Chiêu thức kinh khủng như vậy đòi hỏi tiêu hao lượng chakra khổng lồ, dù đối phương có nguồn chakra dồi dào đến đâu cũng không thể sử dụng lần thứ hai trong thời gian ngắn.
Đúng lúc hắn nghĩ vậy, người khổng lồ dung nham bất ngờ giương cây trường thương, hướng về một phương vị nào đó phóng đi với tốc độ kinh hoàng.
"!?"
Nagato đột nhiên biến sắc. Cây thương dung nham không nhắm vào hắn, mà lại nhắm thẳng vào Sasuke.
"Không ổn!"
Dường như linh cảm điều gì, chưa kịp phản ứng, cả không gian đảo lộn. Trong chớp mắt, vị trí của hắn và Sasuke đã hoán đổi cho nhau.
Sasuke thở hổn hển, mặt mày tái nhợt. Việc cưỡng ép hoán đổi vị trí với Nagato đã tiêu hao không ít chakra của hắn. Dù sao chakra của Nagato quá kinh khủng, tựa như một khối nguyên liệu chakra khổng lồ. Thông thường, thuật không gian đối mặt với lượng chakra khổng lồ như vậy thậm chí không lay động nổi. Chỉ có những kẻ ngang tầm sức mạnh mới có thể gây ảnh hưởng đến hắn.
Nagato nhìn cây thương dung nham như sao băng lao về phía mình, tựa ngọn giáo lửa xé không gian. Không chần chừ, hắn mở ra một cánh cổng không gian, bên trong lóe lên ánh mặt trời chói chang và sa mạc mênh mông. Hắn định lẩn vào đó để tránh đòn công kích của Ichihime.
Nhưng cây thương dung nham quá nhanh, năng lượng khủng khiếp khiến không gian dọc đường bay bị bẻ cong. Luồng sáng rực lửa nuốt chửng Nagato cùng cánh cổng không gian.
BOOM!
Cột lửa khổng lồ bùng nổ từ mặt đất, xuyên thẳng lên trời. Cơn bão lửa cuồng nộ thổi bay cả Sasuke đang lơ lửng giữa không trung, khiến hắn rơi xuống đất.
Phạm vi phá hủy của cây thương rất nhỏ, chỉ tạo ra một cột lửa thông thiên rồi nhanh chóng tiêu tán. Đây là chiêu thức Ichihime phát triển để đối phó ninja cá nhân mạnh mẽ, tập trung sát thương hơn cả "Amaterasu".
"Kết thúc rồi sao?"
Sasuke đứng dậy, thở dốc. Chakra trong người gần như cạn kiệt do những trận chiến trước đó. Dù là duy trì Susanoo hoàn chỉnh, sử dụng Cầu Đạo Ngọc, Indra no Ya trong thế giới băng giá, hay thuật không gian - tất cả đều ngốn chakra khủng khiếp.
Vốn dĩ lượng chakra của hắn đã thấp nhất trong ba người, sau khi hấp thụ Thập Vĩ vẫn ít nhất. Để phòng bất trắc, hắn cố giữ lại chút chakra cuối cùng.
Trên không, Ichihime cũng mặt tái mét, mồ hôi đầm đìa, rõ ràng đã kiệt sức. Nàng chăm chú nhìn lỗ hổng khổng lồ nơi cây thương xuyên qua - một vực thẳm đen ngòm sâu hun hút, ánh sáng đỏ rực vẫn còn lập lòe dưới đáy, năng lượng dung nham vẫn đang ăn mòn.
Đột nhiên, như cảm nhận điều gì, Ichihime vội lùi lại.
Nhưng đã muộn. Một bóng người đen kịt bọc trong lửa từ vực thẳm phóng lên. Không gian xung quanh méo mó như ảo ảnh. Ichihime định thoát lui, nhưng ảo ảnh đã khóa chặt lối thoát, nuốt chửng cả nàng lẫn bóng người bị lửa thiêu đốt kia.
"Lại là chiêu dịch chuyển không gian sao? Lần này phiền toái rồi."
Sasuke biết Ichihime đã bị Nagato bị thương đưa vào không gian khác. Nơi đó khí hậu khắc nghiệt, Nagato có lợi thế sân nhà. Dù bị thương nhưng Ichihime cũng đã kiệt sức, tình thế không lạc quan. Quan trọng hơn, hắn không thể hỗ trợ, chỉ đành chờ đợi bất lực.
Nếu Ichihime thua, Nagato hấp thụ chakra của nàng, hậu quả sẽ thảm khốc. Sasuke suy nghĩ tìm cách giúp đỡ, nhưng vô vọng.
"Hay là sang chiến trường khác giải quyết Naruto trước?"
Đang lúc bế tắc, một giọng nói yếu ớt vang lên:
"U...chiha... Sasuke..."
