Xích Tâm Tuần Thiên

Khương Vọng đã rời đi khá lâu. Trong một thư phòng rộng rãi và sáng sủa, Hoài Quốc Công đang tập trung vào công việc của mình, mải mê viết văn thư. Những công văn chất đống như núi, dường như không bao giờ có dấu hiệu giảm bớt. Hắn luôn có nhiều việc không thể giải quyết hết. Con trai và trưởng tử của hắn đều tử trận, nhưng điều đó cũng không khiến hắn suy sụp. Hắn chỉ lặng lẽ làm việc, như những năm tháng đã qua.

Trong lúc viết, Hoài Quốc Công chợt dừng lại. “Đưa lời này cho Lục Sương Hà,” hắn nói. “Nếu hắn không thể quản lý tốt những người dưới quyền, thì để hắn quên đi.” Nói xong, hắn lại cúi đầu tiếp tục công việc của mình. Trong phòng không có tiếng đáp lại, nhưng ý chí của Hoài Quốc Công sẽ sớm truyền khắp đất Sở, thậm chí tới toàn bộ khu vực phía nam.

Trong nội cảnh của Việt Quốc có một ngọn núi vô danh. Trên ngọn núi ấy có một thư viện cũng không tên. Nơi này được biết đến rộng rãi trong giới cao tầng của Việt Quốc nhờ có Cao Chính, một danh tướng đã về hưu. Người ta thường gọi nơi đây là “Ẩn Tướng Đỉnh Núi”. Tuy nhiên, sơn môn đã đóng kín trong thời gian dài, đường đi lên núi ít ai ghé thăm. Nơi này không tiếp đón khách khứa. Nhiều năm qua, chỉ có gió từ Minh Nguyệt Sơn thổi qua.

Cao Quan Cách Phỉ mặc nho phục đi trên con đường núi, dung mạo hắn cũng tồi tệ như con đường dài gập ghềnh này. Thực ra, Cách Phỉ không phải là người xấu xí từ khi sinh ra, chỉ là khi còn nhỏ, hắn nuôi côn trùng và bị chúng cắn, dẫn đến sự thay đổi về vẻ bề ngoài. Dù đã khỏi độc, nhưng gương mặt hắn đã bị biến dạng. Hiện tại, đây là kết quả của nhiều năm điều dưỡng.

Với gia thế và thế lực của hắn, Cách Phỉ không bận tâm đến dung mạo của mình. Theo sau hắn là hai tên hộ vệ Đằng Long, nhưng có lẽ từ “nô bộc” thì đúng hơn, bởi thực lực của Đằng Long cũng không đủ để bảo vệ hắn. Một người ôm đàn, một người cầm kiếm, kính cẩn đi theo sau hắn, cũng là một cách khoe khoang.

Cả hai đều mang theo những vật phẩm quý giá. Dù thất bại ở Sơn Hải Cảnh, nhưng địa vị của Cách Phỉ vẫn không bị ảnh hưởng. Trong thế hệ này của Cách gia, không ai có thể so sánh được với hắn. Chỉ có Bạch Ngọc Hà trong thế hệ trẻ của Việt Quốc có thể được xem là thiên tài, có khả năng so tài với hắn. Trong suốt một trăm năm qua, có lẽ chỉ có Cao Chính khi còn trẻ là có thể vượt qua được hắn.

Việt Quốc này, thực sự là một cái ao quá nhỏ, khó mà nuôi dưỡng được Giao Long. Cách Phỉ như vậy, nếu đến Sở Quốc cũng không phải kém cạnh, thực sự không cần lo lắng đến những người cùng lứa ở Việt Quốc. Tuy nhiên, những cuộc tranh đấu không phân chia tuổi tác. Áp lực mà hắn phải đối mặt, đôi khi chính là toàn bộ Cách gia.

Trong khoảnh khắc này, hắn đứng thẳng dậy, đón gió núi, nho phục bay phần phật, bước đi tự tin, thoải mái. Thế gian đều biết hắn là đệ tử của Quốc Tướng Cao Chính. Hắn đã trở về nước nhiều ngày, đây là lần đầu tiên hắn đến thăm lão sư… Nếu không đi, thực sự là điều không thể tưởng tượng nổi.

