Từ Konoha Bắt Đầu Lưu Vong

Sáu giờ chiều, trời đã tối hẳn. Trong ánh hoàng hôn mờ ảo, chỉ còn thấy được một vệt trắng nhạt phía chân trời đông xa xăm.

Tháng hai, tiết trời vẫn còn lạnh giá. Quỷ Quốc vốn không phải là quốc gia giàu có, trong thành thị chỉ có số ít gia đình khá giả mới dám dùng lò sưởi, còn ở vùng nông thôn này thì khỏi phải nghĩ tới chuyện sưởi ấm bằng lò. Người ta chỉ đơn giản quây quần trong nhà, nhóm một đống lửa giữa đất trống để xua tan cái lạnh.

Người dân Quỷ Quốc đã quen sống như thế qua bao mùa đông khắc nghiệt.

Ở nhiều quốc gia nghèo khó, những đêm đông lạnh giá đôi khi còn đáng sợ hơn cả chiến tranh giữa các ninja. Những gia đình không có phương tiện sưởi ấm thường dễ dàng chết cóng trong đêm, nhất là những kẻ lang thang vô gia cư ở vùng chiến sự.

Trước sự tiếp đón nồng nhiệt của bà lão, Shirashi và Ayane đã ở lại dùng bữa tối.

Căn nhà gỗ tuy cũ kỹ nhưng vững chãi, đủ để che mưa chắn gió. Khi đóng kín cửa ra vào và cửa sổ, chỉ còn nghe tiếng gió rít qua khe gỗ.

Bữa tối đơn giản với bánh bao, dưa muối và cháo loãng. Shirashi hiểu rằng đây là những món ngon nhất bà lão có thể dọn ra. Nếu không có khách, có lẽ bà còn chẳng nỡ ăn.

Trong phòng bếp chỉ thấy vài loại rau dại và củ cải. Cuộc sống độc thân của bà lão vốn đã đơn giản, nhưng qua đó có thể thấy cả ngôi làng này chỉ sống qua ngày trong cảnh cơm áo gạo tiền.

Bà lão tên Kanako, sống một mình từ khi chồng qua đời vì bệnh mấy năm trước. Bà có một người con trai làm thủy thủ ở thị trấn cảng Quỷ Quốc, đã lập gia đình. Hàng năm vào tháng mười hai và tháng giêng, anh ta thường đưa vợ con về thăm mẹ rồi lại trở lại làm việc.

"Đó là tượng vu nữ à?"

Trong bữa ăn, Shirashi để ý tới pho tượng đất nung đặt trên bệ thờ trong phòng.

"Là đức vu nữ đấy."

Bà Kanako mỉm cười.

"Tôi thấy tượng vu nữ khắp nơi. Có vẻ người dân nước này rất sùng bái ngài."

Hiểu qua sách vở khác xa với trải nghiệm thực tế. Tín ngưỡng vu nữ đã ăn sâu vào đời sống người dân Quỷ Quốc, ngay cả ở những ngôi làng hẻo lánh nghèo khó như thế này.

"Tất nhiên rồi. Đất nước này được bình yên là nhờ ơn đức vu nữ. Chúng tôi luôn biết ơn ngài đã mang lại hòa bình."

Bà Kanako chắp tay cúi đầu trước pho tượng.

Trong bữa ăn, bà kể cho Shirashi và Ayane nghe truyền thuyết về vu nữ trừ yêu diệt quỷ.

Hai mươi mấy năm trước, sau Đại chiến Ninja lần thứ nhất, Quỷ Quốc từng trải qua một thảm họa kinh hoàng khi một con quái vật khủng khiếp xuất hiện, gieo rắc chết chóc khắp nơi.

"Kinh khủng lắm, những tượng binh mã ấy..."

Giọng bà Kanako run lên khi nhớ lại quá khứ. Ở tuổi bà, rất có thể đã chứng kiến thảm họa đó.

"Tượng binh mã?"

Shirashi bỗng lên tiếng, giọng đầy ngạc nhiên như thể cái tên này khiến anh khó tin.

"Sao thế? Có gì lạ sao?"

Ayane đang say sưa nghe chuyện, quay sang nhìn Shirashi.

"À không, chỉ là cái tên nghe có vẻ kỳ quặc. Bà ơi, chuyện gì đã xảy ra với những tượng binh mã đó?"

Shirashi khó nhịn được cười. Tượng binh mã... cái tên nghe thật lạ.

"Người ta bảo chúng là lũ yêu quái bằng đá ngủ quên ở Hoàng Tuyền, cao ba thước, tay cầm đao đá khổng lồ. Đó là một đội quân bất tử, bị con quái vật kia khống chế nên gieo rắc chết chóc. Người ta gọi chúng là U Linh quân."

Bà Kanako không để ý tới vẻ mặt kỳ lạ của Shirashi, tiếp tục câu chuyện.

"Các nước láng giềng không can thiệp sao?"

Shirashi tò mò.

"Có lính ninja tới nhưng chẳng ăn thua gì. Họ chết nhiều lắm, vì đánh với đội quân bất tử mà."

Bà Kanako không rõ chi tiết, chỉ nhớ thấy xác ninja nằm la liệt khắp nơi.

"Rồi sao nữa?"

