Xích Tâm Tuần Thiên

Sự việc xảy ra vào sáng sớm tại Thái Miếu, và ngay lập tức tin tức về sự kiện này bị phong tỏa. Nhưng liệu có thể ngăn chặn hoàn toàn được không? Ít nhất, Mã Hùng không có đủ năng lực để làm điều đó. Đừng quên rằng không chỉ riêng hắn, trong thành Lâm Truy này còn có không ít người có thể moi thông tin từ hắn, mà hắn cũng không dám giữ im lặng.

Những người biết chuyện đầu tiên chắc chắn là những kẻ có thế lực trong Đô Thành Phủ Tuần Kiểm. Trọng Huyền Thắng là một trong số những người có mối quan hệ mật thiết với những người liên quan trong sự việc. Gia tộc Lý nhận được các thông tin không phải là nhanh nhất, nhưng cũng không phải là chậm.

Khương Vọng vừa rời khỏi đó khoảng nửa canh giờ thì đã có người đến báo tin. Hai vị tướng được giao nhiệm vụ xác minh thông tin đã xác nhận hoàn toàn những gì Khương Vọng đã nói. Lúc này, lão thái quân Lý gia đang ngồi ở vị trí chủ tọa, từ từ nhâm nhi tách trà.

Đương thời, Thôi Thành Hầu Lý Chính Ngôn cùng Lý Chính Thư đang bàn luận về vấn đề này. Kể từ khi Lý Chính Ngôn nắm quyền gia chủ, lão thái thái rất ít khi phát biểu ý kiến về chuyện trong gia đình. Ngoài việc thưởng thức trà và xem kịch, thi thoảng bà cũng dùng Long Đầu Quải Trượng để gõ nhẹ lên Lý Long Xuyên.

Khi người dưới báo cáo về việc Khương Vọng đã rời linh từ Cửu Phản Hầu trước khi xảy ra biến cố, lão thái thái không nhịn nổi mà thốt lên: "Quả là một đứa trẻ ngoan." Lý Chính Ngôn và Lý Chính Thư nhìn nhau rồi cùng nhau mỉm cười.

Rời khỏi Lý phủ, Khương Vọng trở về biệt phủ Hà Sơn. Hắn không mấy quan tâm đến cảnh vật xung quanh hay bao nhiêu người đang lo lắng bất an trong lúc này. Đối với hắn, tu vi bản thân mới là nền tảng tồn tại, và những thành tích tại Hoàng Hà Hội mới chính là bậc thềm để tiến thân. Khương Vọng luôn giữ được sự tỉnh táo, rõ ràng về những gì mình muốn và luôn nỗ lực để đạt được điều đó.

Hắn khóa cửa lại, tự mình nghiên cứu Hỏa Giới Chi Thuật. Hắn phải thừa nhận một điều rằng mặc dù hắn có thể dễ dàng đánh bại Lôi Chiêm Càn, nhưng thực tế, tiến độ tu hành Hỏa Nguyên Đồ Đằng của hắn lại kém xa so với Lôi Nguyên Đồ Đằng của đối thủ. Lực lượng Hỏa Nguyên Đồ Đằng không đủ để đối phó với Tam Muội Chân Hỏa, dù dưới sự điều khiển của hắn, Hỏa Giới Chi Thuật đã dần dần thành hình và hắn đã cố gắng hết sức để áp chế Tam Muội Chân Hỏa.

Sự chênh lệch về chất lượng buộc hắn phải bù đắp bằng số lượng. Chính vì thế, trong thời gian này, Khương Vọng không thể không dành nhiều thời gian để luyện tập Hỏa Nguyên Đồ Điển, bởi xét cho cùng, đó vẫn là công pháp mạnh mẽ trong thế giới này và không hề dễ dàng để thấu hiểu. May mắn thay, Hỏa Nguyên Đồ Đằng của hắn không chỉ là một dạng đơn thuần mà còn đã kết hợp với Bạch Cốt Hoa Sen, tạo thành Xích Hỏa Cốt Liên.

Tinh lực vô thuộc tính có khả năng chuyển hóa thành mọi loại sức mạnh, bao gồm cả sức mạnh của đồ đằng. Hai tướng gia trì đã giúp hắn khôi phục phần nào sự cân bằng. Nhưng để nhanh chóng đạt được yêu cầu của Hỏa Giới Chi Thuật, hắn không thể không dùng nhiều nỗ lực hơn cho Hỏa Nguyên Đồ Điển.

