Từ Konoha Bắt Đầu Lưu Vong

Quay trở lại Quỷ Quốc từ Trà Quốc bằng đường biển chỉ mất chưa đầy ba ngày.

Là một thợ săn tiền thưởng có tiếng, Kakuzu đã dành hơn bốn mươi năm theo đuổi những mục tiêu treo thưởng khổng lồ trên khắp Nhẫn Giới. Hắn từng đi qua vô số quốc gia, am hiểu phong tục tập quán, thậm chí nghiên cứu kỹ lưỡng nền văn hóa cổ đại của thế giới ninja.

Đôi khi để tiếp cận mục tiêu, hắn không thể dùng vũ lực mà phải hòa nhập vào môi trường của đối tượng. Vì thế, việc cải trang thành lữ khách đối với Kakuzu chẳng phải chuyện lạ lẫm.

Nền tảng của ngụy trang chính là hiểu biết sâu sắc về tình hình các nước cùng lịch sử xưa nay. Ở Nhẫn Giới, Quỷ Quốc là một quốc gia vô cùng đặc biệt, giống như Thiết Quốc vậy.

Một đại diện cho văn hóa vu nữ thuần túy, một đại diện cho văn hóa võ sĩ đích thực. Vào thời đại Kakuzu sinh ra, văn hóa vu nữ và võ sĩ vẫn còn phổ biến. Trong thời chiến quốc, thường thấy những vu nữ du hành chữa bệnh hay các võ sĩ rèn luyện ý chí và kiếm thuật trên con đường tử chiến.

Dù ninja là chủ lưu thời đó, vu nữ và võ sĩ vẫn có chỗ đứng riêng, thậm chí các tăng lữ cũng từng đi khắp nơi truyền đạo. Nhưng khi thời chiến quốc kết thúc, sức mạnh ninja lên đến đỉnh cao cùng với sự hình thành chế độ "một quốc gia - một làng", các nền văn hóa đó dần tàn lụi.

Hỏa Quốc từng là đại quốc sùng bái tăng lữ, nhưng khi ninja trỗi dậy, ngay cả ngôi đền danh tiếng Hi no Tera cũng mất đi uy thế xưa. Tương tự, vu nữ Quỷ Quốc dần thu hẹp phạm vi hoạt động trong nước dưới sự bảo hộ của dòng chính.

So với lực lượng ninja hùng hậu trở thành biểu tượng quân sự của các quốc gia, phần lợi ích của vu nữ, võ sĩ và tăng lữ tự nhiên bị ninja xâm lấn. Đa số vu nữ Quỷ Quốc chỉ là phụ nữ bình thường, chỉ số ít sở hữu năng lực đặc biệt.

Thế nhưng hệ thống vu nữ độc lập này, dù ninja mạnh đến đâu cũng không thể lung lay địa vị của họ trong nước. Điều kỳ lạ là lãnh đạo một quốc gia, có tiếng nói quốc tế, lại không hề có mặt trên bảng treo thưởng chợ đen. Trong khi đó, ngay cả danh nhân Ngũ Đại Quốc hay các nước trung lập đều có tên, chỉ khác nhau ở giá tiền.

Suốt mấy chục năm lăn lộn chợ đen, Kakuzu chưa từng thấy vu nữ Quỷ Quốc bị treo thưởng. Quốc gia đặc biệt, hệ thống vu nữ đặc thù, không bị văn hóa ninja xâm thực - đó là bí ẩn lớn.

Với Kakuzu, trừ thời kỳ yêu quái hoành hành, Quỷ Quốc luôn là nơi ổn định nhất Nhẫn Giới. Nơi đây cũng không có chợ đen hoạt động, nếu không trước đó hắn đã không phải sang nước khác đổi tiền thưởng của Hanzo.

Khi Đại chiến Ninja lần ba nổ ra, sự chú ý đổ dồn về các đại quốc như Hỏa Quốc, những nước trung lập biên giới như Quỷ Quốc lại ít được để ý. Nhưng Kakuzu khác biệt - nhờ duy trì hợp tác kiểm toán với công ty dược phẩm nhà nước Quỷ Quốc, hắn là một trong số ít người nhìn thấu bản chất vấn đề.