“Hầu Phủ.” Hộ vệ cầm kiếm chạy nhanh lên phía trước, trong tay cầm một cái hộp truyền thanh màu trắng, kính cẩn nói: “Tin tức từ dưới núi, Dịch Thắng Phong của Nam Đấu Điện muốn tới bái phỏng ngài.” Cách Phỉ phất tay áo, nói: “Không gặp.” Hộ vệ lập tức truyền đạt lại: “Công tử nói không gặp!” Chỉ một lát sau, trong hộp truyền thanh vang lên một giọng hoảng hốt: “Hắn xông lên núi!”

“Người này có bệnh sao?” Cách Phỉ nhíu mày, quơ tay: “Đi đi, ngăn hắn lại, nói ta không có ở đây! Bái phỏng mà còn xông lên, hắn là ai vậy!?” Hai hộ vệ liếc nhìn nhau, đang định quay đi khi một tiếng nói xé không gian tục xuất hiện, từ chân núi vọt lên sườn núi: “Cách Thị Phỉ nổi danh, tại sao không dám gặp ta, Dịch Thắng Phong?”

Giọng nói như kim thiết, mang theo sự lạnh lùng, bức bách. Dám xông thẳng lên Ẩn Tướng Đỉnh Núi, ép lên Cách gia đích truyền trong Việt Quốc, chính là một sự xâm phạm nghiêm trọng. Giọng nói vừa cất lên, người theo sau cũng ập đến. Nhìn thấy không thể tránh khỏi, Cách Phỉ dừng lại, nheo mắt, ngoái đầu lại. Trên con đường dài, gập ghềnh, có một người tiến nhanh.

Đỉnh đầu đội chùm ngọc, cầm theo một thanh kiếm dài. Khuôn mặt lạnh lùng, lông mày nhướng cao. Ánh mắt của hắn như mặt hồ sáng, bên dưới là một cơn sóng dữ tiềm tàng. Hắn giống như một thanh kiếm ẩn giấu nhiều năm trong vỏ, sắp lộ ra.

Cách Phỉ, với tư thái của một con em trong gia đình quyền quý, quát lớn: “Nam Đấu Điện toàn là những kẻ thiếu lễ nghĩa sao? Ngươi là…” Người đầy sát khí kia không nói thêm lời nào, vọt lên thành một đường ánh kiếm, trong nháy mắt đã biến mất! Một nhân vật như vậy đến chỉ gặp Cách Phỉ rồi rời đi!

Con đường ngay lập tức lặng ngắt, chỉ còn gió xao động áo choàng. Cách Phỉ trầm ngâm một lúc lâu. Bỗng dưng cười lớn: “Ha ha ha, vừa thấy ta đã đi.” Hắn nhìn sang hai hộ vệ: “Sao vậy, ta có đáng sợ lắm không?” Hộ vệ cầm kiếm liên tục lắc đầu. Hộ vệ ôm đàn thì bối rối: “Không… không phải.”

Cách Phỉ đi tới trước mặt hộ vệ cầm kiếm. Hắn thở dài, đột nhiên rút kiếm ánh chớp ra! Tia lạnh tỏa ra khắp nơi. Phanh! Phanh! Hai cỗ thi thể ngã xuống đất. Cách Phỉ nửa quỳ xuống, lấy chiếc hộp truyền thanh từ ngực của hộ vệ cầm kiếm, nhẹ nhàng ấn xuống, mở pháp trận giao tiếp, rồi nói với bên kia: “Dịch Thắng Phong xông vào Ẩn Tướng Đỉnh Núi, quấy rầy sư phụ ta thanh tu, giết hộ vệ của ta, lấy danh thiếp của ta để lại truyền lệnh, ta muốn truy nã hắn trên toàn quốc.”

