Xích Tâm Tuần Thiên

Âu Dương Hiệt ngồi thẳng thớm ở giữa phòng, chiếc roi sắt truy bắt lơ lửng sau lưng như một biểu tượng đặt ngang qua mũ quan của hắn. Hắn cau mày, vừa nhận được hồi âm từ viện trưởng Tả Khâu Ngô của thư viện Cần Khổ. Nội dung trong thư quá nhiều, khiến hắn phải dồn sức theo từng chữ mà suy luận.

Hắn và Tả Khâu Ngô có mối quan hệ cá nhân, điều này ai cũng biết, không phải bí mật gì lớn. Khi trung ương đế quốc tiêu diệt Bình Đẳng Quốc năm xưa, Tả Khâu Ngô có thể nhanh chóng tìm ra Trịnh Ngọ Lâu, Danh Bật - những giáo viên trong nội viện - nhờ vào quan hệ này. Dĩ nhiên, cũng vì không có manh mối nào chứng minh sự liên kết giữa Tả Khâu Ngô và Bình Đẳng Quốc, cùng với sự ảnh hưởng lớn của thư viện Cần Khổ và thái độ chính trực của nó, nên mới có chuyện đặc biệt được thực hiện.

Hồi âm của Tả Khâu Ngô là để trả lời câu hỏi mà hắn đã gửi. Trở về từ Đông Hải, hắn kinh ngạc vì thấy một loại trùng kỳ lạ. Lúc đó, hắn nóng lòng tham gia trấn áp Nhất Chân Đạo, không thể tự mình nghiên cứu, nhưng hắn đã đặc biệt nhờ những người hiểu biết hơn để tìm hiểu chân tướng. Hắn đã cầu giúp khắp nơi trong cảnh quốc, nhưng Tả Khâu Ngô vẫn là người đáng tin cậy nhất.

“Trùng này kỳ quái như thế, lại không có tên, ta cũng chưa từng nghe thấy, hẳn là có người xóa đi vết tích, cố ý giấu kín…” “Ta đang điều tra về trùng này, cảm thấy dường như có một lực cản lịch sử… Sau khi chia sẻ tâm tư tại Biển Học, trèo lên Thư Sơn tìm kiếm, duyệt qua nhiều điển tịch cũ, mới tìm thấy một tàn chương thời trung cổ ghi chép về trùng này, chi tiết gần giống nhau: ‘Thu làm một tuyến, mở có tim gan, trên bảy dưới tám, mười lăm cánh, nơm nớp lo sợ như tạng người, nó tên 【 Nhân Trùng 】 vậy’.”

“Hơn nữa, cận cổ tiên sư tiêu chuẩn, « Tiên Phương Kinh » có nói: ‘Duệ Lạc thiên hà, Thập Ngũ Sí Trùng. Quỷ cực nhân vật, chính là khắc tiếng trời…’” “Cũng trong « Liệt Quốc Thiên Kiều Truyền » có ghi, ‘Võ Đế đùa Thiên Phi, lừa dối lấy trùng nơm nớp lo sợ, coi là khuê phòng vui vẻ…’” “Tất cả những điều này, mặc dù không thể hoàn toàn tin vào lịch sử, nhưng đối chiếu lẫn nhau, có thể nghiệm chứng rằng —— Trùng này tên 【 Nhân Trùng 】 do Duệ Lạc tộc lưu truyền, không thể dùng cách thông thường để chứng minh, phải có công lừa dối quỷ mới có thể dẫn động thiên cơ.”

Gạt bỏ những nội dung khác trong thư, thông tin cốt lõi chỉ có vậy. Tất nhiên, với phong cách của Tả Khâu Ngô, ông hầu như không nói gì không cần thiết, nên trong thư không có nhiều lời xã giao. Chỉ là dẫn chương điển để chứng minh quá trình một cách rõ ràng.