Ngày và đêm trôi qua một cách vội vàng trong quá trình tu luyện. Đương nhiên, việc luyện tập rất vất vả. Khi người khác tận hưởng cuộc sống, hắn vẫn cứ miệt mài trong sự bôn ba. Hắn chịu đựng nỗi cô đơn và tịch mịch, chiến đấu với bản năng muốn nghỉ ngơi và hưởng thụ. Thế nhưng, khi có thể an tâm tu luyện, đó cũng là một điều hạnh phúc.

Tin tức về sự cố tại linh từ Cửu Phản Hầu đã nhanh chóng lan truyền khắp đô thành trong bóng tối. Đêm nay ở Lâm Truy, vô số người không thể chợp mắt.

Hiện tại, Tề Đế gần như mỗi ngày đều tổ chức triều hội. Từ giờ Mão đến giờ Thìn, mỗi ngày hai canh giờ, bất kể thời tiết ra sao. Mỗi tuần chỉ nghỉ ngơi một ngày, và giờ ông đã năm mươi lăm tuổi. Có thể nói, ông vô cùng chăm chỉ.

Dưới sự cai trị của ông, quốc gia Tề đã trở thành bá chủ Đông Vực mà không ai có thể nghi ngờ, uy chấn mạnh mẽ cả trong và ngoài nước. Giờ Mão là thời gian bắt đầu triều hội, vì vậy từ giờ Dần, các đại thần tham dự triều đình đã dần dần tụ tập đông đủ. Các đại phu trong Chính Sự Đường cũng đã thảo luận trước về những vấn đề quan trọng của ngày hôm nay.

Dù cho đến cuối tháng năm, giờ Dần vẫn chưa sáng. Thành phố Lâm Truy vĩ đại vẫn chìm trong bóng đêm. Bên ngoài Tử Cực Điện, trên quảng trường rộng lớn, các văn võ bá quan như những con kiến từ khắp nơi hội tụ lại, chậm rãi xếp thành hàng chờ đợi tiếng chuông hướng văn.

Trong những năm qua, không biết bao lần các quan viên đã đi qua quảng trường này. Nhưng hôm nay lại khác. Nếu nhìn từ trên cao, nếu ánh mắt không bị bóng tối che khuất, có thể thấy các "kiến" đang tụ tập trên quảng trường đá trắng, bất kể tôn ti, đều cố gắng tạo thành một vòng tròn lớn, để lại một khoảng trống khổng lồ ở giữa. Và giữa khoảng trống đó chỉ có một chấm đen nhỏ: một con kiến nhỏ.

Khi ánh sáng dần dần xuyên thủng màn đêm vô tận, thế giới đón chào ánh bình minh.

Keng ~

Tiếng chuông hướng văn vang lên từ Quan Tinh Lâu, âm thanh dài và vang vọng, lan tỏa đến mọi ngóc ngách của thành phố Bá rộng lớn, khiến người nghe cảm thấy thanh tịnh và tỉnh táo. Thành phố Lâm Truy hùng vĩ đã theo đó mà thức tỉnh.

Hai võ sĩ đeo đao, mỗi người đứng một bên, từ từ mở cánh cửa khổng lồ của Tử Cực Điện. Thời gian vẫn còn sớm, ánh mặt trời chưa đủ sáng, Xích Nhật Châu treo trên mái vòm Tử Cực Điện đang nghiêng mình tỏa sáng rực rỡ.

Đại điện lớn dần hiện ra trước mắt mọi người. Các văn võ bá quan lần lượt bước vào, còn chấm đen cô đơn trên quảng trường vẫn giữ nguyên vị trí của nó.

Hiện tại, trời đã dần sáng. Thế giới trở nên rõ ràng hơn. Nhìn xuống quảng trường, có thể thấy rõ hình dáng đang quỳ xuống. Đó là một thân ảnh gầy gò, cởi trần, chỉ mặc một chiếc quần đơn, với mái tóc dài rối tung, bình tĩnh quỳ gối trên quảng trường trước Tử Cực Điện.

