"Lũ tiểu quỷ thối tha này rốt cuộc từ đâu chui ra thế?"
Trong khu rừng âm u vắng lặng, một người đàn ông đang hoảng loạn chạy trốn không phương hướng. Tiếng bước chân dồn dập phía sau khiến anh ta biết kẻ truy đuổi đang tiến đến rất nhanh. Vừa nghiến răng căm hận, anh ta vừa không thể không ngoái lại nhìn phía sau.
Sâu trong rừng rậm là một vùng tối tăm mịt mùng, nơi bóng đêm như ẩn giấu một con thú dữ đang há mồm máu đỏ lòm, bám sát theo anh ta không buông tha. Người đàn ông nuốt nước bọt ực một cái, tim đập nhanh hơn, rồi lắc đầu quyết liệt, tăng tốc chạy nhanh hơn nữa.
Dọc đường, anh ta không ngừng tìm kiếm những thân cây lớn để ẩn nấp, hy vọng lợi dụng địa hình rừng rậm phức tạp để che giấu thân hình. Chẳng bao lâu, anh ta tìm được một điểm ẩn náu, nép sau một thân cây lớn, ngừng chạy và bắt đầu thở hổn hển, khuôn mặt tái mét.
Liếc nhìn ra sau mà không thấy bóng dáng kẻ truy đuổi, trong lòng anh ta mới tạm thở phào nhẹ nhõm, cảm thấy mình tạm thời an toàn.
"Chết tiệt, cứ thế này không ổn. Một trong bọn chúng dường như sở hữu Byakugan... Giăng bẫy hay kéo dài cuộc rượt đuổi chỉ phí thời gian."
Người đàn ông vận dụng hết trí não, suy nghĩ cách thoát khỏi tay ninja sở hữu Byakugan. Dù đã trốn khỏi Làng Cát hơn mười năm, nhưng từng tham gia Đại chiến Ninja lần thứ ba, anh ta hiểu rõ sự lợi hại của Byakugan.
Hiện tại trong giới ninja, chỉ có hai gia tộc sở hữu Byakugan. Một là tộc Hyuga của Lá, được công nhận chính thống. Còn lại thuộc về Quỷ Quốc - một đại quốc mới nổi, dù không được giới ninja công nhận chính thống nhưng lại là thế lực hùng mạnh bậc nhất ở Quỷ Quốc. Thủ lĩnh của họ, Hyuga Ayane, là ninja đủ sức sánh ngũ Ngũ Kage, khiến ngay cả tộc Hyuga chính thống cũng phải kiêng dè.
"Hyuga của Quỷ Quốc sao..."
Người đàn ông thở gấp, cố thu nhỏ sự hiện diện của mình sau thân cây, vừa lấy từ túi đựng đồ ra một viên binh lương hoàn nhét vào miệng. Thể lực và chakra hồi phục đôi chút, sắc mặt anh ta khá hơn hẳn. Nhưng nguy hiểm vẫn chưa qua.
Anh ta biết, một khi bị Byakugan khóa vị trí, rất khó thoát khỏi sự truy đuổi. Khả năng quan sát của Byakugan vượt trội so với nhẫn thuật cảm giác thông thường. Tuy nhiên, Byakugan có nhược điểm là phạm vi quan sát không quá xa, dù độ chính xác cao nhưng góc nhìn hẹp. Muốn thoát, chỉ có thể lợi dụng điểm yếu này.
Nhưng tại sao Quỷ Quốc lại phái ninja truy sát mình? Người đàn ông mơ hồ không hiểu. Về lý thuyết, Quỷ Quốc và hạng người như anh ta - kẻ săn tiền thưởng phản bội làng - chẳng liên quan gì nhau. Ngay cả khi xung đột với các thế lực hậu thuẫn chợ đen ngầm, anh ta cũng chưa từng dám khiêu khích Quỷ Quốc.
