Xích Tâm Tuần Thiên

Đạo lịch năm 3933, mùa hè nóng bức bất thường. Những cơn gió thổi qua, mang theo hơi nóng như thể đã lăn qua hàng trăm lò hấp. Mồ hôi đọng lại trên mặt, thành từng giọt mặn chát. "Lão Toàn" khô khốc liếm môi, mà vị mặn khiến hắn chợt nghĩ đến nước mắt.

Hắn đang đẩy một chiếc xe cút kít, chậm rãi bước trên con đường lớn. Mặt trời in bóng hắn xuống nền đất, tạo thành một hình ảnh thật đáng thương. Một cô bé, tóc tết kiểu sừng dê, bất ngờ dẫm lên bóng của hắn. Bên trái chiếc xe là những bao hàng nặng trĩu, bên phải là một chú chó vàng già nua, có vẻ mệt mỏi. May mắn thay, con đường này bằng phẳng. Hắn đã lang thang suốt mấy tháng và cũng có chút sức chịu đựng.

"Người này, bản thân còn chưa đi nổi, lại còn phải đẩy chó. Dường như hắn còn quý chó hơn cả người." Một vài người qua đường bàn tán. Lão Toàn quen thói, gặp người liền cười: "Con chó già này sắp chết rồi." Những người chỉ trỏ đó đã rẽ sang đường khác, đi xa.

Hắn còn quen miệng giải thích thêm: "Cho nó nghỉ chân một chút." Cuộc sống thực sự quá mệt mỏi. Chú chó vàng già thậm chí còn lười biếng, chẳng thèm mở mắt nhìn.

"Bé gái, con có mệt không?" Lão Toàn quay đầu hỏi, miệng nở một nụ cười: "Có muốn lên đây nghỉ chân một chút không?" Bé gái nhìn hắn rồi tiếp tục dẫm lên bóng của mình mà đi. Có lẽ cô bé là người câm, Lão Toàn không nhớ rõ lắm. Công việc của hắn chỉ là tiếp khách ở tiền sảnh, chuyện dạy dỗ các cô nương không phải là trách nhiệm của hắn, nên không có nhiều cơ hội tiếp xúc.

Tóm lại, hắn chưa từng nghe bé gái nói chuyện, cũng không biết tên của cô. Tại Tam Phân Hương Khí Lâu ở thành Thương Khâu, các cô gái đều phải đến mười lăm tuổi mới được đặt tên. Tên cũ đã mất đi ý nghĩa trong những tháng ngày bị lãng quên, và một cái tên hay thì có lợi cho việc buôn bán. Trong lầu, ngay cả một sợi tóc của các cô nương cũng được coi là hàng hóa, đương nhiên, cái tên cũng vậy.

Hắn nhận nuôi bé gái, nhưng không đặt tên cho bé, chỉ gọi là bé gái. Bởi vì hắn là một quy công, nếu hắn đặt tên, thì chính là tạo ra một sinh mệnh cho kỹ nữ. Tam Phân Hương Khí Lâu đã bị hủy hoại trong một trận hỏa hoạn kỳ lạ. Tất cả mọi người, bao gồm cả Trình Phụng hương sứ, đều biến mất. Lão Toàn đang ngủ thì Đại Hoàng sủa inh ỏi làm hắn tỉnh dậy. Hắn ra khỏi cửa, cả người đầy bối rối khi thấy ngọn lửa bùng lên gần nửa con phố.

Không chỉ Tam Phân Hương Khí Lâu, mà những nhà thanh lâu khác ở đường Bách Hoa cũng bị cuốn vào biển lửa. Mặc dù các tu sĩ của trị võ sở đã nhanh chóng đến dập lửa, nhưng ngọn lửa đã bùng phát mạnh mẽ và trước khi mọi người kịp nhìn thấy, thì đã xảy ra thiệt hại lớn. Khi các quan viên đến nơi, mọi thứ đã tàn rụi.