Các quan viên trong triều hôm nay, ai cũng thấy hắn, nhưng lại như không thấy. Không ai trao cho hắn một lời nào, không ai nhìn hắn nhiều hơn một chút. Có người quan tâm, có người chờ đợi, có người lo lắng, có người vui mừng, nhưng tất cả đều giữ im lặng.

Người quỳ gối ở đây chính là Đại Tề thập nhất hoàng tử, chủ của Trường Sinh Cung, Khương Vô Khí. Sau khi cởi bỏ chiếc áo lông chồn dài, người ta mới nhận ra hắn thực sự rất gầy. Trên tấm lưng trần của hắn, từng đốt sống gần như hoàn toàn lộ rõ, khiến người ta chỉ có thể nghĩ đến một từ: gầy trơ xương.

"Khụ khụ, khụ khụ."

Trên quảng trường rộng lớn này, hôm nay lại yên tĩnh lạ thường, không ai nói một lời nào. Chỉ có tiếng ho khan thỉnh thoảng không thể kiềm chế của hắn, hòa cùng với làn gió lạnh của buổi sáng. Tiếng ho khan cô độc ấy vang lên trong không gian.

Bên trong Tử Cực Điện, mọi thứ dường như vẫn diễn ra như bình thường. Những việc cần phải biểu diễn thì vẫn tiếp tục, những cuộc tranh luận cần thiết cũng vẫn diễn ra. Nhưng luôn thiếu một điều gì đó. Hai canh giờ triều hội hôm nay, với nhiều người, là hai canh giờ đầy khó khăn.

Các văn võ bá quan trong Tử Cực Điện đã cố tỏ ra như không có chuyện gì, nhưng không ai có thể không nghĩ về điều gì khác trong lòng. Chuyện chủ Trường Sinh Cung bị liên quan đến vụ thích quân, ở triều đại nào, quốc gia nào, cũng đều gần như đồng nghĩa với... vô số máu và nước mắt. Cuộc tranh giành quyền lực ầm ĩ của Đại Tề hôm nay dường như nhắm đến việc loại bỏ một đối thủ, đây là vấn đề lớn ảnh hưởng đến toàn bộ đất nước Tề. Không ai có thể làm ngơ.

Có lẽ chỉ có vị Thiên Tử ngồi cao trên long ỷ là vẫn như mặt trăng tròn, không hề gợn sóng. Tâm tư của hoàng đế thật khó dò. Dù có thế nào đi chăng nữa, dù là những nỗi đày đọa hay chờ mong, hai canh giờ dài trôi qua mà triều chính vẫn chưa kết thúc.

Những kẻ thường hăng hái nhất trong các cuộc tranh luận với địch thủ chính trị hôm nay dường như cũng không tránh khỏi sự thiếu nhiệt huyết. Quan viên biện thắng thì không cảm thấy hài lòng, trong khi quan viên biện thua cũng không cảm thấy chán nản. Đại hoạn quan Tư Lễ Giám Hàn Lệnh đứng trước bậc thềm đỏ, truyền lệnh: "Bãi triều!"

Từ vị trí của hắn nhìn sang, các văn võ bá quan di chuyển như thủy triều rút lui, lan tỏa ra từ Tử Cực Điện, tản ra khắp quảng trường rộng lớn và di chuyển theo các hướng khác nhau. Thứ duy nhất không thay đổi là khoảng trống phía trước và chấm đen nằm giữa khoảng trống đó.

Đại Tề Hoàng Đế không lên tiếng. Hàn Lệnh đứng bên cạnh như một bức tượng, không để lộ bất kỳ cảm xúc nào. Thời gian có lẽ không lâu, nhưng lại khiến cảm giác như đã kéo dài rất lâu.

Hoàng Đế đứng dậy. Hàn Lệnh mở miệng định hô "Khởi giá", nhưng Hoàng Đế chỉ khẽ xua tay. Là đại hoạn quan thân cận nhất của Đại Tề Thiên Tử, Hàn Lệnh từ đầu đến cuối không quay đầu lại, nhưng tiếng hô lại bị nuốt xuống.

Hoàng Đế rời khỏi long ỷ, bước xuống bậc thềm đỏ. Lúc này đã là giờ Thìn, khung cảnh thời khắc "hướng thiện". Dân chúng thường dùng bữa sáng vào lúc này. Ánh mặt trời đã bừng sáng.

