Từ Konoha Bắt Đầu Lưu Vong

Cuối tháng 12.

Do đê biển lớn bị vỡ, khu đất nguyên định xây dựng nhà xưởng đã bị hư hại một phần, nhiều công trình cũ bị nước biển tràn vào phá hủy. Vì vậy, muốn khởi công lại phải đợi sang năm.

Thêm vào đó, tiết trời đã vào đông, cái lạnh cắt da cắt thịt khiến tinh thần làm việc của công nhân giảm sút. Trên công trường chỉ còn lác đác vài người kiên trì làm việc. Xét thấy mùa này không thuận lợi cho thi công, số công nhân hiện tại chỉ bằng một phần tư so với trước, thời gian làm việc mỗi ngày cũng giảm còn một nửa.

Tazuna là một trong số ít người vẫn tiếp tục trụ lại.

Làm tổ trưởng công nhân, anh vừa phải làm gương, vừa được chủ thầu trả lương nguyên vẹn dù thời gian làm việc giảm đi. Đối với những công nhân không ngại giá rét, đây là điều không thể tốt hơn.

"Không ngờ lại ít người đến thế."

Kitch, một công nhân, tìm đến Tazuna trong giờ nghỉ.

Tazuna nhấp ngụm nước nóng, nhìn lớp sương phủ dày đặc trên mặt đất và bầu trời. Ở Quốc Gia Sóng, sương mù bao phủ quanh năm, nhưng vào mùa đông, chúng trở thành những hạt băng giá buốt. Dù người khỏe mạnh đến đâu cũng cảm thấy lạnh thấu xương.

"Đành vậy thôi. Lúc này còn làm việc, hoặc là người có thể lực cực tốt, hoặc là kẻ cần tiền gấp. Nhưng so với chuyện đó, nếu bị cảm lạnh thì mất nhiều hơn được. Không phải ai cũng thích ra đồng lúc này."

Tazuna nói.

Mùa đông ở Quốc Gia Sóng nổi tiếng khắc nghiệt. Dù là dân địa phương đã quen với cái lạnh, nhưng không ai dám coi thường nó. Ở ngoài trời quá lâu rất dễ bị cảm. Hàng năm đều có người chết cóng trên đường, thường là những kẻ vô gia cư không có quần áo ấm hay chỗ trú chân.

"Phải đấy, nếu nhà tôi không sắp chết đói, tôi cũng chẳng muốn ra đồng trong tiết trời thế này."

Kitch thở ra làn hơi trắng, chà xát đôi bàn tay đỏ ửng đã hơi sưng vì lạnh.

"Tay cậu không sao chứ?"

"Không sao, lát nữa làm việc ngâm nước nóng là đỡ ngay, không ảnh hưởng buổi chiều."

Dù có tính lười biếng, nhưng được chủ trả lương hậu, Kitch cảm thấy có lỗi nếu không làm hết sức. Trả bao nhiêu tiền, làm bấy nhiêu việc - đó là nguyên tắc của anh ta.

"Tốt thôi, nếu không chịu nổi thì về nghỉ...", Tazuna đang nói bỗng dừng lại khi nghe tiếng gọi.

"Tazuna, có người tìm!"

Một công nhân khác hướng mắt về phía một người đàn ông trung niên mặc quan phục. Tazuna chắc chắn người này không phải từ phe Ichihime - anh chưa từng thấy mặt ở đó.

"Chú ý, hắn có gia huy đấy."

Kitch nheo mắt.

"Gia huy?"

Tazuna liếc nhìn chiếc huy hiệu thêu trên áo người đàn ông.

"Đó là biểu tượng của một gia tộc Đại Danh. Hắn là người của Đại Danh."

Giống như các quốc gia khác, Quốc Gia Sóng coi trọng dòng dõi. Các gia tộc quý tộc đều có huy hiệu riêng biểu trưng cho địa vị. Trong đó, dòng máu cao quý nhất thuộc về các Đại Danh.

Là dân địa phương, Kitch từng thấy huy hiệu này, nhưng chưa bao giờ tiếp xúc với tầng lớp quý tộc. Giữa thượng tầng và hạ tầng có khoảng cách đẳng cấp quá lớn.

Tazuna nghiêm mặt lại. Người từ phủ Đại Danh tìm đến hiếm khi mang tin tốt lành. Dù dân nghèo đến đâu, giới quý tộc vẫn không giảm thuế. Sưu cao thuế nặng chính là một trong những nguyên nhân khiến Quốc Gia Sóng lâm vào cảnh khốn cùng.

◎

"Dừng xây dựng nhà xưởng?"

Trong văn phòng tạm ấm áp, Tazuna cảm thấy lòng lạnh giá dù đang ngồi cạnh lò sưởi. Anh nhìn Gatô đang ngồi trên ghế.

