Trong đầu Lưu Hoài, hàng trăm ngàn suy nghĩ đan xen nhau như lưới. Có lúc hắn thấy Dương Kiến Đức, trên bệ điện, tàn sát không thương tiếc, tự tay giết cả những người thân của mình. Có khi lại thấy bản thân Lưu Hoài, ma công thâm hậu, hành động quyết liệt, đến Lâm Truy, huyết tẩy Tề Cung, chém đầu tên lão nhân họ Khương. Rồi một khoảnh khắc khác, hắn đứng trước thi thể Dương Huyền Sách, còn Dương Kiến Đức, mặt đầy máu, gầm lên: "Cẩu nô tài! Cô đã bảo ngươi bảo vệ đứa con trai cuối cùng của cô, sao ngươi lại giết nó?"
"A!"
Lưu Hoài chợt tỉnh khỏi cơn say mê cuồng loạn, thở hổn hển. Trên mặt và thân thể hắn, một lớp mồ hôi rịn ra dày đặc. Tuy nhiên, những chữ viết màu máu ấy vẫn không ngừng quay cuồng trong đầu hắn, ngày càng rõ nét.
"Không, không, ta không thể!"
Hắn điên cuồng la hét, rồi bất ngờ vung tay tự tát vào mặt mình, đánh tan bộ não! Máu và thịt vương vãi khắp nơi. Thi thể Lưu Hoài nằm xuống, da thịt nhão ra, không còn vẻ căng thẳng hay sợ hãi như trước.
Nhưng mà... Cửa sổ đóng chặt, bỗng từ đâu một cơn gió lùa vào. Cơn gió cuốn bay đống tro tàn từ cuốn sách da thú đã cháy dở trên bàn, nhẹ nhàng rắc lên thi thể Lưu Hoài. Tro tàn từ từ tan biến, thi thể Lưu Hoài cũng dần dần tan biến theo. Cuối cùng, dưới đất không còn lại một dấu tích nào của máu thịt hay xương cốt. Chỉ còn lại bộ quần áo mà Lưu Hoài mặc khi còn sống, cùng bên trên quần áo — một cuốn sách da thú cổ xưa!
...
...
Diệt Tình Tuyệt Dục Huyết Ma Công đã gây ra không ít sóng gió ở Dung quốc, nhưng lại không hề ảnh hưởng đến Dương vực. Tại đây, người dân sống trong lo âu thấp thỏm, chờ đón sự thống trị của Tề quốc... nhưng rất nhanh đã thích ứng. Điều này có nhiều nguyên nhân, ví dụ như "Dương đình sống lưng cuối cùng" Hoàng Dĩ Hành, hay như "Nhân nghĩa vô song" Thanh Dương trấn nam.
Hai người đều nỗ lực ngăn cản những kẻ hung bạo, Hoàng Dĩ Hành giữ vững hòa bình cho Hành Dương quận, trong khi Khương Vọng ở Nhật Chiếu quận Gia Thành đã xây dựng được một thế ngoại đào nguyên giữa thời loạn. Họ đã cứu giúp vô số người. Dĩ nhiên, danh tiếng của Khương Vọng cũng dần được nâng cao, chủ yếu nhờ Trọng Huyền Thắng đã tạo ra thế lực mạnh mẽ. Hiện tại ở ba quận Dương, chỉ còn chức vị trấn phủ sứ Nhật Chiếu quận chưa được giải quyết, cho thấy độ khó trong việc này, nhưng dân chúng lại hô hào tên Khương Vọng rất mãnh liệt.
Khương Vọng cũng có phần kỳ vọng vào điều này. Sau khi được ban tước Thanh Dương trấn nam, hắn mới chính thức cảm nhận được những lợi ích mà Thanh Dương trấn vực mang lại. Chức vị quan không chỉ là hư danh; nó ảnh hưởng trực tiếp đến sự thống trị của triều đình đối với quốc gia, và đồng nghĩa với việc có thể hưởng thụ dự phúc của quốc gia.
