Xích Tâm Tuần Thiên

Khương Vô Khí, cuộc đời đầy bi kịch của hắn thật ngắn ngủi. Từ đêm đông năm Nguyên Phượng thứ 38 đến sáng sớm năm Nguyên Phượng thứ 55, hắn đã phải kéo theo một cơ thể yếu ớt vì bệnh tật suốt mười bảy năm. Tề Thiên Tử từng mời gọi các thầy thuốc danh tiếng khắp nơi, hứa hẹn đãi ngộ hậu hĩnh, nhưng không ai tin rằng Khương Vô Khí có thể sống qua tuổi mười. Nhưng giờ đây, hắn đã mười bảy tuổi.

Bảy năm qua, là khoảng thời gian hắn đơn độc chiến đấu với cái chết, từng ngày từng giờ tranh giành sự sống. Hàn độc đã ngấm vào cơ thể hắn từ khi còn trong bụng mẹ; tu vi càng cao, hàn độc càng mạnh. Hành trình tu luyện đối với hắn là con đường dẫn đến cái chết. Không tu luyện, hắn chỉ chờ đợi cái chết. Khương Vô Khí đã sớm nhận thức rằng vận mệnh của mình không cho hắn sự lựa chọn nào khác.

Đường đi phía trước hay hai ngả phía sau đều là những con đường không lối thoát. Hắn sống từng mảnh đời, từng khoảnh khắc, chịu đựng đau đớn tột cùng. Mỗi bát thuốc hắn uống đều đắng ngắt, còn mỗi lần trị liệu lại như chịu hình phạt. Nhưng điều kỳ diệu là, hắn vẫn kiên cường sống sót.

Ôn thái y từng cảnh báo rằng, nếu hắn đi thêm một bước nữa, hàn độc sẽ bộc phát và dẫn đến cái chết. Hắn chỉ hỏi: "Nếu ta tiến thêm một bước vào Thần Lâm thì sao?" Ôn thái y trả lời: "Cả vào Ngoại Lâu cũng sẽ chết, vào Thần Lâm cũng vậy. Chỉ có Động Chân mới có khả năng tự trừ hàn độc ra khỏi cơ thể, nhưng một bước vào Động Chân cũng gần như không thể." Hắn chỉ nói: "Vậy ta sẽ tiến vào Động Chân."

Hắn mang theo cơ thể đầy hàn độc, muốn mở ra vô số khả năng mới. Hắn chịu đựng từng giây từng phút của nỗi thống khổ, với hy vọng có thể khai phá huyền thoại thuộc về Khương Vô Khí. Một con người muốn sống đơn giản chỉ là một ước muốn giản dị, nhưng với Khương Vô Khí, đó lại là một mong mỏi đầy gian nan.

Đáng tiếc, bước chân của hắn mãi mãi dừng lại ở mùa thu năm Nguyên Phượng thứ 55. Hắn lặng lẽ hóa thành một tòa băng điêu trong Tử Cực Điện tráng lệ, nơi trung tâm quyền lực của Đại Tề đế quốc. Người ta nên đánh giá hắn thế nào đây? Như câu hỏi cô đơn của hắn trong cung Trường Sinh - "Cô là ai?" Đại Tề Thiên Tử chần chừ. Hắn giơ tay, có vẻ như muốn chạm vào gương mặt của Khương Vô Khí, nhưng bàn tay ấy chỉ lơ lửng trong không trung, đứng yên ở đó một thời gian dài.

Y phục lộng lẫy của Thiên Tử hòa cùng áo lông chồn trắng như tuyết tạo nên sự tương phản trầm mặc đầy ý nghĩa. Bàn tay có thể cải biến trời đất nay rốt cuộc đã buông xuống. Từ đây về sau, nó sẽ không bao giờ chạm được vào hắn nữa. Trước đó, Khương Vô Khí trần truồng, ngậm viên ngọc, quỳ trước Tử Cực Điện chờ đợi phán xét. Thiên Tử đã lấy đi viên ngọc trong miệng hắn, khoan dung tha thứ nhưng cũng tránh né hắn.

Giờ đây, Khương Vô Khí cuối cùng đã lấy lại viên ngọc bạch, biểu thị cho sự trong sạch của mình, món quà mà chính hắn đã tìm về. Y phục oai nghi lộng lẫy của Thiên Tử vẫn chói lọi, khiến người khác phải khuất phục. Dây chuỗi ngọc tỏa bóng trên vương miện, ẩn chứa thời gian, giấu kín mọi cảm xúc của Chí Tôn đông vực.

