Xích Tâm Tuần Thiên

Nhân sinh như một bức tranh trải dài vô tận.

Kể từ sau khi Phong Lâm Thành ngã xuống, Khương Vọng và Trương Lâm Xuyên, hai "sư huynh đệ" từng thân thiết, cũng bắt đầu hành trình riêng đầy sóng gió, mỗi người đều có những bước tiến vượt bậc. Tuy nhiên, con đường mà họ chọn lại hoàn toàn khác biệt.

Một người tỏa sáng rực rỡ giữa muôn vàn ánh mắt, trong khi người còn lại lặng lẽ lang thang trong bóng tối vô tận.

Lợi thế lớn nhất của Trương Lâm Xuyên ở thời điểm này chính là việc hắn ẩn mình trong bóng tối, che giấu thực lực một cách khéo léo. Hắn liên hệ bí mật với các cấp trụ sở thuộc Vô Sinh giáo, thường chỉ kết nối với thế giới thần đạo thông qua tín ngưỡng. Hành tung của hắn khó mà bị nắm bắt, thực lực của hắn cũng khó mà đoán trước.

Vô Sinh giáo đang âm thầm ẩn nấp, thoạt nhìn như một vũng nước đọng ven đường, nhưng bất kỳ ai dám bước xuống, có thể sẽ rơi vào vực sâu vạn trượng.

Theo cái nhìn của Khương Vọng hiện tại, nhược điểm lớn nhất của Trương Lâm Xuyên chính là việc hắn quá sâu kín, không thể lộ diện! Sự lựa chọn con đường kinh doanh tà giáo của hắn có thể mang lại sức mạnh nhanh chóng, nhưng cũng khiến hắn đi ngược lại với thiên đạo. Người xưa có câu: "Giữa ban ngày mà làm chuyện xấu, ai nấy sẽ lên án."

Chính vì lý do này, cho dù Trương Lâm Xuyên có mạnh mẽ và khéo léo đến đâu, hắn vẫn dễ đối phó hơn so với Trang Cao Tiện. Sự khác biệt lớn nhất giữa hắn và Trang Cao Tiện là Khương Vọng có thể tự do vận dụng năng lượng Võ An Hầu Đại Tề mà không cần kiêng dè, truy lùng Trương Lâm Xuyên khắp nơi.

Đó chính là ánh sáng, một thứ sức mạnh có thể áp chế bóng tối.

Nếu nói về hiện tại, bên cạnh việc tu luyện thực lực bản thân, Trương Lâm Xuyên đang điều hành Vô Sinh giáo, giúp nó bành trướng nhanh chóng trong thế giới tăm tối. Trong khi đó, Khương Vọng lại vận hành tất cả những gì hắn có thể tự tin thể hiện dưới ánh mặt trời, bao gồm quyền lực, danh vọng và địa vị của mình.

Cũng giống như lần này ở Mục quốc, Khương Vọng chỉ cần nói một câu với Vũ Văn Đạc, thậm chí không cần đến Hách Liên Vân Vân, đã dễ dàng xóa bỏ trụ sở Vô Sinh giáo trên thảo nguyên.

Nhân tài xuất chúng từ Vô Sinh giáo, được phong làm "Vô Sinh Lão Mẫu" Địa Linh sứ giả, đã dẫn đội đến thảo nguyên để phát triển tín ngưỡng. Vì bộ lạc Xích Cáp bảo vệ tín ngưỡng, vị giáo chủ Dực Quỷ của Vô Sinh giáo đã đích thân tới thảo nguyên gặp Ngột Xích Nhan để thương thảo.

Thảo nguyên trong quy hoạch phát triển của Vô Sinh giáo không phải là một chiến trường không quan trọng. Nhưng cuối cùng lại bị xóa bỏ một cách dễ dàng như vậy. Một phần là do địa vị của Khương Vọng vào lúc này, một phần là do bản chất tà giáo của Vô Sinh giáo, không thể lộ diện. Vũ Văn Đạc tiêu diệt nó là hoàn toàn chính đáng, không cần phải bận tâm gì thêm.

