Từ Konoha Bắt Đầu Lưu Vong

"...Trường học, bệnh viện cùng các cơ sở vật chất quan trọng khác trong làng đều đã xuống cấp nghiêm trọng. Vì vậy, Hoshikage-sama hy vọng ngài có thể tăng ngân sách năm nay thêm ba mươi phần trăm để phát triển Làng Tinh Nhẫn."

Người ninja từ Làng Tinh Nhẫn quỳ một gối trong phòng, chiếc băng đeo trán khắc họa ngôi sao năm cánh chạm sàn khi anh ta cúi đầu thấp, trình bày yêu cầu.

Nghe lời đề nghị này, Đại danh Hùng Quốc chỉ nhẹ nhàng vuốt cằm với vẻ mặt trầm ngâm.

Trong đầu ông ta đang nghĩ: Tối nay nên gọi người phụ nữ nào đến hầu hạ đây?

Dưới chỗ ngồi của Hùng Quốc Đại danh là sáu vị quan chức trọng yếu của quốc gia. Họ cũng giữ vẻ mặt bình thản như những vị lão thần đầy kinh nghiệm, dường như đang nghiêm túc cân nhắc đề xuất của ninja làng Tinh Nhẫn.

Căn phòng chìm trong im lặng gần nửa phút, không ai lên tiếng.

Bầu không khí trở nên ngột ngạt đến khó thở.

Vị ninja quỳ gối cứng nhắc nuốt nước bọt, không nhịn được nhắc lại: "Thưa Đại danh, về vấn đề ngân sách năm nay..."

"Hử? Ngân sách à..." Hùng Quốc Đại danh giật mình như vừa nhớ ra điều gì, trả lời qua loa.

"Vâng."

Dù trong lòng đang sôi sục phẫn nộ, nhưng anh ta biết những người trong phòng này nắm giữ huyết mạch kinh tế của Làng Tinh Nhẫn. Một ngôi làng ninja muốn phát triển không thể thiếu nguồn tài chính khổng lồ. Những năm gần đây, Làng Tinh Nhẫn ngày càng suy yếu chính vì thiếu thốn vật chất.

"Ngươi vừa nói... tăng bao nhiêu phần trăm?"

Hùng Quốc Đại danh muốn xác nhận lại xem mình có nghe nhầm không.

"Ba mươi phần trăm."

Ninja này hiểu rõ Đại danh và các quan chức chẳng buồn lắng nghe yêu cầu của làng mình. Lúc này họ chỉ đang nghĩ: Sao buổi họp tẻ nhạt này chưa kết thúc?

Chưa đợi Đại danh lên tiếng, một vị quan chức khác đã cất giọng:

"Theo chúng tôi được biết, lực lượng quân sự của Làng Tinh Nhẫn những năm gần đây suy giảm nghiêm trọng. Số lượng trung nhẫn và thượng nhẫn được đào tạo hàng năm chưa tới hai mươi phần trăm so với trước kia. Nếu các ngươi không thể chứng minh được thành tích cụ thể, thật khó để chúng tôi tiếp tục rót tiền vào Làng Tinh Nhẫn. Đầu tư phải đi đôi với hiệu quả."

"Nhưng chính vì thiếu kinh phí nên tỷ lệ đào tạo trung nhẫn và thượng nhẫn mới giảm sút."

"Vậy hãy chứng minh năng lực trước đi."

"Nhưng điều đó cần rất nhiều vật tư."

"Mấu chốt là các ngươi phải có thành tích, chúng tôi mới rót vốn. Hùng Quốc chỉ là tiểu quốc, chúng tôi luôn ưu tiên đầu tư vào lĩnh vực then chốt. Chỉ cần các ngươi thể hiện đủ tốt, chúng tôi sẵn sàng hỗ trợ."

Vị ninja biết quan chức này không quan tâm đến sự sống còn của Làng Tinh Nhẫn. Anh ta lại nhìn về phía Hùng Quốc Đại danh - người thực sự có quyền quyết định - nhưng ông ta đã lại mơ màng nghĩ đến chuyện khác.

"Thưa Đại danh, ngài quyết định thế nào?"

Dù sao, chỉ cần Đại danh đồng ý, mọi chuyện sẽ thuận lợi hơn nhiều.

"Tăng ba mươi phần trăm ngân sách... không phải chuyện nhỏ. Thôi được, ngươi về báo với Đệ Tam Hoshikage rằng chúng ta sẽ sớm đưa ra phương án thỏa đáng."

Hùng Quốc Đại danh nghiêm túc trả lời.

"Nhưng..."

