Từ Konoha Bắt Đầu Lưu Vong

Rời khỏi văn phòng của Shirashi, Ichihime mang theo danh sách thượng nhẫn trở về phòng nghỉ của đội đặc nhiệm Bụi Gai.

Là lực lượng xung kích tinh nhuệ nhất của Quỷ Quốc, mỗi khi quân đội có nhiệm vụ trọng đại hay đối mặt kẻ địch nguy hiểm, Bụi Gai luôn là đội quân tiên phong, trở thành mũi giáo sắc bén xuyên thủng trái tim kẻ thù.

Với vị trí đặc biệt đó, thành viên Bụi Gai được hưởng đãi ngộ ưu việt nhất, từ phòng nghỉ đến khu làm việc đều được bố trí sang trọng.

Khi Ichihime về đến nơi, căn phòng rộng rãi chỉ còn lại hai thành viên trực, khiến không gian vốn dĩ đã thoáng đãng càng thêm trống vắng.

"Chỉ có hai người ở đây thôi sao? Những người khác đi đâu hết rồi?"

Ichihime cầm danh sách thượng nhẫn nhưng không vội mở ra, quay sang hỏi hai đồng đội.

Hai người này đều là nữ ninja hiếm hoi trong Bụi Gai, một lớn một nhỏ.

Người lớn tuổi khoảng ba mươi nhưng trông như mới hai mươi, mái tóc đen dài vuông vức tạo cảm giác thanh lịch cổ điển.

Tên cô là Natsuhi, cựu thượng nhẫn làng Tinh Nhẫn, chuyên gia Khổng Tước Diệu Pháp hiếm có, sở hữu khả năng cơ động vượt trội nhờ bộ nhẫn cụ đặc chế của Quỷ Quốc.

Người còn lại thân hình nhỏ nhắn, tóc đen dài suôn thẳng, đôi mắt trắng bạc ngồi yên lặng trên sofa toát lên vẻ điềm tĩnh dịu dàng.

Hyuga Aoi, thiên tài trẻ tuổi của tộc Hyuga, dù danh tiếng không lớn nhưng thực lực đứng đầu nhẫn giới Quỷ Quốc. Cô gia nhập Bụi Gai chỉ để mài giũa bản thân, hoàn toàn không màng danh lợi.

Ichihime thầm nghĩ, dưới sự dẫn dắt của tiểu mẫu Hyuga Ayane, tộc Hyuga giờ đây đã chú trọng võ lực hơn khí chất, ngày càng giống với phong cách của tộc Uchiha.

"Bọn họ nói đi ăn tiệc nướng để xả stress. Đội trưởng có việc quan trọng ạ? Cần gọi mọi người về không?" Aoi đứng dậy trả lời.

Ichihime lắc đầu: "Thôi, để họ vui vẻ đi. Việc này cũng không khẩn cấp lắm."

Nói rồi, cô giơ cao tập hồ sơ trên tay.

"Đây là danh sách thượng nhẫn lão già kia đưa. Ông ta phàn nàn Bụi Gai gần đây hoàn thành nhiệm vụ không tốt, muốn bổ sung thêm nhân lực."

Giọng điệu Ichihime bình thản như không, hoàn toàn không nhắc đến việc chính mình đổ lỗi cho năng lực đội viên kém cỏi khiến cô không thể phát huy hết sức mạnh.

Natsuhi và Aoi cúi đầu áy náy, dù không hiểu mình sai ở đâu nhưng đã cấp trên khiển trách thì chắc chắn có lý do.

"Nhưng hai người đừng bận tâm. Lão già bốn mươi tuổi đó sắp lẫn rồi. Gần đây làm việc gì cũng bắt bẻ, như đàn bà mãn kinh vậy. Dù quá khứ có huy hoàng đến đâu, giờ cũng chỉ là gã đàn ông béo phì lười biếng thôi. Cứ làm tốt việc của mình là được."

Ichihime vừa an ủi vừa nhăn mặt tỏ vẻ bất bình, ánh mắt kiên định như vị lãnh đạo đang gánh vác oan khuất thay thuộc hạ.

