Từ Konoha Bắt Đầu Lưu Vong

Người hầu gái chuẩn bị xong trà rồi lui xuống, trong phòng khách chỉ còn lại Shirashi cùng Uchiha Shihou, cùng ba vị thượng nhẫn hộ vệ thuộc gia tộc Uchiha.

Uchiha Shihou nhấp ngụm trà, đảo mắt nhìn quanh phòng khách rồi nói: "Nơi này vẫn không có gì thay đổi so với trước nhỉ. Từ nhỏ, Ruri đã là một đứa trẻ đặc biệt. Sống chung với nàng có khi nào khó khăn không?"

Nụ cười thân thiện hiện lên trên khuôn mặt ông.

"Tôi không cảm thấy đặc biệt khó ở cùng."

Shirashi trả lời xong liền âm thầm quan sát Uchiha Shihou.

Ông mặc bộ kimono đen tuyền tinh xảo dù đã lỗi thời, mái tóc bạc trắng, khuôn mặt gầy guộc in hằn những nếp nhăn rõ rệt, dưới cằm để chòm râu dài.

Dáng người khá nhỏ nhắn, hơi khom lưng nhưng toát lên vẻ uy nghiêm lẫm liệt chứ không phải vẻ già nua ốm yếu. Thời trai trẻ, ông hẳn là một ninja kinh nghiệm trận mạc.

Dù đã về hưu, khí chất tinh anh của một ninja ưu tú vẫn lắng đọng theo năm tháng, khiến ông trông phi thường khác biệt.

"Trưởng lão Shihou tìm Ruri có việc gì sao?"

"Không có gì quan trọng. Lâu rồi chưa ra ngoài, hôm nay tình cờ đi ngang qua nên ghé thăm."

Giọng trưởng lão Shihou rất tự nhiên.

Shirashi không quen biết vị trưởng lão này nên không xác định được có phải ông thật sự tình cờ ghé qua hay không. Lý do nghe có vẻ hợp lý, khó tìm ra sơ hở.

Nhưng trước đây Ruri từng nói, trưởng lão Shihou là lãnh tụ phe cấp tiến của gia tộc Uchiha, địa vị còn cao hơn cả tộc trưởng. Nghe đồn ông từng là người theo chân Uchiha Madara. Kể từ khi Đệ Nhị Hokage Senju Tobirama qua đời, phe Hokage đứng đầu là Đệ Tam Hokage cũng phải kiêng dè năng lực của ông.

Bề ngoài, ông chỉ là một lão nhân đã lui về ở ẩn, từ bỏ mọi thế sự.

Shirashi chỉ ứng đối qua loa những câu hỏi vô thưởng vô phạt của trưởng lão. Dù sao ông cũng là ân sư của Ruri, không thể thất lễ.

"Hai người đã nghĩ tới chuyện kết hôn chưa?"

Trưởng lão Shihou đột ngột hỏi, như thể chỉ là một câu chuyện phiếm bình thường.

"Ơ?"

Shirashi hơi giật mình.

Câu hỏi không khiến anh ngạc nhiên bằng việc nó được đưa ra đột ngột, tạo cảm giác kỳ lạ khó tả.

"Giới trẻ bây giờ sao mà rườm rà thế. Thời chúng tôi, chỉ cần hai bên ưng ý là năm sau có thể cưới."

Trưởng lão Shihou phàn nàn.

Shirashi cười ngượng ngùng.

"Hai đứa sang năm đã 18 tuổi, đến tuổi nghĩ tới chuyện hôn nhân rồi. Ninja là nghề nguy hiểm, chết bất cứ lúc nào cũng không lạ. Nên sớm có con nối dõi."

Giọng trưởng lão trầm xuống, chẳng khác gì những cụ già sốt ruột muốn bế cháu.

Câu nói nghe như lời nguyền chết chóc. Shirashi thầm nhủ.

Nhưng vì là bậc trưởng bối, anh chỉ biết ngậm bồ hòn làm ngọt.

"Vâng, tôi sẽ bàn bạc nghiêm túc với Ruri."

Trưởng lão Shihou hài lòng cười, tiếp tục nhấp trà.

"Được rồi, cũng muộn rồi, ta nên đi."

"Nhanh thế ạ? Mời ngài ở lại dùng bữa tối."

Shirashi đứng dậy giữ trưởng lão lại.

"Không cần. Ta chỉ muốn đi dạo ngắm làng, xem có gì thay đổi không. Người già hay hoài niệm quá khứ."

Shirashi gật đầu.

