Xích Tâm Tuần Thiên

Thiên nhiên mang một màu trắng bạc, tiếng gió tuyết rít lên trong không gian bao la. Một người cô độc đứng thẳng trước bão tuyết, tay trái vươn ra như muốn ngăn cản mọi thế lực xung quanh. Ô Nhan Lan Châu sẽ không bao giờ quên được khung cảnh này. Nhìn thấy bóng dáng người mặc nón lá, áo tơi chịu đựng thiên tai, nàng cảm nhận được sức mạnh vô biên và sự kiên định không gì có thể lay chuyển.

Khi nhìn thấy hình ảnh ấy, nàng chợt nghĩ đến Thánh Sơn và ánh mắt nàng đột ngột trở nên mơ màng. Cả bộ tộc Sát Cáp, những người chăn nuôi đang chạy trốn hoặc chờ chết, đều đổ xô đến. Tất cả đều đứng sau lưng người ấy, miệng tụng niệm "Thương Đồ Thần che chở," thành kính quỳ rạp xuống đất.

Trong khoảnh khắc trước sức mạnh to lớn của Đấng Thiêng Liêng đang ngăn chặn cơn bão tuyết, những người dân chăn nuôi cất lên bài ca cổ:

"Hùng vĩ Khung Lư sơn a, chống đỡ bầu trời thảo nguyên. Vĩ đại Thương Đồ Thần a, soi sáng thiện dân ngài. Từ đông nguyên đến tây hoang dã, đôi mắt như biển đến tuổi xế chiều..."

Thực ra, những người chăn nuôi này không có sức mạnh phi thường, bài hát của họ cũng không mang điều kỳ diệu nào. Chỉ đơn giản là âm thanh phát ra từ trái tim, mang lại sự bình yên trong tâm hồn.

Khương Vọng đang đối chọi với gió tuyết, tay phải của hắn nắm chặt Bất Chu Phong màu trắng như sương khói, đang từ từ xoay tròn. Dù cơn gió này có vẻ nhỏ bé trong bão tuyết bao phủ, nhưng như ánh nến trong màn đêm dài, ngăn không cho cơn bão tiến thêm được. Bất Chu Phong, sát khí mạnh nhất trong bát phong, có thể xé rách cả cơn gió điên cuồng như Kinh Phong của Hoàng Xá Lợi, nhưng để đối kháng với trận bão tuyết rộng lớn này thì vẫn khó khăn.

Phạm vi của "bão tuyết" quá rộng lớn, ít nhất hiện giờ Khương Vọng không thể cảm nhận được ranh giới của nó. Hắn chỉ có thể bảo vệ bộ tộc nhỏ bé đứng trước mặt. Việc tìm ra nguồn gốc hoặc chặn lại cơn bão lại nằm ngoài khả năng của hắn.

Trong cơn bão tuyết vĩ đại, một bóng hình từ từ tiến lại gần. Dù nói là "chậm" nhưng thực ra người này di chuyển rất nhanh; chỉ có điều trong không gian bão tuyết, nó tạo cảm giác như đang bước đi khó khăn. Khương Vọng đoán rằng đây nhất định là một cường giả "cứu tế" được cử đến bởi chí cao Vương Đình. Mục tiêu của hắn rất rõ ràng, thẳng tiến về phía bộ tộc này. Khi thấy Khương Vọng đang bảo vệ nơi này, người đó ngay lập tức chuyển hướng.

Chỉ có một chiếc thẻ tròn màu trắng văng vẳng bay trong gió đến gần.

"Mạc da lai, sau khi bão tuyết tan, có thể cầm thẻ này đến chí cao Vương Đình lãnh thưởng, tìm Thương Vũ là được!" Giọng nói văng vẳng trong gió tuyết đến tai Khương Vọng.

Thương Vũ không phải là tên của một người mà là cơ cấu phụ trách trị an của Mục quốc, tương tự như phủ tuần kiểm của Tề quốc nhưng chức năng phức tạp hơn, bao gồm cả việc tuần tra thảo nguyên và trọng tài tranh chấp giữa dân chăn nuôi... Hai từ này, được viết bằng lông của chim ưng, mang ý nghĩa "đôi cánh của thần." Các tu sĩ siêu phàm thuộc Thương Vũ được gọi là Phi Nha.

