Từ Konoha Bắt Đầu Lưu Vong

"Không ngờ thái độ của Hokage đại nhân lại trở nên kiên cường đến vậy, dám thẳng thừng từ chối giao thiệp với Konoha."

Shirashi cầm bức thư từ Konoha gửi đến Quỷ Quốc, lướt qua nội dung rồi không khỏi lộ vẻ kinh ngạc.

"Trải qua ba năm phát triển trọng yếu, lại được Hỏa Quốc hậu thuẫn mạnh mẽ, lực lượng quân sự của họ đã tăng lên đáng kể. Trước những uy hiếp không đáng kể, tất nhiên họ sẽ không còn coi đó là vấn đề lớn. Vậy ngươi định xử lý việc liên hợp kỳ thi trung nhẫn thế nào?"

Ayane bước vào văn phòng Shirashi, nghe thấy đề cập đến Konoha liền thẳng thắn bày tỏ quan điểm.

Ba năm qua, Quỷ Quốc nghỉ ngơi dưỡng sức thì Konoha cũng không ngừng phát triển bằng mọi biện pháp. Dù cuộc chiến Vũ Quốc đã làm tổn thương tinh thần Konoha và Hỏa Quốc, nhưng nội lực của họ vẫn còn. Chỉ cần Hỏa Quốc không gây khó dễ về kinh phí, hiệu suất đào tạo ninja của Konoha sẽ vượt xưa.

Các đại quốc khác cũng tương tự. Với bề dày lịch sử hàng trăm năm và nguồn lực dồi dào, việc lật đổ họ không phải chuyện một sớm một chiều. Áp lực từ Quỷ Quốc càng lớn, giới quý tộc càng chú trọng phát triển làng ninja thay vì cắt giảm quân bị như trước. Xét cho cùng, Quỷ Quốc cũng gián tiếp giúp các làng ninha đại quốc, dù chẳng ai mang ơn.

"Ta thấy đề nghị của Konoha cũng có lý. Nếu toàn bộ kỳ thi trung nhẫn đều tổ chức ở Quỷ Quốc thì quả thật không phù hợp."

Quỷ Quốc chưa đủ mạnh để độc chiếm mọi thứ, cần biết chia sẻ hợp lý và tôn trọng địa vị các bên khác. Konoha chỉ đang đưa ra đề xuất hợp tình hợp lý.

"Như vậy, kỳ thi trung nhẫn sẽ chia làm ba hoặc bốn giai đoạn."

Các năng lực như thu thập phân tích tình báo, làm việc nhóm, chỉ huy đều là tiêu chí quan trọng để đánh giá một hạ nhẫn. So với số lượng khổng lồ hạ nhẫn và trung nhẫn, thượng nhẫn quá ít ỏi để phân bổ cho mọi tiểu đội. Ngay cả Quỷ Quốc cũng không đủ thượng nhẫn làm đội trưởng mỗi nhóm. Do đó, kỳ thi trung nhẫn nhằm chọn ra những ninja xuất sắc có khả năng chỉ huy.

Khi thực hiện nhiệm vụ, một mệnh lệnh sai lầm từ đội trưởng có thể dẫn đến thảm họa. Việc lựa chọn trung nhẫn cần hết sức thận trọng, đặc biệt trong thời bình thiếu cơ hội rèn luyện. Kỳ thi chia nhiều giai đoạn chính là để đánh giá toàn diện ưu khuyết điểm mỗi thí sinh.

"Nếu theo đề nghị của Konoha, phải luân phiên tổ chức ở ba hoặc bốn đại quốc, chu kỳ kỳ thi sẽ kéo dài đáng kể."

Shirashi trầm ngâm tính toán.

"Đây cũng là cơ hội thu thập tình báo các làng ninja khác, một công đôi việc."

"Giai đoạn cuối cùng sẽ tổ chức tại Quỷ Quốc, các vòng trước giao cho làng ninja khác lo liệu."

Shirashi quyết định.

"Nhưng giai đoạn cuối chiếm tỷ trọng lớn nhất. Liệu họ có chịu nhượng bộ?"

Ayane tỏ vẻ nghi ngờ.

"Chắc chắn, miễn là họ còn muốn thăm dò Quỷ Quốc. Khi giới quý tộc và thương nhân khắp nơi đổ về Quỷ Quốc dự kỳ thi, ta sẽ tăng cường an ninh. Điệp viên các nước tất sẽ nhân cơ hội này hoạt động, cố thu thập tin tức."

Ayane gật đầu tán thành. Các làng ninja đại quốc sẽ không bỏ lỡ cơ hội hiếm có như vậy. Xét cho cùng, giai đoạn cuối phải tổ chức ở Quỷ Quốc.

"Vậy ngươi tìm ta có việc gì? Còn hơn nửa năm nữa mới đến kỳ thi, không lẽ đã phải bố trí nhân sự canh gác từ giờ?"

"Không, ta muốn hỏi ngươi có muốn làm chỉ đạo thượng nhẫn năm nay không?"

Shirashi nhìn Ayane mỉm cười.

"Chỉ đạo thượng nhẫn?"