Trước mặt trưởng lão Shihou, ngay cả Đệ Tam Hokage cũng phải tự xưng là hậu bối, huống chi là Shirashi. Nhưng nghĩ tới việc ở tuổi này ông vẫn lo cho gia tộc, lãnh đạo phe cấp tiến Uchiha, rõ ràng không phải người tầm thường. Tham vọng thời trẻ trong ông vẫn chưa tắt.

Tiễn trưởng lão Shihou ra cửa, Shirashi đứng suy nghĩ. Ông ta không đi thẳng về mà tiếp tục dạo bộ, thật khó hiểu. Nhưng miễn không liên quan tới mình thì thôi.

"Thật sự nên làm thế sao, trưởng lão Shihou?"

Trên đường, vị thượng nhẫn hộ vệ Uchiha Rika khẽ hỏi.

"Đây là con đường duy nhất của Uchiha ta, Rika."

Nụ cười hiền hậu biến mất, thay vào đó là vẻ lạnh lùng thâm trầm.

"Nếu Ruri biết, ngài sẽ chết. Ngài hiểu tính nết cô ấy hơn tôi."

"Vì lớp trẻ, vì ngọn lửa Uchiha rực rỡ hơn, bộ xương già này của ta vẫn còn chút tác dụng, chẳng phải là điều đáng mừng sao?"

Uchiha Rika thở dài.

Đúng vậy, là ân sư của Ruri, làm sao trưởng lão Shihou không hiểu tính nết cô. Ông biết rõ điều đó nhưng vẫn quyết định hy sinh để bảo vệ gia tộc.

"Gia tộc Uchiha giờ như ta đang đi trên con đường này. Senju Tobirama đã ép ta vào chân tường."

Vị lão nhân khom lưng bước đi trong bóng tối dày đặc, không thấy ánh sáng.

"Nhưng Đệ Tam Hokage đang cố hàn gắn quan hệ giữa làng và gia tộc ta."

Rika có chút đau lòng.

Ở tuổi này, đáng lẽ trưởng lão Shihou phải an hưởng tuổi già, chứ không phải tiếp tục đấu tranh chính trị, hy sinh mạng sống để soi đường cho gia tộc.

"Lời hứa suông. Sarutobi Hiruzen luôn tìm cách, nhưng chẳng bao giờ có quyết định dứt khoát. Sớm muộn Uchiha cũng diệt vong vì sự do dự của hắn. Làm Hokage mà thiếu quyết đoán và trách nhiệm, kém xa Senju Tobirama."

Trưởng lão Shihou lạnh lùng nói.

Rika im lặng.

Anh nghĩ tới vụ xung đột giữa Root và Ruri vài năm trước, cùng nhiều sự kiện khác nữa.

Mỗi đời Hokage đều duy trì cân bằng, nhưng có những nguyên tắc không thể nhân nhượng cũng bị đem ra cân bằng.

Như trưởng lão nói, có thể tin tưởng lòng trung thành của Hokage Sarutobi Hiruzen với Lá, nhưng không thể tin vào năng lực chấp chính. Root chính là sản phẩm của sự dung túng và do dự ấy.

"Uchiha chỉ có thể tự cứu, không thể gửi hy vọng vào người ngoài. Đàn ông và đàn bà Uchiha, dù chết cũng phải chết trên chiến trường. Đi thôi, Rika."

◎

7 giờ 10 phút tối.

"Về rồi à? Nhiệm vụ vất vả rồi, lại đây ăn tối đi, không đồ nguội hết."

Shirashi đã dọn bàn xong, chờ Ruri dùng bữa.

Ruri không nói gì, như thường lệ ngồi vào bàn ăn.

"Nhiệm vụ hôm nay thế nào?"

"Chỉ là nhiệm vụ cấp C tầm thường. Sang năm tôi sẽ đưa ba đứa nhỏ đó đi thi trung nhẫn. Đỗ rồi mới được nhận nhiệm vụ cấp A. Nhiệm vụ cấp C chán ngắt."

Shirashi thầm mong cho ba hạ nhẫn trong đội của Ruri.

Nhiệm vụ cấp C và D không đụng tới chiến đấu, nhưng từ cấp B trở đi độ khó tăng vọt, phải đối đầu với ninja địch. Nhiệm vụ cấp A thì gặp địch thượng nhẫn, chỉ sơ sẩy là toàn đội bị diệt.

Trung nhẫn đủ tư cách nhận nhiệm vụ cấp B và A. Thông thường, đội trưởng sẽ chọn nhiệm vụ cấp B để tích lũy kinh nghiệm trước. Nhưng với tính cách của Ruri, Shirashi đoán cô sẽ cho đội nhận ngay nhiệm vụ cấp A khi họ đỗ trung nhẫn.