Vùng biển phía tây Quỷ Quốc tràn ngập sương mù dày đặc, khí lạnh băng giá bao trùm khắp nơi. Một chiếc tàu sắt khổng lồ như quái vật đen ngòm xé tan lớp sương mù, tiến về phía trước giữa biển sương trắng xóa.
Cách mũi tàu khoảng vài chục km, từng nhóm ninja Sương Mù đã chia thành mười đội nhỏ. Họ mặc trang phục lặn đặc chế, dùng Thủy Độn để trói buộc cơ thể rồi lặn xuống biển, hòa làm một với làn nước. Như những con cá, họ bơi nhanh về phía trước trong im lặng.
Khác với ninja Đá, phần lớn ninja Sương Mù đều thành thạo Thủy Độn. Nhiều người trong số họ có thể hoạt động dưới nước trong thời gian dài mà không cần thở. Nếu như đất liền là chiến trường của ninja Đá, thì sông nước và biển cả chính là vương quốc của ninja Sương Mù.
Ba mươi ninja tinh nhuệ chia thành mười đội, mỗi đội ba người, tỏa ra các hướng để trinh sát. Nhiệm vụ của họ là nắm bắt chính xác động tĩnh của quân đội Quỷ Quốc trước khi chiến sự nổ ra, giúp đại quân tiến lên an toàn.
Sau những bài học từ Lá và Đá, Sương Mù phải cực kỳ thận trọng trong cuộc chiến này. Mỗi ninja trinh sát đều mang theo tâm thế cẩn trọng để hoàn thành nhiệm vụ cấp S do Mizukage trực tiếp giao phó.
Càng lặn sâu, âm thanh xung quanh càng trở nên tĩnh lặng. Ánh sáng mờ dần, như thể họ đang chìm vào thế giới tối tăm vô thanh, chỉ còn lại ánh đèn pha chiếu rọi một khoảng nhỏ. Một số ninja liếc nhìn xuống vực sâu thăm thẳm dưới chân - một màn đen vô tận khiến người ta rùng mình. Dù đã quen với nhiệm vụ lặn, nhưng mỗi lần nhìn xuống vực thẳm, họ vẫn không khỏi run sợ.
Đại dương sâu thẳm luôn ẩn chứa những bí ẩn đáng sợ. Những ninja hiểu rõ điều này càng thêm kính nể sức mạnh của biển cả. Họ vội quay đi, giữ khoảng cách vừa đủ để nghe thấy âm thanh và nhìn thấy ánh sáng mặt trời lấp ló trên mặt nước, rồi tiếp tục bơi.
Ở độ sâu hơn 100 mét, âm thanh gần như không truyền được. Đội trưởng phải ra hiệu bằng tay để chỉ huy đội mình. Nước biển mùa đông lạnh buốt, bóng tối vô thanh và áp lực tâm lý khiến ngay cả những ninja dày dạn nhất cũng phải vật lộn để hoàn thành nhiệm vụ.
Thời gian trôi qua trong mơ hồ - có thể là mười phút, nửa giờ, hay cả ngày. Trong môi trường tối tăm ngột ngạt ấy, các ninja dần mất cảm giác về thời gian.
Đột nhiên, một bóng đen hình thoi khổng lồ hiện ra phía trước. Ba đội trinh sát gần đó gần như đồng thời phát hiện. Họ lập tức tránh xa, nhưng đã muộn. Một tấm lưới đánh cá khổng lồ bung ra, bủa vây và siết chặt lấy một đội ba người.
Ba ninja giãy giụa trong lưới, dùng kunai tẩm chakra cố cắt lưới nhưng vô ích. Lưới bắt đầu kéo lên, khiến họ hoảng loạn. Hai đội còn lại xông tới ứng cứu, nhưng ngay lúc đó, một tấm lưới thứ hai bung ra, bắt gọn đội thứ hai.
Đội thứ ba vội tháo lui, nhưng từ vực sâu, một đôi mắt đỏ rực hiện lên. Một con rắn biển khổng lồ như núi nhỏ lao tới, há miệng rộng nuốt chửng những kẻ đào tẩu.