Ayane nghi hoặc.

"Đúng vậy. Ta đã quyết định để Asuka, Aya và một nữ ninja tộc Uzumaki cùng cấp với Aya - một nhân tài xuất sắc - tham gia kỳ thi năm nay. Ta muốn ngươi hướng dẫn ba đứa chúng từ tháng ba."

Ayane suy nghĩ giây lát rồi lắc đầu: "Không, quá phiền. Thỉnh thoảng chỉ bảo thì được, chứ dẫn dắt nửa năm thì ta đâu có thời gian rảnh? Hơn nữa, Asuka và Aya đã đủ lực làm trung nhẫn, chỉ thiếu kinh nghiệm."

Cô gái tộc Uzumaki dù không rõ là ai, nhưng được Shirashi đánh giá cao lại xếp chung đội với hai nhân tài tộc Uchiha và Hyuga, chắc chắn cũng xuất chúng. Ayane thấy mình chẳng có gì nhiều để dạy, không bằng nhường cơ hội cho thượng nhẫn khác.

"Không suy nghĩ lại sao? Ta nhớ ngươi từng muốn trải nghiệm cảm giác làm chỉ đạo thượng nhẫn ở Konoha?"

"Để rồi dẫn học sinh ra chiến trường đánh nhau à?"

Ayane hỏi lại khiến Shirashi á khẩu. Anh hiểu rõ quá khứ của cô.

"Ngươi bảo ta chưa từng làm chỉ đạo thượng nhẫn, nhưng ngươi cũng thế thôi."

"Khác nhau. Khi đó ta đang làm phụ đạo y thuật ở Học viện Ninja. Thôi, nếu ngươi không muốn thì ta sẽ tìm người khác."

Nếu Ayane không nhận lời, Shirashi đành chọn thượng nhẫn khác hướng dẫn Asuka ba người sau khi tốt nghiệp tháng ba.

"Hay cho Obito đi?"

"Thà xếp Không Khí đi còn hơn."

Theo Ayane, năng lực dạy học của Obito ngang với Không Khí - tức là vô cùng tệ, thậm chí còn phiền phức hơn.

"... Cũng phải."

"Thế Ruri thì sao? Cô ấy từng làm chỉ đạo thượng nhẫn ở Konoha, có kinh nghiệm phải không?"

"Nàng cũng không hứng thú."

"Vậy ngươi tự quyết định đi. Đội canh gác còn việc cần xử lý."

Ayane nói xong bỏ đi thẳng. Shirashi ngả lưng vào ghế thở dài, bắt đầu nghĩ xem nên giao ai hướng dẫn ba nhân tài trẻ.

◎

"Được, hôm nay đến đây thôi."

Nữ ninja y thuật trẻ tuổi khoảng hai mươi đặt tài liệu xuống bục giảng, thông báo với lớp học.

Hai mươi học sinh ngồi phía dưới đều là sinh viên lớp y thuật thực nghiệm, chuẩn bị thi tốt nghiệp vào tháng ba. Hơn một nửa là nữ. Lớp đặc biệt này được mở riêng để đào tạo ninja y thuật, có lịch sử hơn hai mươi năm do đại danh Konoha Tam Nhẫn Tsunade sáng lập. Bà là thần tượng của mọi ninja y thuật Konoha.

"Vâng, thưa cô!"

Khi học sinh chuẩn bị tự học, nữ ninja chợt nhớ điều gì đó: "À, còn một việc quên bảo các em."

Mọi người ngẩng đầu chờ đợi.

"Chuyện gì thế ạ?"

"Về kỳ thi tốt nghiệp tháng ba. Đậu sẽ thành hạ nhẫn, rớt phải học lại. Nhưng các em - ninja y thuật - được ưu tiên đặc biệt. Các em có thể tự chọn tham gia hay không, vì nó không ảnh hưởng kết quả tốt nghiệp."

Những bài thi cơ bản chẳng có gì khó với ninja y thuật vốn thành thạo điều khiển chakra. Chỉ cần có chứng chỉ tốt nghiệp y thuật, kỳ thi hạ nhẫn chỉ là hình thức.

Lớp học xôn xao. Dù đã nghe đồn, nhưng được giáo viên xác nhận khiến họ phấn khích. Giờ đây, họ chính thức là hạ nhẫn, chỉ cần làm thủ tục nhận thẻ ninja.

"Dù không cần thi hạ nhẫn, nhưng các em phải nghiêm túc chọn lựa tiếp theo: Gia nhập tiểu đội hạ nhẫn đi làm nhiệm vụ, vào khoa y thuật thực tập chuyên sâu, hay thi đặc tuyển vào hậu cần Ám Bộ?"

Nữ ninja liệt kê các lựa chọn.

Ninja y thuật phải học nhiều hơn ninja thường, nhồi nhét lượng kiến thức khổng lồ rồi trải qua huấn luyện khắc nghiệt. Nhưng bù lại, khi đã có chứng chỉ, cơ hội nghề nghiệp và đãi ngộ của họ vượt trội hơn hẳn.

Các học sinh háo hức bàn tán về tương lai phía trước.