Cụ thể, một chức quan nào đó ảnh hưởng đến quyền lực của quan viên, và quyết định "phản hồi" mà họ có thể nhận được. Chẳng hạn như Tịch Mộ Nam có thể xuất phát danh nghĩa thành chủ Gia Thành để ban hành sắc lệnh, tạo sự tín nhiệm từ dân chúng Gia Thành. Sự tín nhiệm này không chỉ phục vụ cho việc chinh phạt mà còn hỗ trợ quá trình tu hành.
Lấy Khương Vọng làm ví dụ, hắn đã sớm thực hiện việc kiểm soát Thanh Dương trấn vực, nhưng lễ nghi chưa đầy đủ, chưa thể hợp pháp hóa. Chỉ khi hồn hắn bị nhốt trong phi tuyết kiếp, may mắn đạt được phản hồi, nhưng đó không phải là thủ đoạn chính thống.
Cờ đỏ cá chép vốn có thể giúp hắn thu hút sự ủng hộ của dân chúng, tiếc rằng chưa kịp hoàn toàn liên kết với Thanh Dương trấn vực, đã bị hủy hoại bởi Long Cốt Diện Giả. Nhưng nay Dương đã thuộc về Tề, Tề đình ban chiếu thư, Khương Vọng đã thành danh chính ngôn thuận là Thanh Dương trấn nam. Cái được gọi là "dân tâm dân ý, chìm chìm nổi nổi," hắn đã thực sự thấu hiểu.
Sự thể hiện trong tu hành, dân ý của Thanh Dương trấn vực luôn ảnh hưởng đến ấn của hắn – một con dấu nhỏ bằng hai ngón tay, khắc chữ "Thanh Dương Nam Ấn." Đeo ấn này bên mình, hắn có thể cảm nhận được sức mạnh tinh thần được nuôi dưỡng mà lớn mạnh, tuy tiến trình này rất chậm. Nếu cứ tiếp tục như vậy, sẽ thấy được tiến bộ. Nếu có thể đảm nhiệm vị trí trấn phủ sứ Nhật Chiếu quận, quản lý nơi này, sẽ có thể có nhiều sự ủng hộ hơn, và thần hồn sẽ nhanh chóng vững mạnh.
Nhiều quan lại không lo lắng cho việc chính trị, không phải vì họ không thấy được lợi ích này. Mà bởi vì sự đáp ứng lại quá chậm trễ, trong khi tham ô và bóc lột lại mang lại lợi ích ngay lập tức. Thường thì, khi quốc vận hưng thịnh, quan viên cần quan tâm đến dân để phát triển lâu dài. Khi quốc gia yếu đuối, các quan lại càng chú trọng đến lợi ích ngắn hạn, vì không chắc chắn có thể thu hoạch lâu dài, họ chỉ muốn vơ vét và bỏ chạy.
Có câu nói: "Cường quốc văn sĩ định núi sông, phá quốc văn quan không bằng gà." Câu này nhấn mạnh rằng động lực của hai thế lực không ở cùng một cấp độ, và sự đáp ứng nhận được hoàn toàn khác nhau.
Quay về việc Tề quốc thống trị Dương. Theo Khương Vọng, dân Dương có thể nhanh chóng chấp nhận sự thống trị của Tề quốc phần nào nhờ vào sự thẩm thấu văn hóa và phong tục của Tề quốc qua nhiều năm, cùng với kế hoạch trước đó của tướng Yến Bình đã phát huy hiệu quả.
Nhưng nguyên nhân trực tiếp nhất, là sau khi chiếm lĩnh toàn bộ Dương vực, quân Tề đã quét sạch toàn bộ hung thú, giải quyết nỗi khiếp sợ mà vô số người Dương không muốn nhắc đến. Đại đa số dân Dương không từng rời khỏi mảnh đất này, giờ lần đầu tiên họ phát hiện rằng hung thú có thể bị tiêu diệt, những vùng đất hoang không còn nhiều nguy hiểm, du lịch không còn bị giới hạn trong một khoảng cách ngắn quanh thành... Họ đã cảm nhận được cuộc sống an bình của người Tề!
