Xích Tâm Tuần Thiên

Bên trong cửa biển mở rộng, dòng nước chảy vào, khung cảnh vạn dặm trở nên tĩnh lặng. Đảo Hải Môn, như một quần đảo ở gần bờ biển, quay mặt về phía đại lục, được coi là một cửa ngõ quan trọng và là một trong những hòn đảo thương mại sôi động nhất trên biển, vẫn giữ được không khí nhộn nhịp như xưa.

Tên của trấn Hải Minh hay ai là chủ các quần đảo gần biển thực sự không quan trọng đối với những người dân biển. Những điều như cá đánh bắt được, tình hình thời tiết hay các thông tin liên lạc giữa các đảo mới là những vấn đề thiết yếu mà họ quan tâm.

“Mau nhìn! Trên trời có gì bay đến vậy?”

“Một đám mây? Hay có thể là một hòn đảo?”

“Hình như... đó là một con rùa khổng lồ!”

Mọi người vội vã chạy ra khỏi quán rượu, ngửa mặt lên trời nhìn thấy cái bóng khổng lồ khi một con rùa đen cực lớn lơ lửng trên không trung. Nó vươn nổi bộ giáp dày nặng, với những chiếc răng sắc nhọn và ánh mắt lạnh lùng. Bốn chân của nó giống như mái chèo, đang khuấy động không khí trước gió.

Khi con rùa bay xa hơn một chút, tầm nhìn của mọi người trở nên rõ ràng hơn, họ nhanh chóng nhận ra rằng trên mai rùa có rất nhiều quân nhân mặc giáp phục Âm Dương, thắt lưng là những thanh kiếm ba thước. Quân nhân của Quốc gia Cảnh!

Thậm chí là đội quân Đấu Ách lừng lẫy trong thiên hạ! Quân đội của Đại Cảnh trung ương tại sao lại xuất hiện ở vùng biển này?

Một người lập tức bay lên không trung, chắn trước mặt con rùa mà không sợ hãi hỏi: “Các ngươi, quân nhân của Quốc gia Cảnh, sao không xin phép mà đã đến vùng quần đảo của ta?”

Người này có dáng vẻ thanh tú với đôi mắt sáng và lông mày kiếm, trán quấn đai ngọc, một dáng vẻ uy nghiêm như một vị tướng. Dù chỉ mặc thường phục, vẻ khí khái của anh vẫn không thể bị che giấu. Dù chỉ có một mình đối mặt với năm đội quân Đấu Ách đầy quyết tâm, nhưng khí thế của anh vẫn mạnh mẽ như núi, tựa như muốn nuốt chửng cả bầu trời.

Trên đảo Hải Môn, một số người nhận ra anh, và mọi người bắt đầu im lặng. Không ít tu sĩ cũng lần lượt bay lên, đứng phía sau hắn. Những tu sĩ này, trong đó có nhiều người Tề và hải dân, đều tôn kính người này và nguyện theo sau anh.

Hắn chính là con trai của Tồi Thành Hầu thuộc Đại Tề, tướng quân Cửu Tốt Trục Phong, được gọi là “Một mũi tên định biển” Lý Long Xuyên! Trên chiến trường Mê giới thời kỳ "sau Cao Giai", hắn đã thể hiện sức mạnh vượt trội, dẫn dắt quân đội lập nhiều chiến công lớn nhỏ, bất bại như một truyền thuyết, vì vậy được gọi là "Định Hải thần tướng".

Hiện tại, hắn đang cai quản tại đảo Hải Môn... Một thanh niên anh tài, dịu dàng và thanh nhã, mang phong thái như ánh trăng gió đêm. Trước đó ở Lâm Truy, hắn là một vị khách quen thuộc của Hồng Tụ Chiêu, một vị khách quý của Tam Phân Hương Khí Lâu. Đảo Hải Môn với khí trời thoải mái, nhộn nhịp, không kém gì đại lục, nên hắn thường đến đây để xử lý các vấn đề.

