Xích Tâm Tuần Thiên

Chương 5: Dù chín chết vẫn không hối hận

Đêm đã khuya, không khí bên ngoài se lạnh và sương sớm đã bắt đầu phủ xuống. Quảng trường Thái Ất Thiên Bạch Ngọc dưới ánh trăng hiện lên vẻ thanh khiết, càng làm cho bóng tối bên ngoài trở nên thâm thúy đáng sợ.

Một bóng hình thẳng tắp đứng giữa quảng trường, như một phần của vầng trăng, im lặng đến nỗi có thể cảm nhận được cả hơi thở của thời gian. Tại cánh cửa cung điện sâu thẳm, những cung vệ trong bộ giáp, tay cầm kiếm, liếc nhìn nhau, trao đổi ánh mắt, nhưng không ai dám lên tiếng. Thật khó mà tưởng tượng được, một vị Võ An Hầu lừng danh lại có thể đứng giữa bọn họ chỉ để cướp giật chút cơm áo.

Dù làm túc vệ cũng có thể kiếm thêm chút tiền, nhưng một người như hắn, một hầu gia lớn tuổi, tại sao lại bận tâm đến chuyện nhỏ nhặt đó?

Nét hoài nghi, sự hiếu kỳ và mệt mỏi đều ẩn mình sau những chiếc mặt nạ của họ. Cung điện rộng lớn trở nên yên tĩnh, như đang giấu kín những bí mật mờ ám trong bóng tối. Trong khi đó, Khương Vọng hoàn toàn không chú ý đến bầu không khí quanh mình. Tâm trí hắn đầy rẫy những suy tư.

Sau khi rời khỏi Mê giới thời gian, đợi chờ trong Lăng Tiêu bí địa, và trong hành trình từ Vân quốc đến Tề quốc, hắn luôn cảm thấy bất an. Lặng lẽ đứng đó suốt đêm, tay nắm chặt kiếm, thực hiện nhiệm vụ của một kim qua võ sĩ, không cho phép bất cứ điều gì lạ lùng gây nhiễu loạn tới Thiên Tử.

Thế nhưng, đêm nay không có gì làm phiền hắn. Hắn vẫn giữ nguyên dáng vẻ uy nghiêm, ánh mắt sắc bén, không bỏ sót một tiếng động nào dù là nhỏ nhất. Hắn đứng như một bức tượng canh giữ cung thành, thậm chí hơi thở cũng như bị ngừng lại, như thể đã tồn tại nơi đây hàng nghìn năm.

Về nhiệm vụ túc vệ, hắn đã làm rất tốt. Chỉ cần hắn muốn, hắn có thể hoàn thành bất kỳ điều gì với sự xuất sắc. Nhưng có một câu nói rằng: "Thế sự khó ở tại ta mong muốn."

Không ai biết, vị Đại Tề Võ An Hầu nổi danh khắp thiên hạ, trong đêm tối này ở túc vệ Đại Tề cung thành, thực sự đang suy nghĩ điều gì.

Các cung vệ chỉ biết rằng, khi ánh sáng đầu tiên của bình minh ló rạng, đập tan bóng đêm, bóng hình ấy dường như mới dứt khỏi sự ngưng trệ, và lần đầu tiên lại động đậy. Tại quảng trường Thái Ất Thiên Bạch Ngọc rộng lớn, buổi sáng mang theo một cảm giác tịch mịch vô cùng. Tất cả ánh sáng như hội tụ vào hình dáng của Võ An Hầu. Hắn xoay người, chắp tay lễ phép: "Thần, Khương Vọng! Yết kiến Thiên Tử!"

Lần này, Thiên Tử không để hắn chờ đợi lâu. Hoặc có thể nói, nội quan đứng đầu Hàn Lệnh thực ra đã chờ đợi rất lâu sau cánh cửa cung lầu. "Truyền vào!" Hắn tiến lên nói.

Khương Vọng lặng lẽ đi theo sau Hàn Lệnh, bộ giáp đã được thay bằng một chiếc áo xanh, phần nào làm giảm đi cái lạnh lẽo của bầu không khí. Họ đi qua khu vườn ngự uyển sâu thẳm, dọc theo hành lang khúc khuỷu. Hai bên chỉ thấy những cung vệ đứng trang nghiêm, không có bóng dáng nào khác.

"Hầu gia đứng suốt một đêm, chắc hẳn cũng có tâm tư gì chăng?" Hàn Lệnh hỏi từ phía trước.

