Xích Tâm Tuần Thiên

Ngay khi quân Tề tấn công mạnh mẽ vào phủ Phụng Đãi, tin tức từ phủ Đại Nghiệp đã khiến cả thiên hạ chấn động, giống như tiếng sấm vang xa hàng vạn dặm. Vào ngày 26 tháng 12 năm 3920, tiên phong đại tướng Trọng Huyền Tuân của Tề quốc dẫn theo ba nghìn binh sĩ, không ngừng nghỉ, vượt qua những con đường hiểm trở, đột nhập vào phủ Đại Nghiệp, tấn công bất ngờ vào thủ tướng Thanh Lăng, chiếm lấy thành Thanh Lăng. Hắn đã đánh bại quân xâm lược từ Hoàng Lăng, lợi dụng tình hình hỗn loạn để tiêu diệt lăng thủ có tu vi Thần Lâm cảnh, và vây hãm lăng mộ của Hạ Tương Đế.

Cuộc chiến này thực sự đã tạo nên những cơn chấn động khôn lường. Cách mà hắn biến mất khỏi chiến trường Lâm Vũ, xâm nhập vào phủ Đại Nghiệp, tiến quân nhanh chóng, đánh bại thành Thanh Lăng như thế nào, cùng những hành động đối phó với lăng thủ kia... Tất cả đều là những điều chỉ có thể được suy ngẫm sau khi trận chiến kết thúc. Quân Tề đã tiến vào những vùng trọng yếu của Hạ quốc, một sự thật không thể chối cãi.

Trong khi tiền tuyến vẫn đang diễn ra những cuộc chiến ác liệt, hoàng đế tổ tiên của Hạ quốc lại đã bị quân Tề chiếm đóng. Điều đáng nói là, Trọng Huyền Tuân không hề phá hủy Hoàng Lăng hay làm nhục hoàng tộc Hạ quốc bằng cách mở quan tài của Hạ Tương Đế mà thay vào đó, hắn đã giúp quét dọn lăng mộ một cách cẩn thận, cầu nguyện và viết một bản văn tưởng niệm công tích cả đời của Hạ Tương Đế. Hắn đã tổ chức nghi thức sắc phong, lấy danh nghĩa Đại Tề đế quốc, phong Hạ Tương Đế làm Tề An Nhạc Hầu, đồng thời khắc bi văn dựng trước lăng.

Người đã khuất, chắc chắn không thể từ chối. Dù khi còn sống có quyền uy đến đâu, khi đã nằm xuống đất, danh tiếng của cả đời chỉ có thể chờ đợi người khác khắc ghi. Tước vị An Nhạc Hầu này là một hình thức thể hiện trước khi cuộc chiến Tề - Hạ nổ ra, dựa trên thư cuối mà Tề quốc đã gửi cho Hạ quốc, trong đó đại tiên tử Tề đã dành sự đãi ngộ cho Hạ thiên tử nhằm đến sự đầu hàng, điều này đã bị Hạ thiên tử phẫn nộ từ chối và chỉ trích.

Bây giờ, ai là người bị đánh bại đã trở nên rõ ràng. Văn chương của Trọng Huyền Tuân không phải xuất sắc, chỉ có thể nói là đúng quy củ. Nhưng trong bản « Tế Đại Tề An Nhạc Hầu Tự Tính Danh Nguyên Giả », có một câu như sau: "Giờ đây, ngươi tử tôn bất tài, Tây quốc Thiên Tử muốn bảo toàn huyết mạch hào kiệt, để tử tôn ngươi có thể sống sung túc, nên được đồng ruộng phì nhiêu mà hưởng thụ." Câu "tử tôn bất tài" này, giờ Hạ thiên tử, sao có thể phản bác?

