Trong rừng rậm ở Trì Quốc, đoàn người dừng chân nghỉ ngơi trên một bãi đất trống.
Ánh lửa trại bập bùng, Sakura nhanh nhẹn dựng giá nướng lên, sau đó với thao tác thuần thục, cô kéo Naruto và Sai đi bắt cá. Sau khi làm sạch cá, họ xiên chúng vào những que gỗ nhỏ rồi đặt lên giá nướng.
Chẳng mấy chốc, mùi thơm của cá nướng lan tỏa trong không khí, khiến Naruto ngồi xung quanh bụng đói cồn cào.
"Sakura, chưa xong sao? Lâu quá đi." Naruto than thở, bụng réo ầm ĩ vì đói, mắt không rời những con cá đang nướng.
Sakura liếc nhìn cậu, đáp: "Còn sớm, chưa rắc gia vị mà. Cậu nóng vội quá, cá đâu có chạy đi đâu được."
"Nhưng bụng tôi xẹp lép rồi này." Naruto xoa bụng, chỉ mặc mỗi chiếc quần đùi vì quần áo ướt sũng sau khi xuống nước bắt cá, đang phơi trên giá gỗ bên đống lửa.
Sai cũng trong tình trạng tương tự, quần áo phơi bên cạnh chờ khô.
"Thật đấy, nếu cậu không liên tục kêu đói giữa đường làm tốn thời gian, giờ chúng ta đã đến thị trấn rồi, đâu phải ăn uống giữa rừng thế này." Sakura càu nhàu.
"Ha ha." Naruto gãi đầu ngượng ngùng: "Đói thì biết làm sao được."
Đúng lúc đó, Tenzou bước ra từ bụi cây, nhìn thấy ba người an toàn thì gật đầu.
"Đội trưởng Yamato, tình hình xung quanh thế nào?" Sakura vừa hỏi vừa khéo léo lật cá, áp dụng kỹ thuật nướng học được từ tiệm thịt nướng.
"Yên tâm, tôi đã đặt bẫy cảnh giới kỹ càng. Có động tĩnh gì sẽ biết ngay."
Sau vụ Naruto bị bắt mấy tháng trước, mỗi khi làm nhiệm vụ, đặc biệt là dừng chân giữa rừng, Tenzou luôn đề phòng cẩn thận. Dù Naruto đã được huấn luyện nghiêm ngặt để nâng cao khả năng cảm nhận nguy hiểm, ông vẫn không chủ quan. Một khi Jinchuriki bị nhắm, đối thủ chắc chắn không tầm thường.
"Nhân tiện đội trưởng Yamato, lần này về làng, chúng ta nên xin nhiệm vụ khó hơn đi. Mấy cái nhiệm vụ hạng C chán ngắt, toàn đuổi thú hoang hay hộ tống, chẳng thử thách gì cả." Naruto phàn nàn.
Cậu hy vọng Tenzou sẽ đề xuất với Tsunade nâng độ khó cho Đội 7. Sau nửa năm khổ luyện, thể thuật và khả năng kiểm soát chakra của cậu đã tiến bộ rõ rệt, giờ cần chiến trường thực tế để thử sức.
"Naruto, nói với tôi cũng vô ích thôi, quyết định cuối cùng là của Hokage." Tenzou cười bất lực.
"Nhưng bà Tsunade bảo phải được đội trưởng - một thượng ninh - đồng ý mới được nhận nhiệm vụ khó hơn." Naruto lẩm bẩm.
"Ê, Naruto, gọi Hokage-sama là 'bà' thế thất lễ lắm." Sakura trách.
"Nhưng bà ấy đã ngoài 50, bằng tuổi ông Jiraiya, không gọi bà thì gọi gì?" Naruto ngơ ngác.
Với cậu, trong thời đại tuổi thọ trung bình dưới 40, Tsunade quả là một lão niên.
"Dù sao cũng là Hokage, nên chỉnh cách xưng hô lại." Sakura nhíu mày.
Cả làng Konoha, chỉ mỗi Naruto dám suồng sã như vậy.
"Thôi, hai người đừng cãi nữa. Ăn đi rồi nghỉ ngơi. Lên thị trấn chiều nay, suối nước nóng ở đây nổi tiếng lắm." Tenzou can ngăn.
Cá đã chín vàng, mời gọi.
"Tuyệt! Cuối cùng cũng được thư giãn." Naruto reo lên.