...
"Thưa Ruri-sama, ba mươi ninja trinh sát Sương Mù đã bị bắt toàn bộ."
Trong phòng chỉ huy, một thượng nhẫn Quỷ Quốc báo cáo. Ruri gật đầu, không chút ngạc nhiên. Họ đã nắm được mọi di chuyển của đối phương.
"Tiếp tục tiến lên. Thông báo cho hạm đội khu B và C thu lưới."
"Tuân lệnh!"
◎
Một hòn đảo hoang nơi biển tây Quỷ Quốc, giáp ranh với vùng biển nước khác, đã bị ninja Sương Mù chiếm đóng. Gần năm trăm ninja tiên phong đang xây dựng căn cứ, chuẩn bị trường kỳ trú đóng.
Một thượng nhẫn Hozuki chỉ huy công việc với phong thái điềm tĩnh. Dù dòng tộc từng bị ghẻ lạnh sau Sự kiện Sương Máu, nhưng dưới thời Tứ đại Mizukage, họ đã dần khôi phục địa vị.
"Đội trưởng, có tình hình!" Một ninja báo động.
Vị thượng nhẫn Hozuki đưa mắt nhìn ra biển. Một ninja cảm ứng run rẩy báo: "Có một nguồn chakra khổng lồ đang tới gần!"
Trong làn sương trắng, một bóng đen khổng lồ hiện ra. Tiếng bước chân nặng nề vang lên, rồi một cánh tay đỏ quét ngang, xua tan sương mù. Một võ sĩ khổng lồ bằng chakra hiện ra, như cột trời sừng sững.
"Liên lạc ngay với tổng bộ! Báo cho Mizukage-sama—" Thượng nhẫn Hozuki kịp hét lên trước khi một giọng nữ lạnh lùng vang lên:
"Thổ Lôi!"
Lưới điện giăng khắp mặt biển và đảo. Những tiếng kêu thảm thiết vang lên rồi tắt ngấm. Thượng nhẫn Hozuki cố thủy hóa để thoát, nhưng sét đánh khiến thân thể tê liệt.
"Hắc Lôi!"
Bóng tối bao trùm tất cả. Khi ánh sáng trở lại, chỉ còn thượng nhẫn Hozuki đứng trơ trọi giữa đống ninja ngã gục.
Susanoo khổng lồ giẫm nát bờ đá, bóng đen của nó nuốt chửng bóng người cuối cùng còn đứng.
Tóm tắt chương này:
Chương 597 diễn ra ở vùng biển phía tây Quỷ Quốc, nơi nhóm ninja Sương Mù thực hiện nhiệm vụ trinh sát. Họ lặn xuống biển để nắm bắt động tĩnh của quân đối phương, nhưng đã bị phát hiện và mắc bẫy. Một con rắn biển khổng lồ tấn công, bắt gọn ba đội ninja. Tại một hòn đảo hoang, khi các ninja tiên phong đang xây dựng căn cứ, một nguồn chakra khổng lồ xuất hiện và một võ sĩ khổng lồ bằng chakra tấn công, khiến nhiều ninja ngã gục. Cuộc chiến đang trở nên căng thẳng và nguy hiểm hơn bao giờ hết.
Tóm tắt chương trước:
Trong chương 596, Sasori và Deidara phải đối mặt với đội quân Sa Nhẫn trong một trận chiến ác liệt. Khi bị vây quanh, Sasori nhanh chóng sử dụng Kazekage và các chiến thuật khôn ngoan để chế ngự đối thủ. Kẻ thù, do Rasa dẫn đầu, không dễ dàng buông tha và liên tục tấn công. Sau khi vượt qua thử thách, hai nhân vật chính trốn vào hang tối để dưỡng thương và đối mặt với tình trạng khốn quẫn do thiếu nước và lương thực. Tình hình trở nên nghiêm trọng khi họ bị cô lập và buộc phải nỗ lực sống sót.