Chẳng khác nào Trọng Huyền Tuân đã hạ thấp Hạ hoàng hiện tại thành thế tử của An Nhạc Hầu - nếu ngươi không đồng ý nhận tước phong, ta sẽ phong cho cha ngươi! Nghi thức sắc phong này, dù có vẻ hoang đường, nhưng thực tế lại hạ thấp tôn nghiêm của hoàng thất Hạ quốc. Hôm nay Hạ thiên tử không thể giữ lăng tẩm tổ tông, điều này đã trở thành sự thật. Vị cha vĩ đại của hắn đã từng hùng mạnh, giờ lại bị phong làm hầu, điều này là sự thật không thể chối từ.

Người đời có thể nói: Đại Hạ có lê dân trăm tỷ, mạnh tướng như mây, danh thần như mưa, cầm quân hàng triệu, hứa hẹn sẽ quét sạch Đông quốc, nào ngờ lại bị đánh tan ở biên giới, khiến tổ tông phải chịu nhục! Hay rằng: Không thể bảo vệ lê dân, không thể giữ gìn tổ tông. Đại quân để làm gì? Đại tướng để làm gì? Cả triều văn võ, sống xa hoa, thì có ích gì?

Hình ảnh và thể diện của hoàng thất Hạ quốc đã hoàn toàn bị tiêu tan! Các trung tâm thành phố của Đại Hạ chìm trong tang thương. Tin tức lan truyền đến đâu, tiếng khóc than vang lên chỗ đó. Hơn nữa, nhiều tướng lĩnh không thể chịu đựng nổi nữa, không còn cố thủ phòng tuyến, mà cùng chỉ huy hướng về Đại Nghiệp, thề bảo vệ Tiên Đế - điều này đồng nghĩa với việc hệ thống phòng ngự quốc gia mà Tự Kiêu đã xây dựng hết sức vất vả giờ xuất hiện những gợn sóng lớn. Trong khi đó, hàng ngũ chiến sĩ Hạ cũng bắt đầu suy giảm ý chí chiến đấu.

Hạ Tương Đế là một nhân vật vĩ đại, người đã dẫn dắt Hạ quốc đến những ngày hưng thịnh chưa từng có và là một trong những hoàng đế vĩ đại nhất từ khi Đại Hạ được thành lập. Tuy nhiên, tồn tại vĩ đại như vậy khi còn sống đã bị quân Tề đánh bại và sau khi chết lại phải chịu sắc phong của Tề, điều này thật sự là một nhục nhã không thể tưởng tượng nổi! Tại sao con cháu lại bất tài đến thế?

Tin tức lan đến tiền tuyến thành Đồng Ương. Một số trọng thần của Đại Hạ đã quỳ trên mặt đất, không ít trong số đó đã gào khóc thương xót. Có người như Vân Hoài Bá Trương Linh Ngọc tự sát ngay tại chỗ, lấy tóc che đi khuôn mặt, không còn dám gặp Tiên Đế! Quốc tướng Liễu Hi Di đã cởi bỏ tướng ấn, tức giận đòi trả thù ở Đại Nghiệp, nhưng bị Võ Vương Tự Kiêu ngăn lại. Tào Giai cũng nhân cơ hội này, điều động ba đội quân Xuân Tử, Thu Sát, Trục Phong tấn công mạnh vào Đồng Ương, khiến cho những trọng thần tại đó không thể nào bình tĩnh nổi!

Trong khoảng thời gian ấy, bảy thành ở phía nam Lâm Vũ đã mất hai, quân Tề đã áp sát vào quan Hô Dương! Ngay lúc này, quân Tề đã hoàn toàn chiếm được phủ Phụng Đãi và sau đó đã tiến quân quy mô đánh vào phủ Hội Minh.

