Khương Vọng và những người khác đã uống rượu say mèm, cố gắng kiểm soát đạo nguyên của mình để tận hưởng say sưa. Sau một hồi trò chuyện lộn xộn, họ không giải quyết được vấn đề gì cụ thể. Đến hôm sau, họ không nhớ rõ những gì đã nói, chỉ mơ hồ nhớ rằng đã cùng nhau chỉ trích Đỗ Dã Hổ. Tuy nhiên, mỗi người cảm thấy trong lòng dễ chịu hơn rất nhiều.

Trùng hợp thay, ngay sau khi chửi Đỗ Dã Hổ, hôm sau, người chuyển tin của hắn đã đến Phong Lâm Thành. Có lẽ đây là một dạng linh ứng nào đó.

Người chuyển tin là một tên tiểu tốt ngốc nghếch, trước tiên, hắn đến đạo viện để tìm Lăng Hà. Lúc đầu, Lăng Hà thấy hắn nhưng không thấy thư, trong lòng cảm thấy lạnh ngắt, suýt khóc. Sau đó mới biết rằng tên lính này chỉ mang theo một lời nhắn chứ không phải là một kiểu trợ cấp hay thăm hỏi.

Nhưng đối phương nói rằng lời nhắn này nhất định phải có đủ cả ba người mới được phép nói. Lăng Hà đành phải dẫn tên tiểu tốt kia về, lôi kéo hai người bạn say rượu kia dậy, và cuối cùng họ tụ tập tại nhà Khương Vọng.

"Được rồi, đọc đi! Lời nhắn gì mà sốt sắng vậy?" Triệu Nhữ Thành ngáp dài, tỏ vẻ không kiên nhẫn hỏi. Hắn vốn đã cáu kỉnh ngay cả khi vừa ngủ dậy, giờ thì lại tràn đầy oán giận đối với Đỗ Dã Hổ.

Khương An An đã được Đường Đôn đưa đến học đường, còn Khương Vọng thì đang từ từ rửa miệng. Tiểu tốt kia nhìn hắn, nói nhỏ: "Đỗ gia bảo, phải để ba người nghe cho thật nghiêm túc."

"Có vẻ to lớn nhỉ, ta không thèm nghe!" Triệu Nhữ Thành giận dữ, quay người định bỏ đi.

Lăng Hà vội túm lấy hắn, làm người hòa giải: "Nghe xem những gì hắn nói, rồi đi cũng chưa muộn."

"Khụ khụ khụ!" Khương Vọng sặc nước.

Đến cả Lăng Hà, người vốn điềm tĩnh, cũng không nhịn được mà chế nhạo, đủ cho thấy rằng Đỗ Dã Hổ thật sự đáng bị chê bai. Hắn tỏ ra tò mò, quyết định không đánh răng nữa, đứng dậy lấy ba chiếc ghế, đặt vào giữa sân rồi ngồi xuống.

Lăng Hà kéo Triệu Nhữ Thành ngồi xuống cùng.

"Được rồi, bọn ta nghe đây. Nói đi."

Triệu Nhữ Thành vẫn không hài lòng: "Tại sao không viết thư mà phải phái người đến? Hắn đã thăng quan hay sao? Ngứa miệng à?"

Tiểu tốt kia dè dặt nói: "Đỗ gia bảo viết thư không đủ, một vài sắc thái không thể hiện hết bằng chữ. Nhất định phải tiểu nhân đến nói để truyền đạt đúng giọng điệu của hắn."

"Nếu không biết chữ thì cứ nói thẳng ra! Còn cố tình làm màu..."

"Được rồi, được rồi, cứ để hắn nói." Khương Vọng buộc phải cắt lời Triệu Nhữ Thành, nhường lại không gian cho tiểu tốt.

Tiểu tốt hắng giọng hai lần, rồi bắt chước giọng Đỗ Dã Hổ, với ngữ điệu thô lỗ: "Bảo cả ba đứa nghe cho rõ! Hổ ca đã thông được khí huyết Trùng mạch, giờ đã tiểu chu thiên viên mãn! Cửu Giang Huyền Giáp hai mươi năm qua chưa từng xuất hiện thiên tài như ta! Hổ ca đã là giáo úy, chỉ kém thằng nhãi Triệu Lãng nửa bậc. Nhưng Cửu Giang Huyền Giáp mạnh gấp hai ba lần so với binh sĩ thành Phong Lâm Thành, tự mà tính đi!"

