Xích Tâm Tuần Thiên

Khương Vọng không biết các nơi khác như thế nào, nhưng ít nhất tại Gia Thành, tin tức về việc Tiền chấp sự bỏ trốn chỉ lan truyền trong một phạm vi nhỏ. "Công tác" của Tứ Hải thương minh vẫn diễn ra bình thường. Họ chủ yếu dựa vào việc thiết lập kho hàng ở khắp nơi từ những ngày đầu mới đến đây.

"Công tác" ở những nơi ngoài Thanh Dương trấn đơn giản chỉ là việc những người phụ trách kho hàng tìm cách bán vật tư với giá cao nhất có thể, miễn là không để xảy ra tình trạng chết đói quá nhiều. Dù sao, chính phủ Dương quốc cũng đã quy định rằng không được để dân chúng chết đói hàng loạt.

Tiền tài đã bị Tiền chấp sự cuỗm đi gần hết, chỉ còn lại một đống vật tư tồn kho tại các kho hàng. Trớ trêu thay, tân nhiệm thành chủ Gia Thành vẫn còn do dự trong việc đối phó và chưa dám ra tay cưỡng chế để tiếp quản vật tư. Rốt cuộc, đối thủ là Tứ Hải thương minh của Tề quốc. Như nhiều quan lại Dương quốc khác, hắn còn nuôi ảo tưởng về Tề quốc. Dù sao, khi đã quen làm chó, nhiều khi người ta tự coi mình như chủ nhân.

Tân nhiệm thành chủ Gia Thành mang họ Thạch, tên gọi Kính, đã ngoài năm mươi và sống một cuộc đời phí hoài trong nhiều năm. Sở dĩ hắn có thể ngồi vào ghế thành chủ Gia Thành hoàn toàn nhờ vào mối quan hệ. Hắn là nghĩa tử của tiểu thiếp thứ tư của quận thủ Nhật Chiếu, và không ai biết rõ mối quan hệ của hắn với đám người quyền quý kia.

Tóm lại, nhờ đó, hắn nghiễm nhiên trở thành nghĩa tử của quận thủ Nhật Chiếu. Có "mác" thân thích này, hắn dễ dàng thăng quan tiến chức. Trong quốc gia hỗn loạn này, chẳng ai còn quan tâm đến những chuyện như thế. Ít nhất tại Gia Thành, vật tư thực ra không thiếu thốn. Ngay từ đầu cuộc cứu tế, Tứ Hải thương minh đã dùng năng lực điều động mạnh mẽ của mình để tập hợp và tích trữ một lượng lớn vật tư khắp nơi.

Chẳng phải ở Thanh Dương trấn, khi đám hộ vệ đầu trọc Trần Dũng bỏ đi, kho hàng họ để lại vẫn đủ nuôi sống mấy chục ngàn dân trấn đó sao? Vào ngày 27 tháng 7, dưới sự điều hành của Tiền chấp sự, các nguồn tài nguyên liên tục được triệu tập về Thanh Dương trấn. Ngày 28 tháng 7, tân nhiệm thành chủ Gia Thành phát hiện ra tình hình và lập tức ra lệnh cấm vận vật tư trong thành vực, lấy danh nghĩa phủ thành chủ tiếp quản toàn bộ vật tư để điều phối.

Người của Tứ Hải thương minh, ngoài một số trốn chạy, phần lớn đã bị hắn bắt giữ và tra tấn dã man để tìm kiếm tài sản. Nhưng đối với Khương Vọng, điều đó không quan trọng. Kho hàng vật tư ở Thanh Dương trấn đã đầy ắp, đủ cho ba vạn dân trấn sống trong ba tháng. Dù chưa biết thống soái Tề quân có ý định gì, nhưng chiến tranh không thể kéo dài đến tận tháng mười.

Đến ngày 29 tháng 7, tin tức về đại quân Tề quốc bao vây biên giới đã lan rộng khắp nơi. Trong một bức thư chính thức, Tề quốc vẫn khẳng định mục đích của họ là giúp Dương quốc phong tỏa dịch chuột biến dị và bảo vệ an toàn cho Đông Vực. Họ dường như không có kế hoạch tác chiến nào ngoài việc cấm người ra vào, khiến dân chúng cảm thấy tuyệt vọng hơn.

Người dân Dương quốc hiểu rõ rằng họ không có quân đội mạnh mẽ thực sự có khả năng chiến đấu. Hơn nữa, quân đội tinh nhuệ cuối cùng đã bị quốc quân trước đó chôn vùi. Những năm gần đây, việc theo chân Tề quân chinh chiến liên miên chỉ khiến quân số tiếp tục hao hụt, và Dương quốc dường như trở nên giàu có hơn, nhưng thực lực quân sự lại suy giảm không ngừng.

Dương Kiến Đức thấu hiểu tình hình này nhưng lại không thể từ chối. Từ chối chỉ dẫn đến một kết cục duy nhất: đẩy nhanh quá trình diệt vong của quốc gia. Vì vậy, ông dần dần giao bớt quyền lực và tập trung vào tu hành, không còn gì đáng để trông cậy vào đất nước này. Mặt khác, đó cũng là một hình thức trốn chạy.

Vì Dương quốc đã yếu đến mức này, sau khi giết thái tử, Dương Kiến Đức đã không triệu tập quân đội để chống lại Tề quân mà hèn hạ xin hàng, thậm chí không tiếc vứt bỏ thể diện quốc chủ, quyết tâm lừa Trọng Huyền Trử Lương tới Chiếu Hành Thành để phục kích.

