Xích Tâm Tuần Thiên

"Trên trời có đàn bạch ngư bay, dưới đất có con lừa bẩn thỉu bước đi chậm rãi -- ai u lải nhải!" Tiếng hát dạo vang lên, nghe có chút khó chịu, lướt qua không gian.

Phía trước, một con lừa xanh khổng lồ đang đi, từng bước vó gõ xuống nền đá, 'cộc cộc cộc' vang lên. Trên lưng lừa không có gì cả.

Đi sau con lừa là một lão hòa thượng. Đôi giày cỏ của ông hở ngón, cứ mỗi bước chân lại tạo ra tiếng kêu buồn bã. Hòa thượng này có cái đầu trọc lốc, không sáng sủa chút nào, như bị cái gì đó che phủ, nhìn từ xa cũng thấy ảm đạm. Áo cà sa của ông bụi bặm, có thể thấy rõ ràng -- năm nay có rất nhiều người không thích tắm rửa, không thiếu kiểu người như vậy.

Ông có một gương mặt khô héo, vàng vọt như cây nến, có lẽ từ nhỏ chưa bao giờ được ăn no, cho nên mới thành ra như vậy, suốt đời đói khổ, đến già vẫn đói kém như thế!

Một tay ông dắt đuôi con lừa, một tay còn lại cứ loay hoay không an phận, kiểu như đang chỉ huy một đội quân về phía trước. Trong miệng ông thì thào những âm điệu nghe chừng rất khó nghe, mọi người đi qua đều tránh né. Ông lại còn cười khẩy, để lộ những chiếc răng vàng, cảm thấy mình rất uy phong, hừ hừ càng hăng hái hơn.

"Cũng có thể khó nghe thật!" Tả Quang Liệt, cậu bé mười tuổi, cùng với một bọn nhỏ khác ngồi trên một bậc thềm đá bên đường. Dù gọi là bạn đồng lứa, thực ra đều là thủ hạ của cậu.

Nơi đây là con đường lớn dẫn vào thành Đông Dĩnh, bốn phương đều thông suốt, rời nhà các tướng sĩ cũng không tính là xa. Giờ đang đứng nhìn xem tình hình diễn ra, có gì không ổn thì chạy trốn cũng rất thuận lợi.

Binh pháp có câu: "Trú quân không thể ở những địa bàn bị vây." Bọn họ thường ngồi ở đây "quân nghị", bàn bạc những chuyện lớn của đội quân nhỏ Đại Sở. Ví dụ như ai bị khinh nhờn, Tả Quang Liệt sẽ phải phân xử đúng sai rồi mới ra mặt. Hay ví dụ như nhà ai thiếu mứt trái cây thì phải tính toán lại. Hay ai đó không đủ quân phí thì cũng phải tìm nguyên nhân để xử lý... Nói chung là rất bận rộn...

Hôm nay trong nhà có việc lớn, cuộc họp cũng sắp xong, nhưng lão hòa thượng bên đường này lại gây ồn ào, Tả Quang Liệt bèn vỗ vỗ vào mông: "Tán!"

Cả đám trẻ nhỏ như chim muông bay tứ tán.

"A thí chủ!" Lão hòa thượng kêu lên.

Tả Quang Liệt không thèm quay đầu lại.

Lão hòa thượng lại kêu to: "Thí chủ, túi tiền của ngươi rơi rồi kìa!"

Tả Quang Liệt vênh váo bước đi, căn bản không nhìn lại.

Lão hòa thượng né nhanh một cái, dắt con lừa tiến về phía Tả Quang Liệt. Tả Quang Liệt đi sang trái, ông cũng sang trái theo. Tả Quang Liệt chuyển sang phải, ông cũng chuyển theo.

Khuôn mặt nhỏ nhắn của Tả Quang Liệt trở nên khó chịu, rất lễ phép nói: "Lão già! Ngươi có ý gì?"

Nếp nhăn trên khuôn mặt lão hòa thượng nhăn lại: "Sao lại còn mắng người?"

"Mắng ngươi chưa đủ!" Tả Quang Liệt vén tay áo lên: "Còn không mau cút, ta đánh ngươi!"

