Từ Konoha Bắt Đầu Lưu Vong

Trong khu rừng vắng vẻ, một thiếu niên khoảng mười ba, mười bốn tuổi với mái tóc đen dài thẳng buông xõa đứng đó. Đôi mắt trắng gần như thuần khiết của cậu ta đảo quanh khắp khu rừng, tiến hành quan sát tỉ mỉ.

So với Sharingan thiên về tấn công, Byakugan có tính năng hỗ trợ mạnh mẽ hơn. Khả năng quan sát xa, nhìn xuyên thấu, phát hiện chi tiết, thậm chí điều khiển tinh vi lượng chakra trong cơ thể - tất cả đều không phải là kỹ năng tấn công trực tiếp, mà cần phối hợp với bản thân mới phát huy được tối đa sức mạnh.

"1.100 mét... Vừa vượt qua phạm vi quan sát một cây số..."

Neji nhận thấy Byakugan của mình khi được tăng cường bởi chakra chỉ có thể quan sát tối đa trong phạm vi 1.100 mét. Tuy nhiên, điều này không có nghĩa cậu có thể phản ứng kịp ở khoảng cách xa như vậy. Khi phạm vi quan sát mở rộng, nếu xuất hiện nhiều kẻ địch sẽ gây áp lực rất lớn lên não bộ.

Với khả năng hiện tại, Neji chỉ có thể nhận diện hiệu quả các đòn tấn công khi đối thủ tiếp cận trong vòng mười mét. Vượt quá khoảng cách này, việc phòng thủ trở nên vô cùng khó khăn. Tuy nhiên, những ninja có khả năng tấn công từ xa năm mươi mét trong giới ninja là cực kỳ hiếm, đặc biệt ở cấp Hạ Nhẫn - giai đoạn mà hệ thống thể thuật, ảo thuật và nhẫn thuật chưa hoàn thiện. Đây chính là lúc Byakugan tỏa sáng.

Neji có thể tránh được phục kích, ngay cả khi đối phương sử dụng ảo thuật hay nhẫn thuật, Byakugan vẫn có thể nhận biết loại thuật thông qua dòng chảy chakra. Trong đối kháng thể thuật, ninja tộc Hyuga với Byakugan gần như bất khả chiến bại.

"A..."

Đột nhiên Neji cảm thấy đau nhức mắt, buộc phải nhắm lại. Khi mở lại, các mạch máu quanh mắt đã biến mất, đôi mắt trở lại trạng thái bình thường, thoát khỏi trạng thái kích hoạt Byakugan.

"Quan sát cực xa có vẻ cũng nguy hiểm. Tốt nhất nên điều chỉnh phạm vi tối đa xuống một cây số."

Đối với Hạ Nhẫn, khả năng quan sát một cây số đã là hỗ trợ đáng sợ. Giảm hay tăng thêm trăm mét cũng không ảnh hưởng nhiều đến thực lực của Neji.

"Neji!"

Một giọng nói vang lên gọi cậu. Neji quay đầu nhìn.

Một nam một nữ đang tiến đến - đồng đội Tenten và Rock Lee. Cả hai cùng mười ba tuổi, đã ở cấp Hạ Nhẫn hơn một năm, hoàn thành vô số nhiệm vụ cấp D và nhiều nhiệm vụ cấp C, có kinh nghiệm phong phú hơn hẳn lứa mới.

Tenten mặc sườn xám hồng nhạt không tay, tóc buộc hai búi dễ thương, là chuyên gia sử dụng nhẫn cụ. Gia đình cô có cửa hàng nhẫn cụ truyền thống, bán đủ loại từ kunai, shuriken đến bùa nổ, đao nhẫn. Dù vũ khí hiện đại từ Quỷ Quốc đã ảnh hưởng đến kinh doanh, nhẫn cụ truyền thống vẫn chiếm thị phần đáng kể.

Rock Lee có ngoại hình giản dị với kiểu tóc bát úp, lông mày rậm và đôi mắt tròn, mặc bộ đồ bó màu xanh lá. Cậu chuyên về thể thuật, không biết ảo thuật hay nhẫn thuật nhưng có lượng chakra mạnh mẽ cho Hạ Nhẫn. Lee luôn nhiệt huyết, thường xuyên thách đấu dù thường thất bại. Sự kiên trì đó khiến Neji đau đầu hơn là cảm phục.

"Neji, hôm nay hãy đấu với ta!"

Chưa kịp mở miệng, Neji đã thấy Lee nắm chặt tay, ánh mắt tràn đầy chiến ý.

"...Ta đã nói rồi, ta không hứng thú với người thua mình. Dù cậu rất nỗ lực, khoảng cách giữa chúng ta vẫn chưa thu hẹp. Dùng chiến thuật gì cũng khó thoát khỏi Byakugan của ta."

Neji thầm thở dài nhưng vẫn bình tĩnh đáp lại. Trong phạm vi Byakugan, đặc biệt với đối thủ không có kỹ năng nhận biết hay tấn công xa như Lee, mọi thứ đều vô ích. Dù là cận chiến hay kéo dài khoảng cách, Lee đều ở thế yếu. Nhu Quyền sẽ phong tỏa huyệt đạo, ngăn chặn chakra, dẫn đến thất bại.

