Xích Tâm Tuần Thiên

Khương chân nhân ngạc nhiên: "Không phải, vừa nãy ngươi đã nói...".

"Ngươi nói cái gì? Ta nói là tu luyện không thể buông lỏng, ta chưa bao giờ nói là phải bỏ bê cả năm! Nhìn ngươi kìa, còn gọi An An trở về, thật quá đáng!" Diệp chân nhân nghiêm túc phê bình Khương chân nhân, sau đó quay sang Khương An An với vẻ mặt hiền hòa: "Không sao, con cứ tiếp tục chơi. Chuyện tu luyện, năm sau hãy nói."

Sau khi suýt là người cô đơn gác đêm giao thừa, Diệp các chủ đã rút ra bài học kinh nghiệm, giở trò lôi kéo mời gọi, muốn tái phân bổ công việc. Khương An An đã không còn là cô bé bảy tám tuổi, nay đã hiểu rõ tâm tư của Diệp bá bá, nhưng được cho phép đi chơi cũng là điều tốt. Nàng âm thầm cười, nhìn anh trai mình.

Khương Vọng bất mãn lắc đầu. Khương An An liền tiện tay lấy một miếng bánh mật trên bàn của anh trai, gọi: "Xuẩn Hôi!"

Xuẩn Hôi trước mặt bỗng nhiên nuốt sạch thau cơm, rồi lắc mình, hóa thành một con cự khuyển bốn chân đạp lửa, mắt tóe ra hắc khí, lông dài như tro gấm, nằm ngang dưới bầu trời đầy sao.

Khương An An vui vẻ nhảy lên cưỡi thú, bay xa vào bầu trời. Khương Vọng, người thua cuộc, cũng chỉ đành chấp nhận, tự trách mình đã không phòng bị, không trách đối thủ quá thiết kế khéo léo.

Diệp Thanh Vũ hắt hủi kẻ xung quanh, cầm bầu rượu rót cho cha mình, nhắc nhở: "Đủ rồi nhé, cuối năm rồi đó."

"Các ngươi xem, cô gái này nói gì vậy?" Diệp chân nhân nhìn Chúc Duy Ngã rồi nhìn Hướng Tiền: "Hẳn là ta đang ức hiếp người ta!"

Cuối cùng, ông quay về phía Khương Vọng: "Ta có sao?"

"Không, không có đâu ạ! Tôi và Diệp chân nhân tuy khác nhau, nhưng đâu cần phải dùng từ 'ức hiếp'?" Khương Vọng chủ động nói: "Nào, tôi mời một ly, cảm ơn ngài đã chiếu cố tôi nhiều năm qua!"

"Cảm ơn ta vì điều gì?" Diệp Lăng Tiêu bình thản hỏi. Nếu là cảm ơn Diệp chân nhân vì đã chăm sóc Khương An An thì không cần thiết, vì Lăng Tiêu Các đã tự chăm sóc mình. Còn nếu là cảm ơn vì Diệp Thanh Vũ... biết đâu Tiên Đô sắp mở hội!

"Cảm ơn ngài đã chăm sóc tôi!" Khương Vọng thành thật lẩn tránh câu hỏi hóc búa.

Hai người cùng nhau uống cạn, chạm cốc vài lần. Diệp chân nhân như có hơi men, khoác vai Khương Vọng, tỏ vẻ chân thành: "Có lẽ ngươi đã hiểu lầm về ta!".

Khương Vọng nháy mắt: "Tôi luôn cảm thấy ngài rất tài giỏi, nhân cách vĩ đại, vượt xa người thường, chắc chắn không có hiểu lầm đâu?".

"Đôi mắt của ngươi thật chuẩn đấy!" Diệp chân nhân vỗ vai hắn: "Nhưng ngươi có thể hiểu lầm về hành động của ta."

"Ý ngài là sao?" Khương Vọng phối hợp hỏi.

"Ta cũng không từ chối ngươi vào cửa." Diệp chân nhân nói sâu sắc: "Ta luôn rất thưởng thức ngươi, ngươi quên sao? Nhưng bây giờ ngươi là viên chức Thái Hư Các, gánh vác trọng trách, phải chú ý ảnh hưởng. Ngươi thường xuyên lui tới Vân quốc, có đúng không? Vân quốc dù sao cũng là một quốc gia khác. Nếu truyền ra ngoài sẽ tạo nên sự hiểu lầm, làm dơ bẩn thanh danh của ta không phải sao? Ta không từ chối, ta muốn giữ gìn danh dự cho ngươi. Ta có lòng bảo vệ ngươi, có hiểu không?"