Hành động này là một ví dụ điển hình. Để đối phó Trương Lâm Xuyên, bước đầu tiên nên bắt đầu từ hướng này. Dùng sức mạnh của ánh sáng để nghiền nát mọi thứ trong bóng tối, bất kể đó là vực sâu hay biển cả. Mặt trời mọc ở phương Đông, ánh sáng tự nhiên chiếu rọi khắp núi sông.

Đối phó với Trang Cao Tiện thì lại khác. Trang quốc là một đế chế chính thống được các nước công nhận, còn Trang Cao Tiện là Thiên Tử chính thống. Ở trên có Ngọc Kinh Sơn, triều đình nằm tại Thiên Kinh Thành. Đối đầu với Trang Cao Tiện không thể dùng sức mạnh để áp đảo. Thậm chí, thường thì lại bị áp lực mạnh mẽ ngược lại.

Trong việc này, Khương Vọng không có chỗ cho sai lầm, vì vậy hắn phải cẩn thận hơn. Như lần trước, Trang Cao Tiện dựa vào thế lực Ngọc Kinh Sơn, hành động như sấm sét, nhưng lại thất bại, tổn thất lớn. Hắn không có nền tảng như Trang Cao Tiện, không thể thử nghiệm nhiều lần.

Nhưng phải công nhận rằng, Trương Lâm Xuyên cũng không phải là người dễ sống chung. Hắn đã xây dựng sự nghiệp từ hai bàn tay trắng, thành tựu được như ngày hôm nay. Nhân vật đáng sợ như vậy, nếu không thể một lần đánh bại, chắc chắn sẽ gây ra hậu hoạn vô cùng lớn.

Thực ra, điều này cũng có thể nói theo chiều ngược lại. Trong mắt Trang Cao Tiện, Khương Vọng và Chúc Duy cũng không phải là mối lo lớn sao? Cả hai đã từng hành động trong quá khứ, đều là không động thì thôi, nhưng đã động thì không thể tha thứ.

Trang Cao Tiện là kẻ địch, nhưng cũng là người mà một số phương diện có thể học hỏi. Theo đó, sự ăn ý giữa Khương Vọng và Vương Trường Cát đã đạt được.

Hiện tại, Vương Trường Cát đang vẫy cờ, hoạt động trong bóng tối, thám thính khắp nơi, và truy đuổi cùng Vô Sinh giáo. Khương Vọng sống trong ánh sáng, từng bước tiến lên, đồng thời tích lũy sức mạnh, thầm lặng thu thập thông tin liên quan đến Vô Sinh giáo. Ngày nào đó, khi Khương Vọng đứng dậy trước đám đông, công khai ra tay, đó chính là thời điểm bọn họ giải quyết triệt để Trương Lâm Xuyên. Nhưng thời điểm đó, không thể vội vàng.

"Không thể ở lại thêm mấy ngày sao?" Vũ Văn Đạc tiếc nuối nói từ trong xe ngựa: "Phong cảnh Thần Ân Miếu, ngươi vẫn chưa đi tham quan."

Khương Vọng khách sáo đáp: "Lần này thời gian gấp gáp, thôi đành vậy. Lần nào ngươi đến Tề quốc, ta sẽ dẫn ngươi đi ngắm Lâm Truy bảy cảnh."

"Hả?" Vũ Văn Đạc tỏ ra ngạc nhiên: "Không phải là bốn cảnh sao? Hồng Tụ gì đó, ôn ngọc gì đó?"

Hắn lại rất rõ về những cảnh này!

Khương Vọng cười thoải mái: "Tứ đại danh quán ta cũng quen mặt! Đến lúc đó nhất định sẽ dẫn ngươi đi. Ta có một môn đạo thuật Bát Âm Phần Hải, chính là tìm thấy linh cảm trong tứ đại danh quán."

