Từ Konoha Bắt Đầu Lưu Vong

Nằm ở biên giới giữa Vũ Quốc và Hỏa Quốc là một khu rừng rậm rạp với cành lá um tùm. Nơi đây hiếm khi có dấu vết con người, thường xuyên có thú dữ lui tới, vì vậy ngay cả những thợ săn giàu kinh nghiệm từ các ngôi làng lân cận cũng không dám mạo hiểm vào đây săn bắn.

Trong một khoảng đất trống giữa rừng, Shirashi đứng quan sát bốn phía, xác nhận xung quanh không có ai theo dõi, hắn mới bắt đầu kết ấn, đưa tay đập xuống mặt đất.

"Thông Linh Thuật!"

Một tiếng vang vọng phát ra, làn khói trắng dày đặc bốc lên, lộ ra một con sên có kích thước bằng bàn tay người, thân thể pha trộn sắc trắng và xanh. Vừa được triệu hồi, con sên khẽ rung hai xúc tu trên đầu, như đang thích nghi với môi trường bên ngoài có nồng độ năng lượng tự nhiên cực kỳ loãng.

"Đã lâu không gặp, Katsuyu. Xin lỗi vì làm phiền ngươi vào lúc này."

Shirashi cúi đầu, mỉm cười chào hỏi Katsuyu.

"Vâng, Shirashi-sama, đúng là đã lâu chúng ta không gặp... Lần này ngài triệu hồi một phân thân nhỏ như vậy, có phải là muốn hỏi ta điều gì không?"

Katsuyu dường như đọc được suy nghĩ của Shirashi, trực tiếp đặt câu hỏi.

Nếu là để chiến đấu, hắn đã không chỉ triệu hồi một phân thân nhỏ thế này. Với lượng Chakra Tiên thuật hiện có, Shirashi hoàn toàn có thể triệu hồi ít nhất nửa thân thể của nó.

Đối với loài người, đây là điều bất thường. Bởi sức mạnh và thân thể của Katsuyu vượt xa nhận thức thông thường của con người. Ngay cả những người ký khế ước khác, việc triệu hồi một phần mười bản thể của nó cũng đã là cực hạn.

"Không gì có thể qua mắt ngươi được." Shirashi tiếp tục mỉm cười, nhưng nụ cười nhanh chóng biến mất khi hắn nghiêm túc nói: "Ta muốn đến Ryūchidō, nhưng không biết đường đi, nên cần ngươi dẫn lối."

"Ryūchidō? Vậy là thỏa thuận hợp tác giữa ngài và làng Mưa đã đổ vỡ?"

Katsuyu đã biết về kế hoạch của Shirashi đối phó với Myobokuzan. Thậm chí, từ khi Shirashi hỏi nó về tọa độ của Myobokuzan, nó đã đoán trước chuyện này.

Theo quan điểm của nó, lập trường của Myobokuzan đã thay đổi, không còn trung lập như trước. Và với hiểu biết về Shirashi, nó biết hắn sẽ không ngồi yên chờ chết, mà chủ động tấn công.

Dù tiếc nuối, nhưng quan hệ giữa các Thánh địa vốn không mấy hòa hợp. Myobokuzan đã chọn con đường của mình, và họ phải trả giá cho lựa chọn đó. Nếu Cóc Tiên Nhân biến mất, cũng chỉ là mất đi một người quen để trò chuyện mà thôi.

Những người quen như vậy, trong hàng ngàn năm tồn tại, Katsuyu đã gặp vô số. Cóc Tiên Nhân không phải người đầu tiên, cũng không phải người cuối cùng.

Quan hệ giữa nó và Cóc Tiên Nhân không hẳn là bạn bè, cũng không hẳn là người lạ, chỉ là một chút giao tình nhỏ nhoi.

"Đúng vậy, đối phương tỏ ra rất thận trọng. Vì vậy, giờ ta chỉ còn Ryūchidō là lựa chọn duy nhất."

Shirashi gật đầu, không giấu giếm.

Nếu Nagato không từ chối, hắn đã không phải đi đến bước này. Nhưng để đối phó Myobokuzan, việc tìm kiếm thêm đồng minh là cần thiết. Chỉ dựa vào Quỷ Quốc đối đầu với Myobokuzan sẽ quá mạo hiểm.

"Cuối cùng vẫn phải đến bước này sao? So với hợp tác với loài người, ta không khuyến khích ngài đến Ryūchidō tìm Bạch Xà Tiên Nhân."

Katsuyu nói giọng nhẹ nhàng.

Với Cóc Tiên Nhân, nó giữ thái độ trung lập, nhưng giọng nói của nó lại lộ chút bất mãn, thậm chí chán ghét khi nhắc đến Bạch Xà Tiên Nhân.