Thiên Tử không khỏi cảm thấy nghi ngờ. Tâm tư của thiên tử không thể để ai đoán được. Thiên ân như biển, thiên uy khó lường. Không thể nghi ngờ, Khương Thuật chính là một vị Thiên Tử đúng nghĩa. Nhưng Khương Vô Khí cuối cùng lại tự xưng là... con trai.

Hắn làm sao có thể đáp lại con mình? Chí Tôn của Đại Tề đế quốc đứng im lâu tại Tử Cực Điện, không ai biết trong tâm trí hắn đang suy nghĩ điều gì. Đến khi Hàn Lệnh thở dài, khẽ cất tiếng: "Bệ hạ, thập nhất điện hạ đã bắt giữ hai người kia... sẽ xử lý như thế nào?" Lời này khiến Tề Thiên Tử bừng tỉnh. Hắn quay đi, bước lên bậc thang đỏ.

Dây chuỗi ngọc lướt qua bầu không khí, như một lần cáo biệt cuối cùng. Giọng nói của hắn vang vọng như từ chín tầng trời: "Chặt thịt họ." Vị hùng chủ quân lâm đông vực, uy phong trải rộng thiên hạ, đến giờ này mới nhận ra chút cảm xúc. Không cần điều tra, không cần thông tin, cũng không cần thương thuyết. Chỉ cần họ phải chết theo cách thê thảm nhất.

Đây là tế lễ của một người cha dành cho con trai mình. Đến tận bậc thềm đỏ, Tề Thiên Tử đeo y phục oai nghi, xoay người ngồi xuống trên ngai vàng quý giá. Ánh sáng từ mặt trời đỏ không thể xuyên qua chuỗi ngọc, đổ bóng lên gương mặt của Thiên Tử. Cái tòa Tử Cực Điện này thật lớn lao, vũ trụ quá rộng lớn, khiến cho người bên trong trở nên cô đơn tột cùng.

Khương Vọng, trên đường trở về Tề, nhận được tin tức: Thập nhất hoàng tử của Đại Tề, cung chủ Trường Sinh - Khương Vô Khí, đã qua đời do hàn độc phát tác tại Tử Cực Điện, hưởng thọ mười bảy. Cùng với thông tin này là việc Khương Vô Khí đã dùng thân thể để bắt giữ gián điệp của Bình Đẳng quốc tại Tề quốc. Từ việc kiểm tra đô thành đến lực lượng vệ quân của hoàng thành, rồi đến Trảm Vũ quân trực đảo qua kinh đô và vùng lân cận...

Tổng cộng đã bắt giữ hai mươi ba gián điệp của Bình Đẳng quốc! Cần lưu ý rằng, lần trước Hạ quốc cũng đã bắt một nhân vật cấp cao của Bình Đẳng nhưng không thể khai thác được thông tin nào quan trọng. Còn lần này, hai mươi ba người như xây dựng một mạng lưới ngầm lớn trong Tề quốc. Chúng không quen biết nhau, nhưng hành động vì cùng một mục tiêu khi cần thiết.

Trong số đó có nhiều quan lớn. Có đại phu chủ trì đại lễ của lễ bộ, có Lệ Hữu Cứu, bái bài thanh phẩm xuất thân từ dòng tộc tứ đại thanh bài... Thậm chí còn có thống soái Trảm Vũ quân Diêm Đồ! Cá nhân như Diêm Đồ, một quân nhân ở cấp bậc này lại chính là cấp cao của Bình Đẳng quốc! Điều này gần như không thể xảy ra ở các bá chủ quốc khác.

Tề quốc, lại là bá chủ quốc "trẻ" nhất trong lục quốc, nổi lên quá nhanh, mở rộng quá nhanh, trong quá trình đó chôn vùi quá nhiều mối thù tiềm ẩn. Đế quốc Tề quốc đã giày xéo khắp đông vực, chinh phục không biết bao nhiêu quốc gia, thu hút không biết bao nhiêu nhân tài, trong khi đó cũng tạo ra rất nhiều oán hận, chôn xuống rất nhiều đau khổ.

Đây là bài học mà bất kỳ bá chủ quốc nào cũng đã trải qua, cần có độ dày lịch sử đủ lớn để tiêu hóa chúng. Hiện tại, Tề quốc hiển nhiên còn quá "trẻ". Như Diêm Đồ, đã là tướng lĩnh cho Tề quốc từ khi Khương Thuật còn là thái tử. Nếu không nhờ lần này để lộ chân tướng, ai có thể biết lòng hắn?

