Giáp trụ va chạm, âm thanh vang lên. Nếu không có Bùi Thiên Nam bảo hộ ẩn mình, có lẽ những người này đã sớm trả giá bằng mạng sống.
“A, có vấn đề gì không?” một người hỏi.
“Hắn sử dụng binh sách lược, chủ yếu là một chữ ‘Ổn’. Mạnh hầu gia trong quân ngũ chưa bao giờ có ghi chép về 'Lấy ít thắng nhiều' hay 'Kì binh chiến thắng', chỉ toàn là kết cục bình yên. Những người này thật sự còn đáng sợ hơn Đổng An nhiều.”
“Vấn đề nằm ở đây,” một người khác tiếp lời. “Không cần tự trách mình, Phòng tướng quân, Trần tướng quân, xin mời.”
“Đúng vậy,” một người khác đồng tình.
Đặc biệt là trong thời gian dài giằng co, các tướng sĩ phụ trách vây thành phải chịu đựng mưa nắng, giá lạnh hay cái nóng oi ả. Việc ổn định tâm quân và sĩ khí trong tình huống gian khổ như vậy là một thách thức lớn. Đó cũng là lý do nhiều chiến thuật kì binh không hiệu quả, con người không phải máy móc, họ cũng cảm thấy mệt mỏi và lười biếng.
“Vì vậy, tôi muốn Trần tham tướng dẫn quân tiến về Chiêu Thông phủ, sớm một ngày kiểm soát Chiêu Thông, có thể tăng cường lực lượng bên ngoài Vĩnh Nhạc phủ,” Mạnh Khứ Tật nói.
Trong đại trướng, các tướng lĩnh chen chúc trong khi một người bước vào với bộ pháp trầm ổn.
“Lần chia tay vừa rồi không có vấn đề gì chứ?” người vừa bước vào hỏi.
“Rầm rầm!” Mạnh Khứ Tật trả lời: “Nếu thật sự chiếm được ba châu, những người này sẽ là con dân của Đại Thịnh. Còn nếu giết sạch, chẳng khác nào có một vùng đất chết. Tôi sẽ truyền lệnh ngay, không được tiếp tục tấn công nữa. Trần tướng quân sắp xếp như vậy, chẳng phải là định chiêu hàng quân phòng thủ trong Chiêu Thông phủ sao?”
Phó soái Chiêm Đài Minh nói: “Trần đại nhân đến, rất tốt cho chúng ta tham mưu cục diện hiện tại!”
Tất cả đều chăm chú lắng nghe.
“Mạnh Khứ Tật tâm tình rất tốt: “Phượng Sồ, Trần Tam Thạch đều đến, phần thắng lập tức sẽ tăng thêm hai thành!”
Mạnh Khứ Tật nói tiếp: “Chiêu Thông phủ đã gửi thư, nói họ không đủ nhân lực. Tôi chuẩn bị phái ngươi đi hỗ trợ Thôi Tòng Nghĩa và Sa Văn Long tiếp tục tấn công Chiêu Thông phủ, ngươi nghĩ sao?”
“Hiện tại, tôi có mười mấy vạn đại quân, để tách biệt chiến trường, không để quân khánh hợp sức lại, trải dài trên chín trăm dặm chiến tuyến, riêng phần mình bị vây thành, lâm vào tình thế giằng co. Điều này chỉ e là muốn tự mình làm bia đỡ đạn.”
“Đã đến, tự nhiên là để nghe ngóng tình hình.”
“Quân phòng thủ trong thành chỉ có chín ngàn, nhưng họ có thủ tướng Đặng Phong dũng mãnh, kèm theo mười mấy vạn dân quân hỗ trợ, bốn mươi người Dư Thiên tấn công mãi vẫn không xong!”
“Sư đệ hiểu rõ tình huống hơn cả.”
“Giống như lần này đánh Khánh, một đường tiến đến Lai Châu phủ, cắt đứt lương đạo, vây chặt quân khánh mười vạn, tuy bên ngoài nhìn không có gì đặc sắc, nhưng báo cáo chiến sự chỉ có hai chữ—‘Đại thắng’.”
