Từ Konoha Bắt Đầu Lưu Vong

Những con sóng biển không ngừng vỗ vào bờ, xô vào những tảng đá ngầm và núi đá, bắn tung tóe những bọt trắng xóa rồi tan biến vào hư vô. Sasuke đứng trên vách núi ven biển, lặng lẽ ngắm nhìn khung cảnh trước mặt. Ánh nắng buổi trưa không quá gay gắt, nhưng cũng đủ để xua tan cái se lạnh trong làn gió biển, khiến cơ thể Sasuke ấm dần lên.

Những lọn tóc mái buông xuống hai bên gò má đung đưa theo gió, thỉnh thoảng che khuất đôi mắt một mí sắc lạnh của chàng. Nơi xa xa trên mặt biển gợn sóng, Sasuke như thể nhìn thấy một cây cầu vĩ đại tựa như kiệt tác thần tiên bắc ngang đại dương, nối liền đến tận chân trời. Đó chính là cây cầu mà Đội 7 từng bảo vệ cùng Lightning Group tại Nước Sóng.

Kể từ khi được xây dựng, cây cầu này đã trở thành biểu tượng cho sự giao thương thuận lợi giữa Nước Sóng và Nước Lửa. Giao lưu văn hóa hay buôn bán thương mại giữa hai nước đều trở nên vô cùng dễ dàng. Nhìn cây cầu vĩ đại ấy, Sasuke chợt đờ đẫn, không biết đang nghĩ gì.

Một lúc lâu sau, tiếng bước chân phía sau khiến chàng quay lại thực tại. Khóe mắt liếc nhìn, vài bóng người đang tiến lại gần. Dẫn đầu là thủ lĩnh Lightning Group - Chino, cùng cô bé có vẻ ngoài trẻ con. Những người còn lại tỏa ra khí thế bất phàm, rõ ràng là thành viên trọng yếu của tổ chức. Họ dừng lại cách đó mười mét, tạo thành một vòng cấm không cho người ngoài xâm nhập.

"Sasuke, có vẻ vết thương của cậu đã hoàn toàn bình phục rồi." Giọng Chino vẫn giữ vẻ uy nghiêm giả tạo. Có lẽ do thân hình nhỏ bé, cô luôn cố gắng nói chuyện với giọng điệu nghiêm túc để trông đáng tin hơn. Dù sao, cô vẫn là một người trưởng thành thực thụ.

"Đã phiền các ngươi mấy ngày nay, tôi sắp rời khỏi nơi này rồi." Sasuke lại đưa mắt nhìn về phía cây cầu nối biển. Chẳng bao lâu nữa, chàng sẽ đi qua đó để nhanh chóng về Konoha, hoàn thành bước cuối cùng trong kế hoạch trả thù.

"Thật đáng buồn." Chino vuốt mái tóc bay trong gió, nói với giọng trầm thấp. Nghe thấy sự khác lạ trong giọng điệu, Sasuke quay sang nhìn cô. Vẻ mặt Chino trông u sầu hơn trước.

"Dù mấy ngày qua cậu đã kiềm chế rất tốt để không bị phát hiện, nhưng ta có thể cảm nhận được nỗi cô độc không nơi nương tựa trong cậu." Đôi mắt tím nhạt của cô trở nên thăm thẳm. "Số phận của ta và cậu cũng có chút tương đồng. Ta sinh ra trong tộc Chinoike, nhưng trước khi kịp hiểu chuyện, cả tộc đã bị diệt vong. Vì vậy, ta phần nào hiểu được tâm trạng của cậu."

"Chinoike à?" Sasuke thở nhẹ. Chàng biết tộc này từng có hiềm khích với Uchiha thời Chiến Quốc. Tộc Chinoike từng là ngoại thích nổi tiếng của Lôi Quốc, nhưng sau một vụ ám sát nhầm chính thê Đại danh, cả tộc bị tru di. Người được thuê để tiêu diệt Chinoike chính là tộc Uchiha. Theo tư liệu từ Orochimaru, tộc này đã bị diệt hơn hai mươi năm, khiến Chino rất có thể là người cuối cùng mang Huyết Kế Giới Hạn này.

"Sức mạnh Huyết Kế Giới Hạn luôn bị người khác thèm khát. Ta từng lang thang ở chợ đêm, bị buôn bán như nô lệ giữa các thương nhân, phải đấu sinh tử ở võ đài với những ninja vô danh. Cuối cùng bị một thương hội Quỷ Quốc mua lại, nhập vào quân ngũ."

"Không ngờ cô có quá khứ gian truân như vậy." Sasuke thốt lên. Dù chỉ nghe qua vài lời, chàng cũng hiểu được những hiểm nguy Chino từng trải qua.

"Nhưng đó đã là chuyện quá khứ. So với ta, quan hệ giữa tộc Uchiha và Konoha còn phức tạp hơn nhiều." Chino nhíu mày. Dù Konoa tuyên bố Uchiha bị Itachi tiêu diệt, nhưng ai cũng hiểu một cá nhân không thể làm được điều đó. Phải có sự tiếp tay từ những nhân vật quyền lực trong làng.

Sasuke trầm mặc, ngầm thừa nhận lời Chino. Qua ký ức của Itachi, chàng đã biết rõ sự thật đằng sau thảm kịch diệt tộc.

"Vì vậy, đừng chết. Và hãy cẩn thận. Ta không muốn nghe tin cậu chết ở Konoha đâu, Sasuke." Chino mỉm cười, quay đi cùng các ninja Lightning Group. Sasuke đứng nhìn theo bóng lưng họ khuất dần, rồi quay mặt về hướng Konoha.

"Đến lúc lên đường rồi..."

◎

Đêm trước kỳ thi Trung Nhẫn liên hợp.

Cuộc họp cuối cùng đang diễn ra dưới sự chủ trì của một thượng nhẫn Konoha dày dặn kinh nghiệm. Shikamaru và Temari từ Sa Ẩn đều có mặt.

"Cho Naruto tham gia kỳ thi Trung Nhẫn, các người nghiêm túc đấy chứ?" Sau cuộc họp, Temari chỉ vào tên Naruto trong danh sách thí sinh, khóe miệng giật giật.

Shikamaru khoanh tay sau gáy cười: "Cậu ấy đúng là Hạ Nhẫn mà. Không phải sao?"

"Thứ Hạ Nhẫn đó đủ đánh bại cả làng chúng tôi rồi." Temari lườm Shikamaru. Dù biết đó là sự thật, cô vẫn thấy để Naruto tham gia là quá đáng. "Làng Lá định tiêu diệt hết thí sinh khác sao?"

"Yên tâm, chuyện đó không xảy ra đâu." Shikamaru giải thích: "Bọn tôi đã thỏa thuận với Naruto, cậu ấy chỉ cần vượt qua vòng đầu. Hai vòng sau không bắt buộc. Miễn đạt yêu cầu ở bài thi viết, dù bỏ cuộc sau đó vẫn được thăng Trung Nhẫn."

"Ra vậy." Temari thở phào. Kỳ thi Trung Nhẫn đánh giá tổng hợp năng lực, không chỉ mỗi sức chiến đấu. Việc miễn cho Naruto hai vòng sau là hợp lý, tránh gây ra sự cố ngoài ý muốn.

"Đúng thế." Shikamaru gật đầu. Với sức mạnh của Naruto, kỳ thi này chỉ như trò trẻ con.