Xích Tâm Tuần Thiên

Thế nào là tử sĩ?

Tại quán trà Nhạn Thư ở thành Lâm Truy, một nhóm người đang chuyện trò rôm rả, trong đó có một người tỏ ra khác biệt, thanh cao hơn cả. Từ xưa, ở những nơi như quán trà hay quán rượu, có rất nhiều kẻ rảnh rỗi bàn luận về những chuyện nhân sinh. Chuyện thiên hạ, quốc gia, gia đình, không có điều gì không bị đem ra thảo luận.

Phong trào ngôn luận ở Tề quốc vẫn chưa thực sự phát triển. Ngược lại, ở Tống quốc, đây lại là một hiện tượng đặc trưng; bất kỳ nơi nào, thời điểm nào đều có thể chứng kiến cuộc tranh luận quyết liệt, từ đó không ít người bị mắng tơi tả. Dĩ nhiên, đó cũng được coi như một con đường tu hành.

Tại Lâm Truy, nổi bật nhất trong giới mắng chửi tự nhiên là danh nho Nhĩ Phụng Minh. Hắn có tài ăn nói rất tốt và còn viết được nhiều bài văn chương xuất sắc. Với cách sống bộc trực, hắn thường có những phát ngôn gây sốc, khiến không ít người trong triều đình vừa ghét vừa ngưỡng mộ.

Hiện giờ, Nhĩ Phụng Minh đang ngồi ở vị trí chủ tọa trong một nhóm văn nhân quây quanh bàn trà lớn. Mặt hắn có vẻ tự tin, ăn mặc chỉn chu, giọng nói trầm bổng khiến mọi người đều chú ý: "Ý nghĩa tồn tại của tử sĩ chính là chết vì chủ nhà!"

"Khẳng khái hy sinh thì có thể xưng là tráng sĩ. Cái chết vô danh là điều trung nghĩa!"

"Trong đêm tối, cả đời chỉ làm một việc - liều mạng vì một người."

"Nếu nhìn lại xuyên suốt lịch sử, có bao nhiêu người tử sĩ được vang danh? Huống chi là làm trái đạo lý chủ tớ, xâm phạm cương thường."

"Năm xưa, Bác Vọng Hầu dẫu có anh hùng bậc nào, nhưng con cháu của hắn như Trọng Huyền Thắng, lại giống như một tử sĩ chẳng có chút danh tiếng nào, làm mất mặt gia tộc. Không có thứ bậc rõ ràng, loạn cả quý tiện; còn hơn là làm mất đi lễ nghĩa! Giờ lại có chuyện tử sĩ mất tích mà ầm ĩ, nghe nói còn muốn tìm vợ. Huy động bao nhiêu nhân lực vật lực, từng tin tức xôn xao khắp nơi!”

Hắn vừa dứt lời, đột ngột phẩy tay áo, vang lên như tiếng kim loại chạm nhau: "Thật là sỉ nhục danh môn!"

Trong lúc hắn nói, không xa đó, cánh cửa của một gian nhã thất, nơi có hai người ngồi, đột ngột mở ra. Một người mặc thường phục, nhưng không che giấu được sát khí, dáng vẻ quân nhân rành rành. Hắn ngồi thẳng trên ghế, hai tay đặt lên đầu gối, vẻ mặt như đang xem kịch vui. Người kia thì thoải mái hơn nhiều, một chân co lại, một chân duỗi thẳng, khuỷu tay gác lên đầu gối, đang cầm chén trà, cười như không cười.

Người đó có đôi mắt đen như mực, áo trắng như tuyết. Hắn chính là Trọng Huyền Tuân, Thanh Quân Hầu của Đại Tề.

"Ngươi là danh môn gì?" Hắn nhìn Nhĩ Phụng Minh, mặt mỉm cười nhưng lời nói lại không khách khí.

Nhĩ Phụng Minh có chút ngạc nhiên nhưng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh. Hắn cười lạnh: "Ta cứ tưởng ai đang nghe trộm ở góc tường, thì ra chỉ là Quan Quân Hầu!"

Rồi hắn nói tiếp: "Nhà ngươi tuy không phải dòng dõi công huân, nhưng có thi thư gia truyền, lễ nhạc liên tiếp từ triều Võ Đế, đời đời thanh liêm! Quan Quân Hầu nói danh môn, thế nào mới là danh môn? Tên gọi phải có sự chuẩn bị, phải minh bạch, phải có lễ!"

