Từ Konoha Bắt Đầu Lưu Vong

Những ninja khác như Dung Độn Ninja Dodai, Từ Độn Ninja Toroi đều được ghi chép tỉ mỉ, có người nổi tiếng, có kẻ vô danh nhưng lại sở hữu những bí thuật phiền phức hoặc Huyết Kế Giới Hạn đặc biệt. Thậm chí trong số đó còn có vài người xuất thân từ Làng Mây Ẩn.

Từ những tin tình báo này, Ayane có thể thấy được thành ý của Onoki, đồng thời cảm nhận rõ tình trạng thiếu nhân tài của Làng Đá Ẩn. Việc họ nhượng bộ đến mức này cho thấy ngoài đương kim Tsuchikage, Làng Đá gần như không còn ai có khả năng đảm đương vị trí trụ cột. Chiến lược tác chiến của họ cũng chủ yếu dựa vào tập thể đội hình Thổ Độn. Chính vì chủ nghĩa tập thể này mà các ninja cá nhân mạnh mẽ trở nên khan hiếm.

Sau khi ghi nhớ thông tin về hơn chục thượng nhẫn nổi tiếng của Làng Mây, Ayane định tìm thời gian gửi về Quỷ Quốc để tiết kiệm thời gian và công sức thu thập tình báo.

◎

Tại chiến trường phía bắc Thổ Quốc, cách xa chiến trường chính, sự tham gia đột ngột của Làng Mưa Ẩn đã phá vỡ chiến lược ban đầu của Làng Cát. Giờ đây, ngoài việc đối phó với Làng Lá, họ buộc phải phân tán binh lực để kiềm chế lực lượng ninja Làng Mưa.

Vũ Quốc vốn là một tiểu quốc nghèo khổ bị kẹp giữa các đại cường. Trước đây, những tiểu quốc như vậy không có chút địa vị nào. Như Thảo Quốc với chính quyền thối nát, Làng Cỏ Ẩn chỉ biết sống dựa vào hơi thở của các đại ninja thôn, hoàn toàn bất lực trước tình cảnh hỗn loạn trong nước.

Do đó, khi Làng Mưa tuyên chiến với Làng Cát, người dân Vũ Quốc - vốn chịu áp bức lâu nay - đều âm thầm hoan nghênh. Dù sao, lãnh đạo của họ - Salamander Hanzo - là một ninja huyền thoại mà ai cũng biết. Hành động này như kẻ sắp chết đuối bám lấy ngọn cỏ cuối cùng để cố gắng sống sót.

Đứng trong cơn mưa lạnh lẽo trên vách núi biên giới, Hanzo chỉ có người thân tín Kanzo bên cạnh.

"Kanzo, lực lượng đã tập hợp xong chưa?"

"Tất cả ninja có thể điều động đã sẵn sàng, tổng cộng hơn 1.600 người. Ngoài ra còn 500 ninja ở lại phòng thủ làng. Còn một điều nữa..."

Kanzo ngập ngừng.

"Có chuyện gì?"

"Trong làng có nhiều nhóm nhỏ, trong đó có tổ chức Akatsuki với khoảng hai mươi thành viên khá mạnh. Nhưng thủ lĩnh của họ - Yahiko - phản đối chiến tranh, muốn đàm phán hòa bình với Làng Cát. Hắn nhiều lần yêu cầu gặp ngài nhưng đều bị tôi từ chối."

"À?"

Hanzo thoáng suy tư.

"Ngài có muốn trục xuất họ khỏi làng không?"

"Không cần. Nếu họ không muốn chiến đấu thì để họ ở lại canh giữ làng. Trong tình hình hiện nay, Akatsuki vẫn có ích. Dù suy nghĩ của họ còn non nớt. Yahiko... chỉ là một thanh niên trẻ tuổi thôi."

Giọng Hanzo vừa nghi hoặc vừa khẳng định.

Trải qua cả đời chinh chiến, ông có đôi mắt tinh tường nhìn thấu bản chất. Chỉ có những thanh niên còn tin vào hòa bình mới ôm giữ những tư tưởng ngây thơ như vậy. Vả lại, nếu là người làng lâu năm, ông đã phải nghe danh hắn từ lâu.

"Vâng, thành viên Akatsuki đều dưới hai mươi tuổi, nhỏ nhất chỉ mười ba. Có tin đồn thủ lĩnh Yahiko từng là học trò của Tam Nhẫn Jiraiya."

"Jiraiya?"

Hanzo hơi ngạc nhiên.

Đó là cái tên gợi lại ký ức tuổi trẻ của ông.

Trong đại chiến ninja giới lần trước, ba ninja Konoha cuối cùng đứng vững trước ông, một trong số đó chính là Jiraiya. Khi đó, Hanzo đánh giá cao tài năng của họ nên đã tha mạng và ban cho danh hiệu "Tam Nhẫn".

"Đúng vậy, Jiraiya hiện đang chỉ huy quân Konoha chiến đấu với Làng Đá tại Thảo Quốc."

"Ba tiểu tử ngày ấy giờ đã trưởng thành rồi nhỉ."

Hanzo mỉm cười nhẹ, tâm trạng có vẻ khá tốt.

Nhưng khi nhìn xuống ngôi làng vắng lặng dưới chân núi, nơi xác dân làng nằm la liệt vì chết đói, nụ cười biến mất. Những người này không chết vì chiến tranh, mà vì bị bọn quý tộc tham lam cướp đoạt lương thực để nộp cho Làng Cát. Hanzo biết mình cũng có phần trách nhiệm trong thảm kịch này.

"Konoha đã phản hồi chưa?"

"Vâng, họ đồng ý liên minh và muốn ký kết hiệp ước."

Hanzo cười lạnh: "Hiệp ước chỉ là tờ giấy lộn. Lúc này mà Hokage còn chơi trò chữ nghĩa."

Các đại quốc luôn xé bỏ hiệp ước khi bất lợi, huống chi là với tiểu quốc. Hanzo chẳng tin một chữ nào trong đó.

"Chiến tranh với Làng Cát sẽ kéo dài. Hãy bảo Konoha rằng chúng ta thiếu vật tư và cần họ cung cấp."

"Vâng."

Sau khi Kanzo lui xuống, Hanzo đứng dưới mưa rất lâu trước khi trở về doanh trại chuẩn bị chiến đấu.

◎

Trong khi đó, tại hội nghị cấp cao Làng Cát:

Cố vấn Chiyo kiên quyết tuyên bố: "Không cần lo về Làng Mưa, mối đe dọa thực sự là Hanzo. Dù sức khỏe giảm sút nhưng nếu hắn ra trận, chỉ một mình cũng đủ trở thành tâm điểm nguy hiểm."

Các thượng nhẫn khác bán tín bán nghi. Không ai coi thường sức mạnh của "bán thần" Hanzo - danh hiệu được cả ninja giới công nhận trong Đại chiến lần 2. Nhưng nếu dồn lực đối phó Hanzo, họ sẽ mất thế áp đảo với Konoha.

"Nhưng Hanzo chỉ là một người."

"Danh tiếng hắn như ngọn núi không thể vượt qua trong ninja giới hiện đại. Tôi đồng tình với chị tôi. Nếu không khống chế Hanzo, hậu quả sẽ khôn lường."

Cố vấn Ebizo ủng hộ Chiyo. Cả hai đều từng đối mặt với thế hệ ninja trước nên hiểu rõ sức mạnh Hanzo. Lập trường của hai vị cố vấn khiến nhiều thượng nhẫn phải suy nghĩ lại.