"Thế thì tốt quá!" Vũ Văn Đạc lập tức vui vẻ hẳn lên.

Khương Vọng chắp tay: "Núi cao sông dài!"

Vũ Văn Đạc đáp lễ: "Sẽ còn gặp lại!"

Sau khi hắn buông tay, Võ An Hầu đến từ Đông Tề đã biến mất không thấy.

Nhớ lại khoảng thời gian ngắn ngủi bên nhau, Vũ Văn Đạc không kìm được cảm thán: "Hỏi thế gian có bao nhiêu anh hùng?"

Dưới bầu trời xanh và thảo nguyên xanh, chiếc xe ngựa vẫn cứ lao nhanh.

Trong xe ngựa, Vũ Văn Đạc lại nhíu mày: "Sao ta không lĩnh ngộ được đạo thuật nào trong Thần Ân Miếu?"

"Xem ra vẫn chưa siêng năng đủ." Hắn tổng hợp lại nguyên nhân.

Lại thở dài: "Không hổ là tam ca của Nhữ Thành, cảnh giới của Võ An Hầu khiến người ta ngưỡng mộ. Sao hắn lại có thể coi thường chuyện đùa giỡn cùng ta chứ!"

Kể từ đó, trên thảo nguyên luôn có người truyền miệng, nói rằng Võ An Hầu Đông Tề sở hữu một thân bí pháp, đều ngộ ra từ ôn nhu hương, khiến không ít quý tộc xa xôi đến Đông Tề để "tìm kiếm linh cảm".

Không biết ai đã phát ngôn ra điều này.

Chuyến đi thảo nguyên kết thúc như vậy.

Mang theo một chút hiểu biết ít ỏi về tình hình Mục quốc, sứ thần Đại Tề trở về phương đông.

Nhờ tay Vũ Văn Đạc quét sạch trụ sở Vô Sinh giáo, chính là việc cuối cùng Khương Vọng làm trên thảo nguyên.

Trước đó, Khương Vọng còn dưới sự an bài của Hách Liên Vân Vân, đã đấu võ với "Con sói" Na Lương, kẻ duy nhất dẫn quân trong kỵ binh Vương Trướng, và đã giành chiến thắng một cách áp đảo trong một môi trường kín.

Cũng trong môi trường tương tự, hắn đã ước chiến với anh họ Vũ Văn Đạc, một trong "Khung lư tam tuấn" Vũ Văn Liệt, nhờ vậy mà thắng nhỏ nửa chiêu.

Sau trận chiến, khi uống rượu cùng Vũ Văn Liệt, Vũ Văn Liệt đã tự nói trước Thương Minh rằng hắn không có chút cơ hội để hoàn thủ nào. Đáng tiếc thần sứ Thương Minh gần đây không có mặt tại Chí Cao Vương Đình, nếu không Khương Vọng rất muốn khiêu chiến một lần xem sao. Dù bị đánh, chắc chắn sẽ thu được nhiều kinh nghiệm.

Nhưng thực ra, sau hai trận chiến kết thúc, đội ngũ sứ giả đã công khai rời khỏi biên cảnh.

Khương Vọng đã âm thầm ở lại thảo nguyên, một là chờ một câu trả lời từ Hoàng Xá Lợi, hai là để xử lý sự việc của Vô Sinh giáo. Mỗi lần tới chỗ Hoàng Xá Lợi, hắn đều phải ẩn mình và xa lánh, xe ngựa dừng lại ngay ngoài quân bảo.

Sau khi đội ngũ sứ giả Tề quốc rời khỏi thảo nguyên, Vô Sinh giáo mới xảy ra vấn đề, như vậy sẽ không dễ bị liên tưởng và gây sự chú ý cho Trương Lâm Xuyên.