Cuộc chiến ở Hội Minh hoàn toàn khác biệt với chiến sự ở Phụng Đãi, không có chia quân ra thành hai đường mà đều do một tổng đốc chỉ huy. Tại chiến trường Hội Minh, mỗi người đều dùng bản lĩnh của mình để dẫn quân tham chiến. Trong số đó, Trọng Huyền Thắng, Khương Vọng, Bảo Bá Chiêu, Diêm Pha, Âu Dương Vĩnh chính là năm đội quân biểu hiện xuất sắc nhất, liên tục thắng lợi và nhiều lần hạ địch thành.

Thậm chí một bộ phận quân đội Tề cũng đã thông qua phủ Phụng Đãi để tiến công vào Cẩm An phủ. Một số quân đội đang nôn nóng lập công đã ngay lập tức tiến ra khỏi Hội Minh, đánh vào phủ Thiệu Khang! Nếu lúc này vẽ bản đồ quân sự của Hạ quốc ra, tình hình sẽ vô cùng rõ ràng. Có thể thấy rõ ràng, ở chiến trường đông tuyến, Kinh Vĩ Kỳ đã nở rộ khắp nơi.

Trọng Huyền Thắng khổ tâm tạo ra đại thắng tại đông tuyến, còn Trọng Huyền Tuân thì lại kiêu ngạo tấn công vào Hoàng Lăng của Đại Hạ, tạo nên những phản ứng dây chuyền. Chiến trường đông tuyến trở nên như lửa đốt, trung tuyến thành Đồng Ương duy trì áp lực, trong khi bắc tuyến U Bình phủ chỉ còn lại ba thành trì cứng rắn mà thôi, Điền An Bình đã chỉ huy quân đội tại Ngô Hưng phủ! Lực lượng phòng vệ của Hạ quốc vốn đã bị dồn ép đến căng thẳng, trong một đêm đã lung lay như cây muốn đổ!

...

Một cây bút đang phác họa trên tấm bản đồ lớn, rõ ràng là cảnh tượng núi non sông ngòi của Đại Hạ, nhưng lại vừa quen thuộc vừa xa lạ. Quen thuộc bởi đây là vùng đất thiết tha mà họ sống, nhưng xa lạ bởi bây giờ khắp nơi đều có bạo lực và chiến tranh. Có lẽ không nên cảm thấy xa lạ? Chẳng qua là câu chuyện 32 năm trước đang tái diễn... Liệu điều này có thể thực sự lặp lại không?

Hình ảnh mở rộng của quân Tề trên bản đồ giống như một gã khổng lồ đang ngang nhiên mở rộng cánh tay, không ngừng xiết chặt Hạ quốc. Cục diện toàn bộ chiến trường Tề - Hạ dường như đã nghiêng về phía quân Tề. Quân Hạ đã rơi vào cảnh hỗn loạn!

Không, không chỉ là cái nhìn bề ngoài? Cần phải cứu viện phủ Đại Nghiệp, truy đuổi Trọng Huyền Tuân, cứu Hội Minh, củng cố phòng ngự phủ Cẩm An, bảo vệ thu thuận và vương đô... Toàn bộ đế quốc dường như chỉ trong nháy mắt đã thủng hàng ngàn lỗ thủng, kết quả từ toàn tuyến gặp thất bại khiến người ta không biết phải vá từ đâu.

Tào Giai có lẽ đã thực sự dự liệu được tình hình như ngày hôm nay, lựa chọn lan rộng chiến cuộc dựa vào sự tự tin tuyệt đối vào quân Tề! Người Hạ dĩ nhiên cũng rất ngoan cường, tiếp tục kháng cự ở bất kỳ chiến trường nào. Nhưng chiến thắng của quân Tề không ngừng tích lũy, binh lực ngày càng trở nên mạnh mẽ, trong khi gió lửa chiến tranh lại ngày càng dữ dội.

Về phía Hạ quốc, tình thế như thể phải dỡ tường đông để vá tường tây, hoàn cảnh trở nên khó xử! Cây bút cuối cùng đã dừng lại trên bản đồ, bị một bàn tay với những vân xanh bóp nát thành tro bụi. Mảnh vụn yếu ớt, lượn lờ như khói. Trên bản đồ, sợi khói vẫn treo lơ lửng trên biểu tượng thành Ngọ Dương, cùng với bàn tay kia. Chốc lát, bàn tay nặng nề đập xuống, như một ngọn núi sập xuống đất!