Khương Vọng đáp: "Chỉ là một tên kim qua võ sĩ thực hiện nhiệm vụ, không có gì đáng khen."

Hàn Lệnh không ngừng bước: "Có một việc, ta cảm thấy vẫn nên thông báo cho ngài."

"Ngài cứ việc nói." Khương Vọng trả lời.

"Người có thể tùy thời yết kiến bệ hạ, cả Tề quốc không nhiều người có thể làm được điều đó. Hầu gia có biết không?" Hàn Lệnh hỏi.

"Đó là vinh hạnh của ta." Khương Vọng chân thành nói.

Hàn Lệnh tiếp tục: "Nhưng gần mười năm qua, những người có thể tùy ý yết kiến bệ hạ, chỉ có hai lần bệ hạ từ chối không muốn gặp. Hầu gia có biết lần còn lại là khi nào không?"

Khương Vọng trả lời: "Mong tổng quản chỉ giáo."

Hàn Lệnh nói: "Cuối năm trước, Kế Chiêu Nam tướng quân trở về Lâm Truy, đã báo cho ngài về việc thất thủ tại Sương Phong Cốc. Trấn quốc đại nguyên soái trước tiên đến yết kiến Thiên Tử, nhưng Thiên Tử đã từ chối gặp."

Khương Vọng lập tức lặng im. Rõ ràng, lý do mà Đại Tề Thiên Tử không tiếp kiến quân thần Đại Tề chính là vì hắn, Khương Vọng, đã khiến ngài nổi giận. Sự thật này cũng rất rõ ràng với Khương Mộng Hùng – thái độ của thiên tử đã được thể hiện rõ ràng.

Kể từ khi đến Tề, mỗi chiến công đẫm máu của hắn luôn mang theo nỗi thỏa mãn. Nhưng hắn cũng phải thừa nhận rằng, lòng ân thưởng của Tề Thiên Tử dành cho hắn thực sự quá lớn! Thiên Tử không muốn gặp Khương Mộng Hùng, Vị hầu gia này phải làm sao?

Nhìn về hướng Yêu giới, đánh bại Sương Phong Cốc, công chiếm thành Nam Thiên, đại chiến Viên Tiên Đình, cùng quyền giết Huyền Nam Công... bây giờ hắn vẫn đang dưỡng thương. Khương Mộng Hùng là Đại Tề quân thần, Trấn quốc đại nguyên soái. Còn Khương Vọng cũng đang đối mặt với những vấn đề này sao?

Sau một đêm bảo vệ cung thành, thực hiện nhiệm vụ kim qua võ sĩ, hắn sẽ chuẩn bị như thế nào đây? Hàn Lệnh, là một nội quan thân cận với Thiên Tử, chỉ mong vị Võ An Hầu trẻ tuổi này không nên quá trẻ con và thiếu chín chắn. Hắn không nên cảm thấy việc đứng ngoài cung lâu đêm là một sự bất công. Do vậy, Hàn Lệnh nhắc đến Khương Mộng Hùng, để Khương Vọng suy nghĩ nhiều hơn về mong ước của Thiên Tử.

Họ đến Đắc Lộc Cung, nơi Thiên Tử tu hành. Bàn long trụ uốn lượn quanh bệ đá như sóng biển. Thiên Tử mặc thường phục, ngồi trên cao như ở chín tầng trời, uy nghiêm và ánh mắt cúi xuống. Giọng nói của ngài không nghiêm khắc, mà hòa nhã hỏi: "Võ An Hầu vội vã đến gặp trẫm, có chuyện gì muốn tấu?"

Đại Tề Thiên Tử, người đã tự tay đưa Tề quốc lên ngôi bá chủ, trong đời chiến đấu chưa từng thất bại, hôm nay có mặt như một hình mẫu của sự hùng mạnh. Trận chiến với Tự Nguyên, bình Lâu Lan công, tất cả đều là thành tựu vĩ đại của ngài. Giờ đây, ngài còn là vị vua hợp nhất miền Nam, danh vọng lừng lẫy không ai sánh kịp. Đối diện với một vị Thiên Tử nắm giữ sinh sát trong tay, không ai không cảm thấy lo lắng khẩn trương, kể cả thái tử Đông Cung hay Dương Tâm cung chủ.

Khương Vọng lễ phép cúi đầu: "Thần, Khương Vọng! Bái kiến Thiên Tử!" Hắn đưa tay ra, cúi đầu thực hiện nghi lễ yết kiến không thể chê trách. Hắn gần như không quen với nghi lễ này, nó là một điều phiền phức đối với hắn. Nhưng Tề Thiên Tử có vẻ không để tâm tới vấn đề này, có thể miễn lời thì sẽ miễn lời.