Đọc đến đây, Âu Dương Hiệt không thể ngồi yên được nữa. Nhân Trùng, Duệ Lạc tộc, mọi việc thật sự đã trở nên rõ ràng! Hắn cảm thấy một tấm lưới khổng lồ đã được giăng ra từ chiến trường trên biển. Khi quân đội Bá Lỗ thả câu tại Cảnh quốc, hắn, người đứng đầu Tập Hình ty, cũng đã chạm vào lưỡi câu của kẻ khác! Hoặc thậm chí còn sớm hơn thế.

Thế giới như một ván cờ, ai nấy đều ở trong cuộc. Nhưng dù sao, việc truy tìm những chuyện đã qua cũng vô dụng. Nơi cần đến hiện tại chỉ có một, việc cần làm chỉ một: Trung Ương Thiên Lao! Dù chưa được bao lâu kể từ ngày Nhân Trùng dính vào người, nhưng trong tình cảnh nghiêm trọng này, đã là quá muộn. Đầu lãnh Nhất Chân Đạo, Tông Đức Trinh đã đền tội, cuộc thanh tẩy lớn nhắm vào Nhất Chân Đạo này đã đi đến giai đoạn cuối. Vậy mà hắn, người đứng đầu Tập Hình ty này, lại có thể ngồi đây đọc thư!

Chính hắn đã tìm đọc đủ loại tư liệu về dị trùng mà không có kết quả. Việc tìm kiếm tung tích con trùng kia cũng không khác nào mò kim đáy bể. Nhưng hồi âm của Tả Khâu Ngô lại đến quá muộn. Chuyện đáng sợ nhất… có lẽ đã xảy ra! Ngay lúc này.

Âu Dương Hiệt linh cảm mách bảo, ngẩng đầu lên, thấy Hoàng Thủ Giới, người đứng đầu đạo đài, giữa dòng người qua lại trong phòng. Hoàng Thủ Giới vừa rời khỏi vị trí quan phòng của mình, nhanh chân hướng về phía hắn.

Nói sao bây giờ. Người trước mặt đích thực là Hoàng Thủ Giới, nhưng tuyệt đối không phải Hoàng Thủ Giới thật. Thân thể vẫn là thân thể ấy, nhưng động tác, ánh mắt, thậm chí khí chất đều có quá nhiều khác biệt.

Điểm rõ ràng nhất —— Hoàng Thủ Giới có tâm tư nặng nề, rất giỏi che giấu. Dù trong lòng suy nghĩ gì, tuyệt đối sẽ không dám liếc nhìn cấp trên của mình như vậy! Hắn không thể nào hiểu rõ Hoàng Thủ Giới mà dám lộ diện như thế này?

Trong mắt Âu Dương Hiệt, một tông sư hình danh lão luyện, điều này không khác nào kẻ trần truồng chạy giữa phố xá sầm uất, dễ thấy vô cùng. Trong kinh nghiệm phá án của hắn, không biết bao nhiêu kẻ ngu ngốc, tự phụ với những thủ đoạn thần thông, đã bại trận dưới một câu nói, một ánh mắt. Những kẻ ngu ngốc từ trước tới giờ không hề học được bài học.

Không phải chiếm hữu thân xác, chẳng khác nào thay thế thân xác! "Hoàng đạo đài!" Âu Dương Hiệt tuyệt đối tin tưởng phán đoán của mình, hành động vô cùng quyết đoán. Ngay khi tiếng xưng hô này thốt ra, hắn đã ra tay.

Mắt lóe lên thần quang sắc bén, mũi nhọn vươn lên, cắt ngang đình viện. Nhưng đồng thời, hắn cũng nghe thấy một tiếng “Âu Dương tổng trưởng!”

Oành oành! Tim hắn bỗng nhiên nhảy lên. Thùng thùng! Âm thanh như tiếng trống trận kim qua thiết mã vang lên, hắn cảm thấy khiếp đảm, lại thấp thỏm, nhăn nhó. Cơ thể hắn như chia làm hai nửa, một nửa gắng sức đi lên, một nửa liều mạng hướng xuống. Nơm nớp lo sợ a. Trên bảy dưới tám.