Hắn trở về trong trạng thái thất thần, nhưng Đại Hoàng đã xông vào đống đổ nát và không hiểu bằng cách nào đã cứu được một cô bé đen nhẻm. Bởi vì cô bé được nuôi trong Tam Phân Hương Khí Lâu, nên hắn đã nhận nuôi cô – chính là bé gái mà hắn đang đi cùng.

Nguyên nhân cho vụ hỏa hoạn này thì mỗi người một ý, không có ai biết chính xác. Có người nói rằng do Thần gia tiểu công tử tranh giành tình nhân ở đường Bách Hoa khiến các cổ lão của Thần gia không vừa mắt rồi phóng hỏa. Có người lại nói rằng Ân gia trút giận vì Ân Văn Vĩnh đã bỏ nhà đi, và họ không ưa các thanh lâu trong nước nên muốn chỉnh đốn. Cũng có người nói rằng cừu gia của Tam Phân Hương Khí Lâu đã tìm đến cửa.

Dù giả thuyết nào đi chăng nữa, nó cũng khiến Lão Toàn hoảng sợ. Nhưng cuộc sống vẫn ngày qua ngày nghiêm ngặt hơn cả nỗi sợ hãi đó. Đường Bách Hoa một đêm bùng cháy, thiêu rụi mọi sự xa hoa trụy lạc, cũng lấy đi luôn cuộc sống của hắn. Hắn, một quy công khéo léo, có khả năng phụ họa bốn phương, sau khi mất việc mới nhận ra rằng mình chẳng có chút kỹ năng mưu sinh nào.

Trong đường Bách Hoa mới xây, không có vị trí dành cho hắn. Dù có là công việc bán rẻ tôn nghiêm, cũng phải chờ thời cơ mới được. Dựa vào một ít tiền tiết kiệm, hắn sống qua ngày, tìm mọi cách lấy lòng người khác, kiếm được một chân phu canh, và đang định bắt đầu một cuộc sống mới thì chợt nghe thấy có người tìm kiếm những kẻ sống sót từ Tam Phân Hương Khí Lâu ở đường Bách Hoa...

Hắn ngay lập tức thu dọn hành lý vào đêm đó, cùng với chó già và bé gái bỏ trốn. Hắn chưa bao giờ nghĩ đến việc rời khỏi Thương Khâu, càng không dám mơ đến việc ra khỏi Tống quốc. Nhưng sau khi chọn lựa bỏ trốn, trong lúc hoang mang không biết phải làm sao, hắn chợt nhớ lại giấc mộng thuở niên thiếu.

Thời ấy, hắn ước mơ thi đỗ Thư viện Long Môn, muốn đến Trung vực một lần, nhìn xem nơi được gọi là Thiên Kinh Thành – nơi mặt trời vĩnh viễn treo cao trong truyền thuyết. Hướng tới Thư viện Long Môn, dĩ nhiên không phải vì thích đọc sách, mà chỉ muốn vượt qua Long Môn, thực hiện sự lột xác của cuộc đời, trở thành rồng phượng trong nhân loại. Hắn thậm chí còn lên kế hoạch đến đài Quan Hà để luận kiếm giành giải nhất! Hắn đã do dự rất nhiều giữa Nội Phủ và Ngoại Lâu – nhưng thực ra hắn chỉ có thể làm một quy công mà thôi.

Gần năm mươi tuổi, hắn đã sớm nhận ra sự bình thường của mình, biết mình chẳng có tư cách đến gần Long Môn, nhưng trong đầu vẫn còn sót lại những ảo tưởng về hạnh phúc, vẫn khao khát đến Trung vực, muốn một lần được biết sự phồn hoa thực sự là như thế nào. Đẩy chiếc xe cút kít, hắn mở đầu cuộc phiêu lưu lớn nhất trong đời.

Đích đến của chuyến đi này chính là Trung vực. Đến được Cảnh quốc thì càng tốt, nếu không thì dừng chân ở nơi khác thuộc Trung vực cũng được. Trung vực mênh mông, nơi phì nhiêu, nên hẳn sẽ không thiếu bữa ăn cho họ. Từ Tống quốc đến Trung vực, hắn chọn con đường đến Thư viện Long Môn, qua cây cầu Bá Hạ, vượt qua Trường Hà.