Nhìn thấy Khương Vọng đứng nghiêm trang, Hàn Lệnh đứng sau lưng thì thầm: "Thánh thượng tu hành nơi không cần hành đại lễ..." nhưng Khương Vọng vẫn làm đúng phép. Hàn Lệnh đã cảm nhận được bầu không khí không bình thường khi Thiên Tử bắt đầu im lặng.

Khương Vọng thực hiện lễ yết kiến, ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt Tề Thiên Tử! Đây là lần đầu tiên hắn nhìn thẳng vào ngài, lần đầu tiên chính thức nhìn thấy dung mạo của Thiên Tử. Hình dáng của ngài không hẳn là mang đến cảm giác cao quý, mà có một nét gì đó gần gũi.

Ngài có dáng dấp thanh tú, khuôn mặt mang lại cảm giác thân quen, giống như Khương Vô Khí nhưng sâu sắc và quyến rũ hơn. Hàn Lệnh nhận ra sự căng thẳng trong khí thế.

Tề Thiên Tử trái lại không tỏ ra khó chịu, ngược lại còn có chút háo hức, như đang chờ đợi điều gì đó từ Khương Vọng. Khương Vọng cảm thấy nỗi lo lắng trong lòng dâng trào. Hắn đã hiểu rõ rằng, hắn và Tề Thiên Tử là hai thực thể hoàn toàn khác nhau.

Mỗi người đều có những suy nghĩ riêng, và sự khác biệt đó sẽ mãi mãi tồn tại. Nhưng bỏ qua tất cả, hắn là thần, còn trước mặt hắn là quân chủ. Thần không thể có sự khác biệt với quân. Là một hạ thần, tuy có thể có những ý kiến, nhưng vẫn phải diễn đạt theo cách phù hợp. Một đế quốc khổng lồ như vậy, cuối cùng cũng phải quy về một ý chí thống nhất. Hắn là một trong những phần của một đất nước lớn, không thể tránh khỏi việc cần phải gạt bỏ cái tôi cá nhân.

Khương Vọng nhận thức rõ rằng, cái án đã tồn tại nhiều năm, liên quan đến Lôi quý phi và Lâm Huống, nếu phải đấu tranh hết mình để làm rõ sự thật, thì sẽ chỉ gặp phải bức tường tối tăm của lịch sử. Hắn đã từ chối chức vụ bắc nha đô úy, và giờ đây từ chối giết Trần Trì Đào, chiêu hàng Trúc Bích Quỳnh và tiếp cận biển lớn, hưởng lợi ích to lớn.

Khương Vọng nhận ra rằng tình huống này hoàn toàn khác biệt với trước đây. Trong cuộc chiến Mê giới, Kỳ Tiếu được Tề Thiên Tử giao phó quyền lực quân sự, đến mức nàng đại diện cho Tề Thiên Tử! Thiên Tử có thể tha thứ cho Khương Vọng trong vụ án Lâm Huống và tán thưởng hắn trong việc ngăn chặn dây đỏ. Hắn có thể tha thứ cho Khương Vọng, không cần đánh mất tính độc lập của bản thân, không trở thành cái bóng của đế quốc. Nhưng không biết Tề Thiên Tử có thể tha thứ cho Khương Vọng hay không khi mà hắn đi ngược lại với ngài?

Giống như trong vụ án Lôi quý phi, Khương Vọng đã không lường trước được tình huống nên đã gây ra những phiền phức. Hắn nhận thức rõ điều này, vì vậy sau khi Trọng Huyền Tuân dẫn dắt hắn trở về, hắn đã rất lạnh nhạt khi yết kiến. Tất cả đều bởi vì Khương Thanh Dương này đã chạm đến ranh giới cuối cùng!

Tề Thiên Tử đã dành cho hắn một ân huệ lớn lao, nghiêm khắc đến mức như cánh tay, bảo vệ tương lai của hắn. Có lẽ lần này, phán quyết sẽ không đến nỗi nghiêm trọng như vậy, chỉ là một hình phạt nhẹ nhàng. Nhưng lựa chọn ở Mê giới, có phải là lần cuối cùng hay không? Khương Vọng tự hỏi liệu mình có thể trở nên thông minh và khéo léo hơn không? Hắn muốn tìm cách thể hiện sự hối lỗi với Thiên Tử.

