Đệ Tứ Raikage quét mắt nhìn các vị Ngũ Ảnh còn lại, hỏi: "Các vị nghĩ sao?"
"Có thể được."
"Đồng ý."
"Quỷ Quốc đã ra tay trước, nếu chúng ta không đáp trả thì thật là thất lễ."
Các vị Ngũ Ảnh còn lại gật đầu tán thành.
"Lão phu thấy như vậy vẫn chưa đủ."
Đệ Tam Mizukage - vị cựu ảnh đang ngồi im lặng bỗng lên tiếng.
"Đại nhân, sao ngài lại nói vậy?" Terumi Mei ngạc nhiên nhìn về phía Đệ Tam Mizukage.
Những Ngũ Ảnh khác cũng đổ dồn ánh mắt về phía ông. Dù đã về hưu nhưng ông vẫn là một ninja lão luyện cùng thời với Đệ Tam Tsuchikage Ōnoki, một trong những đối thủ đáng gờm nhất của Ōnoki. Sự hiện diện của ông vẫn toát ra uy lực khiến người ta phải kiêng dè.
"Dù không biết uy lực của Chakra Đại Pháo cỡ nào, nhưng một nghìn ninja điều khiển phi hành nhẫn cụ dù hỏa lực mạnh cũng không thể sánh bằng loại bom đặc chế đào đất của Quỷ Quốc. Chúng chỉ có thể uy hiếp bạch Zetsu chứ không thể tiêu diệt triệt để. Hơn nữa, các ngươi không thấy quân liên minh đang quá thụ động sao? Quỷ Quốc đã điều tinh nhuệ nhất ra tiền tuyến, trong khi Ngũ Ảnh chúng ta lại ngồi sau... Vì vậy, lão phu xin phép được ra mặt trận chỉ huy, đẩy nhanh tốc độ chiếm đóng Thảo Quốc và thiết lập tuyến phòng thủ vững chắc."
Giọng nói đanh thép của vị Mizukage già khiến không ai dám phản đối. Dù đã ngoài bảy mươi, ông vẫn là Đệ Nhất Mizukage - không thể xem thường.
"Không được!" Terumi Mei lập tức phản đối.
Các Ngũ Ảnh khác cũng đồng tình. Để một cựu ảnh ra trận trong khi họ - những Ngũ Ảnh đương nhiệm - ngồi lại? Điều đó thật không thể chấp nhận.
"Quỷ Quốc đã dốc toàn lực, chúng ta không nên ứng phó một cách tiêu cực. Lão phu tin rằng thân thể già nua này vẫn còn chút ích dụng. Thủy Độn của lão phu có thể chém đứt cả vĩ thú, huống chi là mặt đất." Đệ Tam Mizukage kiên quyết.
"Xin ngài đừng khiến bọn hậu bối khó xử. Việc này hãy để Ngũ Ảnh chúng tôi lo." Tsunade thở dài.
Bà hiểu rằng Đệ Tam Mizukage có thể nhanh chóng nghiền nát bạch Zetsu bằng Thủy Độn chém đất, nhưng làm vậy thì mặt mũi Ngũ Ảnh đương nhiệm để đâu?
"Vậy để ta đi vậy. Có Ngũ Ảnh ở tiền tuyến sẽ nâng cao tinh thần binh sĩ." Đệ Tứ Kazekage Rasa đề xuất.
"Được. Xin nhờ ngài, Kazekage. Quyền chỉ huy Đội 2 và Đội 3 cũng tạm giao cho ngài." Đệ Tứ Raikage đồng ý.
Từ Độn của Rasa có thể biến đất thành cát, khắc chế bạch Zetsu ẩn nấp dưới lòng đất. Hơn nữa, khả năng phòng thủ và tấn công diện rộng của ông rất phù hợp.
Rasa gật đầu: "Mọi người hãy chờ tin thắng trận của tôi."
◎
"Chị... làm vậy có hơi tàn nhẫn không?"
Vùng rừng núi Điểu Quốc giờ chỉ còn là đồi hoang đen xám. Những ngọn núi bị cắt ngang như thể có lưỡi dao khổng lồ quét qua. Cảnh tượng kinh hoàng này khiến ngay cả ninja Quỷ Quốc cũng khiếp sợ.
"Aya, em đâu ra cái tính đa sầu đa cảm thế?" Ichihime đứng trên tường thành mới xây, mắt đen thăm thẳm nhìn cảnh tượng trước mặt.
"Em chỉ sợ Điểu Quốc sẽ thành sa mạc hoang vu. Những ruộng đất màu mỡ này vốn có thể nuôi sống bao người..."
"Ta là tổng tư lệnh mặt trận. Cách đánh này là quyết định của ta. Nếu không hài lòng, em có thể khiếu nại lên cha." Ichihime lạnh lùng. "Giờ hãy dẫn quân đi quét sạch tàn quân bạch Zetsu."
"Aya cúi đầu rời đi.
"Có phải chị quá khắt khe với em trai không?" Hyuga Aoi - thuộc hạ của Ichihime - lên tiếng.
"Ichihime không đáp, chỉ hỏi: "Không quân Thảo Quốc thế nào rồi?"
"Họ đang rút quân. May mà nghe lời khuyên của ta, thu hồi trinh sát kịp thời."
"Tiếc thật. Giá họ cứng đầu không rút, ta đã có thể chôn vùi lũ trinh sát cùng bạch Zetsu mà không ai phản đối được." Ichihime thở dài.
Hyuga Aoi rùng mình. Cô nhận ra Ichihime còn tàn nhẫn hơn cả cha cô - lãnh chúa Quỷ Quốc. Có vẻ như thế hệ lãnh đạo quân sự tiếp theo sẽ thuộc về phe chủ chiến này.
Trong chương 791, các Ngũ Ảnh thảo luận chiến lược đối phó với Quỷ Quốc và sự đe dọa từ bạch Zetsu. Đệ Tam Mizukage muốn ra trận đảm nhận vai trò chỉ huy, nhưng bị phản đối bởi các Ngũ Ảnh đang đương nhiệm. Cuối cùng, Đệ Tứ Kazekage Rasa được giao nhiệm vụ chỉ huy. Bên cạnh đó, Ichihime, lãnh đạo quân Quỷ Quốc, thể hiện sự tàn nhẫn trong chiến thuật của mình, khi không ngần ngại phá hủy môi trường sống của Điểu Quốc để đạt được mục tiêu quân sự.
Trong chương 791, các thành viên Không quân Quỷ quốc thực hiện cuộc không kích mạnh mẽ, tiêu diệt ba ngàn bạch Zetsu chỉ trong vòng chưa đầy nửa giờ, để lại một chiến trường hoang tàn. Mặc dù có hiệu quả, nhưng điều này khiến đội quân Ninja liên minh không khỏi lo lắng về sự thật đằng sau sự trợ giúp của Quỷ quốc. Mặc dù Quỷ quốc tiêu diệt bạch Zetsu mà không tốn nhiều công sức, nhưng động cơ thực sự của họ vẫn là một bí ẩn. Liên minh đang phải đối mặt với áp lực từ việc tiến quân chậm hơn, trong khi Quỷ quốc có thể đang âm thầm chuẩn bị cho một cuộc đối đầu lớn với Akatsuki.
Đệ Tứ RaikageĐệ Tam MizukageTerumi MeiTsunadeĐệ Tứ Kazekage RasaIchihimeAyaHyuga Aoi
Ngũ ẢnhQuỷ quốcMizukagechiến tranhThảo QuốcBạch Zetsuchiến lược