"Cha, cha say rồi!" Diệp Thanh Vũ cắt ngang, lấy chén rượu của ông.

Khuôn mặt Diệp chân nhân có phần đỏ lên, ngậm mùi rượu nói: "Uống say mới nói thật lòng! Một số điều bình thường ta không dám nói, sợ làm tổn thương người trẻ tuổi, hôm nay uống say quá, chắc không trách ta chứ?"

Diệp Thanh Vũ muốn nói nhưng lại ngừng lại, lão nhân này dù say rượu cũng chưa từng nói một lời thật lòng!

"Ta hiểu rồi, Diệp các chủ." Khương Vọng gật đầu rất hiểu chuyện: "Ngài lo cho bọn trẻ chúng ta, cũng nên nghỉ ngơi cho tốt! Nào, tôi lại mời ngài một ly."

"Rượu thì thôi, ta không chịu được!" Diệp Lăng Tiêu nhắm mắt lại: "Ngươi muốn ta đi đâu nghỉ ngơi?".

Khương Vọng hiền hòa cười: "Bỉ viện có phòng khách."

"Thật không?" Ánh mắt Diệp chân nhân có vẻ nguy hiểm: "Sao ta cảm thấy có ý khác vậy?".

"Ngài hiểu lầm rồi!" Khương Vọng cười ngây thơ: "Tôi đâu biết đánh đàn, muốn tìm dây đàn còn khó, sao có thể có giai điệu?".

"Thật sao?" Diệp chân nhân cười hỏi: "Thanh Vũ nhà ta đánh đàn thế nào?"

Khương Vọng thành thật khen ngợi: "Như nghe tiếng thiên khiếu, như say như mộng!".

Trước khi có bộ Tiêu Vĩ đó, con gái bảo bối của ta chưa từng chạm vào đàn.

Diệp chân nhân vẫn giữ nụ cười, nhìn lên bầu trời đêm, nói: "Trăng đẹp!".

Khương Vọng gật đầu phụ họa: "Đẹp thật!".

Diệp chân nhân thu tầm mắt lại, từ từ nhìn Khương Vọng: "Ngày đẹp thế này, sao chúng ta không luận bàn một trận cho thêm hứng thú?".

Khương Vọng vô tình muốn từ chối nhưng lập tức nhận ra, mình hiện đã là chân nhân.

Thời điểm này so với trước đây hoàn toàn khác biệt!

Nhớ lại những lần ẩu đả trước đây, hắn nóng lòng thử sức nhưng vẫn giữ bình tĩnh nói: "Chỉ là luận bàn giải trí, tôi không cần phải rời khỏi Thái Hư Các chứ?".

Diệp chân nhân nghe thấu ý đó, cười nhạo: "Mọi người chỉ cần tay không đấu sức, không dùng ngoại lực, chỉ là việc tao nhã thôi!".

Chúc Duy Ngã đứng yên một bên, Hướng Tiền thì thuận tay mang nồi lẩu đi.

"Keng!"

Diệp Thanh Vũ đặt ly rượu xuống bàn, dưới ánh trăng lộ ra nụ cười tươi tắn: "Hay là để tôi dọn chỗ cho hai người đánh nhau?".

"Đánh nhau cái gì! Cô bé này!" Diệp Lăng Tiêu cười ngồi xuống: "Ta chỉ muốn chơi oẳn tù tì uống rượu, có gì con nghĩ đi đâu vậy! Vi phụ là người không đủ thân phận sao, già rồi lại đi ẩu đả với người trẻ?".

Khương Vọng cũng vui vẻ cười, rất tích cực xắn tay áo: "Diệp bá phụ, hôm nay chúng ta cứ uống cho thật vui!".

Hắn liếc nhìn Hướng Tiền đang bưng nồi lẩu: "Ngươi có phải định đổi nồi không?".

Hướng Tiền như cá chết: "Vâng... đi".

"Vậy còn đứng ngây ra đó làm gì?" Khương chân nhân khoát tay: "Ngay sát vách, đi nhanh về nhanh!".

