Từ Konoha Bắt Đầu Lưu Vong

Sa Ẩn Thôn, Phong Quốc.

Những đụn cát vàng mênh mông trải dài vô tận, tạo nên một cảnh quan hoang vu khắc nghiệt. Giữa biển cát bụi mịt mù ấy, ngôi làng ninja Sa Ẩn vẫn kiên cường tồn tại.

Xung quanh làng được bao bọc bởi những bức tường đá nhọn hoắt, tạo thành hệ thống phòng thủ vững chắc vừa đảm bảo an ninh, vừa giúp khai thông các mạch nước ngầm. Lợi dụng địa hình tự nhiên, ninja canh gác có thể dễ dàng quan sát toàn cảnh từ trên cao.

Lối vào duy nhất là một con đường hẹp mang tên Nhất Tuyến Thiên - nơi khiến bất kỳ kẻ xâm nhập nào cũng phải khiếp sợ. Nếu không xâm nhập bằng đường không, kẻ địch khó lòng tấn công chính diện.

Những kiến trúc hình vòm bằng đá sa thạch trở thành biểu tượng đặc trưng của làng, từ nhà dân đến dinh Kazekage đều được xây dựng theo phong cách này để chống chọi với điều kiện sa mạc khắc nghiệt.

Trong phòng họp dinh Kazekage, Đệ Tứ Kazekage Rasa đang chủ trì cuộc họp thường kỳ cùng các trưởng lão. Mười hai ghế ngồi xếp quanh bàn đá tròn tượng trưng cho quyền lực tối cao của làng. Căn phòng trang trí đơn giản với vài chậu xương rồng - thứ cây hiếm hoi có thể sinh trưởng ở vùng đất này.

"...Về kế hoạch đào tạo ninja trẻ, chúng ta sẽ tiếp tục duy trì chính sách hiện tại. Mong các vị tiếp tục phối hợp." Rasa tóm tắt ngắn gọn.

"Kazekage-sama khiêm tốn quá. Nhờ sự lãnh đạo của ngài, làng ta ngày càng có nhiều nhân tài trẻ tuổi." Một trưởng lão nói lời tán dương.

Những năm qua, năng lực điều khiển cát vàng của Rasa đã giải quyết vô số khó khăn, đặc biệt là vấn đề ngân sách quân sự. Sa Ẩn đã phục hồi hoàn toàn sau Đại Chiến Ninja lần thứ ba, thậm chí còn hùng mạnh hơn xưa.

"Giờ chuyển sang vấn đề quan trọng: khoản nợ với Quỷ Quốc." Rasa đột ngột thay đổi chủ đề, nét mặt trở nên khó xử.

Cả phòng họp chùng xuống. Quỷ Quốc - cường quốc kinh tế mới nổi sau chiến tranh - đã trở thành nỗi ám ảnh với nhiều làng ninja. Thành Shion phồn thịnh của họ thu hút thương nhân khắp nơi, còn Tử Uyển Hoa - tập đoàn bán quân sự đứng sau chính phủ Quỷ Quốc - đã trở thành đế chế tài chính hùng mạnh.

Vấn đề nằm ở khoản vay khổng lồ Sa Ẩn đã ký kết với Tử Uyển Hoa trong chiến tranh, với sự bảo lãnh của quan chức Phong Quốc. Hạn trả nợ đã qua hai năm nhưng ngân khố làng vẫn trống rỗng do đầu tư quá nhiều vào quân sự.

"Sáng nay, ngoại giao Quỷ Quốc đã đến đòi nợ. Họ không muốn gia hạn thêm nữa." Rasa thông báo.

"Không thể đàm phán thêm sao? Họ giàu có thừa tiền mà!" Một trưởng lão bức xúc.

"Chúng ta đã quá hạn hai năm. Nên cắt giảm ngân sách quân sự để trả nợ." Vị khác đề xuất.

"Không được! Làm thế sẽ kìm hãm sự phát triển của làng!"

Cuộc tranh luận nổ ra gay gắt. Ai cũng hiểu Sa Ẩn sai nhưng không ai muốn hy sinh lợi ích của mình.

Rasa đập tay xuống bàn: "Theo tôi, đây là trách nhiệm của Phong Quốc. Khoản vay do quan chức nước ta bảo lãnh. Hãy để Đại Danh giải quyết!"

Gió đổi chiều ngay lập tức. Các trưởng lão đồng loạt gật đầu tán thành. Đây là cách tốt nhất để vừa không mất tiền, vừa không mang tiếng xấu.

Trong lòng Rasa thở phào. Ông đã bí mật thỏa thuận với Đại Danh Phong Quốc - cứ trì hoãn vô thời hạn. Một nước nhỏ như Quỷ Quốc không dám khiêu khích quân sự, còn về kinh tế... vài cuộc tập trận gần biên giới sẽ khiến họ im lặng.

Vấn đề tưởng chừng nan giải đã được "giải quyết" một cách khéo léo.