Từng là thành viên Làng Cát, anh ta hiểu rõ sức mạnh quân sự khủng khiếp của nó. Mà Quỷ Quốc đánh bại Làng Cát trực diện, sức mạnh quân sự đã vượt xa Phong Quốc. Chỉ có kẻ ngu ngốc hoặc không sợ chết mới dám đối đầu với một đại quốc. Thực tế chứng minh, thị trường chợ đen ngầm co lại nghiêm trọng, ngay cả các thế lực hậu thuẫn cũng phải rút khỏi phía tây đại lục để tránh xung đột với Quỷ Quốc.
"Hay là ta đã vô tình đắc tội Quỷ Quốc trong nhiệm vụ săn tiền thưởng nào đó?"
Người đàn ông tiếp tục suy đoán. Nếu không giải quyết vấn đề này, dù lần này thoát được, lần sau Quỷ Quốc sẽ phái ninja mạnh hơn đến truy sát. Nhưng sau hơn mười năm lẩn trốn trong chợ đen ngầm mà chưa bị Ám Bộ Làng Cát bắt, anh ta luôn sống theo nguyên tắc cẩn trọng, không gây sự. Những nhiệm vụ vượt quá khả năng hoặc đối đầu với thế lực nguy hiểm, anh ta đều từ chối. Vậy thì Quỷ Quốc có lý do gì để nhắm vào mình?
...
"Đối phương dừng lại rồi."
Một thiếu niên tóc đen dài rối bù, khoảng mười hai, mười ba tuổi, với gân xanh nổi quanh mắt và đồng tử trắng tinh khiết, xuyên thấu các chướng ngại vật, xác định chính xác vị trí mục tiêu đang ẩn nấp.
"Chakra rất hỗn loạn, thần kinh căng thẳng."
Bên cạnh, một thiếu nữ tóc đỏ dài cùng độ tuổi, đeo kính vuông đỏ, sau khi phóng ra nhẫn thuật cảm giác, nhận định tình trạng chakra của mục tiêu. Cô thậm chí có thể dựa vào sự dao động chakra để đánh giá hệ thần kinh mục tiêu đang trong trạng thái căng thẳng.
"Truy đuổi đến mức này, thể lực hắn gần như kiệt quệ. Aya, báo vị trí, khoảng cách và số chướng ngại vật."
Một thiếu niên đeo kính một mắt, lớn hơn đôi chút, rút từ túi đựng đồ ra một cây kunai, lơ đãng nghịch trong tay. Xung quanh người anh ta, những tia điện nhỏ lóe lên trong không khí, đặc biệt là bàn tay cầm kunai, nơi tia chớp xanh thoáng hiện rồi biến mất.
"Ừm... Hướng 11 giờ, khoảng cách 120 mét. Từ vị trí của Asuka-senpai, có bốn cây cản đường."
Aya, người sở hữu Byakugan, lập tức báo cáo.
"Bốn cây, 120 mét... Vậy thì không thể tiết kiệm chakra, vừa đủ trong phạm vi tấn công của ta."
Asuka lẩm bẩm, tay tập trung điện quang dày đặc. Không khí quanh người rung động bởi vô số tia điện nhỏ, phát ra tiếng xèo xèo.
"Đi!"
Asuka ném mạnh cây kunai. Điện quang chói lóa lóe lên rồi biến mất, kunai bay vút đi, trong chớp mắt mất dấu.
Một cái lỗ to bằng miệng chén xuyên qua thân cây lớn phía xa, để lộ cảnh vật bên kia.
BOOM!
Tiếng nổ vang lên, kèm theo tiếng kêu thảm thiết.
"Tiến lên!"
Nghe tiếng kêu, ba người lập tức thi triển thuật dịch chuyển, lao về phía trước.
Người đàn ông lăn lộn trên đất, nửa thân bên trái đầy máu, một mảng thịt vai gần như bị xé rách. Dòng điện làm tê liệt khiến cử động của anh ta chậm chạp, cánh tay trái bị phế.
Mồ hôi lạnh túa ra, anh ta nghiến răng chịu đựng cơn đau, không dám kêu lên. Không thể dừng lại! Anh ta thầm nghĩ. Bị tấn công từ xa chứng tỏ vị trí đã bị lộ. Ở lại chỉ có chết.