Sân nhỏ rất nhanh lại trở nên náo nhiệt, tiếng cười nói, tiếng chạm cốc, ồn ào suốt đêm dài.

-----------------

-----------------

Tháng Giêng xuân tươi, không chỉ chiếu xuống một phương. Bước sang năm mới, năm thứ tư lịch Khải Minh, trong thành Tân An cũng nhà nào cũng đốt đèn.

Lê Kiếm Thu mặc bộ đồ văn sĩ bình thường, một mình lang thang trên phố dài. Quảng trường phía trước vừa mới bắn xong một trận pháo hoa long trọng, dòng người tản ra các ngả. Hắn men theo con đường ngược chiều, trong khi mọi người hân hoan đi lên, hắn như đang lùi lại.

Các bóng người lướt qua đều mơ hồ, ánh đèn dưới mặt đất chập chờn.

Tiếng cười nói vang lên bên tai, như xa lắc ở chân trời.

Trong cuộc đời này, có rất nhiều thời gian, khi đuổi theo hồi ức, bắt đầu chìm vào quên lãng. Hắn thường cảm thấy, không biết mình sẽ chết vào một đêm giao thừa nào đó. Bình lặng như thể thắp một ngọn đèn, rồi ngọn đèn ấy tắt. Hắn thường nghĩ đến đêm hôm đó, Đổng A cho phép hắn rời đi, đưa cho hắn một tấm thẻ bài đến biên thành. Đó là lần gặp gỡ cuối cùng...

Hình như cũng là giao thừa.

"Uy!"

Phía trước có một con hẻm nhỏ, hơi hẹp dài, bên trong có một quán rượu, trôi lơ lửng trong gió.

Xưởng rượu cũ kỹ đã đóng cửa và không tiếp khách, nhưng có âm thanh vọng lại từ bên trong.

Lê Kiếm Thu lấy lại tinh thần, nhìn theo âm thanh, bước vào hẻm nhỏ, tiến vào xưởng rượu, ngồi xuống trước một chiếc bàn.

Trong phòng tối om, vị đại tướng quân quốc Trang với dáng vẻ mạnh mẽ, đang ngồi trong bóng tối. Trên bàn có vài món nhắm cùng một chén cơm, một ly nước lọc.

"Cuối năm rồi, sao ngươi đi lang thang bên ngoài?" Đỗ Dã Hổ hỏi.

"Cũng muốn ra ngoài thường xuyên, xem mọi người sống thế nào." Lê Kiếm Thu nói: "Nếu đã không thay đổi được sự ngu ngốc của mình, ít nhất trước khi quyết định cũng phải suy nghĩ nhiều thêm."

"Nhìn ở đây cũng chẳng có ý nghĩa gì." Đỗ Dã Hổ không chút kiêng dè: "Thủ đô không thấy được cuộc sống thực sự".

"Ngươi nói đúng, bình thường ta cũng không ở đây. Có lẽ vì tối nay cũng là giao thừa, theo bản năng ta không muốn đi xa...". Lê Kiếm Thu chỉnh áo ngồi xuống: "Còn ngươi? Sao không đến Vân quốc?".

"Ở dưới có nhiều huynh đệ trực gác, ta không thể đi." Đỗ Dã Hổ đáp: "Trước đây chỉ lo đánh trận, quản lý một quân thôi, không biết khi phải chịu trách nhiệm cho quân đội lớn, phức tạp đến vậy. Lão Đoàn trước dạy ta một phần, bảo ta không cần học quá nhiều... có khi ban đầu ông ấy không tin ta có thể làm đại tướng quân đến mức ấy chăng?".

Lê Kiếm Thu chỉ cười nhạt.

"Ta cũng không tin." Đỗ Dã Hổ tự cười, gật gù: "Tài năng của ta bình thường, đầu óc không đủ linh hoạt. Phải cố gắng hơn mới xứng với lòng tin của mọi người."

Nói đến đây, hắn dừng lại: "Cùng nhau ăn cơm tất niên nhé?"

Đại tướng quân nước Trang nhìn bàn ăn đơn sơ im lặng: "Chỉ có nước lọc thôi sao?".

"Một mình không nên uống rượu. Bình thường đọc sách đã mất sức, uống rượu càng kém hiểu." Đỗ Dã Hổ nói thân thiện: "Ta lấy cho ngươi một vò nhé?".