"Được rồi, cứ thế đi. Ba mươi phần trăm không phải con số nhỏ, phải không?"

Hùng Quốc Đại danh dùng quạt giấy che nửa mặt, nheo mắt cười.

Khi vị ninja định nói thêm, vài luồng khí lạnh từ góc phòng bao phủ lấy anh ta. Anh ta run lên vì cảm nhận rõ ràng: ít nhất vài ninja đang theo dõi từ bóng tối, sẵn sàng lấy mạng nếu anh ta dám cãi lời.

"Vâng... tôi hiểu rồi. Mong các ngài sớm có quyết định."

Vị ninja cắn răng nuốt nhục, lếch thếch rời khỏi phòng họp.

Khi cánh cửa đóng lại, tiếng cười khinh bỉ vang lên.

"Làng Tinh Nhẫn ngày càng thảm hại. Đến bọn cướp trong nước còn không dẹp nổi, dám đòi tăng ngân sách?"

"Ba mươi phần trăm? Chẳng khác nào moi ruột chúng ta!"

"Năm nào cũng đòi tăng, phiền chết đi được! Sao không cho chúng một đòn chí mạng để im miệng?"

Các quan chức thi nhau trút giận.

Hùng Quốc Đại danh ho khẽ, căn phòng lập tức im bặt. Mọi ánh mắt đổ dồn về ông ta.

"Cho chúng thêm ba mươi phần trăm cũng chẳng sao, mọi người góp chung vẫn đủ."

"Ý ngài là... đồng ý yêu cầu của họ?" Một quan chức hỏi giọng bất mãn.

Dù Làng Tinh Nhẫn là lực lượng quân sự của Hùng Quốc, nhưng đất nước này không có tham vọng mở rộng lãnh thổ. Nằm kẹp giữa hai đại cường Thổ Quốc và Phong Quốc, Hùng Quốc chỉ cần giữ nguyên hiện trạng. Nếu đầu tư quá nhiều vào làng ninja, e rằng hai nước lớn kia sẽ có phản ứng.

Khác với Quỷ Quốc trung lập, Hùng Quốc không có vị thế đó. Một khi làng ninja phát triển quá mạnh, rất dễ bị các nước lớn để ý.

Số phận của Vũ Quốc là bài học rõ ràng.

Một tiểu quốc bị cuốn vào chiến tranh giữa các đại cường bao giờ cũng đáng thương.

Nhưng trước sức mạnh của Ngũ Đại Cường Quốc, họ có thể làm gì?

Từ khi chế độ "mỗi quốc gia một làng" được thiết lập, trật tự nhẫn giới đã được định đoạt.

Tiểu quốc ngày xưa còn có thể kháng cự, nhưng giờ đây sức mạnh quân sự phụ thuộc hoàn toàn vào làng ninja. Xét từ góc độ này, họ căm ghét vị Thần Nhẫn Giới đã tạo ra chế độ này.

Các đại quốc với lãnh thổ rộng lớn, kết hợp cùng làng ninja hùng mạnh, ngày càng bóp nghẹt không gian sống của tiểu quốc.

Hơn nữa, bọn quý tộc không muốn đầu tư quá nhiều cho lũ ninja thô lỗ. Ai biết được khi có đủ tiền bạc, Làng Tinh Nhẫn sẽ trở nên tham vọng thế nào, đe dọa địa vị của họ?

Họ nắm giữ hơn 90% tài sản Hùng Quốc, không muốn mạo hiểm đầu tư vào thứ không mang lại lợi ích trực tiếp.

Không cần làng ninja mở rộng biên giới, chỉ cần họ an phận thủ thường, đó đã là sự hỗ trợ lớn nhất.

Hùng Quốc Đại danh liếc nhìn vị quan chức: "Đừng nóng vội. Tăng ba mươi phần trăm không thành vấn đề, nhưng gần đây ta nghe được tin đồn không hay."

"Tin đồn gì thế?"

"Làng Tinh Nhẫn dường như đang mật đàm với quan chức nước ngoài."

Nói đến đây, gương mặt Hùng Quốc Đại danh tối sầm.

"Cái gì?!"

Các quan chức tròn mắt không tin vào tai mình.

"Vài ngày trước, Đệ Tam Hoshikage viết thư cho quan chức nước ngoài, bị người của ta chặn được. Trên thư có bút tích của hắn và ấn triện Làng Tinh Nhẫn."

Đại danh rút từ ngực ra bức thư, sai người hầu đưa cho sáu quan chức xem xét.

Lướt qua nội dung, sắc mặt họ càng lúc càng khó coi.