Sasuke quay lại, thấy những mảnh bùn đen đang ngọ nguậy, phát ra âm thanh.
"Ngươi là... Hắc Zetsu? Vẫn chưa chết?"
Sức sống kinh khủng thật, thân thể nổ tan tành mà vẫn sống.
"Giúp ta... tập hợp... thân thể... ta sẽ giúp ngươi..."
Sasuke nhíu mày. Hắc Zetsu là thành viên Akatsuki, dù mâu thuẫn với Nagato vẫn là kẻ nguy hiểm.
"Ta... không hại nàng... chỉ ta... có thể cứu... nàng..."
"Ý ngươi là gì?"
"Giúp ta... tập hợp... thân thể..."
Sasuke do dự, nhưng cuối cùng vẫn thu thập những mảnh bùn đen. Chúng liên kết thành hình người - Hắc Zetsu quỳ gối, thở hổn hển.
"Ngươi định giúp thế nào? Ngươi là người của Akatsuki."
"Không hẳn. Ta chỉ vì mục đích riêng mới gia nhập. Giờ quan trọng là giúp cô bé kia đánh bại Nagato."
"Tại sao? Ngươi có âm mưu gì?"
Hắc Zetsu bình thản: "Hãy tin ta, Uchiha Sasuke. Trên đời này, ta là kẻ cuối cùng sẽ phản bội hay hại nàng."
Sasuke càng khó hiểu về mối quan hệ giữa họ.
"Thời gian không còn nhiều. Mỗi giây trôi qua, cô bé kia thêm nguy hiểm."
Sasuke trầm ngâm: "Nhưng ta không thể đến không gian đó."
"Có thể. Mắt ngươi là Rinnegan tách từ Thập Vĩ, có thể kết nối với không gian đó. Chỉ vì ngươi chưa quen sức mạnh mới nên không cảm nhận được."
"Làm sao ngươi biết?" Sasuke hỏi dò.
"Rất đơn giản. Ta sẽ bám vào ngươi, dẫn đường để ngươi sử dụng sức mạnh đó."
Sasuke im lặng. Hắc Zetsu tiếp: "Muốn đến chỗ Nagato, trước phải vào Không gian Thủy Cầu để xác định vị trí. Ta biết đường, nhưng cần Rinnegan để kích hoạt."
Sasuke đắn đo. Hắc Zetsu nắm rõ quá nhiều bí mật, từ Không gian Thủy Cầu đến cách vận dụng sức mạnh Thập Vĩ.
"Không còn thời gian. Nagato đang thích nghi - đây là thời cơ tốt nhất. Một khi hắn hoàn toàn làm chủ sức mạnh Thập Vĩ, tất cả đều diệt vong."
Sasuke thở dài: "Được. Nhưng nếu ngươi có động tĩnh gì, ta sẽ giết ngươi ngay."
"Tất nhiên." Hắc Zetsu áp vào ngực Sasuke, hóa thành bóng đen bao phủ nửa thân trái.
Sasuke cảm thấy cơ thể kỳ lạ, như có hai ý thức cùng tồn tại.
"Trước khi đến chiến trường, ta sẽ nói kế hoạch tiêu diệt Nagato. Ngươi phải nhớ kỹ từng bước..."
Giọng Hắc Zetsu vang lên, khiến tâm trí Sasuke tỉnh táo trở lại.
Trong chương 298, Hắc Zetsu đối đầu với Nagato và Ichihime khi hắn xâm nhập vào cơ thể Nagato. Từ những ký ức lộn xộn, Hắc Zetsu cảm nhận được sức mạnh và mối đe dọa từ Nagato. Cuộc chiến lan rộng ra với sự tham gia của Ichihime và Sasuke, nơi họ thách thức sức mạnh của Nagato đang trên đà tăng tiến. Ichihime triệu hồi Susanoo và chuẩn bị cho đòn tấn công quyết định, trong khi Nagato cảnh giác và tìm cách né tránh. Căng thẳng giữa các nhân vật ngày càng gia tăng trong cuộc chiến không có hồi kết này.
Trong chương 298, Sasuke và Ichihime đối mặt với Nagato trong một trận chiến căng thẳng. Nagato sử dụng sức mạnh khổng lồ của mình để tấn công, nhưng Sasuke đã hoán đổi vị trí để cứu Ichihime. Sau một cuộc đấu trí mệt mỏi, Ichihime bị đưa vào không gian khác, khiến Sasuke lo lắng. Lúc này, Hắc Zetsu, một thành viên của Akatsuki, xuất hiện và đề nghị giúp Sasuke cứu Ichihime bằng cách kết nối với sức mạnh Rinnegan của anh. Mặc dù nghi ngờ, Sasuke quyết định hợp tác với Hắc Zetsu để ngăn chặn Nagato.