Xích Tâm Tuần Thiên

Mỗi năm, vào dịp đầu xuân tháng Hai, khi mặt trăng vừa mới tròn, "Long Giác Tinh" từ phương Đông dâng lên trên đường chân trời, ngẩng cao đầu như hình ảnh một con rồng. Lần lượt, những sự kiện quan trọng bắt đầu diễn ra.

Vào ngày mùng 2 tháng 2, Thiên Tử của triều Sở triệu tập các gia tộc quyền quý tại Lâm Uyển để tổ chức cuộc săn bắn đầu xuân. Đây là hoạt động quan trọng nhất trong năm của nước Sở, có thể so sánh như lễ kỷ niệm đầu năm. Hoàng tộc phô diễn võ công, trong khi các quý tộc không quên thể hiện khả năng chiến đấu của mình. Trong suốt cuộc săn bắn, Thiên Tử không lên tiếng, chỉ đến khi quan lễ nghi ra hiệu bằng tiếng trống, cưỡi ngựa ba vòng và bắn ba mũi tên vào những mục tiêu đã định.

Phúc vương Hùng Định Phu đứng trước hàng quân, vừa kiểm tra con mồi vừa thảo luận với Thiên Tử về việc nên đi về hướng Tây hay Bắc. Phía Tây Lâm Uyển có các quái vật, trong khi phía Bắc có những nguy hiểm khác. Thiên Tử quyết định săn quái vật vào mùa xuân này, điều này mang lại sự yên ổn cho bốn phương.

Thiên Tử ghi chú: "Đã đến lúc phải về." Và vì thế, cuộc săn bắn kéo dài bảy ngày kết thúc một cách nhanh chóng. Thượng đại phu Trương Chửng, không hiểu ý của Thiên Tử, đã hỏi bạn bè Lý Hành Hoa. Lý Hành Hoa, một trong mười hai quan chức mới được bổ nhiệm tại Chương Hoa Thai, nổi tiếng là người thông thái. Vừa lúc đó, Gia Cát Tộ đi ngang qua, Lý Hành Hoa đã mời ông tham gia cuộc thảo luận.

Gia Cát Tộ, một thiếu niên gần mười hai tuổi, nói rằng hoàng tử Hùng Tư Độ nên trở về vào tháng Ba. Trương Chửng lúc này mới nhớ đến truyền thống của hoàng tộc Sở về việc săn bắn, khi mà Hùng Tư Độ, khi mới mười lăm tuổi, đã một mình tiêu diệt một con quái vật đen, gây chấn động triều đình. Sau đó, anh đã viết một bản tấu chương với nội dung "Cha con cùng nhau hả hê trong mùa xuân."

Bản tấu chương này đã được Thiên Tử lưu lại, không phê chuẩn cũng không bác bỏ. Tin tức này lan truyền, mọi người đều cho rằng lời nói của Gia Cát Tộ thể hiện ý kiến của Tinh Vu Gia Cát Nghĩa Tiên. "Cả thiên hạ đang mong đợi hoàng tử Tư Độ trở về."

Thậm chí có nhiều tin đồn kỳ lạ bắt đầu xuất hiện như "Nam Lĩnh núi lở" hay "Tấm bia đá cho biết về việc săn bắn quái vật đen". Những tin đồn này khiến lòng người trở nên bối rối. Thực tế, Thiên Tử hiện tại đã nắm quyền gần như tuyệt đối, dân chúng thái bình, quốc gia vững mạnh, được xem là hình mẫu cho một vị vua minh quân. Tuy nhiên, năm 3917 theo Đạo lịch đã trở thành bước ngoặt trong triều đình của ông.