Nói xong, không cần đối phương đáp lại, hắn ném hộp truyền thanh đi. Đứng dậy, hắn vung kiếm, chém đứt nó. Nhìn lại, cơn tức giận trong mắt dường như vẫn chưa nguôi, lại vung kiếm chém chiếc huyền cầm vẫn còn nguyên vẹn dưới đất. Đoàng! Dây đàn đứt, thân đàn nứt. Hắn lại vứt đi thanh kiếm vừa giết chết hai người. Băng bang! Thanh kiếm dính máu lăn xuống con đường núi. Cách Phỉ nhe răng cười. “Có chút xui xẻo rồi.”

Hắn ngửa đầu nhìn trời, lặng im suy nghĩ một lát. Sau đó tiếp tục bước lên đỉnh núi. Ban đầu bước chân có chút do dự, nhưng càng đi càng kiên định. Cách Phỉ đi trên thềm đá lên núi, cuối cùng cũng đến đỉnh. Kiến trúc trên đỉnh núi, nói là thư viện cũng có phần gượng ép, vì bên trong chẳng có bao nhiêu thư sinh và sách vở.

Nhìn từ hình dáng và cấu tạo, nó giống như một đạo quán hơn. Thật đáng tiếc nơi này không thờ phụng thần thánh. Không có Thần Quỷ, không có nhân khí, không có liên lụy. Cửa lớn đóng chặt, đầu thú bình chắn ngang, đã gỉ sét, màu sơn đỏ trên cửa cũng đã bong tróc.

Năm xưa, Cao Chính đột ngột về hưu, nguyên nhân đến nay vẫn là một bí ẩn. Thời gian bị vây hãm trên ngọn núi vô danh này vẫn không có đáp án. Có lẽ trong kiếp này sẽ không có. Cách Phỉ tiến đến cánh cửa hông, nhẹ nhàng đẩy cánh cửa khép hờ, bước vào nội viện trong tiếng kẹt khó chịu. Cây Bão Tiết lớn im lặng giữa không gian. Trong viện đầy lá rụng.

Nơi này không cho phép người khác đến thăm, cũng chưa từng có người hầu hạ. Cao Chính không có vợ, không con, sau khi về hưu cũng tuyệt giao bạn bè. Trong mười bảy năm qua, chỉ có Cách Phỉ đến đây. Chính vì thế, lá rụng đầy trong viện này, thường ngày đều do Cách Phỉ quét dọn khi đến. Một cây chổi lớn bện bằng cành trúc dựa vào tường, đã khô héo. Nhưng Cách Phỉ chỉ đi qua.

Hắn giẫm lên lá rụng bước vào, đi qua tiền viện trống trải không người trong tiếng sàn sạt. Những chiếc lá xào xạc trong gió. Hắn cảm nhận được một sự bất ổn mơ hồ. Điều này đến từ đâu? “Hô…” Hắn thở ra một hơi, tiếp tục tiến về phía trước.

Khí tức trên thân rất bình ổn. Nhưng ánh mắt hắn lúc đen lúc trắng. Lặp đi lặp lại như vậy một hồi, cuối cùng khôi phục bình thường — hơi nhếch lên, không có thần khí, đôi mắt tương đối xứng với gương mặt. Hắn vượt qua trung môn, đặt chân lên con đường đá nhỏ vòng vèo, sau một hồi đi, cuối cùng đến sân sau.

Sân sau cũng vắng vẻ, góc tường đầy mạng nhện. Hắn đi vài bước, nhìn xung quanh, tìm thấy cánh cửa nhỏ dẫn đến hậu viện, đi qua, nhẹ nhàng kéo cánh cửa gỗ ra. Trước mắt hắn là phía sau núi. Một cánh cửa gỗ dẫn vào vách núi. Như một bức tranh, hòa cùng thời gian, đập vào mắt — một bàn cờ đá trắng bóng loáng, một lão nhân ngồi trước bàn cờ, nhăn mày trầm tư.

Lông mày ông nhăn lại, như bị người dùng dây vô hình may lại với nhau, dường như cất giấu những tâm sự vô tận. Ông cao ngạo, lạnh lùng như một bức tượng đá. Phía sau ông và bàn cờ là những ngọn núi cao và mây mù. Ông dịch sang bên sườn núi, nhưng trên bàn cờ không có quân cờ nào.