Nếu hắn có thể hạ gục kẻ thù, điều đó sẽ cổ vũ tinh thần toàn bộ Dương quốc. Bản thân Dương Kiến Đức cũng sẽ có một khoảng thời gian để tìm giải pháp: tìm kiếm viện trợ, lôi kéo minh quân hoặc tạo ra mâu thuẫn nội bộ trong Tề quốc... Tóm lại, đó là phương án duy nhất khả thi trong bối cảnh hiện tại.

Nhưng Trọng Huyền Trử Lương hoàn toàn không để tâm, vẫn vững vàng giữ quân, không hề lay chuyển. Nhìn vào tình hình, có vẻ như không còn khí phách của năm trước, nhưng lại khiến người ta cảm thấy tuyệt vọng hơn.

Đại cục không thể xem nhẹ, chỉ riêng về quận Nhật Chiếu mà thôi. Trong lúc lòng người Dương quốc đang hoang mang lo sợ, quận thủ Nhật Chiếu, Tống Quang, một người già yếu lưng còng, lại đưa ra một "diệu kế". Hắn ngang nhiên trưng thu toàn bộ vật tư của các thành và yêu cầu các nơi giữ lại lượng lương thực không quá bảy ngày cần dùng, trong khi phải giao hết cho quận phủ để điều phối thống nhất, với lý do kiểm soát nghiêm ngặt khẩu phần để ổn định dân chúng trong quận.

Hắn còn cưỡng chế thu một lượng lớn tiền bạc bất chính, tự cho là để nuôi quân và y tá, nhưng không thông qua Dương Đình và không có danh mục chính thức nào, chỉ tự xưng là "thuế cứu quốc". Một loạt hành động này, không chỉ khiến người ta choáng váng mà thực sự còn khiến họ mù tai điếc mắt bởi sự hỗn loạn.

Chỉ riêng việc điều hành khẩu phần lương thực, việc phủ thành chủ quản lý các thành đã khó khăn hơn nhiều so với việc quận phủ quản lý toàn quận. Tống Quang không phải là người ngu dốt. Có thể ngồi vào chiếc ghế quận trưởng, hắn không thể chỉ là kẻ ngốc nghếch.

Dù trong thời điểm Dương quốc lung lay, nhiều quyết định của hắn có vẻ ngu ngốc, nhưng những quyết sách này lại cực kỳ sáng suốt đối với bản thân hắn. Nếu Dương quốc có thể phục hồi, hắn cũng coi như đã ổn định tình hình. Nếu không, hắn sẽ cần nắm chắc các tài nguyên, vì nếu không, bán đi cũng có thể được giá tốt.

Nhưng từ vị trí của Khương Vọng, cảm xúc không hề dễ chịu. Vì văn bản trưng thu vật tư từ phủ thành chủ Gia Thành đã được gửi đến Thanh Dương trấn. Khương Vọng không hề để ý, lập tức xé toạc nó tại chỗ. Bản thân hắn cũng không giàu có gì, còn khó khăn lắm mới lấp đầy được cái hố tham lam của lão quận thủ Nhật Chiếu. Số vật tư tại Thanh Dương trấn là sinh mạng của hơn ba vạn người dân, hắn càng không thể thỏa hiệp.

Điều làm hắn không ngờ nhất là chỉ một ngày sau đó, tân nhiệm thành chủ Gia Thành, Thạch Kính, đã điều động thành vệ quân tiến đánh Thanh Dương trấn!

...

Ngoài Thanh Dương trấn, quân đội đã dàn trận. Tướng lĩnh chưa rút đao nhưng sát khí đã ngập trời. Thành vệ quân Gia Thành vốn có tới vạn người, nhưng với việc Tịch gia rút lui toàn diện khỏi Dương quốc, một số tướng lĩnh cấp cao đã rời đi, quân đội không thể mang theo. Dù đã hao hụt một số nhân tài, bộ khung chủ yếu vẫn còn.

Thạch Kính mặc dù dựa vào quan hệ để lên ngồi vị trí, cũng hiểu tầm quan trọng của quân quyền, nên việc đầu tiên hắn làm khi nhậm chức chính là nắm giữ quân đội. Và hắn đã thực sự thành công trong việc đó.

Nghe theo lệnh của nghĩa phụ Tống Quang, hắn là người tích cực nhất trong số các thành chủ. Tuy nhiên, không may, toàn bộ Gia Thành bị coi là khu vực trọng điểm bị dịch chuột hoành hành, sau khi Tịch gia rút lui, Tứ Hải thương minh đã vơ vét khiến tình hình trở nên khó khăn, thực tế đã không còn nhiều tài nguyên.

Hắn dẫn quân đến Thanh Dương trấn với hai lý do. Một là để giết gà dọa khỉ, xác lập uy quyền của tân nhiệm thành chủ; hai là vì hắn đã có tin tức xác thực rằng Tiền chấp sự của Tứ Hải thương minh đã cướp đi một lượng lớn tiền bạc và đang lẩn trốn ở Thanh Dương trấn.

Chuyện Khương Vọng cường sát Tịch Mộ Nam hắn cũng biết. Để chắc chắn, lần này hắn dẫn theo đầy đủ 5.000 thành vệ quân, toàn bộ đều là tinh nhuệ. Trừ số quân cần thiết để duy trì trật tự ở các nơi trong thành vực, đây gần như là tổng lực. Hơn nữa, hắn còn thông qua quan hệ cá nhân mà mời hai cường giả Đằng Long cảnh đỉnh phong từ quận phủ gia nhập quân đội.

Với sự chuẩn bị kỹ càng như vậy, hắn mong muốn đánh một trận khả quan, không để lại sơ hở nào!