Về mặt đối ngoại, Thiên Tử đối diện với nhiều khó khăn trong chiến tranh, trong khi bên trong lại giữ chân hoàng tử Hùng Tư Độ, người dám nói thẳng và tỏ ra chính kiến. Gần đây, ông đã thả La Sát Minh Nguyệt Tịnh, nhường quyền kiểm soát cho "Tam Phân Hương Khí Lâu". Điều chủ yếu vẫn là các cải cách lớn trong triều chính đã ảnh hưởng nghiêm trọng đến quyền lợi của các thế gia.

Những gia tộc lớn đã có một phần lịch sử lâu dài vài ngàn năm, không phải chỉ một mình Thiên Tử có thể thay đổi mọi thứ. Nước Sở có được hòa bình và phồn thịnh không chỉ nhờ vào sự cai trị của vua, mà còn nhờ vào sự đóng góp của nhiều người khác. Dần dần, những tiếng nói như "Khí tiết tuổi già khó giữ," hay "Hồ đồ năm cũ" bắt đầu xuất hiện.

Trong vòng một trăm năm, triều Sở bước vào giai đoạn cai trị chưa đến sáu mươi năm, không bằng thời kỳ của Tề Đế Khương Thuật. Hơn nữa, Thiên Tử không hề có vinh dự "Chính lão". Mặc dù nắm giữ quyền lực quân sự, chính quyền vẫn có thể bị thúc ép bởi các thế lực khác. Bốn đại gia tộc tôn quý gần như đã trở thành những vị lãnh chúa độc tài, quyết định duy trì quyền lực của Thiên Tử, nhưng không ai dám trực tiếp đi ngược lại chính sách của ông.

Nhưng trong một đế chế lớn như vậy, không phải tất cả các quý tộc đều hiểu "đại nghĩa". Có nhiều thế lực và đám đông không biết đến tầm quan trọng của điều này. Nước Sở đang chuyển mình trong một bầu không khí đầy mâu thuẫn, trong khi một bên dân chúng ồn ào, thì bên kia lại bàn bạc với ánh mắt sắc sảo. Hoàng tộc Hùng vẫn nắm giữ quyền lực tối cao, nhưng dân chúng lại tìm kiếm cơ hội ủng hộ và yêu quý hơn, có lẽ vì ngày càng nhiều ánh mắt hướng về tương lai, kèm theo sự dò xét và thù ghét.

Áp lực từ bên ngoài và bên trong bắt đầu nảy sinh những câu chuyện ly kỳ. Hùng Tư Độ, với sự khôn ngoan và sự khác biệt về tư tưởng với Thiên Tử hiện tại, nhanh chóng trở thành sự lựa chọn lý tưởng trong lòng người dân.

Nhắc đến Gia Cát Tộ, người từng có nhiều đệ tử nhưng tất cả đều qua đời, mọi người đồn rằng đó là do thiên cơ phản phệ. Gia Cát Nghĩa Tiên, khi nhìn thấy nhiều điều kỳ diệu, đã bị phản phệ chính mình.

Một trong số những người đã đi theo ông là Chỗ Này Linh, được biết đến là hậu duệ của tổ tiên từng phục vụ cho quân đội Sở vào thời kỳ Quỷ Sơn quân, hầu như đã bị tiêu diệt trong cuộc chiến tranh chống lại Kinh Văn Đế. Trong số các đệ tử của Gia Cát Nghĩa Tiên, Chỗ Này Linh là người chịu nỗi đau mất mát nhiều nhất, khi cả gia tộc của anh đã chết hết trong một trận thiên tai.

Gia Cát Nghĩa Tiên đã nhận nuôi Chỗ Này Linh, xem anh như cháu ruột, và anh đã đổi họ thành Gia Cát. Gia Cát Tộ, với nguồn gốc như vậy, bị nguyền rủa bởi số phận của mình.

Tuy nhiên, bất kể điều gì xảy ra, những lời giải thích của hắn vẫn được chứng thực. Vào mùng 3 tháng 3, hắn đã đến Triêu Văn Đạo Thiên Cung. Thiên Tử quả thật đã hạ chiếu thả Hùng Tư Độ ra khỏi nơi giam giữ.

