"Ngươi là ninja y thuật?"
"Vâng..."
"Theo ta."
"Tuân lệnh."
Shirashi quay người, nhận ra người điều khiển con rối hình người là một nữ khôi lỗi sư tóc nâu dáng vẻ mỹ miều, tuổi chừng dưới ba mươi - một trong hai khôi lỗi sư thuộc đội hai của Làng Cát.
Nàng đang mất một cánh tay, vết thương được băng bó sơ sài, làm mất đi vẻ ngoài chỉn chu vốn có. Nhưng với trình độ khôi lỗi sư như nàng, mất một tay không ảnh hưởng nhiều đến năng lực chiến đấu. Sức mạnh thực sự của họ nằm ở những con rối.
Người phụ nữ dẫn đường mà không đề phòng, dường như hoàn toàn không nghi ngờ Shirashi, có lẽ vì con rối đang kề kunai vào cổ hắn. Trong hoàn cảnh lưu lạc như hiện tại, sự thận trọng này cũng dễ hiểu.
Họ đến gốc cây khổng lồ phải mười người ôm mới hết, phần gốc rỗng lộ ra lối vào hang tối om. Ánh sáng lọt qua khe hở chiếu vào bên trong.
Bị ép vào hang, Shirashi quan sát tình hình trong ánh sáng mờ ảo. Một người đàn ông tóc đỏ nằm thoi thóp trên đất, ngực bị vết chém kinh hoàng, băng bó sơ sài đã thấm đẫm máu. Cách cầm máu này chỉ tạm thời, nếu không xử lý sớm, họ sẽ buộc phải bỏ lại anh ta.
Theo tin tình báo, đôi vợ chồng khôi lỗi sư này là con trai và con dâu của lãnh đạo Làng Cát, rất mực yêu thương nhau. Người vợ khó lòng bỏ mặc chồng chết, dù lý trí mách bảo nên giết chồng để bảo mật thông tin rồi một mình đào tạm.
Nhưng ninja cũng là con người. Càng kìm nén, tình cảm càng mãnh liệt. Nếu chỉ tính toán thiệt hơn, ai cũng có thể thành bậc trí giả. Nhưng thực tế, con người dễ bị tình cảm chi phối.
"Cứu hắn, đừng có trò đùa."
Lời ngắn gọn của người phụ nữ khiến Shirashi hiểu ngay ý.
"Hiểu rồi. Nếu tôi cứu được anh ta, ngài sẽ tha mạng cho tôi chứ?"
Im lặng. Lưỡi kunai trên cổ Shirashi siết chặt, suýt nữa cắt đứt da thịt. Shirashi bất đắc dĩ nhún vai.
Ánh sáng xanh lục phủ lên vết thương của người đàn ông khi Shirashi từ từ gỡ lớp băng. Tiếng rên rỉ đau đớn vang lên rồi dịu đi khi vết thương dần liền lại.
"Đây là vết thương do Chakra phong hệ. Cần mười phút nữa."
"Là học trò của hắn mà không biết bí quyết đao thuật Nanh Trắng?"
Người phụ nữ nhíu mày.
Shirashi lắc đầu. Hắn chỉ biết đao thuật của Sakumo lợi hại, nhưng không rõ chi tiết. Kẻ biết bí mật ấy hẳn đã chết dưới lưỡi đao của Sakumo. Ở Lá, có lẽ chỉ Hokage và một số người nắm rõ.
Mười phút trôi qua, người đàn ông dần ổn định. Người phụ nữ nhìn Shirashi với ánh mắt kinh ngạc: "Trình độ y thuật của ngươi rất tốt. Không trách được đi cùng Nanh Trắng."
Bà ta biết rõ vết thương chồng mình nghiêm trọng thế nào, vậy mà Shirashi xử lý gọn ghẽ chỉ trong mười phút, không cần phẫu thuật. Nghĩ đến thân phận đội trưởng của Shirashi, bà ta cũng hiểu.
Ninja y thuật đi cùng Nanh Trắng hẳn phải xuất chúng. Đa số y ninja Làng Cát khó sánh bằng trình độ này. Làng Lá quả là cái nôi của thiên tài.