Tấm bản đồ lớn cũng bị nện tan nát. Trong bóng tối vọng lên một tiếng nói: "Cừu hận sinh ra từ những tổn thương mà không thể báo đáp... Phẫn nộ xuất phát từ sự không hài lòng với hiện trạng nhưng lại bất lực... Đây đều là dấu hiệu của sự yếu đuối!"

...

...

Đạo lịch năm 3920, giao thừa trong chiến tranh. Khoảnh khắc mà hàng triệu gia đình đang mong chờ sự sang năm mới, đối với người Tề và người Hạ mà nói, đều mang theo những trải nghiệm phức tạp. Bảo Bá Chiêu không có cảm giác gì về giao thừa. Là con trai trưởng của Sóc Phương Bá, hắn luôn sống trong sự quản thúc nghiêm ngặt, ít khi phóng túng. Học rất nhiều điều, nhưng chỉ hận thời gian trôi qua quá nhanh. Binh pháp, đạo thuật, luật pháp và nghi lễ, ngày này qua ngày khác đều phải tu luyện...

Cái được gọi là ngày Tết, chỉ đơn giản là đón chào và tiễn biệt, duy trì các mối quan hệ, chưa bao giờ là thời gian dễ chịu. Nhất là lúc này, đang ở tại chiến trường Tề - Hạ, trong mắt hắn chỉ có chiến công. Việc thừa kế tước vị Sóc Phương Bá đã hoàn thành, nhưng hắn sẽ không buông lỏng, điều hắn khao khát là vượt qua vinh quang "Sóc Phương"!

Thế cục của quân Tề hiện tại rất khả quan, trong khi ý chí kháng cự của quân Hạ dường như cũng không còn bướng bỉnh như trước. Một hiện tượng rõ ràng là... đối với quân Hạ, việc đầu hàng dường như không còn khó khăn như trước kia. Trọng Huyền Thắng từng phải mất hai ngày hai đêm mới ép được thành Đại Thành, nhưng hiện tại, chỉ cần một doanh hàng thì có thể hoàn thành việc đầu hàng về cơ bản đương nhiên dễ dàng hơn.

Bây giờ, thậm chí còn xảy ra tình trạng quân Tề vừa đến đã có người bảo vệ trông chờ đầu hàng. Chẳng hạn như tòa thành mà họ đang đứng đó. Ai cũng thấy rõ tình thế... Trước sức mạnh của quân Đại Tề, Hạ quốc thực sự không còn khả năng chống đỡ!

Võ Vương, Dân Vương, Hề Mạnh Phủ, Liễu Hi Di, tất cả đều không có cách nào nhúc nhích tại thành Đồng Ương. Ba đội quân chủ lực đều đang ở chiến trường Đồng Ương, trong khi Tề quốc chỉ sử dụng quân đội của mình và liên quân từ các nước Đông Vực, lướt qua như cơn gió lớn quét lá trong rừng, đánh trúng Hạ cảnh. Hai nước từng tranh tài giờ đây, không còn là đối thủ cùng đẳng cấp.

Cuộc chiến giữa rồng và hổ, cuối cùng chỉ là hổ đói vồ cừu! Chính vì vậy, Tề thiên tử rõ ràng không có ý định tự mình kết thúc mọi chuyện, Tự Nguyên đã chết, nên ông ta không muốn để tâm đến phía nam. Chính vì thế quân thần Đại Tề cũng không có ai tới. Người ta có lẽ có tình cảm với gia quốc, có tâm bảo vệ quê hương mảnh đất biên cương. Nhưng những tướng lĩnh Hạ quốc này, dĩ nhiên cũng ngập tràn nhiệt huyết.