Đến lúc này, hắn mới hiểu ra một sự thật: Nhân Trùng chưa từng rời đi. Hoặc nói, lần rời đi kia chỉ là hình tượng của Nhân Trùng, không phải ý nghĩa thật sự của nó. Từ đầu đến cuối, mục tiêu của Nhân Trùng chỉ có hắn, vị đại ty đầu Tập Hình ty này mà thôi.

Không cần nói hắn tự tra thế nào, cũng không thể tìm ra vấn đề. Bởi vì nguy cơ thực sự phải đến lúc này mới bộc phát. Nhân Trùng trong hắn vốn vô hại, nên không thể nào nhận ra. Thứ thực sự muốn ảnh hưởng hắn là một sự tồn tại khác, không ở trước mắt.

Hắn bỗng hiểu rõ câu nói của Tả Khâu Ngô trong thư —— "Ta đang điều tra trùng này, dường như cảm thấy một loại lực cản lịch sử." Loại lực cản ấy là có thật! Tất cả cơ duyên xảo hợp đều đã được an bài từ trước.

Không phải Tả Khâu Ngô tra tư liệu chậm, cũng không phải Âu Dương Hiệt kiến thức quá cằn cỗi. Mà nhận thức của hắn về 【 Nhân Trùng 】 tuyệt đối không thể có được trước thời khắc này. Trong cõi u minh, có một loại lực lượng cao cao tại thượng đang vạch ra một quá trình như vậy.

Trong đó có giới hạn, ai cũng không thể vượt qua. Bất kể có dạng ngoài ý muốn nào, cũng không thể ảnh hưởng nó thực hiện. Mà điều này chẳng phải là thủ đoạn của vị kia sao?! Thần khi nào đã buông lỏng phong ấn, phóng thích một lực lượng kỳ diệu gần đến vậy? Lòng hắn dậy sóng mênh mang, tay lại chống ghế, không thể đứng dậy.

Chính lúc này, dưới sự mất khống chế, tầm mắt của Âu Dương Hiệt đã bị tầm mắt của Hoàng Thủ Giới xé toạc. Ánh mắt hắn thoáng tan rã, đạo thân vốn muốn đứng lên cũng vì vậy mà ngã xuống, ngồi trở lại chiếc ghế lớn, đại diện cho tổng trưởng Tập Hình ty thiên hạ!

Đám người Tập Hình ty qua lại trong phòng chỉ thấy hai nhân vật đầu não trong ty chào hỏi nhau nhiệt tình, thân thiết như tay chân huynh đệ. Họ âm thầm cảm thán công phu diễn trò của các vĩ nhân.

Hoàng Thủ Giới nhanh chóng tiến lên, đi thẳng vào phòng khách: "Tổng trưởng, vừa hay ngài cũng ở nha môn, hạ quan có việc quan trọng bẩm báo!" Hắn tiến đến trước mặt Âu Dương Hiệt, nghiêm chỉnh làm lễ, giả vờ thì thầm. Đưa tai lại gần một lát, hắn giơ tay lấy xuống roi sắt tập hình được cung phụng sau lưng Âu Dương Hiệt.

"Tuân theo tổng trưởng lệnh, ta đích thân làm việc này!" Hoàng Thủ Giới lại hành lễ đúng phép với Âu Dương Hiệt, rồi nói: "Vậy hạ quan xin cáo lui. Dạo này ngài lao tâm khổ tứ quá nhiều, hãy tĩnh dưỡng vài ngày. Chuyện còn lại cứ giao cho ta." Hắn mang theo roi sắt tập hình đi ra ngoài, cung kính lui ra, hai tay nắm lấy vòng cửa, chậm rãi kéo cửa lớn trong chính đường lại.

Ánh sao trăng không thể lọt vào ánh đèn Tập Hình ty. Tòa nha môn uy nghiêm nhất trong hoàng thành tam ty, ngay trong ánh mắt tản mạn của Âu Dương Hiệt, chậm rãi khép lại phong cảnh. Phủ nha rộng lớn, người qua lại như dệt cửi, nhưng không một ai dám đến gần nghe ngóng.