Người Tề đã xem đây là lãnh thổ của mình từ lâu, và khi thấy quân đội Cảnh xâm phạm, một tướng quân Tề có trách nhiệm bảo vệ lãnh thổ như hắn đương nhiên phải lập tức ra tay.

Trong đội quân Cảnh trên lưng rùa, một người tách hẳn ra khỏi đội ngũ, lên tiếng: “Lý tướng quân, câu hỏi của ngài thật kỳ lạ. Vùng biển này không phải là biên giới của người Tề, vậy tại sao quân nhân Cảnh quốc chúng ta không thể đến đây?”

So với tướng mạo của Lý Long Xuyên, người này có khuôn mặt bình thường hơn, nhưng lại có dáng vẻ vững chãi và chất phác. Đứng trước Lý Long Xuyên, khí thế của hắn cũng không hề yếu thế. Hắn là tu sĩ Vương Khôn, đến từ phủ Thừa Thiên của Quốc gia Cảnh, trước đây hắn tu hành tại Bồng Lai Đảo và sau đó đại diện cho Lý Nhất trong việc quản lý Thiên Hạ Thành. Sau khi Khương Vọng gây náo loạn tại Thiên Kinh Thành, hắn không thể tìm được chỗ đứng, và khi trở về nước sau vài năm bị lạnh nhạt, giờ đây cuối cùng hắn đã chờ được cơ hội ra ngoài, dẫn quân đến gần quần đảo.

Hai người đã từng gặp nhau trên chiến trường Tinh Nguyệt Nguyên, họ biết rõ nhau. Lý Long Xuyên không kiêng dè, vừa chỉnh sửa lại áo, vừa nói: “Vương tướng quân chỉ là gánh vác chức vụ thôi, Đấu Ách quân không phải là đội quân vô tổ chức, sao ngươi lại dám dẫn quân ra biển, lại không chuyên nghiệp như thế? Chuyện phòng thủ trên biển là quan trọng, một động thái nhỏ có thể ảnh hưởng đến tình hình tổng thể. Hoặc là chiến đấu, hoặc là lui về, tất cả đều phải tuân theo một kế hoạch thống nhất. Đây không phải là chuyện trẻ con đùa giỡn, há có thể tùy ý hành động?”

Một bên là thanh niên danh tướng của nước mạnh nhất phương Đông, còn bên kia là thiên tài trẻ tuổi của đế quốc tráng kiện, ai cũng không chịu nhường nhịn. Vương Khôn mỉm cười đáp: “Lý tướng quân thật am tường binh pháp, rõ ràng quyền lực và trách nhiệm, khiến người ta nể phục! Nhưng về chuyện ‘không xin phép mà đến’, tôi thực sự không thấy rõ nguyên nhân, lại càng khó khăn để giao tiếp. Lần này chúng ta đến vùng biển, là nhận lời mời của Điếu Hải Lâu, hiệp phòng khu vực trong sự bảo vệ của Điếu Hải Lâu, không cần các ngươi Tề quốc phải quản lý. Vậy Lý tướng quân có ý định bảo rằng, biển cả này là của người Tề sao?”

“Tôi dĩ nhiên không nói như vậy!” Lý Long Xuyên nhấn mạnh: “Đại Tề đế quốc của chúng tôi luôn coi trọng hòa bình, chủ trương giúp đỡ lẫn nhau, đoàn kết hợp tác. Nhất là những tông môn có lịch sử lẫy lừng như Điếu Hải Lâu, chúng tôi tận tâm bảo vệ di sản văn hóa đáng quý của họ. Chúng tôi cũng có thái độ cởi mở đối với các vấn đề của Thương Hải, hoan nghênh mọi lực lượng cùng nhau xây dựng vùng biển. Cuối cùng, thế giới là một nhà, bảo vệ biển cả là nhiệm vụ chung của nhân loại.”