Dù Làng Tinh Nhẫn chưa biểu lộ ý phản bội, nhưng việc bí mật liên lạc với nước ngoài rõ ràng đã xâm phạm lợi ích Hùng Quốc.

Nếu làng ninja bị nước khác xúi giục, hậu quả khó lường, thậm chí có thể khiến Hùng Quốc diệt vong.

Tất nhiên, điều này chỉ xảy ra nếu Làng Tinh Nhẫn thực sự có ý phản nghịch.

Bút tích trong thư giống hệt Đệ Tam Hoshikage, lại có ấn triện làng ninha, khó có thể làm giả... Nhưng ninja vốn không phải hạng người bình thường.

Mô phỏng bút tích không khó, còn ấn triện - với thế lực của Hùng Quốc Đại danh, hoàn toàn có thể lén lấy được khi Đệ Tam Hoshikage sơ hở.

Trong lòng họ hiểu rõ: bức thư này chắc chắn do Hùng Quốc Đại danh giả mạo, và âm mưu này quá lộ liễu.

Nhưng họ cũng biết, đôi khi sự thô thiển lại hiệu quả nhất.

Điều họ thấy là một Hùng Quốc Đại danh đầy tham vọng, muốn nuốt trọn Làng Tinh Nhẫn.

Ông ta sẵn sàng vu oan giá họa, nên mưu kế thô thiển hay tinh vi không quan trọng. Quan trọng là thái độ hiện tại của Đại danh.

Các quan chức im lặng nhìn nhau, không ai dám lên tiếng trước.

Bầu không khí trong phòng ngột ngạt.

Hùng Quốc Đại danh hiểu nỗi lo của họ, nhưng kế hoạch đã tiến quá xa, không thể dừng lại.

"Nói thẳng đi, ta cần sự hỗ trợ của các ngươi. Hãy nghĩ về lợi ích sau khi thành công."

Một ngôi làng ninha hoàn toàn nằm dưới sự kiểm soát của họ... Viễn cảnh ấy khiến các quan chức không khỏi động lòng.

"Nhưng hiệp ước..."

Một vị quan chức lo lắng.

Chế độ "một quốc gia một làng" được xây dựng dựa trên Khế Ước: Đại danh và quý tộc cung cấp tài chính, làng ninja bảo vệ đất nước. Cả hai bên không được vượt quyền hạn.

"Chúng ta đã làm gì sai?"

Hùng Quốc Đại danh buông quạt giấy, ngơ ngác nhìn mọi người.

Các quan chức chợt hiểu.

Đúng vậy, họ chẳng làm gì sai. Khế Ước không thể trừng phạt họ.

Hơn nữa, họ là những người quyền lực nhất đất nước, ngoại trừ các đại cường, ai dám trừng phạt họ?

Luật lệ vốn là công cụ để họ thống trị kẻ dưới.

Hùng Quốc Đại danh dám đề ra kế hoạch này, hẳn đã cho người thâm nhập vào hạt nhân Làng Tinh Nhẫn.

◎

"Đã lâu không gặp, Đại danh-sama."

Người bí mật gặp Hùng Quốc Đại danh là Kousei, một thượng nhẫn trốn khỏi Làng Tinh Nhẫn.

Anh ta chào hỏi với thái độ quen thuộc.

Nhưng qua giọng điệu cung kính, có thể thấy Hùng Quốc Đại danh nắm thế thượng phong.

Là lãnh đạo một quốc gia, nắm giữ phần lớn tài sản và quyền lực, thế lực của Đại danh không chỉ dừng ở đội quân thường - họ còn có ninja thân tín hoạt động trong bóng tối.

Kousei mơ hồ cảm nhận được ít nhất sáu ninja đang ẩn nấp trong góc phòng xa hoa này, hai trong số đó có khí thế cực mạnh - chắc chắn là thượng nhẫn.

"Ừ, đã lâu không gặp. Lần này đến đây, không bị Đệ Tam Hoshikage phát hiện chứ?"

Hùng Quốc Đại danh cầm quạt giấy, nhìn chằm chằm Kousei.

"Có hai đồng đội trong làng hỗ trợ tôi, họ cũng ủng hộ kế hoạch này."

Kousei đáp.

Hùng Quốc Đại danh khẽ cười: "Ngươi vẫn tỉ mỉ và đáng tin như xưa. Điều này khiến ta nhớ lại thời gian ngươi phục vụ dưới trướng ta."

Kousei cũng hoài niệm về quãng thời gian đó.

Thuở trẻ, theo yêu cầu của làng, anh từng đảm nhiệm vai trò hộ vệ cho Hùng Quốc Đại danh một thời gian.