Chén trà trước mặt hắn bỗng vỡ nát, cắt ngang câu nói của hắn. Mảnh vỡ, nước trà, và một mầm trà tơi bời, tung tóe khắp nơi, tạo nên cảnh tượng hỗn loạn dưới chân Nhĩ Phụng Minh và đám bạn bè của hắn.

Mọi người đều ngẩn ngơ, Nhĩ Phụng Minh cũng lập tức im bặt.

Trọng Huyền Tuân ngạo nghễ nhìn xuống: "Chuyện gia đình Trọng Huyền làm sao đến lượt những kẻ tôm tép như ngươi lên tiếng?"

Sắc mặt Nhĩ Phụng Minh lúc xanh lúc trắng, nhìn hắn một hồi lâu, cuối cùng, hắn nuốt hết lời định phản bác vào trong, phẩy tay áo, chuẩn bị đi ra ngoài: "Thật không thể cùng hạng ti tiện này bàn chuyện lớn lao!"

Nhưng một khí thế mạnh mẽ bỗng chốc dâng trào. Giọng nói Trọng Huyền Tuân vang lên: "Ta đã cho ngươi đi rồi sao?"

Nhĩ Phụng Minh chợt quay lại: "Thiên tử có thể không trị tội vì lời nói, nhưng ngươi thì muốn thế nào?"

Trọng Huyền Tuân chỉ vào chỗ mảnh vỡ và nhấc cằm lên: "Đánh nát chén trà, rồi cứ thế mà đi, đây chính là lễ nghĩa sao? Dọn dẹp cho sạch sẽ rồi hẵng đi."

Những bằng hữu bên cạnh Nhĩ Phụng Minh, vốn nổi tiếng nhanh nhảu, chỉ điểm giang sơn, giờ phút này trước mặt Quan Quân Hầu, không ai dám đứng ra nói một lời.

"Trọng Huyền Tuân!" Nhĩ Phụng Minh tuy là một văn sĩ có tiếng tăm nhưng không chịu nổi sự nhục mạ này, hắn tức giận, mặt đỏ bừng nói: "Đừng có tưởng rằng ở Lâm Truy này, ngươi có thể làm mưa làm gió, sĩ có thể bị giết, nhưng không thể bị nhục!"

Keng!

Trọng Huyền Tuân không nói một lời, tiện tay rút đao từ vỏ của Ngô Độ Thu. Hắn đứng đó, chân trần, áo trắng như gió, hướng về phía Nhĩ Phụng Minh mà tiến tới.

Đám người xung quanh Nhĩ Phụng Minh cùng nhau lùi lại. Quán trà Nhạn Thư bỗng chốc trở nên tĩnh lặng, không ai dám can thiệp.

Hiện tại, Trọng Huyền Tuân không chỉ có tiếng tăm trong giới trẻ của Tề quốc, mà ngay cả những thế hệ trước cũng không ai dám so sánh với hắn về sức mạnh và sự hung ác. Giữa đám người kia, Nhĩ Phụng Minh rõ ràng không phải là đối thủ.

Cuối cùng, hắn quyết định ngồi xuống, lấy khăn tay ra, lau sạch nước trà trên mặt đất, thu gom tất cả mảnh vỡ chén trà và trà vụn lại. Sau đó, hắn không nói thêm lời nào, vội vàng rời đi.

Khi chạy tới cạnh cửa, Trọng Huyền Tuân cũng không đuổi theo. Hắn chỉ kéo cánh cửa giấy trắng lại, ngăn cách ánh mắt của đám đông bên ngoài.

Hắn chỉ cần hất tay một cái, thanh quân đao mượn từ Ngô Độ Thu đã được trả về vị trí cũ. Trong suốt thời gian ấy, Ngô Độ Thu, xuất thân từ Xuân Tử quân, chỉ lặng lẽ ngồi trước bàn trà.

Lúc này, hắn rót một chén trà khác cho Trọng Huyền Tuân, miệng cười nói: "Nếu hắn có khí khái, ngươi có phải thật sự muốn để hắn đổ máu tại đây không?"

Trọng Huyền Tuân ngồi xếp bằng một cách thoải mái, thuận miệng nói: "Di Ngô năm nay không về Lâm Truy, giết tên này, ta cũng coi như ra ngoài náo nhiệt một chút."

Ngô Độ Thu chỉ cười nhẹ. Nơi đây là Lâm Truy của Tề quốc, dưới chân thiên tử, nơi đặt tổng bộ tuần kiểm, hình luật nghiêm minh. Muốn giết một nhân vật có thân phận và quyền lực như Nhĩ Phụng Minh, chắc chắn phải trả giá không nhỏ.