Vương Khôn kiên nhẫn nghe xong, mới nói: “Vậy xin Lý tướng quân nhường cho chúng tôi một lối đi, chúng tôi còn phải đi hiệp phòng. Lần sau lại cùng ngài chuyện trò.”

Lý Long Xuyên thì không nhường bước mà tiến lên, bước lên mai rùa, đứng trước mặt Vương Khôn, với nụ cười tươi tắn: “Vương tướng quân đến từ xa tất nhiên là khách, ngài có thể chưa quen thuộc địa hình. Nếu muốn tìm đến khu vực phòng thủ của Điếu Hải Lâu, tôi xin xung phong nhận việc, sẽ dẫn đường cho quân nhân.”

“Tướng quân! Việc này...” Các tu sĩ nước Tề theo Lý Long Xuyên bay ra, lo lắng cho hắn.

Lý Long Xuyên chỉ tay, tỏ vẻ không quan tâm: “Đấu Ách quân là đội quân kỷ luật nghiêm khắc, Vương Khôn tướng quân là người tâm huyết với việc bảo vệ vùng biển, tôi đi cùng bọn họ, chẳng lẽ sẽ bị họ làm hại? Mọi người ai đi đường nấy đi, chỉ cần tôi là đủ!”

Vương Khôn chuẩn bị từ chối lại.

Lý Long Xuyên nhìn hắn, ánh mắt như mũi tên lướt qua: “Tình hình trên biển rất phức tạp, mặc kệ đi đường nào cũng có thể đi sai, nếu Vương tướng quân dẫn quân đội vào khu vực phòng thủ khác, gây ra sự nhầm lẫn, sẽ ảnh hưởng đến toàn cục hải phòng... Ngươi hỏi tôi nên tuân theo quy củ mà hành động, để khóc thương cho bạn cũ, hay là nên làm ngơ, chẳng thấy gì cả?”

Lời đe dọa thể hiện rõ ràng khiến người ta khó chịu.

Nhưng Vương Khôn chỉ nhìn chằm chằm vào Lý Long Xuyên một lúc, không tức giận, trái lại lại cười: “Vậy tôi phiền con trai của Tồi Thành Hầu Đại Tề, tướng quân Cửu Tốt Trục Phong, dẫn chúng tôi vào!”

“Rất vui được nói chuyện!” Lý Long Xuyên cười đáp: “Hôm nay tôi xin nghỉ phép, đang rảnh rỗi, quân hàm không còn mà quên cả hết chuyện quân đội. Hôm trời nắng sáng, biển xanh vạn dặm, không cần bàn về quân Cảnh hay quân Tề, tất cả đều hướng về cờ tím mà đi... Giờ tôi cũng đi cùng!”

Lúc này trên lưng con rùa, giữa đoàn quân của Cảnh quốc, một người dựng cờ lên, giơ cao.

Cánh cửa bay phấp phới trong gió, mặt cờ lấp lánh như ngọc dưới ánh mặt trời.

Chất khí dâng tràn của người anh hùng, khiến hắn trở thành trung tâm của chuyến đi này, và Vương Khôn trở thành phó tướng, Đấu Ách thành quân tùy tùng. Có những người sinh ra đã là tâm điểm của sự chú ý.

“Lý tướng quân!” Vương Khôn nhìn hắn: “Quân Cảnh có cờ riêng đấy!”

Lý Long Xuyên cười lớn: “Cờ của ngươi, e là không dùng được ở đây!”

“Thật sao?” Vương Khôn cười nhạo: “Ta muốn thử xem.”

Đông!

Lý Long Xuyên cắm lá cờ rực rỡ trong tay xuống mai rùa, như trao đổi lễ vật đính hôn, chỉ trỏ: “Đến đây, bẻ gãy nó đi.”

Gió mạnh thổi tung cánh đầu trời.

Vương Khôn cười ha hả: “Lý tướng quân thích đùa!”