Nhiệm vụ lần này chỉ là hộ tống đoàn buôn tới cảng nước láng giềng, đường xa nhưng dễ dàng, vài toán cướp bị đánh tan nhanh chóng. Suốt hành trình chán ngắt, toàn chạy đi chạy lại, chẳng có trận chiến nào kịch tính khiến Naruto hào hứng.
Tenzou nhìn vẻ phấn khích của Naruto, thầm cười khổ. Ông hiểu cảm giác muốn thể hiện sau bao ngày khổ luyện. Nhưng giờ đây, với kinh nghiệm của một ninja từng trải, ông chỉ mong nhiệm vụ suôn sẻ, không phiền phức.
Đang lúc bốn người thưởng thức cá nướng, Tenzou bỗng nhíu mày, ngừng nhai.
"Đội trưởng, có gì sao?" Sai hỏi.
Tenzou đứng dậy, đặt miếng cá xuống, mắt đảo về phía rừng sâu, thần sắc nghiêm nghị.
"Yamato-taichou?" Naruto và Sakura cũng ngước lên.
"Có người chạm vào bẫy cảnh giới của tôi..."
Ông nằm phủ phục, áp tai xuống đất, như lắng nghe điều gì. Một nhánh gỗ nhỏ từ ngón tay ông đâm xuống đất, thăm dò.
Vài giây sau, Tenzou đứng dậy, vẻ mặt căng thẳng.
"Phía đông có chiến sự, số lượng đông."
Vừa dứt lời, một tiếng nổ ầm vang lên, ngọn lửa bốc cao giữa rừng, khói đen cuồn cuộn. Mặt đất rung nhẹ, lan tới chỗ họ ngồi.
"Chuyện gì thế?" Naruto giật mình.
"Tiếng nổ này... không phải bùa nổ... nghe như..." Sai phân tích.
...
Trong rừng, tiếng binh khí va chạm vang lên.
Một bên là những võ sĩ tinh nhuệ với đao sắc, bên kia là đội quân áo giản dị nhưng trang bị súng phóng kunai.
Chớp mắt, hàng trăm kunai bắn ra như mưa đen, phủ kín không gian. Các võ sĩ né đòn, vung đao xông tới.
"Thổ Độn: Liệt Thổ Chuyển Chưởng!"
Một ninja trong đội quân kết ấn, mặt đất dưới chân võ sĩ nứt toác, khiến họ mất thăng bằng. Kunai tiếp tục bắn tới không ngừng.
Bỗng từ xa, vài quả đạn như pháo hoa lao tới, nổ tung với ánh sáng chói lòa, làm lóa mắt các võ sĩ.
Tiếng nổ dữ dội tiếp theo quật ngã họ, kunai xé gió đâm vào thịt da, máu văng tung tóe. Tiếng gào thảm thiết vang lên.
Chỉ một phút sau, đội võ sĩ tinh nhuệ gần như bị tiêu diệt hoàn toàn. Những kẻ sống sót bị bắt làm tù binh - nguồn lao động quý giá cho công cuộc xây dựng Trì Quốc.
Chiến thắng vang dội khiến binh sĩ phấn khích. Những kẻ từng kiêu ngạo giờ nằm dưới chân họ.
Tóm tắt chương này:
Trong rừng rậm ở Trì Quốc, Đội 7 dừng chân nghỉ ngơi và chuẩn bị nướng cá. Sau khi ăn uống, Tenzou báo động về tình hình xung quanh với những bẫy cảnh giới được đặt cẩn thận. Đột nhiên, một tiếng nổ vang lên và họ nhận ra có chiến sự phía đông. Đội quân áo giản dị tấn công các võ sĩ tinh nhuệ trong một trận chiến khốc liệt, sử dụng kunai và vũ khí hiện đại. Hàng trăm kunai được bắn ra, và đội võ sĩ nhanh chóng bị tiêu diệt dưới sự tấn công ác liệt, làm cho cuộc chiến trở nên căng thẳng hơn bao giờ hết.
Tóm tắt chương trước:
Trong chương này, Tsunade và Shikaku thảo luận về tình hình trong làng và việc đội 7 thực hiện nhiệm vụ. Tsunade nhận được tin tức khẩn từ Daimyo về một cuộc bạo loạn tại Trì Quốc, yêu cầu Konoha can thiệp điều tra. Sự việc này có thể là cái cớ để bốn đại quốc phát động chiến tranh chống Quỷ Quốc. Đồng thời, tại Vụ Ẩn Thôn, Mizukage Yagura cũng chuẩn bị kế hoạch tác chiến nhằm tiến công vào Quỷ Quốc, phản ánh sự căng thẳng gia tăng giữa các tiểu quốc và đại quốc.