"Vết thương đã lành, nhưng nội thương còn nặng. Cần phòng phẫu thuật và thảo dược để trị triệt để."
Shirashi lùi lại, đứng nghiêm.
"Tạm thế đủ rồi."
Vẻ mặt người phụ nữ dịu xuống. Nhưng khi tâm trí bà ta vừa buông lỏng, người đàn ông bỗng rú lên, môi tím ngắt, ho ra máu đen.
"Trúng độc!"
Người phụ nữ biến sắc, tay còn lại giật dây điều khiển. Nhưng Shirashi đã chuẩn bị sẵn.
Tiếng thét là tín hiệu. Chakra xanh ngưng tụ thành lưỡi đao trên tay Shirashi. Một nhát chém, con rối vỡ tan thành từng mảnh.
"Ngươi!"
Tốc độ phản ứng đó không phải của hạ nhẫn. Người phụ nữ vội ôm chồng lao ra khỏi hang. Nhưng vừa chạy vài bước, một bóng người nhỏ nhắn chặn đường.
Đôi mắt đỏ như máu với những vòng xoáy.
"Á..."
Người phụ nữ cứng đờ. Người chồng lăn ra đất, môi đen kịt.
Xoẹt!
Lưỡi đao xuyên qua ngực từ phía sau. Trái tim vỡ tan. Người phụ nữ gục xuống, ánh mắt đầy bất mãn.
Shirashi lạnh lùng nhìn xác chết rồi kết liễu người đàn ông bằng một nhát đao.
"Dễ hơn dự tính."
Ruri mỉm cười.
"Đương nhiên. Sức mạnh khôi lỗi sư nằm ở rối. Phá hủy rối là đủ."
Nếu có sức mạnh như Sakumo, Shirashi đã tấn công trực tiếp, không cần diễn kịch.
"Chúng ta may mắn bắt được cá lớn. Công này tính cho ngươi."
Shirashi nhường công cho Ruri, chỉ muốn ẩn mình.
Ruri gật đầu nhận.
"Nhớ làm sạch sẽ. Yamanaka cần não nguyên vẹn để lấy thông tin."
Shirashi lầm bầm, lấy từ túi hai ống tiêm chất lỏng tím nhạt.
"Đừng phàn nàn. Phần thưởng sẽ xứng đáng."
Ruri tiêm chất lỏng vào cổ thi thể. Gân xanh nổi lên rồi biến mất sau ba giây, để lại thi thể nguyên vẹn.
"Nghe nói Hokage có Phong Ấn Chi Thư ghi chép cấm thuật..."
"Đừng mơ. Chỉ thời Đệ Nhất mới có cơ hội đó."
Ruri dập tắt hy vọng.
Sau khi xóa dấu vết, họ mang hai thi thể về đồn.
(Hết chương)
Chương 42 mô tả cuộc chiến giữa Ruri, Shirashi và Ayane với nhóm Sa Ẩn. Ruri sử dụng ảo thuật và Hỏa Độn để tấn công, trong khi Shirashi và Ayane hỗ trợ từ xa. Mặc dù đối thủ có kỹ thuật Phong Độn, họ đã thành công trong việc gây hỗn loạn. Mọi thứ diễn ra căng thẳng khi Sakumo xuất hiện, khơi dậy tinh thần chiến đấu. Cuối cùng, các nhân vật lên kế hoạch truy kích kẻ thù, với nhiều bất ngờ và mưu kế trong trận chiến chưa dứt.
Chương 43 diễn ra với Shirashi đang đấu tranh giữa nghĩa vụ và tình cảm khi anh phải cứu một người đàn ông bị thương nặng là chồng của một khôi lỗi sư. Sau khi cứu được anh ta, tình hình trở nên căng thẳng khi người phụ nữ phát hiện chồng mình bị trúng độc. Trong lúc này, Ruri xuất hiện và cùng Shirashi xử lý kẻ thù. Họ thành công tiêu diệt cả vợ chồng khôi lỗi sư và xử lý thi thể để không để lại dấu vết. Công lao được chia sẻ, nhưng cũng có những khoảnh khắc tăm tối về sự hy sinh trong chiến đấu.