“Đúng vậy.” Lý Long Xuyên cũng cười: “Rảnh rỗi nên thích đùa. Tôi vẫn muốn đổi!”

“Xin lỗi.”

“Khách khí!”

Con rùa vẫy bốn chân, từ từ dạo chơi trong không trung, dẫn theo ánh mắt kỳ vọng của mọi người.

Phần lớn những người trên đảo Hải Môn thấy cảnh tượng này đều chạy đến xem. Hai vị tướng quân trẻ tuổi của Tề và Cảnh, những lời đấu khẩu của họ còn thú vị hơn cả một màn kịch.

Trong tửu lâu bỗng im ắng, chỉ còn lại hai người vẫn ngồi yên. Một người dáng vẻ nho nhã, tuổi khoảng trung niên. Người còn lại có khuôn mặt bình thường, nhưng còn khá trẻ.

“Có phải con rùa gánh Thượng Thành ở Hữu quốc năm xưa không?” Người đàn ông nho nhã hỏi.

“Đúng vậy.” Người đàn ông trẻ tuổi ít lời đáp.

“Thượng Thành đã bị bỏ rơi? Bao nhiêu dân ở Thượng Thành đã sống trên mai rùa nhiều năm như vậy... Họ sẽ ra sao?” Người đàn ông nho nhã, với vẻ mặt ưu tư hỏi.

“Ngươi quan tâm sao?” Người đàn ông trẻ tuổi hỏi lại.

“Ha ha ha.” Người đàn ông nho nhã cười: “Cũng nên giả vờ một chút, dù sao đó cũng là quê hương của lão đại.”

Người đàn ông trẻ tuổi nhìn hắn: “Cảm thấy ta sai sao? Ngươi giờ có vẻ nhẹ nhõm hơn trước.”

Trước khi bị phát hiện, như giẫm lên lớp băng mỏng, lúc nào cũng phải che giấu bản thân. Buôn bán ở Quốc Gia Tề cần phải tránh mắt của Bác Vọng Hầu, hành động ở Địa Ngục Vô Môn cũng cần phải tránh sự chú ý của Tần Quảng Vương... Hai nhân vật này đều vô cùng nguy hiểm và thông minh.

Đến khi bị Tần Quảng Vương bắt, hội thương vừa xây dựng đã bị Bác Vọng Hầu đè bẹp, Tô Xa cũng hoàn toàn buông xuôi... Chuyện đã đến nước này, uống một ly đi.

Tình hình cũng không thể trở nên tệ hơn nữa.

“Tổ chức hưng thịnh, đồng nghiệp hòa thuận, hôm nay thời tiết lại rất đẹp...” Tô Xa cười: “Ta không tránh khỏi có chút lơ là.”

“Đúng vậy, thời tiết rất đẹp.” Người đàn ông trẻ tuổi nhìn ra ngoài cửa, nhàn nhạt đáp.

“Ngươi nghĩ Đô Thị Vương và Ngũ Quan Vương đang làm gì?” Tô Xa hỏi.

“Tôi không quan tâm.” Người đàn ông trẻ tuổi trả lời.

Tô Xa nhìn vào mắt hắn: “Vậy ngươi quan tâm điều gì?”

Người đàn ông trẻ tuổi đáp: “Tôi quan tâm đến việc liệu mình có thể sống sót trở về hay không, quan tâm đến thù lao của hành động lần này. Tôi quan tâm đến những gì mà tôi muốn làm.”

Tô Xa khen: “Tần Quảng Vương tín nhiệm ngươi là có lý do!”

“Ngươi nghĩ nhiều rồi.” Người đàn ông trẻ tuổi nhàn nhạt nói: “Hắn không tín nhiệm ai cả.”

“Tóm lại thái độ đối với ngươi vẫn tốt.” Tô Xa nhấn mạnh: “Hắn còn đích thân cứu ngươi nữa!”