Nhưng những mầm mống sâu xa trong cơ thể Tề quốc cuối cùng cũng bị Khương Vô Khí dùng thân mình để khai quật một cách triệt để. Dù có sót lại vài con cá lọt lưới, cũng chỉ là những nhân vật nhỏ, không đáng để lo ngại. "Thế nào, tin về thập nhất điện hạ có khiến ngươi xúc động không?" Trọng Huyền Thắng hỏi trong xe ngựa.

Đại quân đã rút khỏi Tinh Nguyệt Nguyên, quân đội Húc quốc đã trả lại cho người Húc. Bên cạnh Li Thư Văn của Húc quốc, các thiên kiêu khác cũng có thể nghỉ ngơi sau những cuộc chiến. Dù đều là thiên kiêu mang vinh dự trở về Tề quốc, nhưng không ai lại đi chung đường, mỗi người đều có những mối quan hệ và cấp bậc khác nhau.

Ví dụ, Trọng Huyền Thắng đã kéo Khương Vọng lên xe trước, hỏi đủ điều về thế giới bên ngoài. Nguyên nhân là bởi Khương Vọng không định tham chiến từ đầu, còn hầu hết các thiên kiêu khác của Tề đều có tùy tùng hay thị vệ bên cạnh. Hiện tại trở về Tề quốc, cũng chính là nhóm người đó. Khi các đội hình được phân chia, Trọng Huyền Thắng, Yến Phủ, Lý Long Xuyên từng tạo cho Khương Vọng một đội vệ sĩ, nhưng thật đáng tiếc, Khương Vọng đã rời đi trong đêm và không dùng đến.

Kết quả lần này khiến nhiều đội ngũ tùy hành của thiên kiêu trở thành một đoàn xe lớn. Thực tế, Khương mỗ rất muốn ngồi chung với Yến hiền huynh, không phải vì ham xe ngựa sang trọng mà đơn giản chỉ vì cái tính "khiêm tốn ham học", thích trò chuyện với những người có tri thức!

Nói thêm, chiếc xe của Trọng Huyền Thắng tuy không tồi, nhưng bên cạnh có một người mập mạp, đối diện là một người vô cùng nặng nề, dù cho thoải mái đến đâu cũng khá chật chội. Khương gia hưởng thụ nhiều giàu sang, khi không cần khổ cực, hắn cũng không muốn chịu khổ.

Tiếng bánh xe lộc cộc vang lên, Trọng Huyền Thắng tiếp tục: "Ta nhớ hắn từng nhắm vào ngươi ở Vân Vụ Sơn." "Cũng không hẳn là nhắm vào ta, lúc đó hắn chỉ giữ gìn thể diện hoàng thất. Hơn nữa..." Khương Vọng quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ. Tin tức về cái chết của thập nhất hoàng tử, Trọng Huyền Thắng cũng đã khám phá qua một đường khẩn cấp, hiện tại chưa truyền ra cho mọi người. Đoàn người vẫn còn đắm chìm trong niềm vui chiến thắng tại Tinh Nguyệt Nguyên, phần lớn đều mơ về những phần thưởng sau khi trở về.

Hắn thở dài: "Đối với một người như thập nhất điện hạ, dù đứng ở mặt đối lập, cũng khó khiến người ta cảm thấy chán ghét." Trọng Huyền Thắng suy nghĩ một lúc, rồi gật đầu: "Điều này không thể không thừa nhận." "Nói đến..." Khương Vọng tiếp lời: "Sau khi Hoàng Hà hội trở về, thập nhất điện hạ từng triệu kiến ta." "Chuyện này ta biết." Trọng Huyền Thắng thuận miệng nói: "Mấy vị điện hạ kia, chẳng phải đều mời chào ngươi sao?"

Khương Vọng lắc đầu: "Thập nhất hoàng tử triệu kiến ta, không phải để mời chào, mà muốn cùng ta luận bàn." Tư thế ngồi thoải mái của Trọng Huyền Thắng bỗng cứng lại, dù có hơi cứng nhắc nhưng vẫn hiện lên vài phần nghiêm túc: "Cùng ngươi luận bàn?" "Đúng." Khương Vọng nói: "Hắn bảo muốn xem ai mới là Nội Phủ đệ nhất thiên hạ."

"Câu này không giống như hắn sẽ nói..." Trọng Huyền Thắng nói: "Hình như ngươi đã thắng." Khương Vọng nhìn hắn: "Tin ta vậy sao?" Trọng Huyền Thắng trả lời: "Với tính cách của ngươi, nếu thua, chắc chắn sẽ không có ý định gánh vác danh tiếng Nội Phủ đệ nhất trong lịch sử."