Ngày mùng 2 tháng 2, rồng ngẩng đầu. Ngày mùng 3 tháng 3, con ngoan trở về.

Hoàng tử Hùng Tư Độ của Sở, đã được nuôi dưỡng mười ba năm! Tên gọi của anh vang dội, uy tín của anh rất lớn, và cả nước đều mong đợi sự trở về của anh. Mọi người trong thiên hạ đều biết đến đức hạnh của anh. Bách tính yêu quý Hùng Tư Độ vì anh yêu dân như con. Anh từ bỏ những thức ăn xa hoa trong cung để ăn mặc giản dị và khuyên bảo Thiên Tử không nên quá phung phí.

Các thế gia ưu ái anh bởi vì anh luôn thể hiện lòng tôn trọng họ, thường nhắc nhở rằng "Thái tổ từng xây dựng đế quốc, thế hệ chúng ta không thể quên trách nhiệm với thiên hạ." Quân đội ủng hộ anh, không chỉ vì lý do anh bị giam, mà còn vì anh dám đứng lên nói cho rằng Hạng Long Tương không phải là quân tử khi tham chiến.

Khi anh ra khỏi địa ngục, toàn bộ Dĩnh Thành tưng bừng như ngày hội. Mọi người đón chào anh như thể đó là một lễ hội. "Hoàng huynh ra khỏi ngục, toàn quốc mừng vui!"

Hoàng tử thứ chín của đương kim hoàng đế, con trai của Ngô phi Hùng Ứng Canh, trong bộ lễ phục lộng lẫy, thần thái rạng rỡ, đã đứng chờ ngoài Hoàng Cực Điện để đón anh: "Đệ ở Dĩnh Thành đã nhiều năm như vậy, chưa bao giờ thấy náo nhiệt như thế. Huynh đúng là người xuất chúng, năm đó thái tổ vào Dĩnh cũng chỉ như vậy!"

Hùng Tư Độ, với một nụ cười nhẹ, chỉ nói: "Đệ đệ, để ta thỉnh an phụ hoàng trước."

Hùng Ứng Canh, với nét cười chợt tắt, nhận ra mình nên nhường đường, mạnh dạn nói: "Hoàng huynh mời." Hùng Tư Độ, nhẹ nhàng phủi vạt áo, hướng về phía Hoàng Cực Điện.

Cánh cổng cung điện lộng lẫy không thể che khuất tầm nhìn của anh. Hùng Tư Độ đi thẳng vào bên trong. Tiếng gió thổi qua, sắc nét như những lời tiên đoán về việc "săn bắn quái vật đen", dường như căn cứ vào những thông điệp ẩn dụ nào đó.

Dưới sự cai trị của Thiên Tử, triều đình diễn ra thường xuyên với những cuộc họp. Mỗi năm có một cuộc họp nhỏ vào năm ngày, và một cuộc họp lớn sau chín ngày. Hội nghị nhỏ được tổ chức tại đài Vân Lộc, nơi xử lý chính sự, trong khi hội nghị lớn diễn ra tại Hoàng Cực Điện.

Cần biết rằng, đài Vân Lộc là trung tâm của triều đình, và tất cả các quan chức cốt cán đều có quá trình làm việc tại đây hoặc Hoàng Cực Điện. Hoàng Cực Điện là biểu tượng cho quyền uy của Thiên Tử. Các quan lại thường coi việc có thể tham gia đại triều để đánh giá vị trí và quyền lực của bản thân.

Ngày hôm ấy, Hùng Tư Độ quỳ trước mặt Thiên Tử, trên mặt không giấu được nước mắt: "Cha! Mười ba năm không gặp, con rất nhớ ngài!" Trong điện, sắc mặt của các quan lại khác nhau.