Sau khi mọi việc hoàn tất, hắn cũng không ở lại lâu. Trong đêm, hắn đuổi theo đội ngũ, lặng lẽ ngồi vào xe bò. Chiếc xe ngựa kia đã tặng cho Vũ Văn Đạc, chiếc này là Vũ Văn Đạc đáp lễ. Kéo xe là một con trâu trắng, là món quà từ Hách Liên Vân Vân, nghe nói đã nuôi lớn trong thần miếu, có linh tính rất cao, không thua gì con Diễm Chiếu ở trấn Thanh Dương.

Không gặp được Nhữ Thành tất nhiên là một điều tiếc nuối, nhưng đi sứ một chuyến, không thể vẫn cứ ở lại thảo nguyên. Ở trong nước cũng còn rất nhiều việc lớn nhỏ, chẳng hạn như hắn còn một mảnh đất phong mới ở Cố Hạ, đến giờ vẫn chưa đi xem qua, cũng nên đến nhìn một chút.

Trở về từ thảo nguyên đến Đông Tề, một hành trình không có bất ngờ.

Trên đường, Khương Vọng chỉ tập trung vào việc tu hành.

Trước kia, khi tham gia quyết đấu với Đấu Chiêu, vô tình bị cuốn vào bố cục của Đồ Hỗ đối với Huyễn Ma Quân. Đồ Hỗ đã nói muốn bồi thường. Sau khi suy nghĩ cẩn thận về trận chiến đó, hắn đặc biệt đã phái người gửi cho Khương Vọng một môn công pháp luyện thể cấp Thần Lâm, có tên là « Huyền Thiên Lưu Ly Công ».

Kèm theo công pháp là một đoạn văn.

Đoạn văn được viết bằng thần văn Thương Đồ, nếu dịch ra có nghĩa là: "Nguyện chí cao thần linh bảo hộ ngươi, bằng hữu của thảo nguyên. Nguyện ngươi có thêm nhiều lựa chọn."

Trước nay, phòng ngự của Khương Vọng đều dựa vào Thiên Phủ để bao trùm, hắn thiên về việc cường hóa các đòn tấn công hơn. Đồ Hỗ rõ ràng muốn hắn bù đắp cho những thiếu sót của bản thân, nếu thân thể của hắn được nâng cao hơn về phòng ngự, thì trong chiến đấu tự nhiên sẽ có nhiều lựa chọn hơn.

Còn nội dung của câu nói này có ý nghĩa gì khác hay không, bất kể ra sao, Khương Vọng vẫn không hiểu rõ.

Rời khỏi Tề quốc vào tháng năm, và đã trở về vào tháng bảy.

Là sứ thần, việc đầu tiên Khương Vọng làm sau khi về nước đương nhiên là hồi báo cho Thiên Tử. Tờ trình về các vấn đề ngoại giao ký gửi lên Chính Sự Đường, cũng phải hoàn thành trên đường, khi về nước phải nộp ngay... tương đương với việc phải báo cáo hai lần.

Khi Võ An Hầu Đại Tề trở về Lâm Truy, Thiên Tử đang triệu nghị tại Tử Cực Điện. Hàn Lệnh đích thân ra đón và dẫn hắn đến Đông Hoa Các chờ đợi.

Nơi này hắn đã quen thuộc, mọi ứng phó đều có thể nắm bắt.

Hàn Lệnh dẫn hắn tới, rồi đi về Tử Cực Điện.

Bên ngoài có hai cung vệ đứng thẳng, còn trong không bóng người.

Trong lò thú thiêu, hương thơm nhẹ nhàng tỏa ra, tạo cảm giác dễ chịu.

Khương Vọng lặng lẽ ngồi chờ một lát, không kìm được bèn đứng dậy, đi tới trước tấm bình phong khắc họa dáng vẻ mỗi người, lặng lẽ thưởng thức.

Bức họa này nhìn càng lâu càng mới lạ, những sinh linh trong tranh, mỗi người một vẻ sống động, tình cảm muôn màu, đều hiện lên trên giấy.