Quỷ Quốc hàng năm đều có những biến động thuế kín đáo. Hệ thống đường sá hoàn thiện thu hút thương nhân, thúc đẩy kinh tế, tạo nền tảng hợp nhất lực lượng ninja và quân đội thường trực. Nhiều quân khu được thiết lập, biến cả nước thành pháo đài vững chắc.

Mạng lưới giao thông còn rút ngắn khoảng cách giữa các thị trấn, giúp tập trung quyền lực. Cải cách giáo dục và y tế được phổ cập. Mỗi thay đổi đều cần nguồn lực khổng lồ. Dù không rõ mục đích thực sự của giới lãnh đạo Quỷ Quốc, nhưng rõ ràng sức mạnh quốc gia này đang tăng lên từng ngày.

Những hành động này bị che khuất bởi chiến tranh giữa các đại quốc. Nhưng Kakuzu biết Quỷ Quốc nhỏ bé đang tích lũy của cải không thua kém bất kỳ cường quốc nào. Sự khác biệt duy nhất nằm ở diện tích lãnh thổ và dân số.

Nhìn Quỷ Quốc hiện tại, Kakuzu chỉ có một nhận định - tham vọng bùng cháy. Trước khi gặp vị thủ lĩnh bí ẩn mà Trùng Nam nhắc đến, hắn tự hỏi: Bước tiếp theo sẽ là gì?

Hắn có linh cảm mãnh liệt rằng trong vài năm tới, Quỷ Quốc sẽ không yên phận. Mức độ chấn động gây ra tuy khó đoán, nhưng chắc chắn khiến Ngũ Đại Quốc đau đầu.

Quân khu số một ở đô thành Shion chỉ cách khu thương mại một bức tường, phân chia hai thế giới hoàn toàn trái ngược. Trong khi phố xá nhộn nhịp, quân khu mang không khí trang nghiêm. Bức tường ngăn cách cao lớn và kiên cố hơn cả tường thành bao quanh Làng Lá.

Dù trải qua hai lần mở rộng, không gian nội bộ vẫn không bằng một ngôi làng ninja. Bởi Lá Ẩn áp dụng mô hình quản lý hỗn hợp dân-ninja, còn Quỷ Quốc tách biệt hai lực lượng này. Những ninja xuất hiện ở Shion chỉ là lực lượng tuần tra.

Bước vào khu hành chính, ngoài vệ binh cần thiết, không một dấu hiệu hay âm thanh nào chứng tỏ sự hiện diện của lực lượng phục kích - bằng chứng cho thấy khả năng ẩn thân tuyệt hảo.

Chứng kiến nhiều ninja mạnh mẽ như vậy, Kakuzu càng thêm hứng thú với tương lai Quỷ Quốc. Có tổ chức, có sức mạnh, có tài chính, có quy hoạch... Chỉ còn bí ẩn là mục đích tối hậu. Không thể nào chỉ là hành động tùy hứng.

Hợp đồng bốn mươi năm với hắn chỉ là trải nghiệm ngắn ngủi, như bốn chục năm săn tiền thưởng vừa qua, giờ chỉ là đổi cách sống. Có lẽ đây là đặc quyền của kẻ trường sinh - không lo nghĩ về tuổi thọ. Biết đâu, đây sẽ là hành trình mới mẻ.

"Hử?"

Người dẫn đường không phải Trùng Nam mà là một nhân viên quân đội. Thoáng qua, Kakuzu thấy một người đàn ông tóc đen, khuôn mặt tuấn tú mặc trang phục đen thêu hoa Tử Uyển, trên vai có phù hiệu quạt tròn như sấm - gia huy của tộc Uchiha, một trong những danh môn Lá Ẩn.

Người đàn ông xa lạ này là ninja tộc Uchiha? Phải chăng sứ giả từ Làng Lá?