Tháng 10.
Vùng đông bắc Vân Ẩn dường như đang có động tĩnh, chuẩn bị khơi mào chiến sự. Dù chưa có bằng chứng xác thực, nhưng biên giới đông bắc Hỏa Quốc gần đây thực sự không mấy yên ổn.
Minato chỉ quan tâm thoáng qua rồi tạm gác lại, hiện tại chưa phải lúc đối phó với Vân Ẩn.
Hồi tháng 5, Vân Ẩn đột ngột rút khỏi chiến trường Thang Quốc mà không ký hiệp định đình chiến, ẩn chứa nhiều điều khó hiểu. Giờ họ quay lại, Minato cũng không ngạc nhiên.
Dù bị sức mạnh của Minato uy hiếp, Vân Ẩn vẫn dùng những hành động nhỏ để thăm dò giới hạn của Konoha. Khi quyền lực chưa vững, Minato đành phải nhắm mắt làm ngơ.
Cách hành xử của Đệ Tam Hokage cũng khiến Minato khó đoán. Dù đã rời ghế Hokage, ông ta vẫn nắm giữ lực lượng then chốt - Ám Bộ. Điều này khiến Minato đau đầu mà bất lực.
Nếu Ám Bộ sớm được thành lập, Minato đã có thể cứng rắn hơn với Vân Ẩn.
Konoha hiện không đến mức nội loạn ngoại xâm, nhưng nội bộ đầy mâu thuẫn. Khi còn là ninja thường, Minato không thấy hết được bức tranh toàn cảnh.
Lên làm Hokage, Minato mới thấu hiểu những khó khăn trong làng phức tạp hơn nhiều so với tưởng tượng. Uchiha vẫn bị nghi ngờ, Hyuga cũng rạn nứt với cấp trên sau sự kiện vài năm trước.
Đặc biệt là tộc trưởng Hyuga Hiashi - người trầm tính khó đoán. Minato đã thăm dò nhiều lần nhưng không nắm được thái độ thực sự của ông ta đối với cấp trên Konoha.
Tình thế bế tắc này vẫn tồn tại từ khi Minato nhậm chức. Nara Shikaku khuyên ông tập trung vào công tác hậu chiến, củng cố quyền lực Ám Bộ trước khi phá vỡ thế trận do Đệ Tam Hokage dàn xếp.
Dù ban đầu yếu thế, nhưng nắm chính nghĩa, Minato có thể tạo bước ngoặt sau giai đoạn khó khăn. Đó là lý do Đệ Tam Hokage ngày càng siết chặt họ sau vụ Danzo - ông ta cũng chịu áp lực lớn.
Shikaku gợi ý điểm then chốt: nắm quyền Ám Bộ. Chỉ khi kiểm soát được lực lượng này, Minato mới thoát cảnh "mù lòa" và dần nắm thực quyền.
Knock knock
"Vào đi."
Minato đóng dấu lên văn bản rồi nhấp ngụm trà, chợt nhận ra trà đã nguội từ lâu. Cả hộp cơm bên cạnh cũng chưa đụng đến. Kushina hẳn sẽ giận nếu biết.
Thiếu nhân lực khiến Minato bận rộn hơn trước. Ông hy vọng tình hình sẽ khá hơn khi Ám Bộ đi vào hoạt động, dù không quá kỳ vọng.
Kakashi bước vào, đặt báo cáo nhiệm vụ lên bàn: "Thưa Hokage, đây là báo cáo nhiệm vụ Tuyết Quốc."
"Cậu vất vả rồi, Kakashi."
Minato gật đầu. Kakashi vừa trở về sau thời gian dài. Nếu không vì phần thưởng hậu hĩnh, Minato đã không nhúng tay vào chính trị nước ngoài.
"May mắn nhiệm vụ suôn sẻ. Công chúa Koyuki Kazahana đã an toàn, được người thân tín của Sosetsu chăm sóc. Tôi không hỏi kế hoạch tiếp theo của họ."
"Chỉ cần đưa người ra là đủ. Sau này họ làm gì không liên quan Konoha."
Minato đồng tình. Kakashi cũng thu thập thông tin về Quỷ Quốc trong báo cáo.
"Nghỉ một tuần rồi quay lại Ám Bộ."
"Vâng."
Minato nhìn Kakashi rời đi, lòng tiếc nuối vì thiếu nhân lực. Ông ước có thể nhân bản Kakashi.
Hiện tại, ông phải tập trung bồi dưỡng tâm phúc. Khi thời cơ đến, Kakashi sẽ trưởng thành và có thể đảm nhận vị trí cao trong Ám Bộ.
◎
Hoàng hôn buông xuống.
Itachi lại đến nghĩa trang ninja, trăn trở về ý nghĩa sinh mệnh. Dù Orochimaru đã đưa ra câu trả lời, đó không phải đáp án Itachi tìm kiếm.
Đứng đó hồi lâu, Itachi thở dài rời đi. Trên đường về, cậu thấy lũ trẻ đang chơi đùa bên đê.
"Này, cậu là Uchiha Itachi phải không? Lại chơi cùng bọn tớ đi!"
Một cô gái tóc đen dài với nốt ruồi giọt nước dưới mắt - Uchiha Izumi - chạy tới mời.
"Không được, tớ phải về nhà."
Itachi từ chối lạnh lùng, không phải vì kiêu ngạo hay ghét bỏ, mà vì có việc quan trọng hơn.
Từ lâu, Itachi đã nhận ra mình không thể hòa nhập với chúng bạn. Khi cậu suy tư về sự sống - cái chết, chiến tranh - hòa bình, chúng chỉ nghĩ đến trò chơi.
Dù trưởng lão Shihou khuyên quan sát mọi người xung quanh, Itachi thấy đó chỉ là phí thời gian. Những đứa trẻ này không dạy cậu điều gì giá trị.
Có lẽ, thiên tài luôn cô độc.
Khi Itachi định rời đi, vài cậu bé chạy tới chỉ tay: "Này, mày đừng có coi thường người khác chứ!"
Chúng ném đá về phía Itachi. Cậu né dễ dàng, ánh mắt lạnh lùng nhìn những hành động trẻ con ấy.
Tóm tắt chương này:
Trong chương này, tình hình chính trị tại Konoha trở nên căng thẳng khi Minato phải đối mặt với các thách thức từ Vân Ẩn và áp lực nội bộ. Mặc dù Ghi chú của Shikaku nhấn mạnh việc củng cố quyền lực, Minato vẫn cảm thấy thiếu hụt nhân lực, đặc biệt khi điều hành Ám Bộ. Song song, Itachi thể hiện sự cô độc và suy tư về những câu hỏi cuộc sống, điều này tạo nên một sự tương phản với những sự kiện xung quanh. Chương kết thúc với hình ảnh Itachi đứng ngoài xã hội của những đứa trẻ, thể hiện sự xa cách với cuộc sống bình thường.
Tóm tắt chương trước:
Trong chương này, Koyuki và Sandayu đối mặt với Chiba Shirashi, một ninja bị truy nã cấp S, người đề nghị giúp Koyuki đoạt lại ngai vàng Tuyết Quốc. Dù Sandayu hoài nghi về mục đích của Shirashi và những rủi ro tiềm ẩn khi hợp tác với một kẻ phản bội, Koyuki cảm thấy cơ hội này không thể bỏ qua vì mong muốn báo thù cho phụ thân. Cuộc trò chuyện dẫn đến sự đồng ý của Koyuki, mặc cho những lo ngại của Sandayu về sự an toàn của nàng trong tương lai.