“Vậy thì tôi liều lĩnh nói thẳng,” Trần Tam Thạch nói. “Không ổn.”
“Phòng Thanh Vân lên tiếng: “Sư đệ, có hiểu rõ về Mạnh hầu gia không?”
“Chiêu Thông phủ là kho lúa lớn thứ hai của Lai Châu, khoảng cách với Vĩnh Nhạc phủ lại quá gần, bất cứ giá nào cũng không thể thả ra, sẽ khiến chúng ta chịu tổn thất lớn.”
“Ngoại trừ Thôi Tòng Nghĩa và Sa Văn Long hai tên Huyền Tượng, thì ba vạn binh mã đều ở đây.”
“Không có vấn đề, lúc ấy chỉ chọn ra vài thành trì hiểm yếu để chống cự thôi.”
Trần Tam Thạch phản bác: “Đừng nói là ba ngàn, cho dù phái đi một vạn quân, Chiêu Thông phủ trong thời gian ngắn cũng không thể bắt được.”
Bà Dương dùng hơn ngàn tàn binh đại phá hai vạn quân man, dẫn theo dân vượt sông giờ vẫn bị chê bai. Trong chiến trường cổ đại, những chuyện huy hoàng là bình thường, khi đối mặt với chính dân của mình đều sẽ bình dị, đặc biệt khi đối đầu với nước địch, việc chiếm thành là để tăng sĩ khí và chấn động quân địch.
Đối mặt với một trong ngũ đại kiên thành, Vĩnh Nhạc phủ với tám vạn đại quân đã dựng lều tạm bợ cách thành bốn mươi dặm, biến thành từng tòa thành trì đơn giản. Các tướng sĩ luyện tập ngày đêm, mọi hoạt động diễn ra thật trật tự, tưởng chừng như không phải bên ngoài đang công thành mà là ở quê hương.
Một nhóm tướng lĩnh cao cấp thảo luận tình hình trước mắt. Hai tướng lĩnh Võ Thánh và vài Huyền Tượng đều chú ý về một tướng tham mưu ở Thông Mạch cảnh giới.
Mạnh Khứ Tật có chút hoài nghi: “Nói đi!”
“Hắn dừng lại, đột nhiên tăng cao giọng: “Tôi có một kế, không cần phải chiến đấu mà có thể khuất phục kẻ địch, không tốn một lính một tốt nào, khiến quân địch bên ngoài Vĩnh Nhạc phủ đều phải hàng phục!”
Trần Tam Thạch ôm quyền chào: “Gặp qua Mạnh đại soái!”
“Phòng tướng quân, từ khi chia tay không có vấn đề gì chứ?” Mạnh Khứ Tật chỉ vào sa bàn, từ tốn nói: “Theo kế hoạch trước đó, chúng ta vây mà không công, ít nhất cũng cần nửa năm mới tiêu hao hết lương thực của Vĩnh Nhạc phủ, thật là quá lâu, không nói đến quân Khánh đang điều động lực lượng từ các châu phủ khác, Nam Từ Quốc có lẽ cũng đã có hành động. Trong nửa năm này sẽ phát sinh quá nhiều biến số, muốn thúc đẩy tốc độ, phương pháp tốt nhất chỉ có một, đó là kéo ngắn chiến tuyến, tập trung nhiều binh lực vào Vĩnh Nhạc phủ.”
“Một phần lớn sĩ tốt sẽ coi việc thắng trận là vinh dự, thăng quan phát tài. Nếu phải liều mạng mà không đạt đủ lợi ích, họ sẽ có oán trách trong lòng, dẫn đến không hiểu rõ ý nghĩa của việc liều mạng.”
Mạnh Khứ Tật bình thản đáp: “Chỉ cần đánh qua bảy tám thành trì, lúc đầu khi tiến đánh biên cảnh đã từng thảm bại, các tướng sĩ cần vinh danh cũng cần xả giận, tạo thành một vòng tuần hoàn.”