Gatô có vẻ ngoài gian xảo và hung ác, đôi mắt nhỏ sau cặp kính râm khiến người ta khó chịu. Dù cố tỏ ra thân thiện, anh ta vẫn toát lên vẻ đe dọa.

"Rất tiếc, nhưng đó là sự thật. Đây là quyết định từ phủ Đại Danh. Họ nghi ngờ nhà xưởng của Quỷ Quốc dùng để sản xuất vũ khí phi pháp nên sẽ điều tra. Dù chúng tôi đã giải thích, nhưng là khách trên đất người, đành phải tuân thủ."

"Vậy sứ giả hồi trưa..."

Tazuna nhớ lại viên sứ giả kiêu ngạo đến hỏi han về nhà xưởng. Thái độ kẻ đó khiến anh bực mình, nhưng vì thân phận thấp kém, anh đành phải trả lời. Giờ thì nhà xưởng bị đình chỉ.

Nếu việc xây dựng dừng lại, hàng ngàn công nhân sẽ thất nghiệp. Cuộc sống vừa khá lên chút ít lại rơi vào bế tắc.

"Đó là thanh tra. Sau này có thể còn quan chức khác đến. Quỷ Quốc sẽ cử người đàm phán."

"Còn công nhân thì sao?"

"Do sự việc đột ngột, mọi hoạt động phải dừng trong thời gian điều tra. Vì vậy..."

Gatô ngụ ý rõ ràng: thất nghiệp là điều không tránh khỏi.

"Điều tra bao lâu?"

"Nhanh thì mười ngày nửa tháng. Chậm thì khó đoán. Tùy thái độ của phủ Đại Danh."

Nghĩa là có thể kéo dài vô thời hạn, thậm chí cả năm trời. Tin này khiến Tazuna chán nản. Cuộc sống vừa ổn định lại bị gián đoạn bởi lý do vô lý.

Nhưng biết làm sao được? Sứ giả Đại Danh chẳng thèm giải thích với dân thường. Họ đã quen việc tuân lệnh mà không thắc mắc.

"Thực ra các anh không cần lo. Dù nhà xưởng tạm dừng, hợp tác xã công dân vẫn có thể hỗ trợ để mọi người qua đông. Chúng tôi sẽ đẩy mạnh đàm phán với phủ Đại Danh để sớm gỡ bỏ hạn chế."

"Chỉ còn cách đó."

Tazuna thở dài, muốn về nhà uống rượu giải sầu. Chiến dịch trừng trị hải tặc thất bại khiến nhiều thanh niên thiệt mạng oan uổng. Giờ lại đến lượt hàng ngàn công nhân thất nghiệp. Bọn quý tộc chẳng làm được việc gì ra hồn!

Hơn nữa, năm nay thuế chưa nộp, cuối năm lại phải đóng trước... Tazuna nhíu mày. Nửa năm tới sống bằng gì? Anh là lao động chính trong nhà, phải gánh vác cả gia đình gồm vợ và con nhỏ.

"Tôi sẽ thông báo công khai. Mong anh giúp trấn an mọi người. Khi giải tỏa được hiểu lầm, công việc sẽ tiếp tục. Nhân tiện, Ichihime có lời nhắn: lương tháng này sẽ phát sớm để mọi người đón Tết."

"Xin cảm ơn tiểu thư Ichihime."

Tazuna càng nghĩ càng bực. Người ngoại quốc lại quan tâm đến đời sống dân nghèo hơn cả Đại Danh bản địa. Rốt cuộc ai mới là lãnh chúa của họ?

Dù biết Quỷ Quốc có ý đồ khác, Tazuna không hề phản đối. Miễn là cuộc sống của họ được cải thiện, mọi thứ đều đáng chấp nhận.

Khi Tazuna rời đi, Ichihime bước ra từ góc phòng. Nàng đã lén nghe toàn bộ cuộc nói chuyện.

"Tiểu thư, bước tiếp theo là gì? Có nên đối chất với Đại Danh không?"

Gatô hỏi ý kiến.

"Chưa cần. Sự phản kháng của dân chúng chưa đủ mạnh. Hợp tác xã sẽ tiếp tục vận động từ dư luận và quan chức. Cuối cùng họ cũng phải nhượng bộ."

Ichihime đánh giá.

"Chịu thiệt nhiều lần, họ cũng phải học được bài học. Hơn nữa, Đại Danh Hỏa Quốc có lẽ đã nhận ra điều gì đó."

"Khác với liên minh thương nhân tầm nhìn hạn hẹp, Đại Danh nhìn xa hơn và dễ nhận thấy mối đe dọa từ hợp tác xã."