"Đức vu nữ xuất hiện dẹp loạn yêu quái... Nhưng đó là chuyện thời vu nữ đời trước, già này nhớ không rõ lắm. Chỉ nhớ sau khi phong ấn con quái vật, ngài cũng hy sinh."

Bà Kanako thở dài.

"Con quái vật đó tên là..."

"Moryo. Tên nó là Moryo."

Bà lão nhắc lại cái tên với vẻ rành rọt.

Sau bữa tối, bà Kanako nghỉ sớm vì tuổi cao sức yếu. Shirashi không làm phiền, mượn một gian kho củi cùng Ayane nghỉ lại đêm đó.

Hai người ngồi bên đống lửa trong kho, ánh lửa xua tan bóng tối và cái lạnh.

"Không ngờ Quỷ Quốc có truyền thuyết thú vị thế. Yêu quái đánh nhau với ninja, rồi vu nữ xuất hiện dẹp loạn..."

Ayane coi câu chuyện của bà lão như chuyện cổ tích.

"Chưa chắc đã là giả. Thư viện Làng Lá có ghi chép về một thảm họa ở Quỷ Quốc hai mươi năm trước, có lẽ chính là chuyện Moryo bà ấy kể."

"Nhưng làm gì có yêu quái? Đời nào có quỷ thật?" Ayane hơi sợ.

"Vu nữ Miroku có một thứ năng lượng huyền bí quanh mình, nhưng khác với năng lượng chúng ta tu luyện."

"Khác thế nào?"

"Tôi không rõ, nhưng chắc chắn không phải Tiên thuật. Có lẽ đó là thuật của vu nữ."

Shirashi nhớ lại cảm giác bình an khi gặp vu nữ Miroku, có lẽ do sức mạnh của bà.

"Huống chi Myobokuzan còn có cách cải tử hoàn sinh, sức mạnh của vu nữ cũng không có gì lạ."

Shirashi khoanh tay. Dù không hoàn toàn tin chuyện bà lão kể, nhưng có lẽ Moryo là có thật.

Tiếc là anh ở Quỷ Quốc chưa đủ lâu để tìm hiểu. Những bí mật về lũ yêu quái bất tử hẳn nằm trong tay vu nữ, dân thường chỉ biết chừng đó.

"Namikaze Minato thật sự sống lại?"

Ayane nghe Shirashi kể chuyện này, khó tin nổi.

"Người của tôi trong bệnh viện Làng Lá xác nhận điều đó. Sau đó, Gatou cũng cho người điều tra và biết Minato vẫn sống dù trúng đòn chí mạng của tôi. Ít lâu sau, có một con cóc già từ Myobokuzan tới bệnh viện lấy đi thứ gì đó từ người Minato."

"Vậy thì nguy hiểm quá. Gặp lại hắn phải cẩn thận."

"Đừng lo. Nếu có cách cải tử hoàn sinh, ắt phải trả giá đắt. Chắc là cấm thuật."

Shirashi tin rằng Myobokuzan không thể tùy ý hồi sinh người chết.

Hơn nữa, hiện tại Làng Lá đang dồn lực đối phó Làng Cát và Làng Đá, chưa rảnh để truy sát anh.

Việc cấp bách bây giờ là tăng cường sức mạnh bản thân.

"Muốn ngủ rồi, Shirashi-kun."

Ayane ngáp dài.

"Em ngủ trước đi. Anh còn suy nghĩ chút việc."

"Vậy ngủ ngon."

Ayane tự nhiên gối đầu lên đùi Shirashi, khóe miệng mỉm cười.

"Nằm đất lạnh lắm. Thế này ấm hơn."

Cô nói rồi nhắm mắt.

"Anh có nói gì đâu."

"Vì Shirashi-kun là đồ sắc quỷ mà. Chắc sẽ lén nhìn em lúc ngủ."

"Yên tâm, không đâu."

"Thật không có chút ý nghĩ nào sao?"

"Tại sao hỏi vậy?"

"Thôi kệ. Em đã nói rồi, không muốn rời xa Shirashi-kun. Cứ tùy ý sử dụng em đi."

"Anh sẽ không bỏ rơi em đâu."

Shirashi thở dài.

"Đồ khốn."

Ayane thì thào rồi chìm vào giấc ngủ.

Shirashi nhìn Ayane ngủ say, lòng nặng trĩu.

Đây không phải lần đầu anh nghĩ tới chuyện cam kết với một người phụ nữ. Nhưng cả hai người họ đều quan trọng với anh. Chọn một bỏ một là điều quá khó khăn và đau đớn.

Đôi khi anh tự hỏi, phải chăng mình quá ích kỷ?

◎

Sáng hôm sau, tiết trời vẫn lạnh. Shirashi và Ayane vận động một lúc mới hết cứng người.

Ayane giúp bà Kanako nấu bữa sáng. Ăn xong, người ấm hẳn lên.

Dân làng dậy sớm làm việc. Cuộc sống ở đây giản dị, mặt trời mọc làm việc, mặt trời lặn nghỉ ngơi, ngày này qua ngày khác.

Dưới sự bảo hộ của vu nữ, Quỷ Quốc sống trong hòa bình - điều nhiều nước mơ ước. Không chỉ nhờ vu nữ, mà còn vì vị trí không chiến lược lắm.

Như Hỏa Quốc đất đai màu mỡ, lại thêm chính sách ngoại giao mềm yếu của Làng Lá, khó tránh bị cuốn vào chiến tranh.