Khương Vọng lướt nhìn chiếc thẻ tròn trong tay, thấy nó làm từ xương thú mài giũa, toàn thân trắng như tuyết, chỉ có mặt trước khắc một chiếc lông vũ vốn bay bổng, đúng là biểu tượng của Phi Nha. Hắn thu hồi thẻ một cách nhàn nhã, không quá chú ý đến.

Ngược lại, sự xuất hiện của Phi Nha làm Khương Vọng thêm ý thức về sự bất ngờ của trận bão tuyết này. Rõ ràng Thương Vũ cũng không thể dự đoán trước, giờ mới gấp rút phản ứng. Nếu không nhờ Khương Vọng đang ở gần, kết cục của bộ tộc Sát Cáp có lẽ sẽ rất khó lòng đoán trước.

Lẽ ra với khả năng điều khiển thảo nguyên của chí cao Vương Đình, chuyện này không nên xảy ra. Họ không thể để những mối đe dọa hoặc tai họa dễ dàng tràn đến gần những người dân chăn nuôi bình thường. Nhưng Khương Vọng không có ý định đi tìm hiểu thêm về vấn đề này, bởi Mục quốc còn nhiều người tài giỏi. Hắn chỉ đang đi ngang thảo nguyên, thăm viếng bạn cũ, không mong cầu gì khác.

Trận bão tuyết này đến và đi rất nhanh. Nó chỉ diễn ra trong khoảng nửa khắc đồng hồ rồi tan biến. Bầu trời quang đãng, không khí trong lành tươi mát sau cơn mưa. Có lẽ Thương Vũ đã khống chế được nguồn gốc của cơn bão.

Khương Vọng thu Bất Chu Phong lại, quay người lại thì thấy sau lưng đã có mấy trăm dân chăn nuôi quỳ sát đất, đủ cả nam nữ già trẻ. Trừ những người mất tích hoặc đang ở ngoài chưa trở về, hầu như toàn bộ Sát Cáp bộ tộc đều có mặt tại đây.

Một lão giả quỳ xuống ở vị trí trước nhất, run rẩy tiến đến, miệng lắp bắp: "Thần sứ đại nhân!" Ông cúi đầu muốn hôn xuống chân Khương Vọng.

Khương Vọng không thể nhận lễ này, liền lùi một bước, cúi người đáp lễ: "Mời các vị đứng dậy, ta chỉ làm những việc có thể, không đáng để các vị phải như vậy. Hơn nữa, ta không phải thần sứ của các ngươi."

Thương Đồ Thần là quốc gia lớn nhất trong thần đạo hiện nay, không tiếc gì những thần tích. Từ trước đến nay, thần sứ không phải là hiếm nhưng đều được ghi danh trong sử sách với thanh danh lừng lẫy, được truyền tụng khắp thảo nguyên. Nhưng qua biết bao thế hệ, hiện tại khi nhắc đến hai chữ thần sứ, người ta chỉ đặc biệt chỉ đến một cái tên: Thương Minh.

Vị cường giả không thể ra tay trên đài Quan Hà, quanh năm khoác áo choàng, tự mình lang thang trên thảo nguyên, chiến đấu chống lại những tai họa, bảo vệ người dân chăn nuôi. Danh tiếng của hắn được người dân chăn nuôi tôn sùng, nhưng chân dung của hắn thì rất ít người được biết đến. Do đó, sự hiểu lầm của bộ tộc Sát Cáp cũng không có gì lạ.

Lão giả thành kính hôn xuống đất rồi đứng dậy, vung tay xua đuổi: "Mau về, mau về! Thần sứ không muốn để lộ thân phận!" Hiển nhiên, ông không tin vào cường giả ngoại lai sẽ cứu giúp họ. Đối với ông, những cường giả trong áo choàng chỉ có thể là thần sứ.

Mấy trăm người chăn nuôi tiếp tục quỳ lễ với Khương Vọng, sự thành kính và nghiêm trang không thể bị gián đoạn. Trên khuôn mặt họ mang theo sự cảm ân và kính sợ, rồi ai nấy lại tiếp tục đường đi của mình.

Khương Vọng lắc đầu, không có ý định sửa đổi gì cả. Hắn nhẹ nhàng nâng con ngựa đỏ đang kiệt sức nằm dưới đất, dùng sức từ Hành Tư Trượng để an ủi nó, giúp nó lấy lại tinh thần.

