Xích Tâm Tuần Thiên

Phong Lâm thành vực, nằm về hướng đông nam, có một trấn nhỏ với phong cảnh đẹp và người dân hiền lành, chất phác. Bên ngoài trấn chảy một dòng sông nhỏ, đã nhiều năm qua vẫn yên ả và tĩnh lặng như chính trấn nhỏ này.

Có một thiếu niên mười bốn tuổi, dung mạo thanh tú, khuôn mặt mang lại cảm giác sạch sẽ, thoải mái. Cậu mặc một bộ võ phục giản đơn, tôn thêm vóc dáng xinh đẹp của mình. Ngoài một thanh trường kiếm, cậu không mang theo đồ vật gì khác, cả người toát lên vẻ gọn gàng.

Cậu đi dọc theo bờ sông, thỉnh thoảng đáp lại những lời chào hỏi của mọi người.

"Chào bà Vương."

"Chào dì Hồng."

"Vừa trở về à?"

"Đã về rồi."

Các phụ nữ giặt giũ bên bờ sông, nhìn cậu lớn lên với ánh mắt trìu mến và yêu thương, rất thích cậu thiếu niên tuổi còn nhỏ nhưng đã một mình vào thành để cùng mọi người làm ăn. Một số người xoa vai cậu, số khác thì xoa đầu cậu. Cuối cùng, mọi người cũng để cậu về nhà.

Tuy nhiên, giữa lông mày cậu lại không khỏi toát lên một nỗi lo lắng âm thầm. Khi đi qua đầu sông nhỏ, sự quan tâm và đồng cảm của mọi người càng khiến cậu cảm thấy bất an hơn.

Bước vào con đường quen thuộc, cậu đi ngang qua tiệm thuốc của gia đình mình. Các tiểu nhị trong tiệm bận rộn nhưng trông có vẻ u sầu. Cậu không vào trong, tiếp tục đi tới cửa nhà.

Khương gia ở trấn Phượng Khê vẫn được xem là nhà có tiền. Hiệu thuốc của Khương gia nổi tiếng khắp nơi, không chỉ trong trấn này mà còn nhiều nơi khác. Thường có những người từ trấn khác chấp nhận đi xa hơn mười dặm chỉ để tới Khương gia mua thuốc.

Tất cả mọi người đều tin rằng tại Khương gia, họ tuyệt đối không mua phải thuốc giả, mà luôn có những loại thuốc tốt nhất, đảm bảo chất lượng.

Khi còn nhỏ, cậu cảm thấy cánh cửa vào nhà rất cao, nhưng giờ đây thì đơn giản chỉ cần bước qua. Trong nhà chính, Tống di nương nghe thấy tiếng bước chân, vội vàng ra đón. Mắt bà sưng đỏ, và khi nhìn thấy cậu, bà liền rơi nước mắt.

"Cha tôi thế nào rồi?" cậu lo lắng hỏi.

"Người đã đến thăm mình." Trong phòng ngủ, một giọng nói yếu ớt vang lên. Tống di nương lau nước mắt, quay lại nói: "Là tiểu Vọng! Tiểu Vọng trở về thăm ông!"

Cậu thiếu niên lập tức dừng chân, không dám tiếp tục bước vào. Cắn môi dưới, cuối cùng cậu cũng đi vào buồng trong.

Điều đầu tiên cậu thấy là một chiếc giường có khung, đã cũ, với những hoa văn xưa cũ, từng mảng sơn đã bong tróc. Ánh mắt cậu chần chừ một chút, nhưng vẫn hạ xuống.

Cậu nhìn thấy người cha gầy gò đang dựa vào gối. Đôi tay khô gầy đặt lên chăn, giấu trong ống tay áo, cặp mắt mờ nhạt nhưng vẫn nhìn cậu với vẻ ân cần.

Hai người nhìn nhau, không ai nói gì trước. Cậu thiếu niên lại cúi mặt xuống, thấy trước giường có một chiếc ghế tròn, trên ghế để một chén thuốc, nước thuốc đen ngòm trong chén đang tỏa ra hơi nóng.

Khương An An, cô bé hai tuổi, ngồi xổm phía sau chiếc ghế, trước khi cậu vào, đã nâng quai hàm lên, cố gắng thổi cho chén thuốc nguội.

Khi bắt gặp ánh mắt của anh trai, đôi mắt đen láy của cô bé dừng lại.

"Nóng lắm." Cô bé nói.

Trên giường, Khương Trường Sơn nở nụ cười: "Thuốc quá nóng, cô bé đang giúp ta thổi cho nguội đấy."

