Xích Tâm Tuần Thiên

Lâm Truy Thành có một ngọn núi nổi tiếng mang tên Vân Vụ Sơn, không thua gì Hà Sơn. Khương Vọng đang ngồi trò chuyện cùng Hứa Tượng Càn, Lý Long Xuyên, Cao Triết và Yến Phủ, bên ngoài cửa sổ là những đám mây lượn lờ, biến hóa ra đủ hình dạng. Trong cung điện của Đại Tề có một kiến trúc cao nhất mang tên Quan Tinh Lâu, được xây dựng trong Lâm Truy Thành. Mọi người đều cho rằng Vân Vụ Sơn là ngọn núi cao nhất tại đây, nhưng thực tế, tổng thể Lâm Truy Thành, không riêng kiến trúc hay ngọn núi, đều không thể cao hơn Quan Tinh Lâu.

Trên đỉnh Vân Vụ Sơn có một cảnh đẹp nổi tiếng gọi là biển mây thận lâu. Vào đầu tháng hàng tháng, những đám mây trên Vân Vụ Sơn sẽ biến hóa thành những hình ảnh hư ảo và rực rỡ. Ngày xưa, có người cho rằng đây là một bí cảnh ẩn trốn, có người nói đó là kỳ quan thiên địa, thậm chí có người cho rằng đó là thắng cảnh từ thời thượng cổ trở về hiện tại. Thế nhưng, sau này, nó được xác nhận chỉ là một trận pháp mà thôi. Vật gây ra hiện tượng biển mây cuộn trào không chỉ do địa thế của ngọn núi mà còn là do trận pháp nhân tạo.

Cảnh quan này không phải do thiên nhiên sinh ra mà do con người thiết kế. Do đó, Lâm Truy không có một danh thắng nào mang tên biển mây thận lâu. Vân Vụ Sơn nổi tiếng không chỉ nhờ cảnh mây mà còn nhờ nơi mọi người đang ngồi, Thiên Hương Vân Các, một trong bốn đại danh quán của Lâm Truy. Tại đây, Bát Âm Trà được phục vụ, Hồng Tụ Chiêu độc chiếm ba chén nhỏ, dù có một âm nhưng thanh danh của Thiên Hương Vân Các không thua kém bất kỳ nơi nào khác, nhờ vào hai chữ "Thiên Hương."

Những người ngồi đây đều cảm nhận được hương thơm nhẹ nhàng vương vấn quanh mũi. Hương này không phải là hương trầm hay phấn son, mà chính là hương hoa từ tầng mây trên đỉnh Vân Vụ Sơn. Hương khí nhẹ và thoang thoảng nhưng lại kéo dài, khiến người ta say mê. Toàn bộ Vân Vụ Sơn thuộc về Thiên Hương Vân Các không cần bàn cãi. Trong bốn đại danh quán, Hồng Tụ Chiêu và Hải Đường Xuân đều tọa lạc ở những khu vực nhộn nhịp, chỉ riêng Thiên Hương Vân Các lại có vị trí yên tĩnh, nơi các khách quý đến tìm kiếm sự tĩnh lặng.

Khương Vọng gần đây nhiều lần ghé thăm các đại danh quán, cũng muốn có chút dấu ấn trong cộng đồng giới trẻ tại Lâm Truy. Yến Phủ luôn sẵn lòng chi tiền đãi khách, còn Hứa Tượng Càn mỗi khi nghe tin có Yến Phủ đều theo cùng, không quên kéo theo cả Lý Long Xuyên. Dù vậy, việc "kéo theo" này đòi hỏi sự thống nhất, và Lý Long Xuyên chưa bao giờ miễn cưỡng tham gia. Tuy nhiên, lý do Khương Vọng đến đây không phải vì các cô nương tại các quán, mà chính vì Bát Âm Trà.

Bát Âm Trà tại đây mang đến âm thanh của bát âm, gồm chuông, sáo, trống, đàn tỳ bà, đàn, sắt, vu, sênh. Trong số đó, thanh âm của chuông tươi vui, còn âm thanh tỳ bà nhẹ nhàng, quyến rũ. Khi thưởng thức trà tại Thiên Hương Vân Các, mọi người gọi đó là "trong mây ẩn." Một chén trà nhài, tiếng đàn hòa quyện, khiến người ta cảm thấy vui sướng như đang lạc vào chốn mây mù.

Sau khi bàn luận với Lý Long Xuyên, Khương Vọng bắt đầu thử nghiệm âm vào thuật và đạt được những bước đột phá trong quá trình tiến bộ. Gần đây, Trọng Huyền Thắng thường bận rộn công việc và nhờ Khương Vọng thay mặt giao du. Giao du không phải sở trường của Khương Vọng, hắn không phải là người mạnh vì tiền, chỉ đơn giản là muốn thưởng thức hết các bát âm, tạm thời hòa giữa công việc và sở thích cá nhân. Yến Phủ khá khó gần nhưng lại rất tao nhã và hào phóng, trong khi Cao Triết có vẻ ngoài thô kệch nhưng tâm tư thì rất sâu sắc.

Khi cùng Khương Vọng và nhóm bạn trò chuyện, Cao Triết chưa từng nhắc tới việc mình thất bại trong Thiên Phủ bí cảnh. Không biết có phải vì quan hệ cá nhân không tốt hay không, nhưng Hứa Tượng Càn từng tranh cãi với Cao Kinh bên ngoài Thiên Phủ. Sau một thời gian thưởng thức trà, cả nhóm quyết định đi lên đỉnh núi ngắm hoa. Đến Vân Vụ Sơn thì chắc chắn không thể bỏ lỡ vẻ đẹp của những đám mây.