Xích Nhật Châu treo trong Tử Cực Điện đã sớm thu liễm ánh sáng. Hoàng Đế chậm rãi bước ra ngoài, từng bước chân dường như giẫm lên ánh mặt trời rực rỡ.

Khi cuối cùng hắn bước ra khỏi Tử Cực Điện, đứng trên bậc thang cao, quảng trường đá trắng rộng lớn không còn bóng dáng nào ngoại trừ Khương Vô Khí. Chàng trai trần trụi quỳ trên mặt đất, mái tóc rối bời, nhìn thẳng về phía hắn.

"Kẻ này thật giống ta!" Thiên Tử bất chợt nhớ lại câu nói của mình. Ánh mắt hắn chợt rủ xuống. Nhìn xuống các phiến đá trắng lát thành quảng trường, rồi đến đầu gối dán sát mặt đất, sau đó là thân hình trần trụi và gầy gò, cuối cùng là gương mặt tuấn tú. Nếu không có chút sắc bệnh, có lẽ mặt hắn còn nổi bật hơn cả.

Khương Vô Khí trần trụi, tóc dài, quỳ trên mặt đất, vẻ mặt không thể nào diễn tả hết sự thong dong. Thiên Tử nhìn vào mắt hắn, liếc qua môi hắn, thấy viên bạch ngọc. Viên ngọc trong miệng là nghi thức tang lễ của giới quý tộc, Khương Vô Khí đang thể hiện rằng hắn đã là một người chết.

Khương Vô Khí từ rất lâu trước kia đã đáng lẽ phải là một người chết. Từ những ngày còn trong bụng mẹ. Đó là đêm đông năm Nguyên Phượng thứ ba mươi tám, Tề Đế tự mình dẫn quân ra bên ngoài, nhằm trừng trị những kẻ không tuân quy tắc. Mẫu thân của Khương Vô Khí, Lôi quý phi, khi đang mang thai hắn đã bị ám sát trong hoàng cung Đại Tề. Trước khi ra đi, bà đã dùng mọi sức lực để bảo vệ bụng mình.

Khi các cường giả trong cung chạy đến, kẻ thích khách đã tự sát. Đến giờ vẫn chưa tìm ra hung thủ đứng sau. Khi Tề Đế vội vã trở về, chỉ thấy thi thể Lôi quý phi cùng đứa trẻ bị mổ bụng. Tề Đế rơi lệ viết: "Mặc dù ái phi đã rời xa ta, nhưng không bỏ rơi con ta!" và đặt tên cho hắn là Vô Khí.

Khương Vô Khí khi còn là thai nhi đã phải chịu tổn thương chí mạng, nhờ các cường giả trong cung lần lượt liều mạng cứu giúp mà mới giữ lại được chút hy vọng sống sót. Nhưng chỉ là chút hy vọng mỏng manh. Dù cho Tề Đế có tài năng vượt trội, một đứa trẻ vừa mới sinh ra không thể chịu đựng được bất kỳ sự tác động nào.

Vì thế, độc tố đã xâm nhập vào huyết mạch hắn, không phải đơn giản là dược thảo có thể chữa trị. Càng lớn, độc tố càng nặng nề, ảnh hưởng sâu vào mệnh. Viện trưởng Thái Y Viện khi đó cũng đã kết luận rằng đứa trẻ này sẽ không sống quá mười tuổi.

Khi Khương Vô Khí lên chín tuổi, Tề Đế có ý định thay máu hoán cốt cho hắn, tái tạo thân thể, và nhờ bí pháp hoàng thất để loại bỏ độc tố. Khi đó, đứa trẻ chỉ hỏi một câu: "Sau khi thay máu hoán cốt, ta vẫn là hoàng tử Đại Tề chứ?" Câu trả lời rõ ràng là không. Dù Tề Đế yêu thương hắn, cũng không thể dùng cốt nhục của các tiểu thư khác để đổi lấy hắn.

Hắn chọn từ chối. Hắn thà chết chứ không muốn một kiếp sống tầm thường. Đối với Khương Vô Khí, dù có chết cũng muốn chết với thân phận hoàng tộc. Không phải vì người mẹ ấy, đã giãy giụa như vậy trong cái đêm lạnh lẽo sao?