"Hắc, ngươi tuổi trẻ mà không học hành tử tế." Lão hòa thượng cũng xắn tay áo lên: "Phật gia hôm nay sẽ dạy bảo ngươi một chút -- ôi! Đánh người! Các người mau đến xem, lão nhân gia bị ức hiếp! Có ai quản không?"

Một cú đá bay ra từ Tả Quang Liệt đã đá tới, nhưng khi vừa xê dịch chân thì không chắc có nên tiếp tục hay không, thì lão hòa thượng đã ngã lăn lóc trên đất, kêu ầm ĩ.

"Đừng kêu, đừng kêu." Tả Quang Liệt vội vàng rút chân về, tình hình thật nguy hiểm, không quay eo, nửa ngồi xuống, vỗ vỗ lưng lão hòa thượng: "Đừng kêu nữa!"

"Còn có vương pháp hay không?" Lão hòa thượng trợn mắt: "Đánh người mà không cho người kêu? Cứ gọi gia trưởng của ngươi tới!"

Tả Quang Liệt thu tay lại, cười lạnh: "Loại giang hồ như ngươi, gặp phải ta chỉ đáng bị ta đá một cú. Muốn gọi người nhà ta tới thì ta sẽ không chỉ lột da ngươi mà thôi!"

"Ngươi không thể trách ta!" Lão hòa thượng nhìn thẳng vào hắn: "Nói như vậy là vì ta lo lắng?"

"Chả lẽ không phải?" Tả Quang Liệt lạnh lùng nói: "Trông ngươi gầy gò dạng này, vừa gầy vừa già, khóc lóc om sòm lăn lộn cũng không dễ dàng gì."

Hắn sờ soạng trong ngực một hồi, nhớ ra hôm nay đã xin các huynh đệ ăn kẹo hồ lô nên mang tiền lẻ tiêu hết. Liền tiện tay cởi viên ngọc từ thắt lưng ra, nhét vào tay lão hòa thượng: "Cầm cái này mau cút đi. Nếu để tuần sát thành vệ bắt gặp, thì đừng trách ta."

Lão hòa thượng chụp lấy viên ngọc, nhẹ cắn một chút rồi tham lam nói: "Ngọc này đáng tiền lắm hả?"

Tả Quang Liệt đứng dậy, dáng vẻ rất có khí phái khoát khoát tay: "Trong cung tặng, đủ cho ngươi sống nửa đời còn lại, về sau cứ ở nhà bà ngoại chờ đợi, đừng ra ngoài giả mạo lừa bịp."

"Ta không tin." Lão hòa thượng nghi ngờ nhìn hắn: "Ngươi là ai? Ngọc của ngươi sao lại có giá trị như vậy?"

"Ta?" Tả Quang Liệt cười lớn một tiếng, nắm chặt fist, chỉ tay vào mình: "Đại Sở phủ Hoài Quốc Công Tả Quang Liệt đây! Mẹ ta là Ngọc Trưởng Công Chúa, cha ta là thống soái Xích Anh, ông nội ta là đương triều Hoài Quốc Công, và cậu ta là Đại Sở thiên tử!"

"Ha!"

"Thất kính thất kính." Lão hòa thượng ngay lập tức cúi người chắp tay: "Hóa ra là Dĩnh Thành Tiểu Bá Vương!"

"Hóa ra ngươi cũng đã nghe qua tên ta!" Tả Quang Liệt khoái trí chống nạnh: "Bây giờ ngươi biết lợi hại rồi chứ? Ha ha."

Lão hòa thượng nhoẻn cười tà mị, nhét viên ngọc vào túi, rồi lại lăn lóc trên đất, gào to lên: "Phủ Hoài Quốc Công đánh người rồi! Đánh chết người rồi! Cứu mạng! Có ai quản không, cháu trai hoàng đế đánh chết người rồi --"

"Đừng kêu, đừng kêu!" Dù Tả Quang Liệt nhỏ tuổi, cũng không muốn mất mặt, tranh thủ thời gian ngồi xổm xuống: "Ta đã cho ngươi ngọc, ngươi cũng không bị thương, sao cứ khóc lóc gì? Để người nhà ta đến thì thật sẽ đánh ngươi đấy."