Có thể người Tề không cảm thấy điều này đặc biệt. Nhưng Khương Vọng, người từng trải qua những trận chiến khốc liệt ở Tam Sơn Thành và chứng kiến nhiều cảnh tượng bi thảm, hiểu rõ điều này hơn ai hết. Nếu có một quốc gia nguyện ý thanh trừ tai họa hung thú, liệu những thành chủ hết lòng vì dân như Đậu Nguyệt Mi, có còn trung thành với Trang quốc nữa hay không?
Hung thú, mặc dù là một vấn đề phổ biến, lại chứa đựng quá nhiều bí ẩn. Đến nay Khương Vọng vẫn chưa hiểu được nguồn gốc đích thực, hỏi Trọng Huyền Thắng cũng không nhận được câu trả lời rõ ràng, thật sự khó mà thấu tỏ.
Tại Thanh Dương trấn, trong tĩnh thất. Khương Vọng chậm rãi thu công, điều khiển đạo mạch đằng long bay về thiên địa đảo hoang, chấm dứt việc thăm dò biển thân thể hôm nay. Sương mù dày đặc khiến hắn cảm thấy rùng rợn, nhưng những khu vực đã được thăm dò lại luôn được ghi nhớ trong tâm trí, tạo thành bản đồ mà chỉ mình hắn biết. Càng thăm dò nhiều, một ngày nào đó hắn có thể nhìn thấy toàn bộ cảnh biển thân thể. Khi mọi hướng đều dễ dàng trong tâm, sự rùng rợn của sương mù sẽ giảm đi rất nhiều.
"Lão gia." Giọng nói của Độc Cô Tiểu vang lên ngoài cửa. Nàng là người hiểu chuyện, sẽ không tùy tiện quấy rối Khương Vọng trong lúc tu hành.
"Chuyện gì vậy?" Khương Vọng hỏi.
"Có một lão hòa thượng đang chờ lão gia ở trong viện!"
"Hòa thượng?" Khương Vọng nhíu mày không hiểu. Ngoài những lần giao tranh với các thế lực trong Thái Hư Huyễn Cảnh, hắn không nhớ mình từng quen biết ai trong Phật môn.
Lại còn là một lão hòa thượng! Độc Cô Tiểu cũng cảm thấy khó hiểu: "Ông ta nói ông có duyên với lão gia!"
Tóm tắt chương này:
Chương truyện mô tả tâm trạng phức tạp của Lưu Hoài khi anh bị ám ảnh bởi những hình ảnh tàn khốc trong quá khứ. Trong khi đó, Khương Vọng và các nhân vật khác đối mặt với những thách thức từ sự thống trị của Tề quốc, cùng với những nỗi lo âu của người dân Dương vực. Khương Vọng nhận thấy việc thích ứng và kiểm soát quyền lực trở nên quan trọng, và một lão hòa thượng từ Phật môn gây bất ngờ cho hắn, mang đến những điều bí ẩn không lường trước.
Tóm tắt chương trước:
Chương truyện miêu tả tình hình chính trị căng thẳng giữa các nước Dương quốc, Tề quốc và Dung quốc. Dương Huyền Sách, con trai Dương Kiến Đức, thể hiện sự chán nản trước số phận bi thảm của đất nước. Trong khi Lưu Hoài thảo luận về mối đe dọa từ Tề quốc, Huyền Sách phản ứng lạnh lùng, lý luận rằng người dân chỉ muốn sống bình yên. Sự xuất hiện của những bí kíp ma công cổ xưa càng làm tăng thêm mâu thuẫn giữa lòng trung thành và những ham muốn bên trong. Huyền Sách cuối cùng quyết định không theo đuổi quyền lực và chọn tự do, thể hiện sự chấp nhận thực tại khắc nghiệt mà họ phải đối mặt.