Kiếm Tự Nhân của Khương Vọng giờ đã thông thần, thực sự không dám tự mãn mà nói rằng nhận thức về nhân loại của mình có thể vượt qua bức tranh này.

Tấm bức họa có nhiều chi tiết đặc sắc, hắn đã xem đi xem lại không biết bao nhiêu lần, nhưng vẫn luôn tìm thấy điều thú vị mới.

Hôm nay, hắn lại phát hiện ra một chi tiết. Trong bức tranh có một con phố dài, một lá cờ bán rượu bị gió thổi mở ra, nửa che một cửa sổ sát đường. Dù chỉ nửa cửa sổ, nhưng có thể thấy bàn đọc sách trong phòng, trên bàn có một tờ giấy với những dòng chữ viết.

Nhìn kỹ vào, viết rằng: "Phóng diên hoàng đồng, trụ trượng bạch ông, hi du mạn bộ, lại thấy năm nào?"

Con đường này trong tranh gần với cửa thành.

Trên đồng bằng ngoài thành, vẽ hình một lão ông chống cây gậy, tươi cười hiền hòa, cùng những đứa trẻ chạy tới chạy lui thả diều.

Hình tượng này hắn có ấn tượng, nhưng việc đối chiếu với tờ giấy, dòng chữ này thì hôm nay mới thấy. Ắt hẳn là không thể, vì đây không phải do hắn thiếu sự chú ý, mà do thiếu sót một chi tiết rõ ràng.

Hắn đã từng chỉ vào bức tranh này để phá án, xem đi xem lại không biết bao lần, sao lại bỏ qua chi tiết này?

Khi lại nhìn kỹ về lão ông kia, hắn phát hiện tướng mạo của ông có phần... giống với đương kim Thiên Tử.

Khương Vọng chợt hiểu ra.

Đây không phải là hắn đã bỏ qua chi tiết đó, mà là trong khoảng thời gian sau đó, một người khác đã thêm vào chi tiết đó.

Người đó đã sửa đổi bức tranh, thêm một lão nhân bình thường vào trong đó.

Thiên ngôn vạn ngữ, không biết phải nói như thế nào cho đủ.

Chỉ có một câu: Lại thấy năm nào?

"Ngươi đang nhìn gì vậy?" Bỗng từ phía sau vang lên tiếng hỏi.

Dù giọng nói rất ôn hòa, nhưng lại vang vọng từ chín tầng mây.

Đó chính là tiếng của Tề Thiên Tử!

Vị Chí Tôn đại diện cho Đại Tề không biết đã đến Đông Hoa Các từ khi nào, mà không có bất kỳ động tĩnh nào, thật sự làm người ta hoảng sợ.

Khương Vọng bừng tỉnh, vội vàng quay người hành lễ: "Bái kiến bệ hạ!"

"Miễn lễ." Tề Thiên Tử chỉ khẽ giơ tay, vẫn hứng thú nhìn bức họa trên bình phong, như thể chỉ quan tâm đến vấn đề vừa hỏi.

Tâm sự của Thiên Tử, bạn biết rõ hay không biết rõ cũng vậy cả thôi?

Khương Vọng quyết tâm liều một phen, cao giọng: "Vi thần quyết không ngần ngại thẳng thắn can gián!"

Tề Thiên Tử tỏ vẻ ngạc nhiên, chuyển mắt nhìn Khương Vọng: "Nói xem."

"Thiên Tử cử chỉ, không thể không uy nghi." Khương Vọng lên tiếng: "Sao ngài có thể lén lút ra vào thế này, không cho vi thần bất kỳ động tĩnh nào?"

Hàn Lệnh bên cạnh thầm xao động đôi mắt.

Thật khó tưởng tượng Võ An Hầu trở về từ sứ mệnh thảo nguyên, lại dám can gián một cách quyết liệt như vậy.

Hết lần này đến lần khác, hắn hoàn toàn dựa vào lý lẽ vững vàng.

