Phủ Hội Minh nằm ở phía tây nam giáp với phủ Thiệu Khang, phía tây bắc tiếp giáp với phủ Đại Nghiệp, phía bắc là phủ Lâm Vũ, phía đông là phủ Phụng Đãi, và phía nam là phủ Cẩm An. Trước khi quốc gia Hạ nổi lên trên bản đồ, khu vực này từng là chiến trường hỗn loạn, và mặc dù đã trải qua nhiều năm hòa bình, sự khao khát chiến thắng vẫn còn trong dòng máu của người dân Hội Minh.
Khi thành Hồng Cố bất ngờ bị thất thủ, quân đội Tề nhanh chóng cướp đoạt tài nguyên, không chỉ với sự trợ giúp của phi ưng truyền tin mà còn từ những báo cáo của thành vệ quân Hồng Cố. Có một nhánh quân Tề không rõ cách thức đã lén lút qua quan Hô Dương, xâm nhập sâu vào nội địa Hạ quốc. Toàn bộ phủ Hội Minh ngay lập tức rơi vào hỗn loạn!
Hạ quốc dù từng là một thế lực hùng mạnh, nhưng sau một lần suy sụp thì khó có thể hoảng loạn hoàn toàn. Dù rằng câu nói nổi tiếng "Hội Minh tinh binh, đều tại Hô Dương" có thể đúng, nhưng các thành vệ quân còn lại cũng có sức chiến đấu đáng kể. Trong số mười bảy thành thuộc phủ Hội Minh, chỉ có thành Hồng Cố đã thất thủ, trong khi thành Vân Nhĩ có khả năng trở thành mục tiêu tiếp theo của quân Tề. Mười lăm thành còn lại cần nhanh chóng điều động binh lực ra khỏi thành, thiết lập hàng rào giữa Hội Minh và Thiệu Khang trong thời gian sớm nhất, phong tỏa mọi con đường giữa Hồng Cố và Vân Nhĩ.
Sự nhanh nhạy trong ứng phó này đến từ việc Đại Hạ Tuyên Bình Hầu Phiền Ngao đã kịp thời có mặt tại Hội Minh. Phiền Ngao là người thuộc dòng dõi Pháp gia chính thống, xuất thân từ Tam Hình Cung, từng là đệ tử của Hình Nhân Cung. Với tài năng và kinh nghiệm của mình, ông đã trở thành một nhân vật quan trọng trong chính quyền Hạ quốc.
Tại chiến trường miền Đông, ông là nhân vật chủ chốt trong lực lượng Hạ quốc, nơi mà Phụng Quốc Công Chu Anh đang cố gắng duy trì phòng tuyến trước quân Tề. Lực lượng Tề đã gây áp lực lớn lên tám thành phía bắc phủ Lâm Vũ, làm khuynh đảo cả khu vực. Trong bối cảnh đó, Chu Anh đã quyết định điều động An Quốc Hầu Cận Lăng và Tuyên Bình Hầu Phiền Ngao về hỗ trợ.
Từng bước một, họ xác định vị trí các đơn vị quân sự và sẵn sàng chặn đứng quân Tề. An Quốc Hầu Cận Lăng đã dẫn đội quân đến Tích Minh Thành, trong khi Phiền Ngao cho rằng quân Tề đang suy yếu và không còn duy trì được lực lượng mạnh mẽ tại miền nam của phủ Lâm Vũ. Hơn nữa, ông cũng không quá lo lắng về phủ Bình Lâm, nơi có hệ thống phòng thủ vững chắc và khó bị xâm nhập bởi quân Tề.
Tuy nhiên, Phiền Ngao lại lo ngại về phủ Phụng Đãi, nơi gần với phủ Lâm Vũ và cũng chẳng có dấu hiệu nào của sự chuẩn bị cho một cuộc tấn công. Ông đã cố gắng sử dụng linh thức để tìm kiếm thông tin nhưng không phát hiện được điều gì khả nghi.
Trong khi đó, tin tức An Quốc Hầu và quân đội đang chiến đấu tại Tích Minh Thành khiến Phiền Ngao thấy bất an. Đối thủ lại không phải là quân Tề bị đánh đuổi, mà là Trọng Huyền Tuân - một tướng trẻ tuổi tài năng, đã chọn Tích Minh Thành làm nơi phát danh trong cuộc chiến Tề - Hạ. Ông lo ngại rằng quân Tề có thể kết hợp chặt chẽ với Trọng Huyền Tuân.
