nay, mọi khổ cực đều xứng đáng.

Bước đi nhẹ nhàng như mèo, Kabuto tiến sâu vào nơi mà hắn đã thuộc nằm lòng từng ngóc ngách. Để chờ đợi khoảnh khắc này, hắn đã kiên nhẫn chờ đợi suốt nhiều năm.

Dù những năm tháng qua phải làm công cụ cho Danzo, phải thực hiện vô số việc bẩn thỉu mà bản thân ghê tởm, tất cả cũng không thành vấn đề.

Chẳng mấy chốc, Kabuto đã đến đích.

Đó là một phòng lạnh cỡ lớn - nơi được mệnh danh là nhà xác của Root.

Tuy nhiên, đây không phải nơi bảo quản thi thể phục vụ thí nghiệm.

Những thi thể được lưu giữ tại đây đều từng là ninja trung thành của Root Konoha. Sau khi hy sinh, nếu thi thể không bị thất lạc, chúng sẽ được đưa về đây để yên nghỉ.

Để đảm bảo sự yên tĩnh cuối cùng cho những ninja Root, mỗi thi thể được đặt trong một quan tài riêng biệt.

Trên mỗi nắp quan tài đều khắc số thứ tự, tên thật và danh hiệu trong Root của người đã khuất.

Tổng cộng 113 chiếc quan tài - tượng trưng cho 113 ninja ưu tú đã ngã xuống trong im lặng, không một tiếng vang.

Con số này thật đáng kinh ngạc, xét theo tiêu chuẩn khắt khe của Root trong việc tuyển chọn thành viên chính thức.

Kabuto lướt qua từng quan tài, đọc tên và danh hiệu của những người đã khuất, kiên nhẫn tìm kiếm mục tiêu của mình.

Cuối cùng, hắn dừng lại trước quan tài số 81.

Dưới dãy số là cái tên Yakushi Nonou được khắc tỉ mỉ.

Bà là ninja Root thứ 81 hy sinh trong nhiệm vụ, từng là bậc thầy về y thuật của Konoha.

Vì khao khát ánh sáng quá mãnh liệt, bà đã bán thoát ly Root trong Đại chiến Ninja lần thứ ba. Với sự ủng hộ của Đệ Tam Hokage, bà thành lập trại trẻ mồ côi thời chiến - một ngoại lệ hiếm hoi trong Root. Dù vậy, nhờ năng lực trị thương và tình báo xuất chúng, bà vẫn bị Danzo lợi dụng cho đến tận lúc chết, không thể xóa bỏ dấu vết Root trong đời mình.

Thi thể bà được Root thu hồi để bảo mật, lưu giữ trong nhà xác tổng bộ - một kết cục đương nhiên.

"Đã lâu không gặp, viện trưởng. Thật khó tìm bà quá."

Kabuto tháo kính, ánh mắt chợt hiện lên nỗi nhớ da diết.

Dù giờ đây hắn đã tìm được ý nghĩa tồn tại mới từ Orochimaru, nhưng người đầu tiên trao cho hắn ý nghĩa sống, người khiến hắn kiên cường tiếp tục tồn tại, chính là người phụ nữ nằm trong quan tài này.

Như bảng điểm trong học viện, mọi người chỉ nhớ người đứng đầu mà quên mất kẻ thứ nhì.

Với Kabuto cũng vậy.

"Trước" và "sau" trong lòng hắn đã được định nghĩa rõ ràng, không thể thay đổi theo thời gian.

Liệu Orochimaru thực sự trao cho hắn ý nghĩa sống, hay hắn chỉ coi Orochimaru như vật thay thế cho người phụ nữ quan trọng nhất? Ngay cả Kabuto cũng không phân biệt được.

Nhưng có một điều hắn biết chắc:

Vị trí của người phụ nữ này trong lòng hắn là bất khả xâm phạm.

Có người dành cả đời để trả nợ tuổi thơ đau khổ.

Có người lại dùng tuổi thơ để chữa lành cả đời.

Kabuto thuộc về loại thứ hai.

Theo cách đó, hắn là một trong những kẻ may mắn nhất thời chiến.