Hắn cảm ơn Liệt Sơn Nhân Hoàng vĩ đại, người đã xây dựng một cây cầu vững chắc như vậy mà không thu bất kỳ khoản phí nào. Điều này giúp cho người dân hai bên bờ Trường Hà có thể giao lưu thương mại dễ dàng hơn. Xe cút kít của hắn lăn trên đường, giọng nói của hắn cũng chảy trong tai bé gái và chú chó vàng già – khi không có người, Lão Toàn liền nói rất nhiều.

"Từ khi Quỳnh Chi cô nương lên cao, chuyển đến tổng lâu, nghe nói là đi làm hương khí mỹ nhân gì đó. Ta đã luôn cảm thấy sẽ có chuyện không hay xảy ra." "Chỉ là một loại cảm giác... Các ngươi có biết không?" Hắn vận dụng chân đẩy xe vào một khu rừng, tựa lưng vào gốc cây dừng lại.

Hắn nhặt một đống lá cây đơn giản để làm chỗ ngồi rồi bế chú chó vàng già từ trên xe xuống, đặt lên đống lá. Sau đó, hắn lấy từ hành lý ra một ống trúc bịt kín, mở nắp và mỉm cười đưa tới trước mặt bé gái: "Bé gái, uống nước đi." Tiểu nữ hài với mái tóc tết, gương mặt lấm lem không rõ hình dạng.

Cũng không phải Lão Toàn lười biếng không cho nàng rửa mặt, mà chỉ bởi chuyến đi dài, vì an toàn mà hắn quyết định như vậy. Bé gái nhìn hắn, rồi nhận lấy ống trúc, ùng ục uống hai ngụm nước. Hắn nhận lại ống trúc, đổ một chút nước vào nắp tre, tự uống một ngụm rồi đưa cho chú chó vàng già: "Uống một chút không?"

Chó già nhắm mắt, chẳng thèm để ý đến. Lão Toàn vui vẻ nhìn nó, ân cần đưa tới: "Ngoan nào, uống nước đi, là chó nhà ai mà nghe lời thế nhỉ? Để ta xem xem, là chó nhà ai mà thích uống nước như vậy?" Bé gái không thể nhìn nổi nữa, nghiêng đầu đi, sợ mình không kiềm được mà bật cười.

Chó vàng già bất cần, mắt không mở, chỉ quét lưỡi một cái, đã uống hết chút nước đó. Lão Toàn liếm liếm đôi môi khô khốc, đậy nắp ống trúc lại. Nước uống thì không thiếu thốn, sống bên bờ Trường Hà thì làm sao mà chết khát được. Nhưng trong xe chỉ có mấy túi nước như vậy, không thể để bé gái khát, nàng còn quá nhỏ. Cũng không thể để cho chó già khát, nó đã quá già.

"Hắn dù sao cũng cảm thấy, Quỳnh Chi cô nương là phúc khí của chúng ta, nàng đi rồi, phúc khí của chúng ta cũng không còn. Khi đó ta còn rất khó chịu, bởi vì không có hoa khôi nào ấm áp và tốt bụng như nàng, còn biết quan tâm đến chúng ta."

Hắn lại bắt đầu kể lể nhiều hơn. Bé gái đã ngồi xổm ở đó chơi với những con kiến, nàng tháo từng chân kiến ra, nhìn thân kiến lay động gian nan. Chó già bắt đầu ngáy ngủ. "Quỳnh Chi cô nương còn cứu ngươi, ngươi là con chó già vô lương tâm. Lúc nàng đi, cũng không thấy ngươi sủa lên hay tỏ ra đau khổ chút nào."

Lão Toàn mắng chó vàng già, giả vờ muốn đánh nó, nhưng rồi lại không nỡ, chỉ hậm hực nói: "Chó già!" Không có ai để ý đến hắn, ngay cả chú chó cũng không thèm để ý đến hắn. Hắn cúi đầu nhìn bàn tay mình, đôi tay từng được chăm sóc cẩn thận, giờ đây đã nứt nẻ nhiều chỗ, chai sạn chồng chéo.