Khi Phiền Ngao đang trên đường đến Tích Minh Thành, ông bất ngờ nhận được tin tức về sự nhộn nhạo ở Hội Minh. Điều đó khiến ông nhận ra rằng sự tồn tại của quân Tề và Trọng Huyền Tuân không chỉ là ngẫu nhiên mà hoàn toàn có thể là kế hoạch hợp tác.
Quá trình tìm hiểu tình hình của Phiền Ngao đang tiến triển, và mối nguy hiểm đang lớn dần. Ông quyết định rút lui nhanh chóng, sử dụng quyền hạn của mình để điều động quân lực và thông báo cho các thành phố trong phủ Hội Minh, phong tỏa con đường từ Hồng Cố đến Thiệu Khang, nhằm tạo thành một tấm bạt an toàn.
Trọng Huyền Thắng, lúc này cùng với Khương Vọng, nằm trong tầm ngắm của nhiều mối nguy. Để thực hiện kế hoạch đoạt Tân Tiết, bọn họ sẽ phải vượt qua hàng rào phòng thủ của quân Hạ. Khương Vọng với tài năng, đã sẵn sàng đưa ra kế hoạch bất ngờ - đơn độc tiến vào cửa thành.
Hai người đã thảo luận và cuối cùng, Khương Vọng tiến hành ngụy trang bằng cách sử dụng bộ đồ quân Hạ, chuẩn bị cho một cú đột kích. Ông biết rằng việc này đầy nguy hiểm, nhưng không còn lựa chọn nào khác. Trọng Huyền Thắng cũng tin tưởng vào khả năng của Khương Vọng, và sẵn sàng chờ đợi tín hiệu từ ông.
Với sự quyết tâm, Khương Vọng cưỡi ngựa, hành quân về phía Tân Tiết, nơi mà đội quân phòng thủ đang ở mức cao độ cảnh giác. Dưới áp lực của đại trận, ông buộc mình phải hành động kiên quyết, dùng phẩm hạnh và trí tuệ của mình để hoàn thành nhiệm vụ.
Trên tường thành, người canh gác bắt đầu nghi ngờ và kiểm tra, nhưng Khương Vọng đã tính toán kỹ lưỡng mọi bước đi của mình. Hắn giữ bình tĩnh, cung cấp lời giải thích và tìm cách thuyết phục thủ tướng thành cho phép tiếp cận.
Nhưng thủ tướng Tân Tiết cũng đã chuẩn bị cho những tình huống bất ngờ. Trong giây phút quyết định, Khương Vọng đã phải nhanh chóng hành động. Khi cơ hội đến, hắn không còn thời gian để suy nghĩ, mà chỉ biết rằng sự sống và cái chết đang treo lơ lửng trên đầu. Một hành động bất ngờ có thể tạo ra đột phá, hoặc chấm dứt mọi hy vọng. Đến lúc này, Khương Vọng đã sẵn sàng cho bất kỳ điều gì xảy ra tiếp theo.
Tóm tắt chương này:
Hội Minh đang trong tình trạng khủng hoảng khi quân Tề bất ngờ tấn công và chiếm thành Hồng Cố. Trong lúc các thành còn lại chuẩn bị phòng thủ, Đại Hạ Tuyên Bình Hầu Phiền Ngao nhanh chóng điều động quân lực và thông báo đến các thành phố để phong tỏa đường đi. Trong khi đó, Trọng Huyền Tuân phối hợp với Khương Vọng lên kế hoạch đột kích vào Tân Tiết, gây ra sự căng thẳng lớn. Khương Vọng, với sự quyết tâm, ngụy trang quân phục Hạ để tiến gần mục tiêu, nhưng phải đối mặt với sự nghi ngờ từ thủ tướng nơi đây.
Tóm tắt chương trước:
Chương truyện miêu tả những căng thẳng trong cuộc chiến giữa Hạ quốc và Tề quốc, qua cuộc hội thoại của Trần Trạch Thanh và Vương Di Ngô. Họ thảo luận về những động thái chiến lược, từ việc khai thác ưu thế quân sự của Điền An Bình đến những hoạt động kỳ quái của Yến Phủ. Trong khi đó, Trọng Huyền Thắng lên kế hoạch tấn công vào thành Hồng Cố, vượt qua những phòng thủ lỏng lẻo và thực hiện các chiến lược chiến tranh tinh vi để kiểm soát thành trì, phục hồi sức mạnh cho quân đội và chuẩn bị cho các cuộc tấn công tiếp theo.