Hàn Lệnh đã ám chỉ rõ ràng. Khương Mộng Hùng đã làm mẫu rất rõ ràng!

“Nhưng ta là Khương Vọng,” hắn thầm nghĩ trong lòng.

Khương Vọng đứng tại Lộc Cung, nâng cao đôi tay, cầm lấy ngọc quan trong tay: "Thần Khương Vọng, hôm nay, ngoài việc vâng phục, hái ngọc quan và thả tước ấn... Hướng về thiên tử chào từ giã!"

Khi nhìn thấy tổng quản thái giám Hàn Lệnh, sắc mặt hắn bất ngờ biến đổi! Hắn đã nghĩ rằng Khương Vọng có thể sẽ trẻ tuổi nóng nảy, có thể cảm thấy bất công, hoặc chí ít sẽ biện hộ với Thiên Tử... Nhưng hắn không ngờ rằng, Khương Vọng lại muốn rời khỏi Tề quốc!

Bỏ qua địa vị hiện tại của Khương Vọng tại Tề quốc, hay những gì hắn đã có và muốn có, chỉ đơn giản là một vấn đề – liệu hắn có thực sự muốn chết không?

Mới hai mươi hai, danh tiếng đã lừng lẫy khắp thiên hạ, thật ra có phải hắn đã sống đủ rồi hay không? Tề Thiên Tử im lặng. Khương Vọng cũng không có hành động nào khác. Không khí trong Đắc Lộc Cung trở nên tĩnh lặng, như thể có một lực lượng mạnh mẽ chèn ép.

Thời gian trôi qua không biết bao lâu, Thiên Tử mới mở miệng, âm thanh lạnh lùng và không cảm kích: "Võ An Hầu mệt mỏi rồi, Hàn Lệnh, hãy tiễn hắn về nghỉ ngơi."

Hàn Lệnh lẹ làng tiến lên bên Khương Vọng, đưa tay dẫn đường: "Hầu gia mời đi bên này." Nếu không phải đang ở trước mặt Thiên Tử, hắn đã ước gì có thể lập tức trói Khương Vọng lại mà đưa về.

"Bệ hạ!" Khương Vọng đột ngột lớn tiếng. Hắn gọi to, cảm xúc dâng trào, xen lẫn một chút chân tình, nhưng ngay lập tức kiềm chế lại và nói từng lời một: "Thần... không thể ở nơi này!"

Thiên Tử lặng lẽ nhìn hắn. Hắn không tiếp tục ngẩng đầu. Hắn cúi xuống, cổ trần trụi, tạo thành tư thế nghển cổ như chờ chết. Hành động này khiến Tề Thiên Tử nhớ về hình ảnh bên ngoài Tử Cực Điện, khi miệng ngậm bạch ngọc hài tử và nhớ về trận mưa sương hôm trước.

Đêm qua có phải thật dài dằng dặc, gió có lạnh quá không? Trong thiên hạ hôm nay, nếu vị quân công hầu trẻ tuổi nhất có tâm phản bội và quyết định bỏ chạy, không cần phải nói đến Kinh quốc, Tần quốc hay Sở quốc, tất cả đều sẽ lao vào để chào đón hắn. Dù hiện tại chỉ có ít người bí mật hỗ trợ Khương Vọng, nhưng không ngừng gây khó khăn cho pháp luật, giờ đây hắn như đã quay lưng lại, còn có thể mở rộng đón tiếp tại Đại La Sơn, Ngọc Kinh Sơn và đảo Bồng Lai!

Rời khỏi Mê giới, Khương Vọng có vô số cơ hội để đi về bất cứ đâu, trên người hắn không còn bất kỳ ràng buộc nào. Nhưng hắn vẫn trở về Tề quốc, bình tĩnh bước vào điện để chào từ giã.

Ha!

“Chào từ giã” mà lại liên quan đến “trung thực”. Tề Thiên Tử cười lạnh một tiếng: "Trẫm bây giờ mới hiểu ra, ngươi chính là người đã phải thủ vệ cung thành suốt đêm qua. Khương Vọng, ngươi có cảm thấy một đêm đứng gác tại cửa cung đã không uổng công ngươi là kim qua võ sĩ không? Ngươi có thấy rằng như thế có thể cùng trẫm giải quyết mọi việc không?!

Hãy xem như Thanh Dương trấn nam, Thanh Dương Tử, Võ An Hầu, hắn dựng cờ tại Tây Dương, ngang tàng giữa dòng Hoàng Hà, lừng lẫy đánh bại tướng quân tại Tinh Nguyệt Nguyên, tại chiến trường Tề Hạ thu được không ít danh vọng, máu chảy không ngừng, phong trấn Họa Thủy, tại Yêu giới liều chết cứu sống muôn lần, và trong Mê giới, hắn đã làm ra những điều vĩ đại!