"Neji nói đúng đấy Lee, cậu chưa thắng nổi lần nào. Nếu muốn thách đấu, hãy mạnh lên đã."

Tenten phụ họa. Trong ký ức cô, mọi trận đấu đều kết thúc với chiến thắng của Neji. Dù Lee rất mạnh ở cấp Hạ Nhẫn với tốc độ cao khiến đối thủ khó thi triển nhẫn thuật, nhưng vô dụng trước Neji. Phản xạ của Neji không thua kém, cộng với Byakugan, Lee khó lòng vượt qua trừ phi đạt tốc độ vượt ngoài khả năng phản ứng.

"Vậy sao? Nhưng ta cảm thấy mình mạnh hơn trước..."

"Chuyện quyết đấu để sau đi, Lee?"

Lee chưa dứt lời, một giọng nói trầm ấm vang lên phía sau.

"Thầy Gai?!"

Tenten giật mình khi thấy người đàn ông đứng sau Lee - vị thượng nin chỉ đạo đội của họ, Maito Gai. Với kiểu tóc bát úp, lông mày rậm, đồ bó xanh lá và áo khoác thượng ninh Konoha, thầy trông như con kappa nhưng lại là bậc thầy thể thuật. Dù ngoại hình kỳ dị, Tenten vẫn kính trọng thầy, người thường xuyên đưa lời khuyên giúp cô tiến bộ.

"Thế là yên tĩnh rồi."

Neji thở phào khi Gai xuất hiện, biết trận đấu sẽ không diễn ra. Cậu không hứng thú với kết quả đã rõ.

"Nhưng thầy Gai..."

Lee định nói thêm thì Gai ngắt lời:

"Lee, đừng vội. Thầy đến đây để báo tin vui!"

Gai vỗ vai Lee.

"Tin vui?"

Neji hơi nghiêng đầu, ánh mắt lóe lên sự tò mò.

"Không phải lại phát minh trang phục chiến đấu kỳ quái chứ?"

Tenten toát mồ hôi lạnh, lùi một bước. Cô kính trọng thầy nhưng không muốn nghe những mệnh lệnh kỳ lạ như mặc đồ bó xanh lá.

"Dù đó cũng là tin vui, nhưng tiếc là lần này không liên quan."

Gai cười ha hả.

"Vậy là gì ạ?"

Tenten hỏi.

Gai đĩnh đạc:

"Giữa tháng sau... sẽ tổ chức kỳ thi Trung Nhẫn!"

Tin này khiến cả ba thay đổi sắc mặt - phấn khích, hưng phấn, mong chờ... không chút sợ hãi. Họ đã chuẩn bị lâu cho ngày này. Dự định tỏa sáng trong kỳ thi tháng bảy nhưng bị hoãn, tưởng đã hủy bỏ, nay bất ngờ được tổ chức lại.

"Không chỉ vậy, lần này không phải do mỗi Konoha tổ chức."

Gai nhe răng lấp lánh.

"Hả?"

Neji ba người ngẩng đầu.

"Ý thầy là sao?"

Lee vẫn chưa hiểu.

"Có nghĩa là các hạ nhẫn từ làng khác cũng sẽ tham gia?"

Tenten đoán.

"Đúng vậy! Giữa tháng chín sẽ là kỳ thi Trung Nhẫn liên làng. Tất cả Lục Đại Quốc và làng nhỏ đều tham gia. Các em hiểu ý nghĩa chứ?"

Gai hỏi.

"Ra vậy..."

Neji nhắm mắt, nắm chặt tay, không giấu nổi phấn khích. Nghĩ đến việc tất cả tinh anh hạ nhẫn tập hợp một chỗ khiến cậu không khỏi sôi sục.

◎

"Kỳ thi Trung Nhẫn?!"

Kakashi tìm đến Sasuke, Naruto và Sakura đang luyện tập trong rừng, thông báo về kỳ thi liên làng giữa tháng chín. Như dự đoán, Naruto nhảy cẫng lên.

Dù đầu óc đơn giản, Naruto hiểu ý nghĩa của kỳ thi - trở thành Trung Nhẫn, bước đầu tiên để tiến tới Thượng Nhẫn rồi Hokage. Dù còn sớm, cậu vẫn mơ mộng.

Kakashi không ngắt lời, hỏi:

"Đây là kỳ thi liên làng, khó hơn năm ngoái. Các em muốn từ chối... hay tham gia?"

Trong khi Sasuke lạnh lùng và Naruto mơ màng, Sakura lo lắng suy nghĩ. Dù đã luyện "Quái Lực" nhưng hiệu quả không cao, khó đạt yêu cầu kỳ thi.

"Thầy Kakashi, hạ nhẫn nước khác có mạnh không?"

Sakura hỏi.

"Thành thật mà nói, thầy không rõ lắm. Nhưng Konoha có nhiều hạt giống ưu tú, các làng khác chắc cũng vậy."

Kakashi trả lời trung lập. Các làng thường giấu thiên tài cho đến khi chúng trưởng thành.

"Vậy thầy nghĩ chúng em nên tham gia không?"

Sakura hỏi tiếp.