Từ Konoha Bắt Đầu Lưu Vong

Trước ngôi làng nhỏ trong cơn mưa tầm tã, ngọn lửa dữ dội vẫn đang bùng cháy, ngay cả mưa lớn cũng không thể dập tắt biển lửa điên cuồng ấy. Những làn khói đen kịt cuồn cuộn bốc lên trời.

"Đi thôi!"

Gia tốc dưới chân, chúng tôi nhanh chóng tiến về phía ngôi làng đang chìm trong biển lửa.

Xác chết, vô số xác chết nằm ngổn ngang trên con đường lầy lội, ở cửa sổ, trên mái nhà, dọc các bức tường. Người già, phụ nữ, trẻ em - không một ai sống sót.

Đây không phải hậu quả của một trận chiến, mà là một cuộc tàn sát. Một vụ thảm sát với sự chênh lệch sức mạnh quá lớn.

Yahiko quỳ xuống, khuôn mặt đau đớn nhìn thi thể ông lão nằm trên mặt đất, trong vòng tay ông vẫn ôm chặt đứa trẻ đã lạnh cứng. Yahiko mở bàn tay đã cứng đờ của ông lão, vài hạt gạo rơi xuống đất. Có thể tưởng tượng, ông lão đã cố gắng giữ lại chút lương thực quý giá để sống sót, nhưng bị kẻ cướp tàn nhẫn sát hại.

"Là bọn cướp sao?"

"Không, đây là tác phẩm của ninja! Làng này có không ít thanh niên trai tráng, nhưng xem dấu vết, trận chiến kết thúc chưa đầy một phút. Sau khi chúng ta thanh trừng, Vũ Quốc không còn băng cướp mạnh nào nữa..."

Giọng Yahiko lạnh như băng, nắm đấm siết chặt.

Là ninja Lá... hay ninja Cát? Tại sao họ làm chuyện này? Những dân làng vô tội này đã làm gì sai? Cướp lương thực thôi cũng đủ rồi, tại sao phải tước đoạt cả mạng sống của họ?

Vô số câu hỏi xoáy trong lòng Yahiko, sự nghi hoặc và phẫn nộ âm ỉ trong tim.

Mưa vẫn rơi xối xả. Không khí tràn ngập hơi lạnh. Chịu ảnh hưởng của những cơn mưa triền miên, Vũ Quốc hàng năm đều phải đối mặt với lũ lụt. Trong ngôi làng u ám này, dù là ninja hay thường dân, ai ra ngoài cũng phải mặc áo mưa để tránh ướt và cảm lạnh.

"Này, cậu có thấy gần đây khẩu phần lương thực ngày càng ít đi không?"

Trong một quán rượu, vài ninja Vũ Âm đang thì thầm bàn chuyện sinh tử. Với ninja thời chiến, tiền bạc tuy quan trọng nhưng lương thực mới là thứ sống còn. Họ sẵn sàng đổi tiền thưởng nhiệm vụ lấy thực phẩm. Đối với ninja Vũ Âm không mấy khá giả, điều này vô cùng quan trọng.

Vốn đã bị ninja các nước lớn áp bức, cuộc sống của họ vốn đã khó khăn. Nếu làng không tiếp tế, dù không nói ra, trong lòng họ cũng chất chứa bất mãn.

"Cậu cũng để ý à? Giờ tôi nấu cháo còn không dám bỏ nhiều gạo, sợ hết quá nhanh."

"Năm ngoái đến tận tháng mười một, mười hai làng vẫn còn dư thực phẩm. Lúc đó hình như có sứ giả Sa Ẩn đến. Không lẽ họ đòi vật tư của Vũ Âm?"

Một ninja Vũ Âm say xỉn buột miệng. Những người còn lại mặt biến sắc, vội vàng ngăn lại: "Mày muốn chết à?"

Ninja say rượu tỉnh ngộ, mặt tái mét: "Xin lỗi, tôi lỡ lời..." Hắn liếc nhìn xung quanh, thấy không ai để ý mới yên tâm.

"Hanzo đại nhân từng đánh bại quân đội ninja các nước lớn trong Đại chiến Ninja lần thứ hai, sao có thể nhượng bộ Sa Ẩn?"

"Đúng vậy, Hanzo đại nhân là thần của Vũ Âm, Sa Ẩn không dám hoành hành ở đây."