"Không cần, uống nước là tốt rồi." Lê Kiếm Thu vốn định hỏi sao không đốt đèn, nhưng cuối cùng chỉ nói: "Nói đến điều này, cuối năm rồi, sao ngươi lại chọn ngồi một mình ở đây?".

"Cái tửu phường này lão Đoàn dẫn ta đến vài lần, rượu ngon lắm. Ta mua lại nhưng không mở cửa, thỉnh thoảng tới ngồi một chút... Thời điểm giao thừa không phải sao? Ta đã bảo cận vệ về nhà hết rồi." Đỗ Dã Hổ cầm bộ bát đũa, đặt trước mặt Lê Kiếm Thu: "Cùng nhau ăn chút đi, như là chúng ta cùng đón năm mới."

Lê Kiếm Thu cười nói: "Món ăn dân quê nhỉ!".

"Ta đọc sách không nhiều, nhưng cũng biết nếu ở triều mà gọi dân quê là đảng, chắc chắn không phải lời hay." Đỗ Dã Hổ cười lớn: "Nhưng rất hợp với chúng ta."

Sau khi Trang Cao Tiện bị chém đầu, toàn bộ nước Trang đã chuyển hướng chiến lược lớn, từ bỏ việc mở rộng toàn diện.

Quốc lực nước Trang chắc chắn không bằng trước, nhưng thiếu xung đột biên giới bốn phía, quân đội tập trung vào việc giữ vững biên giới, triều đình nước Trang tích cực xây dựng đất nước, dưới chính sách mới, áp lực của người dân giảm bớt rất nhiều.

Dĩ nhiên, hạnh phúc là cảm nhận chân thật. Thời kỳ của Trang Cao Tiện, đất nước trở nên tốt hơn. Triều đại mới và triều đại cũ muốn thể hiện sự khác biệt, vẫn cần ở chế độ thú sào.

Tuy nhiên, việc cải cách này cũng không thuận lợi.

Cải cách thu hút lòng dân, nhưng không thể hiện ngay lập tức ý nghĩa. Thế nhưng sản lượng của Khai Mạch Đan giảm mạnh, trực tiếp làm sụt giảm tiềm lực chiến tranh của quốc gia.

Họ áp dụng chính sách phân khu cảnh nội, dùng điều kiện ưu đãi cho người dân tự lựa chọn có nên ở lại hay không. Nhưng dù điều kiện có phong phú đến đâu, mọi người vẫn không muốn đối diện với nguy hiểm.

Luôn có một số người buộc phải di dời đến tổ khu, điều này dần trở thành đại diện cho tầng lớp thấp trong xã hội. Sự phân hóa của cư dân trong và ngoài tổ khu ngày càng sâu sắc, mâu thuẫn xã hội ngày càng tăng... Để làm dịu loại mâu thuẫn này, hiện tại cách hiệu quả nhất chính là cắt giảm thú sào.

Chính quyền tân chính thực hiện lâu như vậy, mới phải đối mặt với mâu thuẫn phát tác, đã là lúc Lê Kiếm Thu cùng các bọn họ tìm mọi cách cứu vớt tình hình.

Sự thật chứng minh rằng chính sách của triều đình nước Trang mới, dù được cân nhắc kỹ lưỡng, vẫn quá lý tưởng hóa.

Khái niệm lý tưởng hóa nếu quá cao, sẽ bị thực tế cắt xén. Đây cũng là bản chất của thực tế.

Cho đến nay, thú sào ở Trang quốc đang từng bước suy giảm, cuộc sống của người dân trở nên ổn định, nhưng tiếng nói đối ngoại lại ngày một yếu đi. Hai, ba năm vẫn chưa thấy rõ, bởi quân đội vẫn còn đang ở đỉnh cao. Nhưng đợi khoảng mười năm, tám năm nữa, rất có thể sẽ thấy được kết cục thảm khốc.

Trong triều có không ít phê bình.

Câu "Con bán ruộng nhà không xót", đã là nhẹ nhàng. Câu chuyện "Quốc tặc", thỉnh thoảng cũng được nhắc tới.