Âu Dương Hiệt lặng im trong chính đường của mình. Việc đại ty đầu Tập Hình ty tự mình dặn dò đạo đài ty đầu, ai có cái đầu cứng như vậy, dám đối phó với phong hiểm? Có thể đoán rằng, trong một thời gian rất dài, sẽ không ai đến quấy rầy Âu Dương Hiệt.

Hoàng Thủ Giới nghĩ ngợi, đem dây thừng pháp trước phòng gỡ xuống. Đứng trước cánh cửa đã đóng chặt, hắn ra lệnh: "Hai người đi, áp giải nghi phạm Lâu Giang Nguyệt tới. Bản quan phụng tổng đài lệnh, đích thân áp giải nàng đến Trung Ương Thiên Lao!"

Âu Dương Hiệt, đường đường là đại ty đầu Tập Hình ty, thân có tu vi đỉnh cao, là người chấp chưởng quyền hình phạt cao nhất trong toàn bộ trung ương đế quốc. Dù là Thần Hiệp cũng không thể giết chết hắn trong Thiên Kinh Thành mà không có chút tiếng động.

Việc tưởng tượng khống chế Hoàng Thủ Giới để khống chế hắn cũng tuyệt đối không thể. Dù được cùng điều kiện, cơ hội, phân lượng của Âu Dương Hiệt và Hoàng Thủ Giới hoàn toàn khác biệt. Sự chú ý dành cho họ cũng không cùng một đẳng cấp.

Hiện tại, việc có thể khống chế hắn, khóa chặt vào chiếc ghế tổng trưởng tập hình, đã là một bước vô cùng phi thường. Nơi này là khu vực trung tâm của trung ương đế quốc, vị trí then chốt, nhân vật trọng yếu! Mà điều Hoàng Thủ Giới muốn, vốn không phải là tính mạng của Âu Dương Hiệt.

Hắn cần roi sắt tập hình, giờ đã nắm trong tay. Rất nhanh, hai tên chấp ty thâm niên dùng xe tù chở Lâu Giang Nguyệt, đẩy nàng đến sân trong. Bên ngoài xe tù còn được phủ một lớp vải để che giấu hình dạng tù phạm, tránh mất mặt.

Tập Hình ty vốn không phải là nơi đối đãi với phạm nhân một cách tử tế. Nhưng đây cũng là con gái của Lâu Ước. Sự việc Âu Dương Hiệt đích thân đến đài ngự sử đón phạm nhân về đã là rất giữ quy củ rồi, không cần phải kiệu để rước lên. Hoàng Thủ Giới nhàn nhạt nhìn xe tù một cái, rất tự nhiên nói: "Đây là công vụ do tổng trưởng giao xuống, cũng không cần đặc biệt gọi người. Hai người các ngươi dẫn đường, chúng ta đến Trung Ương Thiên Lao một chuyến."

Như vậy vừa tránh được vấn đề thân tín chưa quen mình, lại vừa không khiến những thân tín quen thuộc với Hoàng Thủ Giới đi theo, dễ dàng bại lộ. Mấy con ưng khuyển này, mũi đều rất nhạy.

Hắn lại nói: "Trong nha môn có chuyện khẩn yếu, trước chuyển cho hai vị đạo đài khác. Nếu sự việc không thể quyết, thì đợi ta trở về xử lý. Không nên quấy rầy tổng trưởng." Tất cả đều cúi đầu vâng lời.

Hai tên chấp ty vui vẻ đưa xe tù đến xe quan của Tập Hình ty, rồi lái chiếc xe ngựa này hướng Trung Ương Thiên Lao. “Hoàng thành tam ty” tuy là một hệ thống nhưng thực tế làm theo ý mình hoàn toàn khác biệt. Thế nhưng, qua nhiều năm hợp tác, cũng xem như biết gốc biết rễ.

Thân phận và tội trạng của Lâu Giang Nguyệt đã định sẵn nàng phải đến tầng dưới cùng nhất của Trung Ương Thiên Lao. Xe ngựa Tập Hình ty dừng ở bên ngoài Trung Ương Thiên Lao, xe tù Tập Hình ty dừng ở cánh cửa thứ nhất bên trong, hai tên chấp ty dừng ở cánh cửa thứ ba.