Nhưng thực ra, ai nấy đều nghi ngờ. Chỉ là với uy tín của Hanzo, họ không muốn tin vị thủ lĩnh - từng tỏa sáng trong chiến tranh, được mệnh danh là "bán thần" - lại có thể hèn nhát nhượng bộ Sa Ẩn.

Công lao của Hanzo với Vũ Âm là không thể phủ nhận. Mỗi trận chiến ông đều xông pha, người đầy thương tích, là minh chứng cho tinh thần thiết huyết cả đời. Chỉ là những năm gần đây tuổi cao sức yếu, vết thương cũ hành hạ khiến thể lực suy giảm, nhưng sức mạnh của ông vẫn khiến ninja các nước kiêng dè.

"Yên tâm, chỉ cần Hanzo đại nhân còn ở đây, Sa Ẩn không dám ngang ngược. Chúng chỉ có thể bắt nạt các đại danh và bọn quý tộc vô dụng."

"Nếu chúng dám đến, Hanzo đại nhân sẽ khiến Sa Ẩn khiếp vía. Ngài là ninja bán thần mà!"

Lòng tôn kính Hanzo xuất phát từ trái tim mỗi ninja Vũ Âm. Ngôi làng này có thể giữ được chủ quyền giữa Vũ Quốc loạn lạc, được coi là bến cảng an toàn duy nhất, chính nhờ Hanzo trấn giữ. Chỉ cần ông còn đó, nơi này vẫn là chốn an toàn nhất.

Dù nghi ngờ Hanzo có giao dịch bí mật với Sa Ẩn, họ vẫn tin ông không phải kẻ hèn nhát. Nếu Hanzo là ninja nhút nhát, ông đã không khiến các nước kiêng dè trong Đại chiến Ninja trước, trở thành đỉnh cao khó vượt qua.

Sau khi rời quán rượu, ninja say xỉn đó lẻn vào một con hẻm vắng, biến hình thành một ninja lạ mặt rồi biến mất dưới lòng đất.

...

Chỉ vài ngày sau, tin đồn lan khắp Vũ Âm. Lương thực phân phối giảm sút là điều ai cũng thấy. So với dự trữ trước chiến tranh, không lẽ nào hết nhanh thế. Nhưng thực tế, khẩu phần ngày càng ít đi.

Tin đồn chỉ thẳng Hanzo, cho rằng ông dâng vật tư quan trọng cho Sa Ẩn để lấy lòng, trong khi Sa Ẩn trả giá rẻ mạt. Không chỉ lương thực, mà cả dược phẩm và nhẫn cụ.

Trong tòa tháp cao, được hàng chục ninja tinh nhuệ bảo vệ, Hanzo không thể làm ngơ trước tin đồn này. Ông biết, một khi lan rộng, dù là giả cũng thành thật, làm suy giảm uy tín và khiến nhiều ninja chống đối. Điều này bất lợi cho sự cai trị của ông.

Quan trọng nhất, giao dịch với Sa Ẩn là có thật. Dù được giữ kín, chỉ vài thân tín biết. Có kẻ nào phản bội?

Hanzo lục lại từng tên thân tín trong đầu, nhưng không tìm ra kẻ phản bội. Nếu không phải thân tín, ai đã tiết lộ bí mật này? Ai đang dẫn dắt dân làng nghi ngờ? Con rối già nua của Sa Ẩn?

"Hanzo đại nhân, nên xử lý tin đồn thế nào?" - Một ninja báo cáo hỏi khẽ.

Một sai sót nhỏ có thể gây mâu thuẫn lớn.

"Yên tâm. Trước là do thương gia giao gạo chậm trễ nên khẩu phần tạm giảm. Ngày kia sẽ bình thường trở lại. Tin đồn sẽ tự tan."

Hanzo nói với vẻ tự tin.

"Vâng."

Người báo cáo thở phào nhẹ nhõm. Có vẻ tin đồn chỉ bị kẻ xấu lợi dụng. Làm thủ lĩnh Vũ Âm, Hanzo đại nhân sao có thể nhục nhã nhượng bộ Sa Ẩn?

"Hanzo đại nhân, còn một việc cần ngài quyết định."

"Chuyện gì?"

"Theo điều tra, gần đây nhiều làng Vũ Quốc bị tàn sát dã man, tài sản bị cướp sạch. Thống kê sơ bộ đã có 2.400 người chết, và còn nhiều làng chưa kiểm đếm. Con số thực tế có thể cao hơn."

"Ngươi nói gì?"