“Chỉ vì tôi rõ ràng mình muốn gì, và tôi chỉ cần những thứ tôi nên có. Tôi chưa bao giờ gây khó khăn cho hắn.” Người đàn ông trẻ tuổi nói: “Hắn dùng quen tay, cho nên không ngại che chở cho tôi.”

“Quy tắc sinh tồn của Địa Ngục Vô Môn, xem ra ngươi nắm rõ!” Tô Xa nửa thật nửa giả nói: “Ta thật sự muốn học hỏi ngươi.”

“Ngũ Quan Vương từng nói với tôi về quy tắc sinh tồn của Địa Ngục Vô Môn.” Người đàn ông trẻ tuổi đáp.

“Nói thế nào?” Tô Xa có phần tò mò.

Người đàn ông trẻ tuổi nói: “Đừng chọc Tần Quảng Vương không vui, đừng chọc Biện Thành Vương không vui.”

Tô Xa khen: “Lời lẽ chí lý!”

Hắn lại nói: “Đáng tiếc Biện Thành Vương đã chết rồi.”

“Tôi luôn cảm thấy hắn vẫn còn sống.” Người đàn ông trẻ tuổi nói.

“Tại sao lại cảm thấy như vậy?” Tô Xa hỏi.

Người đàn ông trẻ tuổi đáp: “Bởi vì Yến Kiêu vẫn còn đó.”

“Người chết chim bay lên trời, đặc biệt là chim này chỉ là chim trong gương, vợ chồng thì phải bay riêng, sủng vật và chủ nhân chưa chắc muốn đồng sinh cộng tử.” Tô Xa nói: “Hơn nữa lão đại đã chiêu mộ người mới... Lần trước tôi còn nghe nói ai đó đã đến ứng tuyển vị trí Biện Thành Vương.”

“Kết quả thế nào?” Người đàn ông trẻ tuổi hỏi.

“Hình như bị Ngũ Quan Vương giữ lại.” Tô Xa nhún vai: “Nói người kia không đủ tiêu chuẩn hay gì đó.”

“Giờ mà hắn muốn giữ ai thì chẳng dễ.” Người đàn ông trẻ tuổi nói: “Chỉ là cái cớ thôi? Hắn cũng muốn dựa vào đó để kiếm lợi?”

“Ngũ Quan Vương rất phức tạp với Biện Thành Vương, có thể bởi vì họ thường xuyên hành động cùng nhau.” Tô Xa bình luận từ góc độ của mình.

Người đàn ông trẻ tuổi không bình luận về điều này.

Tô Xa lại hỏi: “Có vị trí đã chiêu mộ người mới, ngươi vẫn kiên trì ý kiến của mình sao?”

Người đàn ông trẻ tuổi bình tĩnh đáp: “Đây chỉ là ý kiến cá nhân tôi. Hắn là người sâu sắc khó lường, tôi chưa bao giờ thấy được đáy của hắn, nên tôi cảm thấy hắn sẽ không dễ dàng chết như vậy.”

Tô Xa tiện tay ném một viên xúc xắc, viên xúc xắc xoay tít trên bàn, trong mắt hắn ngậm ý cười khó hiểu: “Số lẻ là còn sống, số chẵn là đã chết... Muốn cược một ván không?”

Người đàn ông trẻ tuổi chỉ lấy ra một chiếc mặt nạ Diêm La, khắc hai chữ “Bình Đẳng”, đeo lên mặt: “Tôi chỉ còn cái mạng này, không có gì để đánh cược với ngươi.”

Khi chiếc mặt nạ được đeo lên, hắn nói thêm: “Thời gian đã đến.”

Trên bàn đã rót đầy hai chén rượu, từ đầu đến cuối không ai động đến.

Tô Xa cũng đeo lên chiếc mặt nạ khắc hai chữ “Diêm La”, tiện tay ấn một cái, giữ viên xúc xắc đang xoay tròn trên bàn.

Thấy nó hướng lên trên, là một chấm đỏ tươi như máu.

“Một” số lẻ.