Dĩ nhiên, Quan Quân Hầu hoàn toàn có thể trả cái giá đó. Chính vì lý do này, Nhĩ Phụng Minh không dám sử dụng cái đầu của mình để cược với tính tình của Trọng Huyền Tuân.

"Nhĩ Phụng Minh, người này thường có những lời nói chấn động." Hắn lắc đầu: "Cũng không biết hắn muốn gì."

Trọng Huyền Tuân lạnh lùng nói: "Chắc hẳn là muốn bắt chước Hứa Phóng năm xưa, dùng cách mắng chửi để tạo danh tiếng... Điều mà Nho gia đặc biệt nhấn mạnh, chính là dựa vào thanh danh để nâng cao tu vi."

Ngô Độ Thu cười nói: "Vậy hắn còn thông minh hơn Hứa Phóng nhiều, vì hắn biết chọn người để mắng, và xin lỗi cũng rất đúng lúc. Tào soái không đến nỗi chấp nhặt với loại người này, Võ An Hầu tuy là nhân vật mới của Tề quốc, nhưng khi làm việc luôn phải thận trọng, hơn nữa hắn một lòng tu hành, chẳng có thời gian đi tìm hắn. Hôm nay, hắn mắng em trai ngươi, theo ta thấy, có thể là thử nghiệm, may mà lại gần được ngươi... Không ngờ lại vỗ mông ngựa trúng móng ngựa."

Trọng Huyền Tuân nâng chén trà lên: "Loại thông minh này, thật sự hơi khiến người chán ghét."

"Nói về chân tướng, sao tự dưng hắn lại nổi điên vậy?"

Ngô Độ Thu hỏi: "Ngươi đâu phải người dễ bị ảnh hưởng bởi những kẻ này."

Việc Trọng Huyền Thắng điên cuồng điều động các mối quan hệ, lùng sục khắp thiên hạ để tìm kiếm một tử sĩ, đã trở thành đề tài bàn tán hàng đầu.

Những lời khó nghe hơn cả những gì Nhĩ Phụng Minh nói còn nằm đầy rẫy. Rằng Trọng Huyền Thắng béo ụt, xấu xí, cả triều công khanh quý nữ, chẳng ai chịu xứng đôi, thật sự không tìm ra ai, cuối cùng chỉ có thể cưỡng ép thu một thuộc hạ...

Rằng Trọng Huyền Thắng cùng cha hắn đời nối đời, kết cục cuối cùng cũng chẳng bao nhiêu...

Thậm chí có người còn nói Thập Tứ kia thực chất là gián điệp của nước khác, đánh cắp bí mật của phủ Bác Vọng, truyền lại huyền thuật Trọng Huyền, cho nên chuyện bắt giữ lớn như vậy mới xảy ra.

Người nói những điều này dĩ nhiên cũng biết mình đang nói xàm, kẻ nghe cũng tự hiểu rằng đó chỉ là những lời vô căn cứ. Nhưng dùng ác ý để chà đạp người khác từ trước đến nay đã là thói quen của mọi người.

Con ruồi này vo ve một tiếng, con ruồi kia vo ve hai tiếng, càng vo ve càng trở nên hoang đường. Nhưng càng hoang đường, lại càng lạ lùng, mọi người càng thích chia sẻ.

Cho dù với uy thế của Trọng Huyền thị hiện tại, cũng không thể bịt được lời ra tiếng vào. Nếu thật sự để ý, cũng chỉ hạ thấp giá trị bản thân mà thôi.

Trọng Huyền Tuân dĩ nhiên hiểu rõ lý lẽ đó, nhưng hắn chỉ nói: "Chỉ có nhao nhao đến ta."

Ngô Độ Thu không có ý kiến gì, lại hỏi: "Hôm nay ngươi tìm ta có chuyện gì? Chẳng lẽ thật sự chỉ để uống trà thôi à?"

"Tên béo đệ đệ của ta, đã tốn bao công sức tìm kiếm mà vẫn chưa tìm thấy người, ta hoài nghi Thập Tứ đã ra biển." Trọng Huyền Tuân nói, giọng điệu nhẹ nhàng như làn gió: "Ngươi ở đảo Quyết Minh có chút quan hệ, giúp ta một tay đi."

Ngô Độ Thu không nhịn được cười: "Quan Quân Hầu, sao lại như vậy?"