"Sau Đoạn Hồn Hạp, ta tự tin vô địch ở Nội Phủ cảnh. Nhưng lúc đó..." Khương Vọng có phần tiếc nuối: "Trong tình huống không thể phân sinh tử, ta dù bất bại, cũng không thể thắng hắn." Trọng Huyền Thắng có chút ngạc nhiên: "Hắn thật sự có thể tranh đấu với khôi thủ ở Nội Phủ cảnh?"

"Hắn mạnh hơn ngươi nghĩ." Khương Vọng đáp. Trọng Huyền Thắng bắt đầu hiểu ra: "Thập nhất điện hạ thực sự là một người để lại sự tiếc nuối. Tầm cỡ của hắn thường khiến người ta coi thường tuổi tác của hắn. Ta không ngờ rằng, hắn cũng có lúc ngang ngược như vậy... còn chủ động tìm ngươi giao đấu, hỏi ai là Nội Phủ đệ nhất thiên hạ."

Khởi xướng khiêu chiến với thiên kiêu cùng cảnh, xác nhận một hào kiệt, đúng thật không phải là điều Khương Vô Khí sẽ làm. Với tầm cỡ, tấm lòng và suy nghĩ của hắn, lẽ ra chỉ nên quan tâm đến thế đạo thiên hạ. Ngay cả Khương Vọng, khi đến cung Trường Sinh, cũng đã chuẩn bị từ chối, nhưng không ngờ đón nhận một cuộc quyết đấu đỉnh cao.

Khương Vô Khí đã lật tay thay đổi càn khôn, để lại ấn tượng vô cùng sâu đậm trong lòng hắn. Khương Vô Khí, người đã khiến bầu không khí chiến đấu nảy lửa, cũng là người khai mở cho hắn hiểu thêm về Hỏa Giới chi Thuật trong tương lai. Bây giờ nhớ lại... Liệu có phải lúc đó Thập nhất hoàng tử trẻ tuổi ấy đã quyết định lấy thân làm mồi?

Cái "ngông cuồng" hiếm gặp trên người Khương Vô Khí mà Trọng Huyền Thắng đề cập, chính là khí phách cuối cùng của hắn... "Nghe nói hắn một bước Thần Lâm ở Vân Vụ Sơn đã chế phục được hai tu sĩ Thần Lâm. Ta rất muốn biết, nếu hắn không mắc bệnh, khi ở trong tình trạng thịnh vượng, liệu có thể tranh thủ với trạng thái đỉnh phong Nội Phủ cảnh của ta hay không..."

Khương Vọng lắc đầu: "Đáng tiếc rằng sẽ không bao giờ có câu trả lời." Nếu Quan Diễn không thể thành tựu Tinh Quân, vậy tăng lữ ngộ tính đệ nhất suốt 500 năm của Huyền Không Tự, cũng chỉ là một mảnh hồi ức thất lạc. Khương Vô Khí hôm nay tàn lụi, cũng không nhiều người biết rằng hắn đã từng có cơ hội tranh đoạt nội phủ đệ nhất.

Từ xưa đến nay, biết bao hào kiệt đều tan biến như bụi mờ. Khiến người ta tiếc nuối và nhớ về. Ngoài xe ngựa, một âm thanh hỗn lộn vang lên, Khương Vọng nhìn lại, nhận ra đội ngũ đang rời khỏi Húc quốc, quân đội Húc quốc đang dần tan rã. Không lâu sau, một thanh niên cao gầy với vẻ mặt ôn hòa tiến lại gần xe ngựa, thành khẩn chắp tay thi lễ: "Phía trước là cột mốc biên giới, tiễn quân ngàn dặm, cuối cùng từ biệt. Tình nghĩa trên chiến trường, Thư Văn này đời này khó quên. Chỉ mong Khương huynh và Trọng Huyền huynh lần này thẳng tới mây xanh, mở ra hoành đồ!"

Người đến chính là thiên kiêu Lý Thư Văn của Húc quốc. Nhìn dáng dấp, hắn có vẻ như đang thăm từng xe ngựa một. Phía sau hắn, không xa, một nữ tử mặt lạnh cưỡi ngựa là cường giả Thần Lâm cảnh - Tây Độ phu nhân của Húc quốc. "Cùng ở đông vực, rốt cuộc cũng có lúc gặp lại." Khương Vọng thành tâm đáp lại: "Cũng mong Lý huynh bình an, vạn sự như ý."