Nói đến đây, tiểu tốt đưa tay, thăm dò sờ lên đầu Triệu Nhữ Thành. Chưa kịp để hắn nổi giận, tiểu tốt vội vàng giải thích: "Hổ gia bảo sau khi nói tới đây thì vỗ vào đầu cậu."

Dĩ nhiên, hắn không dám nhắc lại lời của Đỗ Dã Hổ: "Cho cái mặt trắng kia một cái tát."

"Nhữ Thành à, hai người kia thì ta không lo, nhưng cái thằng lười như cậu ngày càng thua kém Hổ ca, phải làm sao đây?"

Tiểu tốt tiếp tục bắt chước: "Thôi được rồi, nhiều lời quá cậu cũng không nhớ được đâu. Chỉ có vậy thôi. À đúng rồi, An An muội muội của ta chắc chắn rất nhớ ta, bảo nó đừng có nhớ quá, giao thừa Hổ ca sẽ về nhà một chuyến! Mang quà cho nó! Vậy nhé!"

Tiểu tốt đọc thuộc lòng xong, thở phào nhẹ nhõm, với vẻ mặt "ta đã không bỏ sót một chữ nào, mau khen ta đi".

Khương Vọng và những người khác nhìn nhau, trong mắt mỗi người hiện lên hai chữ "ngốc nghếch".

Triệu Nhữ Thành ho nhẹ một tiếng, hỏi tiểu tốt: "Ngươi tên gì?"

Tiểu tốt lớn tiếng trả lời: "Ta tên Triệu Nhị Thính! Là tiểu tốt dưới trướng Đỗ gia! Vừa hay về thăm nhà, Đỗ gia bảo ta mang lời nhắn!"

"Vậy dưới trướng Đỗ gia các ngươi có bao nhiêu tiểu tốt?"

"Ba..." Triệu Nhị Thính giật mình: "Đỗ gia không cho nói!"

"Xem ra chỉ có ba người." Triệu Nhữ Thành sờ cằm: "Được, ngươi làm tốt lắm. Là một con chó săn giỏi. Nhớ cẩn thận trên đường về."

Lăng Hà rất rộng rãi, còn định mời hắn ăn một bữa cơm. Nhưng Triệu Nhị Thính tự thấy đã lỡ lời, liền biến mất như một làn khói.

Dù sao, xem ra Đỗ lão hổ ở Cửu Giang cũng không tệ, tuy rằng cách "gửi thư" có hơi đáng ghét. Tuy nhiên, điều này cũng khiến mọi người thở phào nhẹ nhõm.

Lăng Hà đứng dậy trở về viện để tu hành, hắn đã hoàn thành việc xây dựng nền tảng, giờ đang cố gắng cấu trúc tiểu chu thiên của mình. Còn Triệu Nhữ Thành thì ngáp dài rồi vào phòng ngủ: "Tam ca, ta đi ngủ một giấc trên giường của huynh."

...

Trong một hang động tăm tối, cảnh tượng thật bi thảm. Thi thể chất đống, mùi máu tanh nồng nặc xộc thẳng vào mũi. Mùi hôi thối ấy thấm sâu vào trái tim, khiến người ta dựng tóc gáy, tê cả da đầu.

Phương Hạc Linh quỳ rạp xuống đất, lớn tiếng cầu xin tha thứ: "Tha cho ta một mạng, ta có ích cho các ngươi, có ích lớn!"

Lần này, hắn cùng các sư huynh đệ trong đạo viện truy sát hai tên yêu nhân hại dân. Mọi chuyện ban đầu diễn ra thuận lợi, nhưng khi truy kích đến đây, họ mới phát hiện mình đã rơi vào bẫy.

Các sư huynh đệ đi cùng hầu như vừa chạm mặt đã bị giết, hắn thấy thời cơ đã đến, lập tức quỳ xuống xin tha, chỉ mong kéo dài được thời gian.

Những bóng người lờ mờ vây quanh hắn, không ai nói gì, chỉ lạnh lùng nhìn hắn. Phương Hạc Linh run rẩy, không ngừng ném ra những quân bài: "Không cần biết các ngươi là ai, muốn làm gì, ta đều có thể giúp! Ta là đích tử của Phương gia Phong Lâm Thành, toàn bộ Phương gia đều do phụ thân ta quyết định!"

"Ồ?"