"Gừng càng già càng cay. Lão gia tử cố ý chọn ngày nhập học cung, triệu tập ta cùng Trọng Huyền Thắng để thảo luận vấn đề thừa kế tước vị. Ông ấy đoán rằng ta sẽ biết thù hận cùng nhau tính toán, lôi Trọng Huyền Thắng vào trong học cung mà hành xử... Như vậy, không để lại dấu vết để tách Trọng Huyền Thắng ra khỏi Thập Tứ, cũng không cho họ cơ hội liên lạc. Dần dần thúc đẩy hôn sự, đưa ra điều kiện đối với hai người bọn họ. Nếu Thập Tứ lựa chọn theo ý nguyện, mà Trọng Huyền Thắng cũng có lựa chọn giống như mong muốn, lão gia tử còn có thể thông qua việc được phép cho Thập Tứ làm thiếp, để củng cố mối quan hệ cha cháu giữa hắn và Trọng Huyền Thắng... Không ngờ Trọng Huyền Thắng lại kiên quyết như vậy."

Trọng Huyền Tuân đưa tay ra: "Lão gia tử mở cửa cho ta, ta cũng phải khiến hắn cảm thấy khó chịu mới được."

Ngô Độ Thu cười nói: "Ngươi không cần giải thích nhiều như thế... Việc này ta nhận."

Hắn dừng lại một lát rồi hỏi tiếp: "Đúng rồi, cá nhân ta rất tò mò đối với lựa chọn của Trọng Huyền Thắng... Bản thân ngươi có thái độ gì?"

"Thế nào nhỉ..." Trọng Huyền Tuân lắc lắc chén trà: "Thậm chí khiến người khác có chút cảm phục."

Ngô Độ Thu liền cười: "Xem ra là muốn biến tranh chấp thành hòa bình."

"Không," Trọng Huyền Tuân đặt chén trà xuống, vỗ tay, đứng dậy nói: "Đánh nhau mới có cảm giác hơn."

Trải qua hai ngày, không có tin tức nào từ các biên quận của Tề quốc về Thập Tứ truyền đến. Trọng Huyền Thắng gần như phát điên, nhưng hắn nhất định phải ngồi lại ở Lâm Truy, thu thập tin tức từ khắp nơi, tỉnh táo lại để phân tích những dấu vết liên quan đến Thập Tứ.

Khương Vọng sau khi báo cáo chuẩn bị cho triều đình, đã đi về phía đông đến quận Lâm Hải, một mình đến gần biển quần đảo. Mặc dù nhờ quan hệ của Lữ Tông Kiêu, nhưng mười ba bến tàu ở quận Lâm Hải đều không tìm ra dấu vết của Thập Tứ. Dẫu vậy, không tìm thấy bất kỳ tung tích nào của nàng ở các cửa ải biên giới Tề quốc, chỉ có bến tàu gần biển quần đảo có khả năng nhất.

Bến tàu ở quận Lâm Hải vốn là nơi đông đúc, để tìm kiếm một người cố tình che giấu tung tích quả là không dễ dàng. Ngược dòng tìm dấu vết cũ còn khó khăn hơn, có sơ hở cũng rất khó tránh được.

Thương hội Đức Thịnh từng có việc buôn bán ở hải ngoại, nên có thể cung cấp sự hỗ trợ nhất định. Khương Vọng cũng cố gắng tìm Tứ Hải thương minh, dùng nhiều tiền để sử dụng mạng lưới tình báo của họ.

Ngoài ra, Khương Vô Ưu đối với việc này cũng có thái độ tích cực, cho rằng Lâm Truy khó khăn lắm mới có một công tử ca không phải phế phẩm, rất sẵn lòng điều động nhân viên hỗ trợ... Nhưng Khương Vọng cân nhắc đến bối cảnh gia tộc của Trọng Huyền Thắng, không tiện tiếp xúc quá gần với hoàng nữ, liền từ chối đại diện — mặc dù giờ đây Trọng Huyền Thắng chắc chắn sẽ không để tâm đến chuyện này.

Lần trước ra biển đã là hai năm trước. Trận tử đấu trên đài Thiên Nhai dường như đã rất xa. Tên Hải Huân trên bảng đã lâu bị đẩy xuống dưới. Vạn cổ qua đi, nơi này vẫn là chốn ra vào tấp nập, sóng nước dâng lên dập xuống.

Khương Vọng thay Trọng Huyền Thắng ra biển tìm người, dĩ nhiên không phải không chuẩn bị gì. Về tìm dấu vết, hắn rất tự tin. Nhưng làm thế nào để gây dựng động tĩnh lớn, lại là điều hắn rất tâm đắc.