Tình cảnh này, con người này, tạo nên một loại cô độc tịch mịch vĩnh hằng. Ông đang đánh cờ với ai? Lại dùng gì để hạ cờ? Cách Phỉ tiến tới. “Ngồi.” Cao Chính bỗng nhiên nói. Dù trên trán ông đã có vài nếp nhăn, nhưng đường nét trên khuôn mặt vẫn có thể nhìn ra phong thái của thời trẻ. Năm xưa, hẳn là một mỹ nam tử. Dĩ nhiên, cũng như mọi thứ tốt đẹp trên thế gian, bị thời gian bào mòn.

Ông nói một câu, nhưng nội dung như không liên quan gì đến ông. Ánh mắt ông vẫn nhìn vào bàn cờ, vẻ mặt trĩu nặng. Không biết vì điều gì mà ưu tư. Cách Phỉ nghĩ rồi ngồi đối diện ông. Cao Chính vẫn tiếp tục nhìn bàn cờ trống, một hồi lâu. Ngay khi Cách Phỉ bắt đầu mất kiên nhẫn, danh tướng Việt Quốc mới lên tiếng.

“Mười bảy năm qua, Cách Phỉ chỉ có thể đứng bên cạnh nhìn, không thể ngồi lên ghế.” “Ta hy vọng hắn có thể hiểu, nhưng lại không hy vọng hắn có thể hiểu. Không biết ngươi có hiểu sự mâu thuẫn này không?” Cao Chính ngẩng đầu nhìn Cách Phỉ đối diện bàn cờ, ánh mắt rất bình tĩnh: “Hỗn Độn? Chúc Cửu Âm?”

Sắc mặt của Cách Phỉ bỗng chốc biến đổi! Ánh mắt hắn trong chốc lát thay đổi, mắt trái đen như mực, không có tròng trắng, mắt phải trắng bệch như tuyết, không có con ngươi. Một cỗ khí tức khủng bố tột độ, thức tỉnh trong cơ thể hắn! Mạnh mẽ! Trương dương! Máu huyết cuộn trào, cơ bắp bị lực lượng nhồi đầy.

Chỉ trong chốc lát, thiên địa như ngục, sát khí nổi lên như khói, báo hiệu. Nhưng Cao Chính chỉ bình tĩnh nhìn hắn. Trời không tối, cũng không sáng hơn. Mọi thứ dường như không thay đổi. Hoặc là, ông không thay đổi được gì. Cuộc đối đầu im ắng tiếp diễn một hồi.

Rêu xanh trên núi cao bong ra từng mảng. Cách Phỉ bỗng nhiên cười: “Vì sao không gọi ta là Cách Phỉ?” Khí tức kinh khủng của hắn thu lại trong nháy mắt, ánh mắt cũng khôi phục bình thường. Hắn ngồi đối diện với Cao Chính, lộ vẻ ôn hòa. “Cách Phỉ sẽ không ngồi lên chiếc ghế này, sẽ không ngồi đối diện ta.” Cao Chính lạnh nhạt nói.

Cách Phỉ đứng dậy, đứng bên cạnh bàn cờ trống, ra vẻ suy nghĩ. Sau đó hỏi: “Lão sư, học trò thực sự không hiểu, ngài đang đánh cờ với ai?” Bàn cờ trống không có câu trả lời. Cao Chính cũng không đáp lại. Vị Quốc Tướng từng chủ đạo sự lạc của Tiên Minh, đã thỉnh giáo Mộ Cổ thư viện, được ca ngợi là một trong những người có công lao to lớn của Việt Quốc từ trước đến nay, giờ chỉ còn là một lão nhân cô đơn ngồi một mình sau núi.

Ông chậm rãi nói: “Cách Phỉ không thể chỉ nhìn vào mạng nhện lá rụng bụi bặm, từ năm tuổi đã biết giúp ta quét dọn. Ta nhớ… lúc đó hắn còn chưa cao bằng cây chổi.” Ánh mắt ông xa xăm, như xuyên thấu thời gian, bắt chước đứa trẻ nhảy nhót, với ngữ khí tự tin: “Ta cao không bằng cây chổi rồi, muốn quét thiên hạ!” Sau đó thu liễm ánh mắt, tự trả lời: “Một căn phòng không quét, lấy gì quét thiên hạ?”