Một đoàn người từng tầng từng tầng bị tách ra. Cuối cùng, chỉ còn lại Hoàng Thủ Giới mang theo Lâu Giang Nguyệt. Tên thủ vệ bị khóa trong mũ đá ở cửa chỉ bảo bọn họ cứ đi thẳng, không có chỉ thị nào khác.

Tách! Tách! Tách! Tiếng nước nhỏ giọt đều đặn, như dao tước tàn khốc. Những người bị giam giữ ở đây đều đang bị thời gian lăng trì. Trong bóng tối đưa tay không thấy năm ngón, họ đi trên một con đường thâm u không biết điểm cuối, chỉ có tiếng nhỏ giọt đến vĩnh hằng, buồn bực đến nỗi ai cũng muốn bóp nát tim mình.

May mà Lâu Giang Nguyệt như cái xác không hồn, Hoàng Thủ Giới càng không kiêng kỵ gì. Họ chậm rãi tiến lên, cho đến khi từ trong bóng tối nặng nề, xuất hiện một bóng lưng còng queo gầy gò, đó là Tang Tiên Thọ. Thiên Tử ân xá tội chết cho Lâu Giang Nguyệt, cho thi hành án vô thời hạn.

Điều này dĩ nhiên không thể đưa ra một mệnh lệnh rõ ràng bằng văn bản. Nhưng Tang Tiên Thọ chấp chưởng Trung Ương Thiên Lao, tự nhiên biết được kết quả này, và càng có thể ước lượng được phân lượng của Lâu Ước. Tập Hình ty rốt cuộc không phải là nơi chuyên giam giữ tù phạm. Việc chuyển Lâu Giang Nguyệt vào trong Trung Ương Thiên Lao đúng là thuận lý thành chương.

Mặc dù Tang Tiên Thọ trước đó không hề nhận được tin báo, nhưng việc một đạo đài ty đầu đích thân dẫn phạm nhân đến, về quy củ cũng không có gì vấn đề. "Hoàng đạo đài," âm thanh trầm trầm của Tang Tiên Thọ vang lên: "Thật là khách quý hiếm gặp."

"Hy vọng lần sau không phải ta tự mình đến." Hoàng Thủ Giới nhìn ông ta: "Nghi phạm đã đưa đến, xin Tang đại nhân nghiệm minh chính thân." "Không có vấn đề. Đúng là... Lâu Giang Nguyệt," Tang Tiên Thọ nói. "Vậy ta xin cáo từ." Hoàng Thủ Giới nói xong liền xoay người.

Đến rất sạch sẽ, đi cũng rất thẳng thắn. Không ai nguyện ý ở lâu trong Trung Ương Thiên Lao, đạo đài ty đầu cũng không ngoại lệ. Lâu Giang Nguyệt từ đầu đến cuối cúi đầu, tóc rủ xuống, không động cũng không nói lời nào, như đã chết đi, nhưng rốt cuộc vẫn còn sống. Nhìn quen những người một lòng chờ chết, Tang Tiên Thọ cũng không cảm thấy lạ.

Ông ta chỉ đứng trong bóng tối, lặng lẽ nhìn Hoàng Thủ Giới rời đi, cho đến khi xác định không có bất kỳ ngoài ý muốn nào xảy ra, mới thu hồi ngục chuông vẫn luôn thắt ở ngón tay — dĩ nhiên không phải nhắm vào Hoàng Thủ Giới, mà đối với bất kỳ ai đến nơi này, ông ta đều giữ cảnh giác cao độ.

Thần niệm của ông ta truyền đi, chỉ cần có bất kỳ gián đoạn nhỏ nào, ngục chuông sẽ vang lên, cả tòa Trung Ương Thiên Lao sẽ bị phong bế. Cảnh giới cao nhất mà thiên lao từng đạt được sẽ phát sinh. Bất cứ lúc nào, bất kể chuyện gì xảy ra, nơi này đều luôn tồn tại sự chuẩn bị đầy đủ nhất, để ứng phó với những nguy hiểm khó lường nhất.