"Ai nha~ ai nha, ta thật đau, thật đau." Lão hòa thượng ôm ngực kêu lên: "Đau ngực, đau cổ, đâu đâu cũng đau..."

Tả Quang Liệt nhíu mũi: "Ta đâu có đánh vào ngực của ngươi, sao có thể đau đến như vậy."

"Ai nha, bụng ta đau..."

"Bụng ta cũng không đá tới." Tả Quang Liệt rất cẩn thận vung tay trên người lão hòa thượng: "Vừa nãy ta chưa nhảy lên, chỉ đá tới nơi này --"

"Ai nha! Cái phần phiền muộn ta đau..."

Tả Quang Liệt chớp mắt: "Phiền muộn căn là cái gì?"

"Ai nha... Chính là chỗ ngươi vung tay -- ai nha, thật đau, ta muốn tuyệt tự đoạn tôn, Tả Quang Liệt! Ngươi thật ác độc, thật ác độc!"

"Ngươi không phải hòa thượng sao?" Tả Quang Liệt gãi đầu: "Ta nghe nói hòa thượng không sinh con mà."

"Nhỡ đâu về sau ta hoàn tục thì sao? Thế đạo biến hóa nhanh quá, ngươi nói có đúng không?" Lão hòa thượng lườm hắn: "Ta có thể không cần, nhưng không thể không có!"

"Vậy ngươi muốn thế nào đây?" Tả Quang Liệt thả tay nhỏ ra, rất có khí thế nói: "Điều kiện có thể thỏa thuận, nhưng ngươi không thể đòi mức quá vô lý."

"Ôi, ta đau quá..." Lão hòa thượng lại kêu gào một hồi, rồi mới nói: "Ta bị nội thương, toàn thân không còn sức lực -- xin mời ta ăn một bữa cơm đi. Ta cũng có thể đói."

Tả Quang Liệt đứng dậy.

Lão hòa thượng nhanh chóng nâng cao giọng kêu lên: "Ngươi không được chạy! Ai nha ai nha, đau quá!"

"Ăn một bữa cơm mà thôi, ngươi kêu cái gì?” Tả Quang Liệt vẫy tay: "Đi theo ta!"

Lão hòa thượng chợt thấy không còn đau, liền lật người đứng dậy, dắt theo con lừa Đại Thanh, vội vã theo sau Tả Quang Liệt.

Hai người dọc theo đường cái Chu Tước đi một hồi, quẹo vào con đường rẽ, bảy chỗ ngoặt tám vòng, rồi xuyên qua một ngõ nhỏ.

"Ngươi đây là đưa ta đi đâu?" Lão hòa thượng rất cảnh giác: "Chẳng lẽ muốn dẫn ta đến chỗ vây đánh lén?"

Tả Quang Liệt không thèm quay đầu lại: "Đây là quân bộ chúng ta thường đến liên hoan, ngươi không được vào đâu!"

Cả hai nhanh chóng đến một quảng trường, giữa quảng trường có một cây hòe lớn. Dưới cây có một tiệm mì, chủ tiệm là một người đàn ông chất phác, con trai ông chưa đến hai tuổi đang lấy lá hòe bằng mông.

Tả Quang Liệt quen đường quen nẻo đi đến, tùy tiện nói: "Lão bản, cho hai chén mì nhỏ, một chén không hành, ít cay."

Lão hòa thượng tự giác tìm chỗ trống ngồi xuống, miệng cũng nói: "Ta cũng không cần hành, ít cay!"

Tả Quang Liệt liếc nhìn ông một cái: "Ta gọi cho ngươi đấy!"

Rồi quay lại nói với lão bản: "Chén của ta như cũ, nặng dầu nặng cay, nhiều hành tỏi tất cả thứ này đều muốn. Cho ta luôn một phần ruột già, thêm hai cái trứng!"

Lão hòa thượng giơ tay khô gầy: "Ta cũng giống như hắn!"

Tả Quang Liệt hỏi: "Hòa thượng không phải không được ăn đồ mặn sao? Hành tỏi cũng đều là đồ mặn mà? Ruột già với trứng gà cũng đều tanh phải không?"