Cách Phỉ, ngồi đối diện ông, nghiêm túc nói: “Chờ một chút ta sẽ nhớ quét dọn.” Cao Chính dường như thở dài, nhưng lại như không. Ông vẫn chỉ ngồi đó, chậm rãi nói: “Ngươi quá khẩn trương.” “Dịch Thắng Phong cảm thấy nguy hiểm, nhưng hắn không biết ngươi là ai, cũng không hiểu rõ Cách Phỉ…”

Ông ngẩng đầu hỏi: “Vì sao Cách Phỉ không thể khiến hắn cảm thấy nguy hiểm?” Đón nhận ánh nhìn của ông lão, Cách Phỉ cười: “Ngài nói đúng.” “Ngươi đã sống ở Việt Quốc nhiều ngày như vậy, thân phận đích truyền của Cách gia cho ngươi nhiều lợi thế. Ngược lại ngươi không tìm hiểu ta hơn một chút, đã tùy tiện muốn khống chế ta, để ta che giấu thân phận cho ngươi… Ngươi quá kiêu ngạo.”

Cao Chính chậm rãi nhấn mạnh: “Ở hiện thế, ngươi không có tư cách kiêu ngạo.” Cách Phỉ cúi đầu tỏ vẻ thụ giáo: “Ngài dạy đúng.” Hai người giống như một thầy trò bình thường. Một người nghiêm túc dạy bảo, một người chú tâm học hỏi. “Kiêu ngạo là chướng ngại cho sự sinh tồn, khẩn trương là khởi đầu của thất bại.” Cao Chính nói: “Ngươi phải giải quyết hai vấn đề căn bản này trước.”

Cách Phỉ đáp: “Xin lão sư chỉ điểm.” “Bắt đầu từ việc làm.” Cao Chính nói một cách tùy ý: “Xuống núi ngay, không được giết người, không được dùng quá phạm vi thực lực, giải quyết cái rắc rối mà ngươi đã gây ra hôm nay. Ngươi giết người, thì ngươi phải có trách nhiệm, việc của bọn họ, ngươi phải xử lý thật tốt, cuộc tranh chấp với Nam Đấu Điện… ngươi phải dập tắt.”

“Rõ rồi.” Cách Phỉ như có điều suy nghĩ. “Hôm nay đến đây thôi.” Cao Chính nói xong, lại quay đầu nhìn kỹ bàn cờ trống. Cách Phỉ chậm rãi ngẩng đầu lên, khẽ cười: “Ngài thật là một vị lương sư.” “Trước hết ta là người Việt.” Cao Chính không chút gợn sóng nói.

Cách Phỉ đứng lên, nghiêm túc hành lễ, rồi quay người rời đi. Chuyến đi này khác xa với dự đoán của hắn, nhưng lại đạt được những điều khác. Có thể nói là một sự thu hoạch lớn! Đến trước cánh cửa gỗ, hắn bỗng nhớ ra điều gì đó, quay đầu hỏi: “Đúng rồi, làm sao ngài phát hiện ra ta?”

“Đó là kiến thức của khóa sau.” Cao Chính nhìn cuộc cờ của mình, không ngẩng đầu lên. Cách Phỉ lại nói: “Con vẫn chưa trả lời ngài, con là Hỗn Độn hay Chúc Cửu Âm.” “Điều đó không quan trọng.” Cao Chính đáp. Cách Phỉ nhìn sườn mặt ông ngồi một mình trước bàn cờ. Như nhìn thấy một bức tranh đã hòa tạp lối vẽ tỉ mỉ.

Hắn chỉ thấy một lão nhân ưu sầu. Không biết ông lo lắng về điều gì. Lông mày ông nhíu chặt, như dòng sông, như núi non, như một bức tranh thu đìu hiu… Chỉ là không biết bên trong có điều gì, mà là niềm thương nhớ của một đứa trẻ năm tuổi. “Ta cao không bằng cây chổi rồi!” Dù sao đó cũng là mười bảy năm rõ ràng.