Tây Độ phu nhân dừng ngựa gần đó, thật ra là một sự ủng hộ cho Lý Thư Văn. Có lẽ bà lo lắng Lý Thư Văn một mình đến không được tôn trọng. Nhưng với thân phận cường giả Thần Lâm, một quan chức cao cấp ở Húc quốc, bà không thể tự mình gõ từng chiếc xe ngựa để từ biệt nhóm thiên kiêu trẻ tuổi của Tề quốc. Do đó, tình huống này trở nên khá nhạy cảm trong mối quan hệ giữa hai quốc gia.

Họ vừa muốn thể hiện sự tôn trọng với Tề quốc, vừa cố gắng giữ gìn tự tôn. Sau khi Khương Vọng trò chuyện với Lý Thư Văn, hắn chỉ từ xa chắp tay thi lễ với Tây Độ phu nhân, không nói thêm gì. Tây Độ phu nhân khẽ gật đầu như đáp lại. Cuộc chiến này, Húc quốc giành chiến thắng trên danh nghĩa, nhưng tài nguyên của Tề quốc hỗ trợ không hề nhỏ. Tuy nhiên, những chiến sĩ đã chết trên chiến trường thì đã thật sự ra đi, thời gian không đủ để bổ sung.

Có thể xem như là thắng lợi, cũng có thể coi là thất bại. Mất đi tương lai. Nhìn bóng dáng của thiên kiêu và giới lãnh đạo Húc quốc, thật không tránh khỏi sự cảm khái. Đợi khi Lý Thư Văn đã đi xa, Trọng Huyền Thắng mới từ từ nói: "Có nhớ ta đã từng nói với ngươi không? Trong cuộc chiến tại Tinh Nguyệt Nguyên, để hạn chế tiêu chuẩn chiến tranh, số lượng thiên kiêu của Cảnh quốc mà chúng ta tiêu diệt, tốt nhất không nên vượt quá ba."

Khương Vọng nhìn hắn. Hắn tiếp tục: "Ở Cảnh quốc, hạn ngạch này là năm." Trọng Huyền Thắng không nói thêm gì, nhưng đã nói được hết mọi điều. Thế giới thực là tàn khốc đến mức nào. So với Tề quốc, Cảnh quốc mạnh hơn, có không gian cho sự tiêu diệt lớn hơn.

Từ nay, quân đội Húc quốc thương vong thảm trọng; Lý Thư Văn phải được Tây Độ phu nhân coi chừng, lần lượt từ biệt với nhóm thiên kiêu Tề quốc, chẳng phải cũng vì những lý do tương tự sao? Như lời "Thế Luận" đã nói: "Nguyên do vì sao con người làm vậy? Mạnh yếu đều có xu thế khác nhau!" Khương Vọng chợt trầm lặng.

Nhưng điều hắn nghĩ đến, không phải là thế giới này tàn khốc đến nhường nào. Mà là Trọng Huyền Thắng, người hiện đang ngồi trên xe ngựa cùng hắn. Trọng Huyền Thắng luôn nhấn mạnh với hắn, thế giới này tàn khốc ra sao, luôn nhắc nhở hắn về cái gọi là "hiện thực". Nhưng khi nguy hiểm đe dọa, gã mập này luôn đứng bên hắn.

"Được." Khương Vọng quệt cổ, rồi đứng dậy: "Ta sẽ đi tìm Yến hiền huynh trò chuyện!" "Nói chuyện gì?" Trọng Huyền Thắng thuận miệng hỏi. Khương Vọng liếc nhìn hắn, vẻ mặt kiêu ngạo: "Các chủ đề giữa những người yêu thích sách."

Trong ánh mắt khá ngạc nhiên của Trọng Huyền Thắng, Khương Vọng vén màn kiệu, kiêu hãnh rời đi. Gã mập tỏ ra không hài lòng xì một tiếng. Quay đầu nói với Thập Tứ: "Thấy không? Cái tính tự mãn này, thật sự do Hứa trán cao gây hư hỏng." Vừa nói, hắn vừa đổ về phía Thập Tứ: "Cuối cùng cũng đi! Ta đã nói với ngươi, hắn quả thực khiến người ta chướng mắt!"

Thập Tứ giữ im lặng, chỉ đặt chuôi trọng kiếm màu đen giữa nàng và Trọng Huyền Thắng. Trọng Huyền Thắng rất tự nhiên uốn éo thân mình, nằm sang một bên của xe ngựa. "Thật là buồn chán, trên con đường này." Hắn nói. Thập Tứ không nói một câu nào.