"Những năm qua thực tiễn ít nhất chứng minh một điều." Lê Kiếm Thu nói: "Nếu không giải quyết được vấn đề Khai Mạch Đan, mọi chuyện đều là vặt vãnh, dù có sửa chữa như thế nào cũng vô dụng. Đừng nói đến gốc cây mục nát".

"Vậy thì phải làm sao? Không thể từ bỏ được!" Đỗ Dã Hổ húp một miệng lớn cơm, lầu bầu: "Vẫn muốn thử lại lần nữa".

Lê Kiếm Thu nhẹ nhàng cầm đũa, cười: "Đương nhiên, trời còn chưa sáng mà."

Những người trẻ tuổi nắm quyền lấy "Khải Minh" làm quốc hiệu, nhưng ánh sáng sáng ban mai trên chân trời còn rất xa.

Đêm tối thăm thẳm, lại thêm một năm nữa trôi qua.

------------

-------------

"Đến canh ba rồi!"

"Dựa đỏ tựa xanh biếc không phải là tuổi trẻ, mà là tâm hồn trẻ trung của ngày xưa."

"Muốn gọi nhuộm tóc bạc, chính là chương Hoa Nguyệt, Vân Mộng liễu, Dĩnh thành hoa..."

Trên sân khấu, những xướng từ đang vang lên.

Trong rạp hát chật chội, một nữ quan với gương mặt đoan chính thanh thoát, từ từ bước vào lối đi hẹp.

Dù rạp hát đông đúc, nơi nàng đi qua luôn xuất hiện lối đi, từng bước xác định tiến đến hàng thứ ba, cuối cùng ngồi xuống bên cạnh nam tử tóc trắng -- nơi đây vốn không có chỗ trống, nhưng khi nàng đến, lối ngồi đã xuất hiện.

"Quen biết nhau nhiều năm, không ngờ ngươi cũng đến nơi này." Nữ quan quan sát xung quanh ồn ào, ngữ điệu thoải mái.

Nam tử tóc trắng bình thản nói: "Thiên hạ chân nhân tinh lực nhất định trước mắt, trên đời còn có chuyện gì ngươi không thể tưởng tượng nổi sao?"

Kể từ khi Dư Bắc Đẩu chết, hoặc chính xác hơn, kể từ khi hắn tấn cấp Diễn Đạo, danh hiệu thiên hạ chân nhân tinh lực nhất đã thuộc về Thiên Cơ chân nhân Nhậm Thu Ly.

Người đến chính là Nhậm Thu Ly.

"Vào ngày hội đầu năm, mùng một tháng Giêng, một mình ngươi chạy đến rạp hát lớn ở Sở quốc, chen chúc trong đám người nghe kịch..." Nàng tặc lưỡi: "Thật giống một người già cô đơn không nơi nương tựa."

"Thật sao?" Nam tử tóc trắng xõa vai, Lục Sương Hà nói nhạt nhẽo.

"Rốt cuộc là Dịch Thắng Phong chết, khiến ngươi cảm thấy cô đơn sao?" Nhậm Thu Ly hỏi.

Lục Sương Hà lặng lẽ nhìn sân khấu, thậm chí không phủ nhận, dĩ nhiên cũng tuyệt đối không thừa nhận điều đó.

"Ha." Nhậm Thu Ly cảm thấy châm biếm: "Hay là ta, làm sư bá lại khó quên hơn, hắn theo ta còn nhiều hơn theo ngươi."

"Đó không phải vấn đề thời gian." Lục Sương Hà bình thản đáp: "Một chữ tình vốn không cần thiết, ngươi càng không cần nhớ đến người vô tình."

Dịch Thắng Phong cực kỳ giống Lục Sương Hà, đến giờ Nhậm Thu Ly cũng không biết, có phải vì sự vô tình giống nhau mà nàng thiên vị người sư điệt này.

Tất cả Quẻ Sư đều là trí giả, nhưng việc kiểm tra chính bản thân lại rất khó.

Cuối cùng nàng hỏi: "Thiên địa hồng trần giấu sát niệm, ngươi phải nuôi kiếm như vậy. Người kia thật sự mang đến cho ngươi áp lực đến vậy sao?"

"Không liên quan đến hắn." Lục Sương Hà bình tĩnh đáp: "Chỉ là đến thời điểm, ta phải sẵn sàng ở trạng thái mạnh nhất để chờ đợi."