Hắn lẩm bẩm: "Lão Đao một đánh tám đã chết, thần tiên Trình Phụng hương sứ đã chết, bao nhiêu cô nương xinh đẹp đều không còn." "Chỉ có ta, một kẻ vô dụng như vậy vẫn còn sống, có phải trời xanh có lý do nào đây?" Hắn nhìn về phía bé gái, rồi lại nhìn về phía chó già, thầm nghĩ, có lẽ đây chính là lý do. Nếu hắn không còn, thì nữ câm này và chó già này sẽ sống như thế nào?

"Chắc chắn ở Trung vực có cách chữa cho bé gái? Không biết phải gom góp bao nhiêu mới đủ để thuốc chữa." "Đại Hoàng, đến Trung vực, ngươi chắc hẳn cũng có thể sống thêm mấy năm. Dẫu vậy, ngươi đã già rồi, chết cũng không có gì đau khổ. Ta sẽ chôn cất ngươi, không để người ta ăn thịt ngươi."

Bị người ăn thịt, so với bị chôn trong bùn bị côn trùng ăn, rốt cuộc khác nhau ở chỗ nào? Chó vàng già cả đời không thể lý giải nổi con người, trước kia là Yến Xuân Hồi, bây giờ là lão quy công này. Làm sao con người có thể vô lý như vậy?

"Trời ơi, đến Trung vực, ta muốn ăn bánh phú quý..." Lão Toàn vẫn còn nói nhiều. Đột nhiên nghe tiếng ầm ầm, hắn lập tức ngậm miệng lại, người cũng ngồi xổm xuống, thành thật tựa vào gốc cây. Âm thanh không phải tiếng sấm, mà là tiếng vó ngựa vang rền trên đường.

Hai đội kỵ sĩ khoác chiến giáp lộng lẫy mở đường, nhanh như chớp lướt qua, ngay sau đó là cỗ xe hoa lệ như cung điện di động. Hơi nóng bốc lên mịt mù, như một giấc mơ. Đoàn xe trùng trùng điệp điệp, vây quanh Thần Tiêu Phượng Hoàng Kỳ, như một con rồng dài lướt qua. Trong tầm mắt của phàm nhân, nó giống như hiện lên một giấc mơ rực rỡ của thế gian.

Một lúc lâu sau, Lão Toàn mới khép lại cái miệng đã mở từ lúc nào. "A. Ờ!" Hắn như vừa tỉnh mộng: "Ta nói con đường quan đạo này sao lại tốt như vậy, nhớ ra rồi, đây chính là đường đi đến đài Quan Hà!" "Năm nay là Hoàng Hà hội... Bắt đầu rồi!"

Gần đài Quan Hà nhất dĩ nhiên là Tống quốc, nhưng Tống quốc lại không có tư cách phái đội nghi trượng lớn như vậy đến đài Quan Hà – chỉ có sáu đại bá quốc mới được phép bày ra quy cách nghi trượng ngàn người. Những đội nhỏ hơn đều là quy cách trăm người. Khi Tam Phân Hương Khí Lâu còn tồn tại, Lão Toàn từng nghe những vị khách nhắc đến chuyện Lê quốc hình như đang làm loạn về quy cách nghi trượng, đã đến Tinh Nguyệt Nguyên náo loạn không ít. Nhưng chuyện này lại không tiện do Khương các lão quyết định được, một bá quốc trong thiên hạ sao có thể để một người ngoài thể chế quốc gia làm rối loạn?

"Người nước Sở sao lại có nhiều tiền như vậy. Mặc tiền lên người sao?" "Có nhiều tiền như vậy, sao không rải ven đường một chút." "Hoàng Hà hội... Hoàng Hà hội các ngươi có biết không?" Lão Toàn chỉ có trước mặt chó già và bé gái câm, mới có dục vọng biểu đạt lớn đến vậy, như thể hắn muốn thay cho họ nói tất cả.

