Không khí ẩm thấp bao trùm huyệt động, những tán cây khổng lồ mọc um tùm xung quanh tạo thành một chiếc ghế gỗ tự nhiên, trên đó có một bóng người bất động đang ngồi. Đôi mắt đỏ ngầu của hắn lóe lên trong bóng tối, tỏa ra ánh sáng rực rỡ.
Chẳng bao lâu, một sinh vật hình người với làn da trắng xám, khuôn mặt xoáy tròn xuất hiện trước mặt hắn. Đó chính là Tobi - Bạch Zetsu.
"Tình hình thế nào?" Madara dùng Sharingan đỏ thẫm nhìn chằm chằm vào Tobi.
Tobi gãi đầu, vốn định khoe khoang về việc mình đánh đuổi kẻ địch, nhưng thấy vẻ mặt nghiêm nghị của Madara, liền nghiêm túc báo cáo: "Tuy không phải đối thủ mạnh, nhưng khả năng trốn thoát của họ thuộc hàng đỉnh cao, khiến chúng tôi sơ ý để lọt."
"Đã xác minh được lai lịch đối phương chưa?" Madara tỉnh táo hỏi, muốn biết kẻ dám khiêu chiến với mình đến từ làng Ninja nào.
Theo thông tin hiện có, đối phương dường như không thuộc hệ thống Ngũ Đại Quốc, thậm chí không phải con người. Một là quái vật đá khổng lồ, một là rắn nước to lớn, giống linh thú hơn là nhân loại.
"Tức là sau lưng chúng còn có kẻ chủ mưu?" Madara nói rồi trầm ngâm.
Tobi gật đầu im lặng, tuy chưa xác định được kẻ đứng sau, nhưng khả năng này rất cao.
"Bạch Zetsu, trước đây ngươi từng báo cáo về việc một nhóm Ninja Uchiha đào tẩu khỏi Lá, đúng không?"
"Vâng, thưa Madara-sama." Một Bạch Zetsu khác tiến lên xác nhận. "Tất cả đồng loạt bị tiêu diệt trước khi chúng tôi có thể vào Lá điều tra an toàn."
Madara khẽ nhếch mép, thì thầm: "Thú vị thật. Nếu bảo đây là trùng hợp, ta cũng không tin." Quá nhiều sự trùng hợp khó tin, chắc chắn có kẻ đã phát hiện sự tồn tại của hắn, dù chưa rõ danh tính.
"Thưa ngài, ý ngài là...?" Bạch Zetsu dường như hiểu ý.
"Dù chưa khẳng định, nhưng nhóm Ninja đào tẩu khỏi Lá là nghi phạm chính."
"Có nên cử người do thám Lá lần nữa không?"
"Không. Sự kiện lớn thế mà không rò rỉ thông tin, rõ ràng Lá đang che giấu. Chỉ giới cấp cao mới biết, nơi đó không dễ đột nhập." Madara lắc đầu, biết rõ hệ thống phòng thủ hiện đại của Lá khác xa thời hắn.
Bạch Zetsu lo lắng: "Vậy phải làm sao? Sản xuất thêm đồng loại để phòng thủ?"
"Đương nhiên. Ta sẽ dùng tế bào Hashirama và Thần Thụ tạo ra vài cá thể đặc biệt. Đối phương hẳn đang thăm dò lực lượng ta, lần tới sẽ không đơn giản nữa." Madara lạnh lùng nói.
Tobi tiếc nuối: "Nên đuổi theo chúng!"
"Đó chỉ là một mặt. Giờ cả hai bên đều lộ bài, nhưng ta không biết đối phương còn quân gì."
Bạch Zetsu ngây thơ: "Vậy ta có lợi thế chứ?"
"Không, ta đang yếu thế." Madara quắc mắt. "Chúng biết vị trí này, tức là nắm được hành tung của ngươi. Cả Obito lẫn Nagato đều có thể bại lộ."
Bạch Zetsu toát mồ hôi lạnh. Nagato là quân cờ tối quan trọng, tuyệt đối không thể sai sót.
"Thưa ngài, ta... ta phải làm gì?"
"Tiếp tục kế hoạch, nhưng thả thêm khói lửa." Madara ra lệnh. "Phái Bạch Zetsu đi các làng khác gây rối, đánh lạc hướng. Ta cần thời gian nuôi dưỡng lực lượng mới. Tạo căn cứ giả, chôn bẫy chờ địch."
Madara không màng tính mạng những Bạch Zetsu - chúng chỉ là công cụ tiêu hao.
"Còn an toàn của ngài?"
"Ta sẽ ẩn trong Thần Thụ, mượn sức mạnh của nó khi cần." Madara chua chát thừa nhận. "Tế bào Hashirama còn nhiều sinh lực, đủ dùng."
Tobi gật đầu. Dù suy yếu, Madara vẫn là mãnh hổ.
"Kẻ bí ẩn kia... ngươi định ra tay thế nào?" Madara lẩm bẩm, đôi mắt Sharingan đỏ rực nhìn vào bóng tối.
◎
Một tuần sau, Shirashi trở về Quỷ Quốc. Hắn đã dành nhiều thời gian thành thạo Tiên thuật Tái sinh, liên tục thử nghiệm trên các Ảnh Vũ Giả bị thương nặng. Dù chưa đạt đến vô ấn, nhưng Shirashi tin mình sẽ sớm làm được.
Vấn đề là nhẫn thuật này ngốn quá nhiều Tiên thuật Chakra. Dù có thể hấp thu năng lượng tự nhiên vô tận, lượng Chakra của hắn chỉ ở mức trung bình thượng nhẫn. Kết hợp với Ảnh Vũ Giả cũng chỉ đủ dùng 3-4 lần thuật hồi sinh.
"Phải tăng lượng Chakra và hòa trộn năng lượng tự nhiên hiệu quả hơn." Shirashi quyết tâm. Đó sẽ là mục tiêu tiếp theo của hắn.
Trong chương này, Madara cùng Tobi và Bạch Zetsu thảo luận về tình hình lực lượng đối phương và khả năng một kẻ chủ mưu đang lẩn khuất phía sau. Họ nhận ra sức mạnh của đối phương không thể coi thường, và Madara lên kế hoạch cử Bạch Zetsu đi gây rối nhằm thu hút sự chú ý. Trong khi đó, Shirashi trở về Quỷ Quốc, tập trung vào việc cải thiện Tiên thuật Tái sinh của mình, mặc dù gặp khó khăn trong việc quản lý Chakra, hắn kiên quyết theo đuổi mục tiêu tăng cường sức mạnh của bản thân.
Trong chương 125, Tobi đối mặt với sự tấn công từ những kẻ địch mạnh mẽ nhưng tự mãn với sức mạnh của bản thân. Sau khi tiêu diệt đối thủ, hắn trở về chỗ tập hợp của các Bạch Zetsu. Trong khi đó, Shiraishi tại Shikkotsurin, học hỏi và phát triển Tiên thuật từ Katsuyu, cùng khám phá nguồn gốc của Chakra và mối liên hệ với năng lượng tự nhiên. Họ bàn luận về Thần Thụ và lịch sử của vĩ thú, đánh dấu những khám phá quan trọng cho tương lai của thế giới ninja. Shiraishi thể hiện khát vọng tạo dựng lịch sử, điều mà các ninja khác thường không chú ý.