“Ngươi chính là Trần Tam Thạch?”
“Phòng Thanh Vân lên tiếng, có ý định kiểm tra xem đối phương có kiêu ngạo vì nhiều lần lập chiến công hay không. Nhưng xem ra, lo lắng ấy là thừa.”
“Từ những chi tiết này, có thể thấy Mạnh Khứ Tật rất tài giỏi trong việc trị quân.”
“Mạt tướng Trần Tam Thạch đến đây báo cáo chuẩn bị!”
“Đúng, vì vậy mới có thể kích thích mười mấy vạn quân sĩ liều mạng, bởi vì họ hiểu rằng một khi thành bị phá không chỉ đơn thuần là quân phòng thủ, mà còn là chính họ.”
“Mạnh Khứ Tật nói: ‘Về các vấn đề đại sự, đều cần xin ý kiến Trần Tam Thạch’. Đây là lệnh của bệ hạ, cũng là đặc quyền của ngươi, vì vậy có điều gì cứ việc nói ra.”
Trần Tam Thạch trong lòng cười lạnh.
“Sa Văn Long?”
Trần Tam Thạch gật đầu: “Mạnh đại soái là một trong những mãnh tướng nổi tiếng nhất Đại Thịnh triều, từ cẩm y vệ phấn đấu đến Hầu gia trong vòng hai mươi năm.”
“Ừm. Đúng vậy.”
“Thành này nếu không thể chiếm được, sẽ không thể giải phóng ba vạn tinh nhuệ hồi quân về tấn công Vĩnh Nhạc phủ, kéo dài chiến sự, sẽ dần bất lợi cho chúng ta.”
“Đúng vậy.”
Người đứng đầu chính là Mạnh Khứ Tật, Đại nguyên soái quân khánh lần này. Họ không tiếc đại quân tấn công chiếm lấy.
“Tuy nhiên, vì cái gọi là ‘Thiện chiến người không hiển hách chi công’, người càng có trình độ cao thì càng không thể chiến bại, chỉ cần không tan vỡ, sẽ luôn có cơ hội lật bàn.”
Trần Tam Thạch nói: “Do đó, tôi muốn Mạnh đại soái truyền lệnh xuống, không được tiếp tục công thành nữa, sĩ binh khen thưởng nên tốt nhất xuất phát từ triều đình, không biết đại soái có gặp khó xử không?”
“Trần tham tướng!”
“Hai vị đại soái quá khen.”
“Mạt tướng chỉ là một tham tướng, đến đây chỉ để chờ điều khiển.”
Trong bối cảnh chiến tranh, các tướng lĩnh thảo luận về tình hình vây thành Chiêu Thông phủ và chiến thuật cần áp dụng. Họ nhận định rằng quân địch yếu thế về số lượng nhưng dũng mãnh nhờ có thủ tướng Đặng Phong. Mạnh Khứ Tật chỉ đạo rằng không nên tiếp tục tấn công, mà nên ưu tiên việc bóp nghẹt lương thực của địch. Trần Tam Thạch đưa ra ý kiến cẩn trọng về việc kéo dài chiến sự và tầm quan trọng của chiến thắng nhằm giữ vững sĩ khí binh lính.
Trần Tam Thạch và Phòng Thanh Vân chuẩn bị cho cuộc tấn công vào Vĩnh Nhạc phủ, nơi là kho lương lớn nhất ở biên giới. Họ thiết lập chiến lược bao vây đối thủ với hy vọng sớm kết thúc trận chiến trước khi quân viện binh đến. Trần Tam Thạch tham gia vào việc luyện tập cùng Huyền Giáp quân để nâng cao kỹ năng thống binh, giúp chuẩn bị cho cuộc chiến khốc liệt phía trước. Hai bên đối đầu với tình huống giằng co, đặt ra nhiều thử thách cho quân đội của họ.