Nếu như thương hội Đức Thịnh và Tứ Hải thương minh cùng nhau dệt nên mạng lưới tình báo mà vẫn không tìm ra Thập Tứ, hắn dự tính sẽ dùng tên giả "Thập Tứ Thắng", đến đài Thiên Nhai công khai khiêu chiến Điếu Hải Lâu Trần Trì Đào.

Hắn biết chuyện này sẽ gây ra xôn xao gần biển quần đảo, thông báo cho Thập Tứ rằng hắn đã đến, để nàng hiểu rõ quyết tâm của Trọng Huyền Thắng. Nếu sau khi chiến thắng Trần Trì Đào, Thập Tứ vẫn không xuất hiện, hắn sẽ dựa theo uy danh mà sắp xếp, lần lượt khiêu chiến các cường giả Thần Lâm cảnh gần biển cho đến khi đủ mười bốn trận.

Năm xưa, khi giết Quý Thiếu Khanh, Trần Trì Đào đã từng nói câu: "Nếu sinh sau mười lăm năm". Khương Vọng có lẽ cũng có thể nói với hắn, nếu sinh ra sớm mười lăm năm, cũng không sao.

Dĩ nhiên, đây chỉ là kế hoạch tạm thời, vẫn chỉ tồn tại trong suy nghĩ của Khương Vọng. Đồng thời, cuối cùng cũng chỉ là tưởng tượng.

Bởi vì ngay khi Khương Vọng leo lên đảo Hải Môn, tổ chức đội ngũ khắp nơi tìm Thập Tứ, một người mà hắn không thể ngờ tới lại tìm đến cửa.

Người đến là một hán tử trung niên, trên tay cầm lệnh bài thứ vụ sứ của Điếu Hải Lâu. Vị trí thứ vụ sứ nằm dưới quyền trưởng lão của Điếu Hải Lâu, có quyền lực không nhỏ, nhất là kể từ khi Trấn Hải Minh được thành lập vài năm qua.

“... Từ Đắc Tiều đến Hữu Hạ... như là Nộ Cức Bang... Tổng hợp lại, chúng tôi đã điều tra toàn diện, trong bốn ngày gần đây, những người hướng ra biển từ phía Tề quốc, tuyệt đối không có vị cô nương Thập Tứ đó. Nói cách khác, nếu ngài xác định nàng rời Lâm Truy vào ngày 26 tháng 4, thì chắc chắn nàng chưa ra biển."

Vị thứ vụ sứ họ Lục này báo cáo như vậy. Việc xác minh tất cả những người ra biển từ phía Tề quốc trong năm ngày quả thực không hề đơn giản. Số lượng lớn đến mức phải sử dụng rất nhiều nhân lực vật lực.

Địa vị lịch sử và việc kinh doanh của Điếu Hải Lâu ở gần biển quần đảo, tự nhiên không thể nghi ngờ. Dù cho hiện tại Tề quốc mạnh như vậy, liên tục xâm chiếm Trấn Hải Minh trên biển, áp chế uy tín của Điếu Hải Lâu, nhưng xét về khả năng tình báo ở gần biển quần đảo, vẫn chưa phải so sánh với Điếu Hải Lâu.

Nếu Trúc Bích Quỳnh không có ý lừa gạt, vậy đây chính là sự thật cuối cùng. Nếu Thập Tứ không ra biển, vậy giờ nàng đang ở đâu?

Khương Vọng không mảy may cân nhắc tin tức này có thể là Trúc Bích Quỳnh có ý lừa gạt hay không. Nhắc đến, từ lần từ biệt đó đến giờ, họ vẫn chưa gặp lại mặt nhau. Thời gian ở trấn Thanh Dương hồi ấy, giờ hồi tưởng lại vẫn là những ký ức rất quý giá.

Khi đó, cả hai còn vô danh, nhận thức về thế giới cũng đơn thuần lắm... Giờ một người trở về Điếu Hải Lâu, thành công trong việc tác động nhân vật cấp bậc thứ vụ sứ vì nàng làm việc, một người trong quan trường Tề quốc, tước phong Đại Tề Võ An Hầu, ra biển tuy chưa làm gì đã thu hút sự chú ý lớn.

Mỗi người bọn họ đều đã đi rất xa, khoảng cách giữa họ lại càng thêm rộng. Không còn thấy những ngày tháng trước kia, những buổi gặp gỡ chớp nhoáng. Không ngừng tiếng sóng biển kéo theo ký ức.

Khương Vọng trầm mặc một hồi, mới hỏi: "Trúc cô nương đâu?"

"Cô nương nhà ta nói... nếu ngài hỏi tới, thì nói cho ngài; hiện tại chưa phải lúc gặp nhau."