Hãy xem như tấm bài bổ đầu, hắn đã truy điều tra vụ Lôi quý phi, đến với Lâm Huống Ô Liệt, dừng lại tại quan trường Thiên La Địa Võng, trả lại công bằng cho tất cả mọi người, nhất là Lâm Hữu Tà. Dù là danh vọng nhỏ bé như kim qua võ sĩ, hắn cũng đã từ bỏ một đêm đứng gác. Bất cứ trận chiến nào tại Tề, hắn cũng không một lần vắng mặt. Nhưng hiệu quả vẫn còn, hắn vẫn sẽ làm trước.

Hắn tại Tề quốc đạt được mọi thứ, đều là hy sinh bản thân để đổi lấy một cái đầu đầy vết sẹo. Hắn không phụ lòng của tất cả chức vị, tất cả tước vị và tất cả bổng lộc. Nhưng hắn chỉ cúi đầu nói: "Bệ hạ tri ân, tín trọng tình, Khương Vọng vô pháp hồi báo, vĩnh viễn khó lòng cảm kích. Bởi vậy, ta không thể ở lại Tề quốc nữa."

"Ngươi có biết rõ ngươi đang nói cái gì không?" Tề Thiên Tử hỏi.

"Thần sợ hãi nói sai!" Khương Vọng chân thành đáp: "Thần chỉ là tại Sa Bà long vực đã mất không biết bao nhiêu quân, chỉ là mơ màng không biết đường về. Thần chỉ đơn thuần muốn tôn kính vị khách Điếu Long Khách vĩ đại, lại chẳng biết cách nào để toàn tâm toàn ý vì dân. Thần chỉ là cùng Trần Trì Đào đứng bên trong một chiến hào, cùng Trúc Bích Quỳnh là bạn sinh tử, không biết làm thế nào để trung nghĩa... Thần! Thần chỉ là thấy được sự thật trong lòng, nhưng lại càng chạy trốn xa hơn. Thần chỉ cho rằng mình đã tìm được đường đi, nhưng mọi người lại chỉ hướng về phía khác. Bệ hạ!"

Khương Vọng giọng nói run rẩy: "Thần một đời, chẳng lẽ đều muốn đứng giữa khó khăn đôi đường hay sao?"

"Ngươi quá làm càn, Khương Thanh Dương! Ngươi oán khí rất sâu!" Tề Thiên Tử chỉ tay vào Khương Vọng trên bệ đá, nói: "Ngươi có biết rằng, chỉ riêng lời nói này, nếu ta muốn giết ngươi, thì không ai sẽ không phục?!"

Tất cả Đắc Lộc Cung rộng lớn như bỗng chốc bị đưa vào không gian ba chiều. Cửa sổ chưa ngừng sương, trong lòng đã kết đầy tuyết. Hàn Lệnh dù đứng xa quan sát cũng cảm thấy lạnh thấu người, như máu huyết ngừng chảy.

Trong thế giới không nơi nương tựa, chỉ còn một chữ "Sát" lặp đi lặp lại vang vọng. Hồi ức về quân thần hòa thuận, quát lớn cười đùa đã tan biến hẳn.

Khương Vọng lúc này chỉ cảm nhận được sự uy nghiêm của Thiên Tử. Tất cả mọi thứ trở nên trần trụi, nắm giữ sinh tử trong tay! Nếu Tề quốc Thiên Tử muốn tru diệt một người, thì khắp thiên hạ cũng không thể cứu giúp được. Làm sao hắn có thể chịu đựng nổi?

Làm sao có thể thừa nhận được?

Nhưng Khương Vọng chỉ cắn răng nói: "Hôm nay thần là Đại Tề lệ thuộc, hôm nay dưới quân là vạn dân đứng đầu. Quyền sinh sát trong tay không phải trời cho, mà tất cả đều nằm trong tay ngài. Vi thần sống chết, đều trong một ý niệm của ngài. Nhưng thần không thể khi quân, càng không muốn lấn sân ngài. Thần đã thấy rõ đường đi của mình, như vậy chỉ có thể đi theo con đường của riêng mình. Bệ hạ nếu muốn giết thần, thần không oán. Nếu như thần cầu đạo mà chết, dù chết ta cũng sẽ không hối hận!"