Từ Konoha Bắt Đầu Lưu Vong

Giữa tháng 12 năm Konoha 45, cuộc chiến kéo dài hai năm rưỡi ở Vũ Quốc cuối cùng cũng kết thúc khi Konoha và Sa Ẩn ký kết hiệp ước đình chiến.

Ngay ngày hôm sau khi hiệp ước chính thức được ký kết, Sa Ẩn Ninja buộc phải rút khỏi Vũ Quốc do thiệt hại nặng nề về nguồn lực chiến lược, trở về Phong Quốc để nghỉ ngơi và củng cố lực lượng.

Konoha cũng không ở lại Vũ Quốc lâu hơn. Dưới sự chỉ huy của Orochimaru – một trong Tam Nhẫn, lực lượng phòng thủ nhanh chóng rút về lãnh thổ Hỏa Quốc, chỉ để lại 500 ninja trấn thủ biên giới giữa Hỏa Quốc và Vũ Quốc. Gần 2.000 ninja còn lại theo Orochimaru trở về làng Konoha, kết thúc hành trình chiến đấu kéo dài.

Cuối tháng 12 cùng năm, Vân Ẩn Ninja mượn đường Thang Quốc, ồ ạt tấn công Hỏa Quốc, chính thức tuyên chiến với Konoha.

Phía Konoha cử Akimichi Torifu – một trong những đệ tử của Nhị Đại Hokage Senju Tobirama – làm chỉ huy, dẫn 3.000 ninja đón đánh Vân Ẩn tại biên giới Hỏa-Quốc-Thang-Quốc.

Tin tức này khiến nhiều nhà chiến lược ngoại quốc bối rối, ngay cả không ít ninja trong Konoha cũng tỏ ra nghi ngờ quyết định của giới cấp cao.

Dù chiến tranh Vũ Quốc kết thúc nhanh chóng phần lớn nhờ công lao của Orochimaru, nhưng người được cử đối phó Vân Ẩn lại không phải ông mà là Akimichi Torifu – một lão tướng đã ngoài 50.

Không ai coi thường năng lực của Torifu. Là đệ tử Tobirama, đồng môn với Tam Đại Hokage, lại xuất thân từ gia tộc Akimichi danh giá, ông đủ tư cách đảm nhận trọng trách.

Nhưng so với Orochimaru – ứng viên sáng giá cho vị trí Tứ Đại Hokage – Torifu dường như không phải lựa chọn tối ưu.

Dư luận xôn xao, nhưng giới cấp cao Konoha vẫn im lặng. Nhiều người nghi ngờ đây là âm mưu thay đổi chỉ huy ngầm, khiến Vân Ẩn buộc phải dừng tiến công để dò xét.

◎

Tại Thảo Quốc, chiến tranh giữa Konoha và Nham Ẩn vẫn diễn ra ác liệt.

Trong khu rừng tối, Yamanaka Inoichi, Nara Shikaku và Akimichi Chouza nhanh chóng di chuyển.

Bộ ba Ino-Shika-Cho, những thượng nhẫn trẻ tuổi xuất thân từ các gia tộc bí thuật, đang dần khẳng định vị thế trong làng.

"Không ngờ chỉ huy chống Vân Ẩn lại không phải Orochimaru-sama. Thật bất ngờ, Shikaku." Inoichi lên tiếng.

Theo ông, Orochimaru – người vừa đánh bại Sa Ẩn – mới là lựa chọn hợp lý.

Dù thắng hay bại, việc cử Torifu – một lão tướng sắp về hưu – đều không mang lại lợi ích gì. Trong khi Orochimaru cần chiến công để củng cố vị thế ứng viên Hokage.

"Lợi có, hại có." Shikaku thở dài.

"Ý cậu là?"

"Orochimaru-sama đối đầu Vân Ẩn là lựa chọn tốt nhất cho Konoha, nhưng chưa chắc đã phù hợp với lợi ích giới cấp cao."

Đây là cuộc đấu giữa phe cũ và mới trong làng.

Việc không để Orochimaru giao chiến với Vân Ẩn có thể là cách hạ nhiệt danh tiếng của ông.

Inoichi và Chouza trầm mặc.

Orochimaru thành danh từ Đại chiến Nhẫn giới lần 2, tham gia hàng trăm trận đánh lớn nhỏ, luôn xuất hiện ở những mặt trận nguy hiểm nhất. Phong cách chiến thuật không theo lý thuyết thông thường, sẵn sàng dùng mọi thủ đoạn để đảm bảo chiến thắng cho Konoha.

Dù gây tổn thất lớn cho các tiểu quốc, nhưng với Shikaku, ông xứng đáng là anh hùng khi bảo vệ Hỏa Quốc và Konoha.

"Xưa nay, sự luân chuyển quyền lực thường kèm theo những cuộc tranh giành đẫm máu. Tam Đại Hokage trị vì quá lâu, khiến nhiều thứ trở nên cố hữu. Konoha cần một người phá vỡ tình trạng này."

Shikaku phân tích dựa trên thông tin từ ba gia tộc.

Hầu hết vị trí quan trọng trong làng hiện đều có bóng dáng ninja gia tộc Sarutobi.

Vấn đề phức tạp nảy sinh khi Tứ Đại Hokage lên nắm quyền. Liệu Ám Bộ – vốn do Sarutobi kiểm soát – sẽ nghe theo ai?

Theo Shikaku, các vị trí then chốt như Bộ trưởng Ám Bộ nên do ninja xuất sắc không thuộc gia tộc nào nắm giữ.

"Shikaku, cậu định..." Inoichi và Chouza sửng sốt, nhận ra tham vọng chính trị của bạn mình.

Shikaku cười: "Gia tộc là gia tộc, ta là ta. Ta biết ranh giới giữa hai thứ."

Tuổi trẻ không nên sợ thất bại.

"Shikaku, cậu vẫn là kẻ lười biếng mà." Inoichi bật cười.

Chouza cũng cười theo: "Đúng vậy, không giống phong cách của cậu chút nào."

"Dù lười, ta vẫn muốn thử sức. Chúng ta còn trẻ, không thử sao biết không thành công? Đến lúc già, còn có chuyện để kể cho cháu nghe."

Shikaku mơ mộng về ngày đó.

Inoichi và Chouza nhìn nhau, gật đầu: "Gia tộc là gia tộc, chúng ta là chúng ta. Chúng ta sẽ cùng tiến."

"Đã quyết thì không được rút lui đâu." Shikaku cười.

"Tuy nhiên, Orochimaru-sama lên làm Tứ Đại Hokage còn vài năm nữa, chúng ta nên sớm tiếp cận ông ấy."

Shikaku lắc đầu: "Không, Orochimaru-sama hiện đang bị giám sát chặt. Vị trí Tứ Đại Hokage giờ chưa chắc đã thuộc về ông."

"Sao có thể?"

"Nếu ta đoán không sai, sau khi đánh bại Nham Ẩn, nếu Minato được điều đến Thang Quốc chống Vân Ẩn, thì có thể khẳng định Tam Đại đang dọn đường cho cậu ấy, bỏ rơi Orochimaru-sama."

Inoichi và Chouza choáng váng.

Nếu Minato – đồng niên với họ – trở thành Hokage, rất có thể chỉ là con rối của Tam Đại.

"Shikaku, ý cậu là Minato?"

"Không thể nào, cậu ấy còn quá trẻ."

"Chính vì trẻ, không có phe phái riêng, nên dễ bị khống chế hơn."

Tình thế thật phức tạp.

"Bọn họ tới rồi."