Xích Tâm Tuần Thiên

Tam Sơn Thành nằm ở vùng đông nam của huyện Thanh Hà, được xem là vùng đất xa xôi hẻo lánh. Toàn bộ khu vực thành tràn ngập những dãy núi cao, nổi bật nhất là ba ngọn núi hùng vĩ, chính là lý do thành phố này có tên cổ là Tam Sơn Thành.

Ba ngọn núi ấy được gọi là Thụ Bút, Ngọc Hành và Phi Lai.

Người dân nơi đây, vì cuộc sống nghèo khó và khó khăn, thường bị những người khác coi thường với cái tên "sơn man". Thậm chí, nhiều người không có đủ tiền để mua một đôi giày, phải đi chân trần leo đèo lội suối, như thể họ đang đi trên đất bằng.

Chỉ cần người của Tam Sơn Thành đến, cuộc thi luận đạo giữa ba thành sẽ chính thức bắt đầu. Bởi vì người của Vọng Giang Thành đã tới Phong Lâm Thành từ sớm.

Xét về khoảng cách, đường từ Tam Sơn Thành đến Phong Lâm Thành dài hơn một chút so với Vọng Giang Thành. Tuy nhiên, đường thủy từ Vọng Giang Thành đến Phong Lâm Thành rất thuận lợi. Chỉ cần xuôi dòng Thanh Giang, rồi rẽ vào nhánh sông Lục Liễu, nếu thời tiết thuận lợi, sáng đi chiều đến cũng không phải chuyện hiếm.

Trong khi đó, từ Tam Sơn Thành đến Phong Lâm Thành, dân thường phải mất ba đến bốn ngày mới đến được... mà đó còn nhờ vào việc có đường chính.

Chớ có nghĩ rằng những học sinh không tham gia thi cử sẽ có thời gian nghỉ ngơi. Trong suốt thời gian ba thành luận đạo diễn ra, họ vẫn phải hỗ trợ chính quyền địa phương duy trì trật tự. Những tân bồi như Lăng Hà và Triệu Nhữ Thành không có cơ hội để lười biếng.

Với địa hình hiểm trở như vậy, quân vệ thành phố phải phân công một bộ phận để bảo vệ trong thành. Nhưng họ cũng không có gì để phàn nàn.

Đội ngũ của Tam Sơn Thành chắc chắn sẽ tiến vào từ cửa nam, vì vậy, ngay sau khi nhận được thông báo, họ đã sớm đến đó để chờ đón.

"Còn phải đợi đến bao giờ nữa đây?" Triệu Nhữ Thành liên tục ngáp dài. "Biết thế này, ta thà tự mình tham gia thi cử còn hơn, nhường danh ngạch cho tam ca làm gì cho mệt!"

Lúc này, Khương Vọng đang ở nhà tĩnh dưỡng với lý do chuẩn bị cho kỳ thi. Còn họ, những người không dự thi, lại phải làm lính tuần tra suốt ba ngày nay. Đãi ngộ khác biệt khiến người ta không khỏi chưng hửng.

"Ai." Hoàng A Trạm cũng không khỏi lắc đầu ngao ngán: "Ta cũng chỉ vì thấy Trương sư huynh tuổi cao sức yếu, nhất thời mềm lòng. Nếu không, người dẫn đội phải là ta mới đúng. Sao lại đến nỗi phải cùng đám tiểu tử các ngươi hao tổn tinh thần như này!"

Hắn dù sao cũng là học viên năm ba, dù có cố gắng thế nào, cũng chỉ nên dưới tay Lê Kiếm Thu thôi. Giờ thì hắn lại bất ngờ nhảy vọt lên vị trí dẫn đội. Chỉ có thể nói, con đường khoác lác của hắn mãi không có điểm dừng.

Triệu Nhữ Thành và Lăng Hà cùng nhìn hắn, trao cho hắn ánh mắt tán dương.

"Thật sao?"