Hai người nghe xong cảm thấy ấm lòng. So với vị đại thần xa cách kia, họ luôn cảm thấy gần gũi và đồng cảm hơn với vị đội trưởng thường ngày sát cánh cùng mình.

Dù vậy, họ không dám tin lời miêu tả về vị đại thần quân vụ kia - người hai năm trước đã thân chinh dẫn quân công phá Myobokuzan. Những lời lẽ cay độc đó chắc chỉ là "tình cảm cha con" đặc biệt giữa hai người.

"Vậy tập hồ sơ này để..." Aoi đoán ý.

"Đúng như em nghĩ. Lão già bắt ta chọn vài thượng nhẫn xuất sắc bổ sung lực lượng. Dù ta rất muốn từ chối."

Ichihime ngồi xuống sofa đối diện Aoi, vừa ném tập hồ sơ lên bàn vừa tiếp tục buông lời châm chọc Shirashi. Natsuhi nhanh nhẹn mang đến ly nước ép ướp lạnh.

Uống cạn ly nước mát lạnh giữa tiết trời oi bức, Ichihime thả lỏng người khoan khoái. Nhưng vẻ thư thái đó lại khiến Aoi nghiêm túc cảm thấy áp lực.

Cô gái trẻ cầm lấy danh sách bắt đầu nghiên cứu kỹ lưỡng, cố gắng tìm kiếm ứng viên phù hợp. Với hơn 300 thượng nhẫn trong quân đội Quỷ Quốc - con số vượt xa bất kỳ ngôi làng ninja đơn lẻ nào - đây là nhiệm vụ không hề dễ dàng.

"Đội trưởng có ý kiến gì không?" Natsuhi - cựu quản lý làng Tinh Nhẫn giàu kinh nghiệm - nhận ra Ichihime có vẻ không mấy hài lòng với danh sách.

"Những thượng nhẫn này đủ năng lực cho nhiệm vụ thông thường." Ichihime đặt ly xuống khay trà, giọng điệu trung lập.

Natsuhi hiểu ngầm: Bụi Gai cần những ninja mạnh hơn thế. Nhưng vấn đề là các ninja đỉnh cao của Quỷ Quốc đều đã giữ chức vụ quan trọng hoặc không chịu làm thuộc hạ. Dù Ichihime thân chinh mời, họ cũng khó lòng nhận lời.

"Đội trưởng nghĩ sao về Uchiha Sasuke? Anh ta là tân binh nhưng đã đánh bại Itachi và tấn công Konoha."

Natsuhi gợi ý ứng viên tiềm năng - một ninja mạnh nhưng chưa có chỗ đứng vững chắc.

"Không được. Lão già nói hắn không chịu làm thuộc cấp, lại đang hợp tác với Hatake Kakashi ở phòng tình báo." Ichihime lắc đầu.

"Vậy thượng nhẫn Aya thì sao?" Natsuhi đề xuất người em cùng cha khác mẹ của Ichihime.

"Em ấy đang làm việc ở bộ phận cảnh bị, khó điều động lắm." Ichihime cũng đã nghĩ tới Aya, nhưng biết rõ tiểu mẫu sẽ không dễ dàng buông người.

Natsuhi càng thêm đau đầu. Ninja giỏi đều đã có vị trí riêng, khó lòng chiêu mộ.

"Chỉ còn một lựa chọn. Đội trưởng còn nhờ ninja Đá Ẩn chuyên Bạo Độn chúng ta bắt được ở Lâm Quốc không? Năng lực hắn không tệ."

Ichihime chợt sáng mắt rồi nhíu mày: "Ta nhớ hắn đang bị giam ở khu mỏ phía nam. Muốn đưa hắn về chắc không dễ."

"Nếu cấp trên cho rằng Bụi Gai thiếu chiến lực, họ nên tạo điều kiện cho chúng ta." Natsuhi nói nghiêm túc.

Ichihime gật đầu đứng dậy: "Ta sẽ gặp lão già xin chỉ thị. Hai người thông báo mọi người chuẩn bị, sáng mai chúng ta xuất phát đến khu mỏ phía nam."

"Tuân lệnh." Natsuhi cúi đầu tiễn Ichihime rời đi.