Lão hòa thượng thoải mái phẩy tay: "Người xuất gia không cần quan tâm cái đó."

Tả Quang Liệt nhìn hắn: "Sao ngươi cứ phải giống ta?"

Lão hòa thượng lại giơ tay lên: "Thêm cả đùi gà!"

Tả Quang Liệt hừ một tiếng, nhưng vẫn nói: "Thì cho ta cũng thêm cái."

Rồi lại nói với lão bản: "Hôm nay ta không mang tiền, lần tới tính sau."

Lão bản tiệm mì là người trầm mặc ít nói, nghe vậy chỉ gật gật đầu, tay chân nhanh nhẹn nấu bát mì.

Cả hai, một già một trẻ, mỗi người ngồi một ghế, ngồi đối diện trước một bàn ăn nhỏ.

Lão hòa thượng hỏi: "Ngươi quen chỗ này lắm hả?"

"Lần trước tới đây, đói quá, ăn một tô mì, thấy rất ngon!" Tả Quang Liệt như một tiểu đại nhân ngồi thẳng: "Cho nên thường tới."

Lão hòa thượng gật gù tán thưởng: "Đầu ngươi đẹp đấy. Cạo trọc chắc nhìn còn đẹp hơn."

Tả Quang Liệt ghét bỏ nhìn ông: "Đầu trọc chỗ nào đẹp?"

Đang lúc nói chuyện, lão bản tiệm mì bưng hai chén mì nóng hổi tới, kèm theo một đĩa thịt xiên nướng: "Tiểu công tử người tốt, lại có học vấn, tên con trai tôi là nhờ cậu giúp đặt, nghe rất hay!"

Tả Quang Liệt không nén được mỉm cười, nhưng vẫn giả bộ khiêm tốn: "Đâu có, đâu có."

Lão hòa thượng thấy hứng thú: "Đặt tên gì?"

"Gọi Dục Chi." Lão bản tiệm mì tự hào nói: "Sở Dục Chi."

Lão hòa thượng bộc lộ sự tôn kính: "Chói lọi, sáng tạo, sau này chắc chắn sẽ không tầm thường."

Lão bản tiệm mì rõ ràng không giỏi ăn nói, vui vẻ giơ ngón tay cái lên, rồi lại quay về công việc của mình.

Mì sợi có hương vị rất ngon, cả hai bắt đầu ăn ngấu nghiến, càng ăn càng hăng, rồi bắt đầu so tài.

Rõ ràng, lão hòa thượng thắng lợi.

Ông ta ăn hết cả nước mì, còn giải quyết hai ba xiên thịt nướng, rồi quay sang Tả Quang Liệt mà ợ một cái thật lớn, vẻ mặt đắc ý.

"Thế nào? Gừng càng già càng cay, đúng không? Phật gia đã bao năm không đói rồi! Loại mì nước này, ta có thể uống một chén lớn!"

Tả Quang Liệt hừ một tiếng: "Chờ ta lớn lên, ta có thể uống một hơi 20 chén!"

"Ta 30 chén!"

"Ta 40 chén!"

"Ta 50 chén!"

Tả Quang Liệt nghĩ một chút, cảm thấy 60 chén mì thì đúng là quá nhiều, rất có độ khó, liền sửa lời: "Kích thước lớn thắng không được! Để đến 20 năm nữa lại thi tiếp!"

Lão hòa thượng xỉa răng một cái thật không lịch sự: "Ta còn chưa nói ngươi lấy sức trẻ lấn át người lớn! Tại sao phải 20 năm sau lại thi?"

Tả Quang Liệt kiêu ngạo nói: "20 năm sau đệ đệ ta sẽ 20 tuổi, nó trời sinh đã là người nước, 20 năm sau chắc chắn có thể nuốt chửng Đông Hải!"

"Tốt lắm!" Lão hòa thượng đồng ý: "Nói xong rồi đấy, 20 năm sau, mang đệ đệ ngươi cùng đi tranh tài, ngay dưới gốc hòe này, ai cũng không được đổi ý!"