Đương nhiên, nguy hiểm đó chưa hề xảy ra. Ông ta, Tang Tiên Thọ, chỉ là một người giữ cửa. Việc con gái của Lâu Ước được đưa đến đây thực sự là phiền phức. Không chỉ không thể tra tấn, mà nếu có chút chuyện gì xảy ra, còn phải gánh trách nhiệm. Trung Ương Thiên Lao há lại là nơi an dưỡng? Thực tế khó mà tìm được một nơi nào bớt thống khổ hơn.

Tang Tiên Thọ “Ai” một tiếng, kéo sợi xích trên người Lâu Giang Nguyệt, cứ như vậy dẫn nàng vào bóng tối. Âm thanh xích sắt, rầm rầm. Tiếng nước nhỏ giọt, lóc cóc lóc cóc lóc cóc. Dù ở nơi sâu nhất của Trung Ương Thiên Lao, cũng không vĩnh viễn thuộc về hắc ám.

Vào mỗi canh giờ cố định, khi Khải Minh Tinh sáng lên, ánh sáng sẽ xuất hiện. Thật vừa đúng lúc, vừa vặn là lúc này. Vừa vặn là lúc Tang Tiên Thọ lôi kéo Lâu Giang Nguyệt, đi vào giờ khắc hắc ám này.

Đêm ở Thiên Kinh Thành nghênh đón Khải Minh. Trên mái vòm đen kịt của Trung Ương Thiên Lao, có một sợi ánh sáng duy nhất phát ra. Xuyên qua hàng rào nhỏ hẹp, ánh sáng đỗ xuống mặt đất, tạo thành một chữ "Tỉnh" vô cùng xinh đẹp. Nó đẹp không phải vì cấu trúc hình chữ, mà vì theo một ý nghĩa nào đó, nó đại diện cho hy vọng duy nhất ở nơi này.

Chuyện nhân gian, trời không biết. Trăng trong giếng, biết năm nào? Đã không biết bao nhiêu năm tháng trôi qua. Thời gian đuổi mộng! Giống như mỗi năm, mỗi ngày trước đây. Ánh mặt trời xuất hiện, chỉ ở một khe hở. Chữ "Tỉnh" này cũng từ từ ảm đạm.

Vào khoảnh khắc hoàn toàn biến mất, trong lỗ hổng giữa chữ "Tỉnh", có hai chữ Cảnh quốc lóe lên. Hai chữ tiếp cận nhất với đạo văn này viết là... "Phong Thiện". Hai chữ này, theo ánh sáng mà đến, cũng theo ánh sáng mà biến mất. Vòng đi vòng lại, ngày qua ngày, từ quá khứ đến hiện tại và tương lai, từ trước tới giờ không thay đổi, như vĩnh hằng.

Nhưng điều bất ngờ xảy ra vào hôm nay. Từ "giống như" vô cùng thú vị, vừa là "tựa hồ", vừa là "hình như". Nhưng nó cũng giống như đang nói… "Ngụy Phật". Giống như thì đâu phải là chân Phật! Vì thế, cảm giác giống như vĩnh hằng kia không trở thành sự thật.

Hoàng Thủ Giới hôm nay đến nơi này, mang theo roi sắt tập hình được cung phụng gần 4000 năm của Tập Hình ty. Roi này do Cảnh thái tổ Cơ Ngọc Túc đích thân truyền thụ, đại diện cho quyền hình phạt cao nhất của trung ương đế quốc — vô câu tục đạo, bất luận vương thân!

Nó cũng là... lực lượng của thời đại này, âm thanh của thời đại này! Trước khi chữ "Tỉnh" hoàn toàn ảm đạm, bóng roi tàn khốc chỉ khẽ xoay ngang. Rơi vào miệng giếng, như cành cây ngang soi bóng trăng trong giếng. Thế là hai chữ "Phong Thiện" im lặng tách ra, cũng không một tiếng động tan nát! Đây không phải là "Phong Thiện" tế trời tế đất. Mà là ——

"Phong" ấn "Thiện"!