Trước chín tuổi, hắn tập trung luyện võ để cường hóa thân thể, còn sau chín tuổi, hắn bắt đầu khai thông mạch tu hành. Hắn là một người đầy độc tố, độc tố đó sẽ cùng với tu vi của hắn lớn lên, càng mạnh thì sẽ chết càng nhanh. Nhưng chỉ có mạnh lên, hắn mới có cơ hội thay đổi định mệnh của mình.

Đó là một nghịch lý. Dù cái kết quả nào cũng đi đến điểm chết. Không ai tin rằng hắn có thể sống sót, nhưng cuối cùng hắn đã sống sót. Không chỉ sống qua đến mười tuổi, mà còn sống đến tận hôm nay. Không chỉ sống đến hôm nay, hắn còn khiến Hoàng Đế đích thân xây dựng Trường Sinh Cung cho hắn, trở thành một trong những ứng viên sáng giá cho ngai vàng Đại Tề!

Hắn đã không ngừng đấu tranh từ khi mới ra đời đến tận giờ. Hắn như cây nến trước gió, lúc nào cũng có thể tắt. Nhưng khác với sự mong manh đó, hắn lại càng sáng hơn qua từng năm tháng.

Hôm nay, Khương Vô Khí quỳ ở đây, thể hiện rằng hắn đã chết. Tâm tư của Đại Tề Hoàng Đế, sao có thể không chút gợn sóng? Thiên Tử thừa mệnh trời, thống trị vạn dân, trời sinh đã nên một người cô đơn. Nhưng không lẽ hắn thực sự có thể không có tình cảm sao?

Cuộc chinh phạt vào năm Nguyên Phượng thứ ba mươi tám là lần thân chinh cuối cùng của Tề Thiên Tử tính đến thời điểm này. Sau đó, hắn chưa từng rời khỏi Lâm Truy Thành một lần nào. Trong tâm tư thăm thẳm của hắn, liệu có còn ghi nhớ cái đêm đông lạnh lẽo ấy?

Trên quảng trường trước Tử Cực Điện, không một vị triều thần nào dám xáo trộn. Đại hoạn quan Tư Lễ Giám đứng bên cạnh cánh cửa lớn Tử Cực Điện, đến cả tiếng thở cũng bị kìm nén, không để lộ bất kỳ cảm giác tồn tại nào. Đại Tề Hoàng Đế, bước xuống bậc thang cao, tiến đến trước mặt Khương Vô Khí, đưa tay lấy viên bạch ngọc trong miệng hắn.

Khương Vô Khí từ nhỏ đã phải sống trong dược trị liệu, hắn rất nhạy cảm với cái lạnh. Giờ đây, trong bộ dạng trần trụi quỳ gối bên ngoài Tử Cực Điện, mỗi cơn gió lạnh như một lưỡi dao cắt vào da thịt hắn. Nhưng tiếng ho khan của hắn đã ngừng lại trước khi Hoàng Đế bước ra. Hắn cố gắng kiềm chế không ho trước mặt Hoàng Đế.

Dù những năm gần đây, những tiếng ho khan không kìm nổi đã trở thành cách duy nhất để hắn thể hiện nỗi thống khổ. Hắn là một người rất mạnh mẽ. Giờ phút này, hắn chỉ mím môi không phát ra lời nào, nhưng nước mắt đã lăn dài trên má.

Nước mắt đó ấm nóng. Đại Tề Hoàng Đế cầm viên bạch ngọc trong tay, lặng lẽ nhìn hắn. Im lặng một lúc, rồi hỏi: "Khương Vô Khí, có phải ngươi đã sai người ám sát trẫm? Có phải ngươi đã phái người đến linh từ Cửu Phản Hầu để viết tên trẫm bằng máu?"

Khương Vô Khí rơi lệ đáp: "Dù không phải do nhi thần gây ra, nhưng... Nhi thần có tội vì đã không quản lý cho tốt!"

Hoàng Đế bình thản trả lời: "Quốc có quốc pháp, gia có gia quy. Tội thiếu giám sát không đáng chết."

Khương Vô Khí chống tay xuống đất, cúi đầu, nén lệ nghẹn ngào: "Phụ hoàng..."

Đại Tề Hoàng Đế đảo tay, "Viên ngọc này, trẫm xin nhận." Rồi phất tay áo, xoay người rời đi. Hàn Lệnh vội vã bước theo.

"Hô lớn: 'Lên ~ giá!'"

Âm thanh hô vang vọng khắp quảng trường rộng lớn, lan xa vô cùng.