Thiên Hương Vân Các có lối đi thẳng lên đỉnh núi với chất liệu gỗ của Đạo Nhất nằm bên cạnh dãy núi, như thể đang ở giữa biển mây. Dù tất cả đều có tu vi không tầm thường nhưng không ai làm hỏng phong cảnh, mọi người chỉ nhẹ nhàng bay lên núi. Khi đã đi được một nửa, họ thấy trước mắt một nhóm người như những vì sao vây quanh một thiếu niên đang đến gần.

Đúng vào thời điểm mùa thu, Vân Vụ Sơn hơi lạnh, nhưng những người đến đây đều có một chút tu vi và hầu hết mặc trang phục nhẹ nhàng. Chỉ riêng thiếu niên này thì lại mặc một bộ lông chồn dày, khuôn mặt tái nhợt và có vẻ yếu ớt. Khương Vọng nhìn thấy một gương mặt quen thuộc trong nhóm người phía sau — Trương Vịnh. Trương Vịnh giờ đây không còn vẻ non nớt kém cỏi như trước mà trông chín chắn và tràn đầy khí thế. Ánh mắt hắn nhìn mọi người không còn sự né tránh mà chứa đựng một chút dò xét. Khi nhìn thấy Khương Vọng, hắn khẽ gật đầu như một lời chào.

Vì vậy, thân phận của thiếu niên mặc lông chồn này ngay lập tức trở nên rõ ràng — hắn chính là Đại Tề thập nhất hoàng tử Khương Vô Khí, một trong những nhân vật cạnh tranh mạnh mẽ nhất cho vị trí hoàng đế. Bên cạnh, Lý Long Xuyên và Yến Phủ đồng thanh chào hỏi, vì họ đều xuất thân từ quý tộc, nên khi gặp hoàng tử không cần phải cúi đầu chào. Họ chỉ lôi kéo Khương Vọng sang một bên để thể hiện sự tôn trọng, một kiểu tôn kính không phải ai cũng có thể nhận được, không phải mọi hoàng tử, hoàng nữ đều nhận được sự tôn trọng như vậy.

Khương Vô Khí là người duy nhất xứng đáng nhận được những ánh mắt tôn trọng từ những nhân vật đầy triển vọng này. Trong đại khí của Đại Tề, việc hoàng tử tới Thiên Hương Vân Các không phải là điều gì đáng ngại. Đặc biệt là những người như Lý Long Xuyên, Yến Phủ, Cao Triết, họ thường xuyên gặp hoàng tử, hoàng nữ, nên đã trở nên quen thuộc. Sau khi chào hỏi, mọi người lại tiếp tục vui chơi. Những con cháu của dòng dõi thế gia thường không tham gia vào những cuộc tranh luận về vị trí cao nhất, vì không ai có thể rời bỏ gia tộc của mình để tranh quyền. Chỉ có những người như Trương Vịnh, xuất thân nghèo khó, mới cần phải nỗ lực để tồn tại.

Khương Vô Khí bất ngờ không bước tiếp mà dừng lại. Hắn ra hiệu với một số con cháu thế gia đứng gần đó, rồi quay sang Khương Vọng nói: "Ngươi có khí chất khác thường, bên hông có bội kiếm danh tiếng, chắc chắn là được Trọng Huyền Thắng hỗ trợ mạnh mẽ, ta là Đại Tề Thanh Dương không phải sao?" Khương Vọng hơi cúi đầu đáp lại: "Khương Vọng xin chào điện hạ."

Khương Vô Khí ho khan hai tiếng, rồi nói: "Ngươi đã cống hiến cho Đại Tề, đây là sự tôn trọng xứng đáng. Nhưng tại Xích Dương Nam Diêu, ngươi đã công khai làm nhục thập tứ đệ của ta, ta là huynh trưởng nên phải xuất hiện. Nếu đã gặp thì không thể không có chỗ thể hiện." Hắn nhìn thẳng vào Khương Vọng: "Ta muốn giương cao uy danh của Đại Tề, ngươi chắc chắn phải có thưởng. Nhưng hoàng thất có uy nghiêm, ngươi cũng không thể không giữ gìn." Hắn thách thức Khương Vọng: "Ngươi nghĩ thế nào?"

Những lời này rõ ràng tìm cách gây rối, khiến người khác khó chịu và tích lũy hằn học. Khương Vọng đáp lại: "Khi đã bước lên chiến trường, thì không còn quan trọng đúng sai, chỉ phân thắng bại. Ta đã giết một số đối thủ tại Dương địa, đổ một chút máu, dù có chút công lao, bệ hạ cũng đã có thưởng, không cần điện hạ ban thêm." Hắn thẳng thắn nhìn vào mắt Khương Vô Khí, không hề né tránh: "Còn về chuyện Nam Diêu, có lý do và công lý sẽ phán xét. Điện hạ không cần tỏ ra ngạc nhiên. Ta chưa từng làm nhục ai, nhưng người cười đừng dễ dàng cười lâu."

Những lời này không kiêu ngạo cũng không tự ti, Lý Long Xuyên và Yến Phủ đều âm thầm gật đầu. Khương Vô Khí nói một cách rõ ràng rằng hắn rõ ràng trong thưởng phạt: "Ta muốn thưởng ngươi cũng muốn phạt ngươi. Ngươi có thể phục tùng không?" Còn Khương Vọng đáp lại Khương Vô Khí: "Thưởng, ta không cần điện hạ thưởng, đó là chuyện của Đế Quân; phạt, ta chưa bao giờ sai, điện hạ tùy ý!"