Là đứa trẻ mồ côi giữa chiến tranh, trong khoảnh khắc cô độc tuyệt vọng nhất, hắn đã có những tháng ngày thơ ấu hạnh phúc bên bà. Chính quãng thời gian ấy đã giúp hắn mạnh mẽ tồn tại trong thế giới tàn khốc này.

Kabuto hít sâu, đeo lại kính, giơ bàn tay run rẩy lên, khóe miệng nhếch lên nụ cười vừa xúc động vừa hạnh phúc.

Hắn từ từ mở nắp quan tài nặng trịch, để ánh sáng rọi vào khoảng tối như vực thẳm.

Trong khoảnh khắc ấy, khuôn mặt dịu dàng với nụ cười ấm áp hiện lên trong tâm trí hắn.

Ký ức sống động như máu đang chảy ngược, sôi sục trong huyết quản.

Thế nhưng, tất cả chợt tắt lịm khi nắp quan tài mở ra.

Nụ cười trên mặt Kabuto đóng băng.

Trong quan tài... trống rỗng.

◎

"Chuyện gì đã xảy ra vậy..."

Đối mặt với cảnh tượng cây cối và đất đai bị tàn phá trên diện rộng, Sakura và Shino không khỏi kinh ngạc.

Bầu trời xa xăm mây đen vần vũ, chớp giật lóe lên trong tầng mây, không khí ngột ngạt ẩm ướt.

Bỗng nhiên, một tiếng rên yếu ớt vang lên.

Sakura và Shino quay đầu, phát hiện Kiba và Akamaru nằm bất động trên đất, người đầy thương tích.

"Kiba!"

Hai người lao tới kiểm tra tình hình.

"Là các người à... Xin lỗi, chúng tôi đã thất bại trong việc ngăn Sasuke..."

Kiba cố mở mắt, thều thào.

"Tại sao lại..."

"Đừng lo cho tôi, tôi còn chịu được. Mau đi tìm Hinata..."

Kiba ngăn Sakura định chữa trị cho mình, ra hiệu cô đi tìm Hinata trước.

"Hinata?"

Sakura ngơ ngác.

"Tên khốn Sasuke đó... Mau lên!"

Vừa dứt lời, Kiba ngất đi.

Đúng lúc Sakura hoang mang, một con côn trùng đậu trên ngón tay Shino.

"Sakura, đi với tôi. Hinata có vẻ gặp nguy hiểm."

Shino không đợi trả lời, lập tức lao đi.

"Đợi tôi với!"

Liếc nhìn Kiba bất tỉnh, Sakura đành đuổi theo Shino.

Chẳng mấy chốc, họ dừng lại trên một bãi đất trống.

Nhìn thấy Hinata nằm bất động, ngực đầm đìa máu, mặt tái nhợt như người chết, Sakura biến sắc, lập tức lấy hộp cứu thương từ túi dụng cụ, xông tới sơ cứu.

Dù lo lắng nhưng Shino hiểu không được làm phiền, bèn phân tán Ký Trùng ra xung quanh vừa cảnh giới vừa tìm dấu vết của Shikamaru và những người khác.

Kiba và Hinata đã ở đây, vậy những người còn lại hẳn cũng không xa.

Xét từ dấu vết chiến đấu, nhiệm vụ truy bắt Sasuke có lẽ đã thất bại.

Chẳng bao lâu, Ký Trùng báo tin đã tìm thấy Shikamaru và Choji.

Dù bị thương nặng nhưng không nguy hiểm tính mạng, không nghiêm trọng như Hinata đang mất máu ồ ạt ở ngực.

Khoảng nửa giờ sau, Sakura ngồi phịch xuống đất, mồ hôi túa ra, thở dốc.

"Tình hình sao?"

Shino hỏi.

"Vết thương tạm ổn. Có một luồng chakra đặc biệt đang ngăn tình trạng xấu đi, nhưng cần đưa về làng điều trị ngay. May mà vết đâm trúng vai và phổi, nếu lệch đi chút nữa thì..."

Sakura không nói hết, nhưng Shino hiểu hậu quả sẽ khôn lường.