…

Biện Thành Vương đương nhiên vẫn nhớ rõ điểm đó trên Hạ Thành.

Nhưng hắn rất khó nhớ lại 36 cảm thụ ở Hạ Thành... Những cảm thụ không quan trọng, dần dần phai nhạt.

Hắn đội chiếc mũ rộng vành, che khuất mặt mày, ngồi trong tửu lâu đông người qua lại, chậm rãi rót một ly rượu.

Mọi người bàn luận về phương Đông, thường nhắc đến “Nhật Xuất Cửu Quốc”.

Trong chín quốc gia này, mối nguy lớn nhất đối với Tề quốc chính là “Minh” đã diệt vong. Chính vì vậy Thiên Tử mới phong Lâu Lan Công tại xứ Minh, dùng tước vị trụ quốc đại công này để đàn áp những kẻ bất phục trong bóng tối.

Cũng chính việc giao quyền lực quá nhiều cho Lâu Lan Công, đã chôn xuống mầm họa cho việc hắn phản bội sau này.

Và trong Nhật Xuất Cửu Quốc, quốc gia thực sự từ đầu đến cuối không gây ra mối đe dọa nào, và hiện tại cũng đang an ổn là “Xương” quốc.

Khi chín nước mới hình thành, mọi người tranh giành từng người, từng kho, từng mảnh đất, từng công pháp, từng di sản, từ những thứ lớn như một quận một thành đến những thứ nhỏ nhặt như một ly, một ngọn, tranh giành đến mức máu chảy thành dòng.

Hoàng đế khai quốc của Xương quốc hoàn toàn bị cuốn vào vòng xoáy đó. Hắn vừa là một trọng thần của cựu Dương, vừa là một đối tượng hợp tác lôi kéo của các thế lực khác, lại vừa là mục tiêu cảnh giác, để tránh kết cục "oanh liệt vì nước", hắn chỉ có thể tượng trưng chiếm một ít thứ...

Đều là những xa xỉ phẩm mà hoàng thất cựu Dương từng hưởng thụ. Ví dụ như các phương pháp trồng trọt kỳ diệu, ví dụ như những bức tranh chữ của các danh nhân không có chút sức mạnh siêu phàm nào, ví dụ như... Rượu ngon.

Dĩ nhiên, đó là cách giải thích công khai của Xương quốc. Năm đó, hoàng đế khai quốc của Xương quốc thực sự bị cuốn vào vòng xoáy này, không thể không tượng trưng bày tỏ thái độ, chia chác lợi ích và lập quốc... Nhưng điều này vẫn bởi vì thực lực không đủ, không thể nào giữ mình, không ai rõ được.

Tuy nhiên, trong lịch sử thăng trầm của phương Đông, Xương quốc thực sự không để lại quá nhiều dấu ấn trong diện mạo bá quyền.

Điều khiến người ta nhớ đến nó chính là “Rượu”.

Xương quốc còn được gọi là “Tửu quốc”, nghề nấu rượu phát triển mạnh mẽ. Bốn phần mười dân số cả nước đều làm những nghề liên quan đến rượu. Người Xương yêu thích rượu như mạng sống của mình, uống từ sáng đến tối, thâu đêm suốt sáng.

Thủ đô của nó tên là “Đỗ Khang”, tên một vị Tửu Thần trong thời đại thần thoại.

Đối với Khương Vọng, hắn chỉ biết quốc gia này có một loại rượu nổi tiếng mang tên “Ngàn Đời”, là thức uống yêu thích của Trọng Huyền Tuân.

Hắn đã dành thời gian ở Hà Sơn biệt phủ để bế quan đọc sách, rồi một mình đến Xương quốc, tìm kiếm những di sản của phong ấn thuật của cựu Dương, đồng thời gặp mặt Trần Trì Đào.

Hắn chỉ rót một ly rượu.

Sau mười hơi thở, một người ngồi xuống trước mặt hắn...