Nhìn cây kunai còn nguyên vẹn cắm trong hố nổ, anh ta đứng dậy định bỏ chạy. Nhưng chân vừa nhấc khỏi mặt đất, một tia chớp vụt qua mặt.
BOOM!
Tảng đá lớn phía trước nổ tung. Cây kunai đen bóng vẫn còn nguyên vẹn sau khi phá hủy tảng đá.
Người đàn ông lăn tránh, sóng xung kích khiến anh ta choáng váng. Cánh tay trái tiếp tục chảy máu, môi tái nhợt, da mặt xám xịt.
"Bát Quái · Không Chưởng!"
Luồng khí nén bắn ra như đạn, nhắm thẳng vào anh ta. Anh ta né tránh trong chớp mắt, thể hiện phản xạ nhạy bén.
Aya không bận tâm, lao tới như một bóng ma. Người đàn ông giơ tay phải lên đỡ.
Xoạt!
Hai ngón tay Aya đâm sâu vào cánh tay anh ta.
"Nhu Quyền · Điểm Huyệt!"
Chakra sắc như dao cắt xuyên qua.
Rắc!
Tiếng xương gãy vang lên. Người đàn ông gào thét, tay phải mất cảm giác, không thể cử động.
Tia chớp đen từ phía sau Aya ập tới. Xoẹt! Kunai đâm vào yết hầu, chặn đứng vết thương chảy máu. Người đàn ông ngã xuống, thân thể lạnh ngắt.
Aya rút ngón tay ra, không dính máu nhờ lớp chakra bảo vệ.
"Chà, hai anh em các cậu đánh nhau đáng sợ thật đấy."
Karin, cô gái tóc đỏ, bước tới, mặt tái mét khi nhìn xác chết. Dù không trực tiếp giết, cô vẫn thấy buồn nôn.
"Bình thường thôi. Khi luyện tập với mẹ và dì Ruri, khó tránh nhắm vào chỗ hiểm. Chiến đấu ninja không phải trò đùa, kết thúc nhanh mới an toàn."
Aya giải thích. Với cô, triệt hạ đối thủ nhanh nhất có thể là ưu tiên.
Asuka thu lại những cây kunai đặc chế, được thiết kế để phối hợp nhẫn thuật Lôi Độn của anh.
"Xong, mục tiêu đã tiêu diệt. Đến điểm tập kết gặp thầy Ngôn. Karin, xử lý thi thể."
Asuka ra lệnh.
"Rõ, Asuka-senpai... À không, phải gọi là đội trưởng Asuka mới đúng."
Karin lấy ra một cuộn giấy, nhẫn buồn nôn thu thi thể vào trong. Sau khi dọn dẹp hiện trường, ba người nhanh chóng rời đi.
Trong chương 445, một người đàn ông đang chạy trốn khỏi sự truy đuổi của ninja Quỷ Quốc, đặc biệt là những người sở hữu Byakugan. Khi cố tìm cách ẩn nấp, anh nhận ra mình bị đe dọa bởi khả năng cao trong việc phát hiện của kẻ thù. Sau nhiều lần tấn công và bị thương, cuối cùng anh bị tiêu diệt bởi nhóm ninja trẻ tuổi, bao gồm Aya và Asuka. Họ nhanh chóng dọn dẹp hiện trường và rời đi, cho thấy sự tàn khốc của cuộc chiến giữa các ninja và những vấn đề phức tạp trong giới săn tiền thưởng.
Trong chương 444, Sakura đối mặt với áp lực từ yêu cầu của Hokage về việc nghiên cứu chế tác hồi phù. Mặc dù căng thẳng, cô kiên quyết không làm Hokage thất vọng. Kakashi khuyến khích cô và bày tỏ sự tự hào về tiến bộ của Sakura. Cùng lúc, ở quân khu Thánh Quốc Quỷ, Shirashi và Rin phân tích tấm phù mà Shirashi chế tác, nhận thấy đây là sản phẩm cao cấp khó có thể sản xuất hàng loạt do nguyên liệu quý hiếm. Shirashi khuyến khích Rin phát triển theo cách riêng, mặc dù hiện tại vẫn chưa tính đến việc nhận thêm đệ tử.