Nghe thấy giọng này, Phương Hạc Linh mới nhận ra, phía trước trên một tảng đá, có một bóng người đang ngồi quay lưng về phía hắn. Hắn quay lại, nhận thấy một người đeo mặt nạ hình đầu lâu trắng đang ngồi, ánh sáng trắng mờ ảo tỏa ra từ chiếc mặt nạ. Trong hang động tăm tối, đôi mắt lấp lánh của hắn càng thêm đáng sợ.

"Ngươi còn có ích gì?" Người đeo mặt nạ hỏi.

"Ta, ta, ta có quan hệ tốt với rất nhiều thiên tài trong đạo viện! Trương Lâm Xuyên! Trương Lâm Xuyên là thế huynh của ta! Hắn cũng là người trong tam đại họ, chúng ta giao tình rất tốt!" Phương Hạc Linh nhanh chóng nghĩ ra kế sách.

Hắn dường như nghe thấy tiếng cười của người đeo mặt nạ, nhưng không dám chắc chắn.

"Còn gì nữa không?"

"Còn có Thẩm Nam Thất! Đứng thứ năm trên Đạo Huân Bảng Phong Lâm Thành, hắn luôn dẫn ta đi làm nhiệm vụ!"

"Chúc Duy Ngã, ngươi có quen không?"

"Gặp qua, gặp qua!" Phương Hạc Linh không hề ngu ngốc, biết rằng nói dối lúc này dễ bị phát hiện, mà kết quả nhỡ ra sẽ mất đi cơ hội sống sót.

Vì vậy, hắn nói: "Chỉ là gặp qua, nhưng Chúc sư huynh là người như thế nào thì không thể bị khống chế. Ta sẽ nghe lời, ta sẽ hợp tác! Hơn nữa hắn đã đi Tân An rồi!"

Người đeo mặt nạ không phản ứng gì, đột nhiên hỏi: "Phương gia ngươi có thể làm chủ không?"

Phương Hạc Linh chỉ sững sờ một chút, lập tức đáp: "Có thể! Có thể! Hoàn toàn có thể! Cha ta chỉ có một mình ta là con trai!"

"Tốt lắm." Người đeo mặt nạ nói.

Sau đó, có người tiến lên, đưa cho Phương Hạc Linh một viên thuốc màu trắng và nhét vào miệng hắn. Phương Hạc Linh không dám do dự, lập tức nuốt xuống.

"Có việc ta sẽ liên lạc với ngươi." Người đeo mặt nạ nói xong, đứng dậy đi vào sâu trong hang động.

Khi những người kia biến mất hết, Phương Hạc Linh mới xác nhận mình đã sống sót!

Yên lặng rất lâu, hắn mới một mình bước ra khỏi hang động tăm tối, nhìn thấy ánh mặt trời. Hắn quỳ trên đầu gối run rẩy, hít sâu hai hơi, rồi mới hướng về Phong Lâm Thành đi tới.

Tóm tắt chương trước:

Chương truyện xoay quanh những toan tính của Diệu Ngọc và sự phức tạp trong mối quan hệ giữa các nhân vật. Diệu Ngọc muốn bảo vệ Đạo Tử khỏi sự bại lộ, trong khi Bạch Cốt sứ giả và Nhị trưởng lão đều có những mưu đồ riêng. Câu chuyện cũng khám phá tâm tư của Khương Vọng cùng các đồng đội khi họ thể hiện cho nhau những quan điểm về bản tính con người và những nguy hiểm xung quanh. Tình huống căng thẳng, khắc họa rõ sự mâu thuẫn giữa lý tưởng và thực tế mà họ phải đối mặt.

Tóm tắt chương này:

Chương truyện mô tả cuộc hội ngộ của Khương Vọng và các bạn sau đêm say rượu, khi họ vô tình chỉ trích Đỗ Dã Hổ. Một người chuyển tin đến với lời nhắn quan trọng từ Đỗ, tuy nhiên, họ cũng gặp phải một tình huống nguy hiểm khi Phương Hạc Linh rơi vào bẫy của kẻ thù. Hắn cầu xin sự sống bằng cách khéo léo lừa dối đối thủ, tìm cách làm họ tin tưởng vào giá trị của mình. Cuối cùng, Phương Hạc Linh thoát khỏi tình huống chết chóc, nhưng những rắc rối còn lại vẫn đeo bám các nhân vật khác.