Trong khoảnh khắc ấy, cậu thiếu niên cảm thấy mũi mình cay cay. Không hiểu sao, cậu không thể kìm nén được cảm xúc.

Cậu đã lớn rồi, vậy mà giờ đây lại để tâm trạng như thế này.

"Sao con lại về đây?" Khương Trường Sơn hỏi.

"Là mẹ đã viết thư báo cho con." Tống di nương nhẹ nhàng giúp cậu nhét thêm một cái gối để cậu dễ ngồi hơn, giọng nói chứa đầy nghẹn ngào.

Khương Trường Sơn có chút bất lực nói: "Ta không trách nàng, sao nàng lại khóc trước mặt con như vậy..."

Tống di nương không nói nữa, nhưng nước mắt lớn vẫn rơi.

Khương Trường Sơn giơ tay lên, muốn lau nước mắt cho bà, nhưng lại không thể nhấc lên. Bàn tay khô gầy của ông chỉ có thể từ từ hạ xuống, thở dài yếu ớt.

Khương An An ngồi xổm trên nền, nhìn một lượt cha, mẹ rồi đến anh không biết phải làm sao.

Cậu thiếu niên bước qua, ôm Khương An An vào lòng. Bàn tay chai sạn nhẹ nhàng nâng đầu nhỏ của cô bé.

Gương mặt tròn trịa của Khương An An an tâm dựa vào cổ cậu.

Trên giường, Khương Trường Sơn lặng lẽ quan sát họ, ánh mắt tràn đầy niềm vui.

"Nửa năm không gặp, tiểu Vọng có phải đã cao lớn hơn không?" Ông hỏi Tống Như Ý.

"Cũng sắp cao hơn cả chàng rồi." Tống Như Ý lau nước mắt nói.

Khương Trường Sơn nhìn con trai mình, thỏa mãn gật đầu: "Viện Đạo Thành Phong Lâm khi nào kiểm tra ngoại môn?"

"Tháng sau." Cậu thanh niên đáp.

"Có đủ tiền tiêu không? Như Ý, nàng lấy cái ngăn kéo kia cho con."

Cậu cắt ngang lời ông: "Con có rất nhiều bạn trong thành. Kiếm pháp của con giờ cũng khá, có thể nhận một vài nhiệm vụ nhẹ nhàng để tự kiếm tiền."

Nói xong, cậu tháo túi tiền ra từ eo, nhét vào tay Tống di nương: "Dùng số này chữa bệnh trước, không đủ con sẽ nghĩ cách khắc phục."

"Kiếm được bao nhiêu?" Khương Trường Sơn cười hỏi.

Tống Như Ý mở sợi dây ra cho ông xem, bên trong chủ yếu là bạc, có cả thỏi và cả tiền lẻ.

Khương Trường Sơn ngạc nhiên, ngây người một lúc rồi mới nói: "Con trai tôi đã lớn khôn rồi."

Âm thanh ấy mang theo cảm xúc khó tả, vừa như vui mừng, lại có chút mất mát.

"Vậy nên cha hãy yên tâm dưỡng bệnh." Cậu nói: "Không cần lo lắng về tiền bạc, cũng không cần bận tâm về con."

Khương Trường Sơn im lặng một lát: "Như Ý, An An nên đi ngủ rồi, nàng đưa con bé đi nghỉ trước, chén thuốc này để tiểu Vọng hầu cho ta uống."

Tống Như Ý biết rõ hai cha con cần nói chuyện riêng, nên tiện tay để túi tiền bên giường, ôm An An đi.

"Thế nào?" Khương Trường Sơn hỏi: "Tháng sau kiểm tra, con có tự tin không?"

Cậu thanh niên quay người bưng chén thuốc lên, dùng thìa múc một chút, miệng thuận miệng trả lời: "Có."

Khương Trường Sơn thỏa mãn cười, cứ như vậy để cậu hầu hạ, chờ cậu uống xong chén thuốc.

"Có khó uống không?" Cậu hỏi.

“Nó có đắng không, ta cũng không nếm ra.” Khương Trường Sơn cười nói: "Vị giác ta sớm đã không còn."

“Vậy mà cha còn cười?”

“Trong lòng ta vẫn ngọt mà.”

Cậu không đáp lại. Đặt chén thuốc qua một bên, cậu nhẹ nhàng đắp lại chăn cho ông, nắm lấy bàn tay khô gầy ấy mà không khỏi run lên.