"Có chuyện gì giữa ngươi và Bạch Xà Tiên Nhân sao?"

Shirashi hỏi.

"Không hẳn là thù hận, chỉ là trong quá khứ, lãnh đạo của Thánh địa thứ ba đã nhiều lần gây chiến với chúng tôi. Nhưng thực chất, đó chỉ là phản ứng trước những khiêu khích của Bạch Xà Tiên Nhân. Ở thời đại đó, sinh vật có thể sử dụng Chakra ngày càng ít, chứ đừng nói đến Tiên thuật. Vì vậy, với tư cách là những người thành thạo Tiên thuật, ta và Gama-Maru đã trở thành mục tiêu của Bạch Xà Tiên Nhân."

Giọng Katsuyu vẫn lộ chút khó chịu khi nhắc lại quá khứ.

Rõ ràng, khoảng thời gian đó không mấy tốt đẹp với nó.

"Vì tranh giành danh hiệu kẻ mạnh nhất, Bạch Xà Tiên Nhân khiêu chiến ta và Gama-Maru. Nhưng ta thấy chuyện này quá phiền phức, nên đã tránh mặt, từ chối chiến đấu."

Shirashi gật đầu.

Katsuyu chủ yếu giỏi về Tiên thuật chữa trị, giống như hắn, không thiên về chiến đấu. Với tính cách không thích tranh giành, việc nó từ chối khiêu chiến cũng dễ hiểu.

Nhưng trực giác mách bảo Shirashi rằng câu chuyện chưa kết thúc ở đó.

Một khi tiên nhân đã quyết tâm, họ còn đáng sợ hơn cả con người. Đặc biệt là những sinh vật siêu thường này, không chỉ sở hữu năng lượng vượt trội so với vĩ thú, mà còn thành thạo các loại Tiên thuật. Nếu giao chiến, hậu quả sẽ khôn lường.

"Vì từ chối khiêu chiến, Bạch Xà Tiên Nhân cảm thấy bị xúc phạm, nên đã sai thuộc hạ liên tục quấy rối Shikkotsurin, phun nọc độc ăn mòn khắp nơi, làm ô nhiễm đất đai. Ta đã phải tốn rất nhiều sức lực để khôi phục sức sống cho vùng đất... Cuối cùng, để ngăn chặn chuyện tái diễn, ta buộc phải chấp nhận khiêu chiến."

"Kết quả thế nào? Ai thắng?"

"Trận chiến đó kết thúc hòa. Dù Tiên thuật của Bạch Xà Tiên Nhân rất mạnh, nhưng khả năng phòng thủ của ta lại vượt trội."

Katsuyu nhớ lại như in chuyện cũ.

"Vậy sau đó? Bạch Xà Tiên Nhân từ bỏ rồi sao?"

"Tất nhiên là không. Nhưng nó không tìm ta nữa. Vì nghe nói sau khi khiêu chiến ta, nó cũng thách đấu Gama-Maru và bị đánh bại. Dường như không cam tâm, nó liên tục thách đấu Gama-Maru nhiều lần nhưng đều thua... Sau đó, ta không còn nghe tin tức gì về nó. Nhưng quan hệ giữa Myobokuzan và Ryūchidō ngày càng xấu đi, thậm chí xảy ra nhiều trận chiến lớn."

"Không ngờ mối thù giữa Myobokuzan và Ryūchidō lại bắt nguồn từ chuyện này."

Shirashi thốt lên.

"Đúng vậy, nhưng ta không ngạc nhiên. Trong ba chúng ta, Bạch Xà Tiên Nhân là kẻ khao khát sức mạnh nhất. Nó không thể chấp nhận thất bại. Một khi bị nó nhắm đến, sẽ rất phiền phức."

Dù là tiên nhân, Bạch Xà Tiên Nhân không có dục vọng phức tạp như con người, nhưng nó cũng không phải kẻ vô dục vô cầu. Sức mạnh và chiến thắng chính là con đường nó theo đuổi.

Nếu nó thắng trong trận chiến với Cóc Tiên Nhân thì không sao, nhưng một khi nếm mùi thất bại, lòng hiếu thắng sẽ khiến nó trở nên cực đoan hơn.

Biết được thông tin này, Shirashi thấy vui mừng. Chỉ có một vị tiên nhân hiếu chiến như vậy mới có thể bị thuyết phục hợp tác.

Dù chưa gặp Bạch Xà Tiên Nhân, nhưng lời kể của Katsuyu đã củng cố thêm sự tự tin của Shirashi.

"Nếu Shirashi-sama muốn đến Ryūchidō, hãy cẩn thận. Hầu hết những người đến đó đều không trở về. Với linh thú nơi đó, con người dù là người ký khế ước cũng chỉ là thức ăn."