Khi hắn quay lại lên ngựa, giơ tay vẫy chào lão giả: "Lão nhân gia, hữu duyên gặp lại!" Ngựa đỏ hí vang, như một đám mây đỏ bay xa.

Lão tộc trưởng bộ lạc Sát Cáp lại quỳ xuống, trán chạm đất, tiễn thần sứ đi xa. Trong lòng ông có chút ngạc nhiên – thần sứ này, hình như có điều gì không giống với những đại nhân tế ti trong thần miếu. Cụ thể là chỗ nào không giống, ông cũng không thể nói rõ. Chỉ cảm thấy, người này dường như không cao lớn và cũng không xa cách như những gì ông đã nghĩ.

Khi ông ngẩng đầu lên, chỉ thấy một con ngựa chân ngắn lao vút chạy qua, vượt lên phía trước.

"Ô Nhan Lan Châu!" Ông tức giận hô lên.

Con ngựa và cô gái cưỡi trên lưng nó vẫn chưa dừng lại.

...

Từ hướng đông đi đến không bao lâu sau, lại nghe thấy tiếng vó ngựa vang dội. Khương Vọng chỉ nhẹ nhàng nhấn một cái, ngựa đỏ liền tự giác dừng lại. Quay đầu lại, quả nhiên, đó là cô gái thảo nguyên với những nốt tàn nhang trên mặt. Cô vẫy tay gọi hắn từ xa, cưỡi con ngựa vàng nhỏ, phi đến gần.

"Cô nương có chuyện gì?" Khương Vọng hỏi.

"Ta đến cảm tạ ngươi!" Ô Nhan Lan Châu nói.

Khương Vọng khẽ mỉm cười: "Các ngươi đã cảm tạ rồi."

"Không không không." Ô Nhan Lan Châu lắc đầu không ngừng: "Họ cảm tạ thần sứ, cảm tạ Thương Đồ Thần, nhưng ta biết, ngươi không phải thần sứ! Ta không đến cảm ơn thần, ta đến cảm ơn ngươi!"

Cô gái này có một sức sống mạnh mẽ, tươi sáng, khiến người ta cảm thấy gần gũi. Khi những người chăn nuôi quỳ xuống cảm ơn, chỉ có nàng đứng thẳng.

Khương Vọng đã từng "biện kinh" và trêu đùa nàng, một phần vì hắn hiếm khi có được tâm trạng như vậy, phần khác vì thấy nàng thẳng thắn và thú vị. Lúc này, hắn cũng cảm thấy hứng thú hỏi: "Sao mà biết?"

Ô Nhan Lan Châu trả lời một cách thẳng thắn: "Thần sứ sẽ bảo vệ chúng ta, tựa như dân chăn nuôi bảo vệ dê bò. Nhưng thần sứ sẽ không tha thứ cho ta nếu ta mắng hắn, giống như chúng ta sẽ không tha thứ cho dê bò nếu chúng húc đá vào chúng ta."

Dưới áo choàng, biểu tình của Khương Vọng trở nên nghiêm túc. Thái độ của thiếu nữ này đối với thần linh khác xa với những người khác, chắc hẳn vì nàng đã đọc nhiều sách.

Nhưng đây không phải là lời an toàn, "Thần" nghe được, chưa chắc đã vui.

"Được." Để bảo vệ nàng, Khương Vọng chuyển chủ đề: "Ta đã nhận được lòng biết ơn của ngươi."

Ô Nhan Lan Châu mạnh dạn nhìn hắn, ánh mắt tỏa sáng: "Mạc da lai, sao ngươi không bỏ áo choàng ra? Ánh sáng của Thương Đồ Thần chiếu xuống, chúng ta không cần phải che đậy nhiều như vậy!"

"Quang huy của thần, không thể chiếu rọi đến tất cả mọi người." Khương Vọng cười nói: "Nhất là đối với ta, một người luôn ẩn mình."

Ô Nhan Lan Châu có chút sa sút: "Ta chỉ muốn biết, ân nhân của ta là người như thế nào."

Khương Vọng nhẹ nhàng gõ gót chân, ngựa đỏ lại chạy chậm lại, hắn chỉ lắc lắc cuốn sách trong tay với cô gái: "Đọc nhiều sách, liên quan đến thế giới này, ngươi muốn biết câu trả lời... tất cả đều có trong sách!"