Khương Trường Sơn im lặng cảm nhận mọi thứ, rồi nói: "Cha hiện tại thật sự muốn đi."

Cậu giúp ông đắp chăn: "Chắc chắn sẽ có cách."

"Chứng bệnh này không chữa được." Khương Trường Sơn chậm rãi nói: "Ta đã bán một gian cửa hàng, mà nếu không khỏe thì sẽ liên lụy đến các con."

“Con đã nói rồi, cha không cần bận tâm về những việc này… Không cần bận tâm.”

“Con nghe cha nói.” Khương Trường Sơn ôn hòa, ánh mắt vui vẻ nhìn cậu: “Ta làm nghề buôn bán thuốc, cả đời luôn giao du với bệnh nhân, hiểu rõ tình trạng của mình lắm.

“Hai năm trước còn có thể có biện pháp.

“Giờ chỉ dùng tiền treo mạng, thật là phí công sức chịu khổ.

“Cha cả đời này coi như suôn sẻ, may mắn gặp được mẹ con, may mắn yêu nàng, may mắn sinh ra con, may mắn có An An, may mắn gặp được di nương của con, nàng cũng thật tâm đợi ta. Các hương thân đều sẵn lòng chăm sóc việc làm ăn trong nhà, hàng xóm bạn bè đều đối đãi ta rất tốt…

“Ta hưởng phúc quen rồi, không chịu nổi khổ.

“Cũng đừng để cha phải gượng gạo nữa nha.”

Nói đến đây, ông nhíu mày: “Giống như hiện tại nằm trên giường, cũng rất khó chịu.”

Cậu thanh niên ngồi bên giường, trầm mặc một hồi rồi nói: "Con sẽ ở lại cùng cha."

Khương Trường Sơn ánh mắt trở nên nghiêm túc: "Con quên con đến Phong Lâm để làm gì sao?"

“Con quên lý tưởng của mình từ nhỏ sao?

“Con muốn siêu phàm thoát tục, bay trên trời, diệt trừ yêu ma, đền đáp quốc gia, bảo vệ một phương… Lẽ nào chờ đợi tất cả những điều đó trước giường bệnh của cha?”

Cậu thiếu niên cúi thấp đầu: "Con hiện tại không muốn nghĩ đến những điều đó."

“Con cũng không được khóc.” Khương Trường Sơn nhẹ nhàng nói: “Con là con trai trưởng của Khương gia, sau này còn phải chăm lo cho em gái. Nếu chỉ biết khóc thì em ấy sẽ làm sao?"

“Con không có khóc.”

Khương Trường Sơn muốn vỗ vai cậu, muốn ngồi dậy xem con cao bao nhiêu, nhưng chỉ có thể nằm yên.

Ông cố gắng điều hòa giọng nói, không để âm thanh nghe có vẻ đau đớn, cố gắng nói một cách nhẹ nhàng: “Trong nhà không cần đến con đâu. Mẹ con có thể chăm sóc ta, em gái con có thể đem lại niềm vui cho ta, mỗi ngày cửa hàng vẫn có doanh thu, đủ để chúng ta sinh sống.

“Việc quan trọng nhất bây giờ là trở về thành phố, chuẩn bị kỹ càng cho kỳ kiểm tra. Giành được danh ngạch ngoại môn Viện Đạo Thành Phong Lâm, rồi đến báo cho ta tin vui. Con đã cố gắng rất lâu, cuối cùng cũng nên có kết quả, phải không?”

“Sẽ có kết quả." Cậu thiếu niên đáp.

“Vậy thì hãy trở về… giờ thì về đi.” Khương Trường Sơn nói yếu ớt: “Cha cũng mệt rồi, muốn ngủ một chút."

Cậu nhìn ông: "Cha có biết chờ con trở lại không?"

“Đương nhiên.” Khương Trường Sơn mỉm cười: "Cha có bao giờ lừa con đâu?"

Cậu thiếu niên hứa hẹn trước giường bệnh với cha: "Lần kiểm tra Viện Đạo này, nếu chỉ có một người thi đỗ, người đó nhất định là con."

Khương Trường Sơn thỏa mãn nhắm mắt lại: "Nhân vô tín bất lập, Khương Vọng à, lời của nam nhân đã nói phải thực hiện. Ta chờ con đứng nhất."

Sau khi cậu đứng dậy rời khỏi phòng, ông lại thì thầm: "Con trai à, Trấn Phượng Khê quá nhỏ. Con phải đi nhìn ra thế giới rộng lớn hơn."