"Trấn Hà chân quân chính là danh nhân trong số họ." "Nghe nói năm đó hắn... một kiếm đã làm trọng tài bay. Gọi là lợi hại, Trường Hà long quân cũng bị thương vì vậy, ai, ngộ thương! Sau đó mới bị Hải tộc đánh lén, chết rất thảm, máu rồng nhuộm đỏ cả áo của Đấu các lão."

Câu chuyện này thật hoang đường... Chó vàng già trở mình, đứng dậy, rung rung những chiếc lá trên người. Lão Toàn ngạc nhiên: "Đại Hoàng, ngươi khỏe rồi sao?" Chó già chỉ lười biếng đi đường mà thôi.

Hướng về đài Quan Hà, chó vàng già sủa một tiếng, biểu thị sự hứng thú của nó. Lão Toàn trầm mặc. Nhưng tim hắn lại đập như trống chầu. Trong một thế giới huy hoàng như vậy, thời đại của thiên kiêu và sự vinh quang. Một người bình thường như hắn tại Hoàng Hà hội...

Phong cảnh tuyệt đẹp ấy, chỉ cần nhìn thấy một chút, cả đời này hắn cũng mãn nguyện rồi. "Đài Quan Hà a. Đệ nhất thiên hạ đài... Có muốn đi xem không, bé gái?" Hắn hỏi. Bé gái cầm bím tóc suy nghĩ một chút, rất chân thành gật đầu.

" Nhưng chúng ta chắc chắn không thể lên đó được, chỉ có thể đi dạo xung quanh, xem các hảo hán dự thi..." Nói xong, Lão Toàn chợt nảy ra ý tưởng: "Chúng ta có thể bán chút hoa quả khô, nước trà ở gần đài Quan Hà!" "Nhiều người tham gia như vậy, mỗi người một chút việc buôn bán, chúng ta liền phát tài rồi. Sau này đến Trung vực, ăn ngon uống sướng!"

Hắn biết rõ, việc buôn bán càng kiếm ra tiền, thì càng không đến lượt hắn. Như có một quốc gia chuyên môn làm cái này – nhưng trên môi hắn vẫn đầy niềm vui. Hắn càng nói càng hăng, vội vã đẩy xe cút kít ra, tinh thần phấn chấn chỉ về phía trước, y như hắn cũng là một người kiếm chỉ đài Quan Hà: "Lên xe! Xuất phát! Đài Quan Hà!" Cuối cùng, bé gái và chó vàng già đều tự mình đi.

Một lão già quen thói nịnh nọt, tướng mạo già hơn tuổi thật, một tiểu nữ hài lấm lem, một con chó già ủ rũ, và một chiếc xe cút kít bất kỳ lúc nào cũng có thể tan tành... Tất cả chỉ là một cảnh tượng bình thường ven đường, được khắc sâu trong đôi mắt đỏ hoe của Ngũ Thịnh.

Thoáng chốc đã qua. "Không nên lạm dụng đồng thuật, sẽ tiêu hao thần hồn." Âm thanh của Khuất Thuấn Hoa vang lên ở phía trước. Nhìn bên ngoài là một cỗ xe ngựa rất xa hoa, bên trong lại là một đại điện trang nghiêm. Ngũ Thịnh ngồi ở một góc, quan sát rõ ràng bên ngoài cửa sổ.

Mỹ nhân Khuất gia đang nói chuyện, trong khi trên đài quan cảnh lớn hơn, ngồi xem một phần đồ phổ đang mở – không cần nhìn cũng biết, đó chính là toàn bộ tư liệu tu hành của hắn. Trên diện mạo tinh xảo hoa mỹ, có điểm xuyết phong linh giáp trụ, rõ ràng thân phận của Khuất Thuấn Hoa lần này – lãnh đội của Sở quốc tại Hoàng Hà hội này.

Thông thường, vị trí lãnh đội Hoàng Hà hội sẽ do những chân nhân lớn tuổi, có kinh nghiệm phong phú đảm nhận. Khuất Thuấn Hoa còn rất trẻ, thành tựu chân nhân cũng chưa lâu, thật sự không quá thích hợp cho vị trí này. Ai bảo trọng tài chủ trì Hoàng Hà hội lần này là Khương chân quân chứ!