Hùng Ứng Canh vào sau, thấy mình không thể chen vào, chỉ có thể đứng im nhìn. Không ai có thể tưởng tượng một cảnh tượng như vậy, khi cha con gặp nhau sau thời gian dài xa cách. Hùng Tư Độ, từ năm tuổi đã được ngồi ghế rồng, gọi bằng cha tại Hoàng Cực Điện. Anh là người duy nhất dám làm điều này.

Phản ứng tự nhiên của Hùng Ứng Canh, chỉ là một bức tranh so sánh tức thì, hắn không thể không cảm thấy ngứa ngáy. Tuy nhiên, âm thanh vang lên giữa điện: "Nơi đây là Hoàng Cực Điện, con nên gọi ta là bệ hạ."

"Huynh không nên quên nơi mình đang đứng," Hùng Ứng Canh nhắc nhở, "Đó không phải là trường hợp riêng tư." Hùng Tư Độ lại quỳ xuống, trái tim cảm thấy nặng trĩu, anh thốt lên: "Con không dám."

Âm thanh của Thiên Tử vang vọng: "Thái tử! Ngươi nên tự xưng là nhi thần!" Một chỉ tay từ ngọc chỉ vào phe hầu bên cạnh: "Văn thư này không chỉ có một mình ngươi đọc."

Cả hội trường lặng im, mọi người đều cảm nhận được rằng đây là một sự công nhận. Hùng Tư Độ, ngồi đó, cảm thấy quy tắc và vai trò của mình trong triều đình dần dần được thiết lập.

Hùng Ứng Canh càng cảm thấy bầu không khí đó nặng nề. Mọi thứ diễn ra như một giấc mơ kỳ quái, bên cạnh nhau, quyền lực và tình cảm đan xen mà không ai có thể phân định rõ ràng.

Lời của Thiên Tử, mỗi câu đều mang trọng lượng lớn lao: "Thái tử hãy đứng lên, truyền Phạm Sư Giác tới gặp."

Tiếng gọi đến từ bên ngoài, "Truyền Phạm Sư Giác!" Một hòa thượng mặc áo tù chậm rãi tiến vào, gương mặt không có gì nổi bật nhưng khiến mọi người cảm thấy sự thanh tịnh và trong sáng.

Khi nhìn thấy Hùng Tư Độ, ánh mắt của hòa thượng trở nên kiên định. "Phạm Sư Giác?" Âm thanh của Thiên Tử như ngắt lại điều nào đó trong tâm can anh. Hòa thượng không trả lời ngay, vẫn còn bối rối trước sự hiện diện của mình.

Hùng Tư Độ bước đến gần Phạm Sư Giác như muốn giải thích: "Ngài nên gọi là thần." Hòa thượng ngạc nhiên hỏi: "Ai là thần?"

Tình thế trở nên dày đặc, không ai chỉ trích những điều sai trật. Nhưng Hùng Tư Độ vẫn không nao núng, chỉ vỗ vai Phạm Sư Giác, nhắc nhở anh: "Hòa thượng, ngươi nên tự xưng là thần."

Giữa không khí căng thẳng, Thiên Tử lại lên tiếng, đưa ra một quyết định lớn lao: "Trẫm đồng ý chức vụ quốc sư cho Phạm Sư Giác, người có tuệ giác sâu sắc và công đức vĩ đại, để giúp ích cho quốc gia."

Sự chấp thuận này từ Thiên Tử không chỉ là một chức vụ mà còn khẳng định quyền lực của Hùng Tư Độ. Hùng Ứng Canh, đứng bên cạnh, cảm thấy như vùng trời sụp đổ, khiến hắn không thể hô hấp.

Lần nữa, ánh sáng từ Phật quang chiếu sáng khắp Hoàng Cực Điện, như nước chảy, thanh tĩnh tâm hồn hắn, và Hùng Ứng Canh ngạc nhiên nhận ra rằng mình đang lạc vào một thế giới khác, nơi mà lòng nhân ái và sự tha thứ chưa bao giờ là điều hắn cảm nhận được.