Katsuyu tiếp tục cảnh báo.

Theo nó, chỉ những kẻ khao khát sức mạnh mới tìm đến Ryūchidō. Đó không phải nơi tốt lành cho con người.

"Yên tâm, dù không giỏi chiến đấu, nhưng ta tự tin vào khả năng tự vệ của mình."

"Vậy tốt. Ta sẽ dẫn đường..."

Katsuyu chưa dứt lời, tiếng bước chân vang lên từ bụi cây.

Ruri bước ra, hỏi Shirashi:

"Gọi ta đến có việc gì? Đàm phán với làng Mưa xong rồi sao?"

Shirashi lắc đầu: "Đổ vỡ rồi. Nagato quá thận trọng, khó có thể thuyết phục."

"Vậy giờ..."

Ruri nhìn Katsuyu.

"Chọn phương án dự phòng, kéo Ryūchidō vào cuộc."

Shirashi trả lời.

"Tức là giờ phải đến Ryūchidō?"

"Ừ, nhưng thuyết phục Bạch Xà Tiên Nhân không dễ, có thể sẽ xảy ra chiến đấu. Ta muốn ngươi đi cùng để đề phòng."

"Được, ta cũng muốn xem Tiên thuật của Ryūchidō."

Ruri đồng ý ngay.

Shirashi đặt Katsuyu lên vai.

"Katsuyu, nhờ ngươi dẫn đường."

◎

Một ngày sau.

Theo chỉ dẫn của Katsuyu, Shirashi và Ruri cuối cùng đến biên giới Ryūchidō.

Dù chỉ là vùng biên, nhưng nơi này đã thuộc quyền kiểm soát của bầy rắn.

Trong làn sương trắng mờ ảo, những ngọn núi đá tối màu và những thân cây khô khổng lồ bị mối mọt đục khoét hiện ra, tạo nên khung cảnh hoang vu như vùng đất chết chóc.

Môi trường ở đây còn khắc nghiệt hơn sa mạc Phong Quốc.

Xương người, xương thú, xương rắn lộ ra một nửa trên mặt đất, nửa còn lại chìm trong bùn. Đủ loại rắn với màu sắc và hình dáng khác nhau bò lên những đống xương đó, thè lưỡi cảnh báo Shirashi và Ruri đang tiến vào trung tâm Ryūchidō.

Nhưng với khí thế áp đảo của hai người, đám rắn chỉ dám cảnh cáo chứ không dám tấn công.

Shirashi và Ruri phớt lờ, tiếp tục tiến vào sâu hơn.

Katsuyu đột ngột lên tiếng: "Shirashi-sama, phía trước là lối vào trung tâm Ryūchidō. Bạch Xà Tiên Nhân ở trong ngôi đền lớn nhất, đi thẳng sẽ thấy. Nếu không có gì khác, ta xin phép rút lui."

"Không vào cùng chúng ta sao?"

Shirashi hơi ngạc nhiên.

"Không cần. Ta không muốn bị nó quấy rầy, và tốt nhất đừng nói ngài là người ký khế ước của ta."

Nói xong, Katsuyu biến thành làn khói biến mất.

Shirashi lần đầu thấy Katsuyu hoảng hốt như vậy. Trong ấn tượng của hắn, Katsuyu luôn bình tĩnh trước mọi chuyện. Nhưng khi nhắc đến Bạch Xà Tiên Nhân, thái độ đó tan biến ngay. Rõ ràng, vị tiên nhân này khó đối phó hơn hắn tưởng.

Dù vậy, Shirashi không bận tâm. Một khi đã đến Ryūchidō, hắn không nghĩ sẽ dễ dàng thuyết phục được Bạch Xà Tiên Nhân.

Hai người tiếp tục tiến vào trung tâm.

Càng vào sâu, môi trường càng hoang vu, những con rắn nhỏ biến mất, thay vào đó là những bóng đen khổng lồ thoắt ẩn thoắt hiện trong sương mù, với đôi mắt phát sáng như đèn lồng. Đó là những con mãng xà khổng lồ.

Shirashi và Ruri vẫn bình thản bước đi, không để ý đến chúng.

Hành động này chọc giận lũ rắn.

Một con rắn khổng lồ lao ra từ sương mù, há miệng rộng phát ra tiếng rít đáng sợ.

Tiếng rít kích động những con rắn khác, chúng vươn mình quấn quanh hai người, chặn mọi lối thoát. Mặt đất rung chuyển, như có quái vật cổ xưa đang trồi lên.

Trước biến cố kinh thiên, Shirashi và Ruri vẫn bình tĩnh.