Nam tử thần tú, thân mặc áo lộng lẫy màu xanh lam, đang ngồi trước mặt Khuất tướng quân, điệu bộ tao nhã pha trà. Năm nay 29 tuổi, hắn vừa nằm trong giới hạn dưới 30 tuổi không hạn chế, là tuyển thủ áp trục không thể tranh cãi của Sở quốc.

Cần phải đặc biệt nhấn mạnh tới chữ "không thể tranh cãi" này, là vì hắn, Ngũ Thịnh, không phải như vậy. Trong đồng tử, tơ máu run rẩy, mang lại cho hắn từng trận đau âm ỉ. Hắn thực sự không có thực lực áp chế như lần trước ở Ngoại Lâu tràng Đấu Chiêu.

Có thể đại diện cho Sở quốc xuất chiến tại Ngoại Lâu tràng, hắn dĩ nhiên đủ xuất sắc, nhưng trong nước còn không ít người tài giỏi như hắn... Trước khi xuất phát, trận tuyển chọn thực ra là hòa. Hắn hoàn toàn dựa vào nội tình của Ngũ gia, một chút ưu thế về huyết khí, mà vẫn giữ được một hơi.

Nhưng một chút ưu thế này, chỉ cần đối phương có tên trong danh sách chuẩn bị cho Hoàng Hà hội, quan phương Sở quốc ngày hôm đó có thể bù đắp đủ. Hắn rất rõ ràng, danh ngạch này cuối cùng vẫn rơi vào trên người hắn, bệ hạ không để ý đến tranh luận "trọng thi đấu", hoàn toàn là nể mặt Ngũ Lăng đã chết, dùng cơ hội "nhảy Long Môn" này mà dành một phần đền bù cho Ngũ gia.

Hắn, một nhánh của gia tộc này, có thể được ghi vào gia phả của hệ thống gia chủ, cũng chính vì Ngũ Lăng chết. Một khi đã thu hoạch được tất cả những điều này, hắn nhất định phải chứng minh bản thân có giá trị với những gì đã nhận. Vì vậy, hắn mới cố gắng như vậy, trên đường đi đều liều mạng tu hành, đến mức có chút tổn thương thần hồn.

"Không sao cả." Hắn giải thích: "Chút vấn đề nhỏ này, ăn một viên Hoàng Đan là ổn." Hoàng Đan là biệt danh của "Thánh Hồn Đan". Nguyên Thủy Đan Minh phát triển từng ngày, đặc biệt là trong vòng hai năm gần đây, có nhiều đột phá lớn về dưỡng thần, ích hồn. Sở quốc chiếm một phần lớn trong Nguyên Thủy Đan Minh, nên dĩ nhiên chia sẻ phần trái cây này.

"Nhiệm vụ của ngươi bây giờ không phải là tu hành." Khuất Thuấn Hoa lạnh nhạt nhìn hắn, giọng nói nhẹ nhàng nhưng không cho phép trái ý: "Mà là nghỉ ngơi." Đối diện vị trí bên cửa sổ, Gia Cát Tộ ngồi lặng lẽ đọc sách, đắm chìm trong thế giới của riêng mình, không nhúc nhích.

Ngũ Thịnh có suy nghĩ của mình, định mở miệng. Liền nghe Tả Quang Thù nói: "Uống trà, uống trà." Vị quý công tử này cười ấm áp: "Ngày hè chói chang, đều cần một ly trà thanh tâm." Hai chén trà nhỏ bay về phía Gia Cát Tộ và Ngũ Thịnh.

Trên tay thì cực kỳ ôn nhu đẩy ly trà về phía trước, gọi: "Khuất tướng quân." Ngũ Thịnh tiếp nhận một ám khí, nhắm miệng quay đầu sang chỗ khác. Cái Hoàng Hà hội này. Dẫn đội là Khuất Thuấn Hoa. Áp trục là Tả Quang Thù. Không nhìn nổi nữa...