Tuy nhiên, với một tình thế không hy vọng, liệu họ có thể kiên trì được bao lâu? Tề - Hạ vốn là một tông! Bảo Bá Chiêu âm thầm nghĩ trong lòng, cảm thấy câu này thật tinh tế không thể tả, như thể trí tuệ chính trị của Tiên tướng Yến Bình được thể hiện. Hợp thiên ứng mệnh, hợp tông đồng lưu, tiêu tan biết bao nhiêu định ý!

Đến thời điểm này là lúc tiếp nhận đầu hàng. Bảo Bá Chiêu nhanh chóng xuống ngựa, đỡ đại tướng Hạ đang quỳ trước mặt, một cách thân thiết nói: "Ta vừa gặp tướng quân đã cảm thấy thật gần gũi! Tướng quân đã bỏ gian theo chính, mang thành về cho Tề, khiến ta vô cùng cảm động! Từ hôm nay trở đi, chúng ta sẽ là người một nhà, không cần phải xa lạ!"

Thủ đoạn chiêu hiền đãi sĩ của Bảo Bá Chiêu chắc chắn không thiếu, khiến cho người ta cảm thấy rất tự nhiên, giống như được tắm mát trong gió xuân. Hắn nắm tay người này, nở một nụ cười ấm áp: "Ta tên Bảo Bá Chiêu, còn huynh đệ gọi nhau thế nào?" Tướng quân Hạ trước mặt vẫn còn bối rối: "Tội tướng Ngụy Quang Diệu."

"Đây là một cái tên thật hay!" Bảo Bá Chiêu khen ngợi, vỗ vai hắn để xoa dịu sự bất an: "Ngụy huynh tuấn tú, lại phát lời lẽ xuất chúng, nhất định sẽ có thành tựu lớn ở Đại Tề!"

Rồi hắn lại ca thán: "Ngươi từ giờ đã là người Tề, công lao khi hiến thành thật lớn, sao lại dùng chữ Tội?"

"Thật ra tôi lỡ lời." Ngụy Quang Diệu rõ ràng đã thả lỏng, tự trách mình: "Thật đáng đánh đòn, vẫn chưa quen!"

Hai người cười lớn. Trong khi cuộc trò chuyện diễn ra, phó tướng của Bảo Bá Chiêu đã dẫn người vào thành, nhanh chóng tiếp quản các vị trí then chốt của thành phòng, kiểm soát quân giới, thu lại binh khí, sắp xếp hàng ngũ quân đội.

Dù có thuận lợi đến đâu, cũng không thể thiếu sự cảnh giác, đó là trách nhiệm của một tướng quân. Là chủ tướng, phải có trách nhiệm với toàn quân, không cho phép khinh suất. Thủ hạ làm việc của họ, chủ tướng lo công việc của chủ tướng.

Thái độ của Bảo Bá Chiêu thực sự ôn hòa, và trạng thái của tướng Ngụy Quang Diệu cũng dần ổn định, bắt đầu cười nói. "Bảo tướng quân đúng là rồng phượng trong loài người! Đại Tề Bảo thị, thế gia vọng tộc, ai không biết tới? Nói thật, tôi vốn còn định kháng cự, nhưng thấy cờ chữ Bảo ở ngoài thành, chân đã mềm nhũn mất rồi!"

Ngụy Quang Diệu lắc đầu, giọng điệu vừa kính trọng vừa nặng nề: "Uy danh của Bảo tướng quân đã vang dội khắp Đại Hạ!"

Bảo Bá Chiêu nắm lấy tay hắn, cười với những người xung quanh: "Quang Diệu huynh đã nể mặt ta, thật là ủng hộ thanh danh của ta!"