Có câu nào nói như thế nào nhỉ?

"Chân lý thẳng thắn không hề thiếu khí phách?"

"Ồ... Thiên Tử cử chỉ không thể không uy nghi. Ái khanh nói rất hợp lý, xem ra có đọc sách." Tề Thiên Tử nói thong thả: "Nhưng trẫm vừa rồi tới Đông Hoa Các, rõ ràng có người nghi trượng đi trước, cũng có người hô lớn đi sau, rất ầm ĩ mà."

Giọng hắn không nặng, mà lại thả nhẹ: "Cuối cùng ai nói sai đây?"

"...": Khương Vọng cúi đầu: "Thần nói sai, vừa rồi thần đã thất thần, không nghe rõ."

Thiên Tử cười và chỉ trỏ hắn: "Khương Thanh Dương a Khương Thanh Dương, lý lẽ thẳng thắn mà khí phách không đủ."

Quay người về hướng long tọa, Tề Thiên Tử thuận miệng hỏi: "Nói đi, lần này đi thảo nguyên, ngươi thấy gì, nghe thấy gì?"

Khương Vọng thành thật theo sau Hoàng Đế, thuật lại những gì hắn gặp phải ở Mục quốc, không thêm bất kỳ quan điểm nào.

Thiên Tử ngồi thẳng ở trên cao, từ đầu đến cuối vẫn yên tĩnh như biển sâu vực lớn, không phát biểu bất kỳ quan điểm nào về sự vụ ở Mục quốc.

Chỉ khi Khương Vọng nói xong, đột nhiên hỏi: "Võ An Hầu lần này đi thảo nguyên xem lễ, là sứ giả thiên hạ, có luận bàn cùng ai không? Chiến quả thế nào?"

Khương Vọng lớn tiếng: "Thần chưa từng bại trận!"

Thiên Tử cười: "Xem ra ái khanh rất biết chọn đối thủ."

"Thật không dám giấu giếm, thần không đến từ đâu cả!"

Lúc này Hàn Lệnh cũng phải cười theo.

Thiên Tử lại hỏi: "Vậy lần này gặp đối thủ, ai đã để lại ấn tượng sâu sắc cho ái khanh?"

"Không ai để thần ấn tượng sâu sắc cả. Thần chỉ chăm chăm tu hành, vì vinh quang của Tề quốc mà chiến đấu." Khương Vọng tiếp tục la lớn.

Hàn Lệnh đứng bên lò thú vân văn, nhìn bằng ánh mắt bình thản.

Khương Vọng vội vàng bổ sung: "Nhưng mà Đấu Chiêu từ Sở quốc, vẫn hơi phiền phức một chút."

Tề Thiên Tử gật đầu: "Bỉ Ngạn Kim Kiều. Bản lĩnh giữ nhà của Đấu lão thái quân, vẫn thật khó để có thủ đoạn tương xứng... Hàn Lệnh, lát nữa ngươi đưa Võ An Hầu vào nội khố, giúp hắn chọn ra vật phẩm tương tự có thể chống lại bí thuật thần hồn. Để tránh người ta nói rằng thuật pháp của Tề quốc ta không bằng người, cũng để cho Hầu gia bớt chút phiền toái, lần sau có thể lên tiếng mạnh mẽ hơn."

Hàn Lệnh cúi đầu: "Thần nhất định tận tâm thực hiện."

Khương Vọng hiểu rằng, đây chính là "thù lao" cho chuyến đi sứ này.

Rất thỏa mãn, hắn xoay người chắp tay, hành lễ quy củ: "Thần cảm tạ bệ hạ!"

Nhưng vừa thẳng người lên, đã nghe Thiên Tử lại như lơ đãng hỏi: "Nghe nói lần này đi sứ, ngươi có một khoảng thời gian rất dài không ở trong đội sứ giả?"

Đột nhiên như sấm sét giữa trời quang.

Câu nói này khiến Khương Vọng trong lòng bàng hoàng!