Sau một hồi trò chuyện, quân Tề đã hoàn thành việc giành quyền kiểm soát các vị trí quan trọng của thành phòng. Họ đã nắm bắt được mấu chốt của hộ thành đại trận, bắt đầu phong tỏa và kiểm soát quân nhu. Một nhóm người cười nói, tiến về phía cổng thành.

Trong lúc trò chuyện, Bảo Bá Chiêu liếc nhìn lên cổng thành ngược sáng, thấy rõ hai chữ "Ngọ Dương". Bất ngờ, hắn cười nói: "Nói đến, chữ Chiêu trong tên ta cũng có ý nghĩa như chữ Dương. Thật có duyên với thành này!"

Ngụy Quang Diệu cười lớn: "Đúng như tướng quân nói, chữ Chiêu của ngài là ánh nắng tỏa sáng, chữ Quang Diệu của tôi cũng vậy, thật là nên thân thiết với tướng quân hơn!"

Bảo Bá Chiêu nói: "Tề - Hạ vốn là một tông, giờ đây chúng ta cùng là người Tề, sao không phải như là thân nhân? Nếu Quang Diệu huynh không chê, sau này chúng ta gọi nhau là huynh đệ!"

Ngụy Quang Diệu lập tức trở nên nghiêm túc, chắp tay chào Bảo Bá Chiêu: "Ngụy Quang Diệu tôi có tài đức gì mà được ngài để mắt tới! Không cần phải nói thêm, sau này tôi nguyện gọi ngài là huynh trưởng! Nguyện theo hầu huynh trưởng!"

Bảo Bá Chiêu là nhân vật tài năng của Đại Tề, trong khi Ngụy Quang Diệu thì phải hơn ba mươi tuổi mới giữ chức thủ tướng ở thành Ngọ Dương. Với tuổi tác, rõ ràng Ngụy Quang Diệu lớn hơn. Nhưng người thành công thường gọi lẫn nhau là anh, lời gọi huynh trưởng không gì khó để phát ra! Hắn gọi rất tự nhiên.

Bảo Bá Chiêu cười mà nâng hắn dậy: "Hầu hạ là chuyện nhỏ, không cần khách khí, nhưng đối với việc kiến công lập nghiệp, thì nhất định phải liên hợp cùng hiền đệ!"

"Huynh trưởng nguyện dẫn dắt, tiểu đệ nào dám không theo? Sau này, huynh trưởng chỉ đâu tôi đánh đó, Quang Diệu tuyệt không hai lời!"

Bảo Bá Chiêu cười rạng rỡ. Trong cuộc chiến chống lại Hạ này, hắn đã nhận bốn nghĩa đệ, tất cả đều là thành viên trong tổ chức của hắn. Những người này có thực lực thực sự, không dễ gì để mời. Nếu không có cuộc chiến này, rất khó để tìm được họ! Hắn cần năng lực của những người này, mà những người này sau khi đầu hàng sẽ không còn năng lực nữa, cần phải dựa vào Bảo thị Đại Tề, đúng là cầu được ước thấy.

Mối quan hệ như vậy mới thật sự kiên cố. "Hãy đến đây, Quang Diệu hiền đệ, kể cho tôi nghe về thành Ngọ Dương." Bảo Bá Chiêu vừa đi vừa quan sát tòa thành mang đậm phong cách Hạ này.

Ngụy Quang Diệu cười phục vụ bên cạnh, tận tình giải thích: "Thành Ngọ Dương có lịch sử lâu đời, dựa vào núi ở cạnh sông, phong cảnh ưu mỹ, từ năm Tiên Đế định Quỷ Đầu Man... Nhìn cái miệng của tôi này! Là từ khi Hạ Tương Đế càn quét Quỷ Đầu Man đến nay..."

Ầm!

Cửa thành vừa rồi còn bị quân Tề khống chế đột nhiên đóng sầm lại! Một tiếng vang lên như tiếng sấm động, khiến tất cả mọi người bên trong thành Ngọ Dương bỗng chốc chìm vào bóng tối!