Hoàng A Trạm còn đang ngạc nhiên, thì ngay lúc đó, một giọng nói sâu lắng vang lên từ phía sau: "Ta lớn tuổi lắm sao?"

Hoàng A Trạm giật mình: "Ý ta là... Trương sư huynh đức cao vọng trọng!"

Trương Lâm Xuyên đứng ngay sau lưng hắn, giữ khoảng cách vừa phải, cười như không cười: "Vì đại cục của Phong Lâm Thành, sao ngươi có thể mềm lòng như vậy? Hay là không nhường nữa, ngươi cứ lấy lại vị trí dẫn đội đi..."

"Ái da!!" Hoàng A Trạm kêu lên thảm thiết: "Sao bụng ta lại đau dữ dội thế này?"

"Các vị sư huynh sư đệ thông cảm cho, ta đi một lát rồi sẽ về ngay." Hắn ôm bụng, mặt mày nhăn nhó, cong lưng chạy biến.

Đương nhiên, hắn một khi đã đi sẽ không quay lại. Thà bị đạo viện trách phạt, thà bị trừ đạo huân còn hơn.

Triệu Nhữ Thành bĩu môi. Hắn chỉ là nhất thời cao hứng mà thôi, còn Hoàng A Trạm này thì đúng thật là không làm không được. Có vẻ Đỗ lão hổ nói đúng, hắn uống rượu ít quá.

"Trương sư huynh." Lăng Hà, với tính cách đoan chính, trước tiên đã chào hỏi vị sư huynh, rồi hỏi: "Sao huynh lại đến đây?"

Trương Lâm Xuyên gật đầu đáp lễ: "Luận đạo sắp diễn ra, ta phải đến quan sát tình hình chứ."

Có vẻ như Đổng A đã gây không ít áp lực cho hắn, khiến một người luôn thích yên tĩnh như hắn cũng phải xô đẩy trong đám đông để quan sát tình hình "địch".

Thực tế, dân chúng tụ tập ở cửa nam cũng không ít. So với những người giàu có ở Vọng Giang Thành, họ càng hứng thú hơn với những "sơn man" này.

"Đến rồi!"

Phía trước đã vang lên tiếng xôn xao báo hiệu đoàn người của đạo viện Tam Sơn Thành đã đến.

Khác với đám tu giả Vọng Giang Thành mang theo cả một bầy nô bộc như đi du ngoạn, Tam Sơn Thành chỉ có sáu người. Đúng bằng số lượng danh ngạch tham gia luận đạo của mỗi thành.

Họ tiến vào từ cửa nam theo đội hình một-ba-hai.

Mọi người gần như ngay lập tức nhìn xuống chân họ. Nghe nói rằng mỗi gia đình "sơn man" chỉ có một đôi giày duy nhất dành cho người đi xa nhà mà thôi.

Và quả thật, không làm họ thất vọng, cô gái đi đầu của Tam Sơn Thành, chân trần như nhộng.

Ánh mắt dò xét mang theo ý kỳ thị như thế, không khỏi khiến người ta cảm thấy khó chịu. Vì vậy, Lăng Hà lập tức tiến lên đón tiếp.

"Chào các vị đạo hữu Tam Sơn Thành! Lăng Hà của đạo viện Phong Lâm Thành đã đợi các vị từ lâu. Xin mời đi theo ta, chúng ta sẽ về đạo viện nghỉ ngơi, dùng bữa trước. Sau đó, ta sẽ dẫn các vị đi làm quen với sân bãi luận đạo."

Theo lý thuyết, Hoàng A Trạm, người có thâm niên ba năm, phải là người phụ trách đón tiếp khách đến từ Tam Sơn Thành, nhưng sư trưởng đã chỉ định Lăng Hà vì lý do hình tượng không tốt. Và sự chân thành của Lăng Hà cũng khiến hắn rất thích hợp cho công việc này.

Người của Tam Sơn Thành thậm chí còn chưa kịp khó chịu, đã vội vã đi theo Lăng Hà.

Ngoài dự kiến của Triệu Nhữ Thành, ánh mắt của đám đông tụ tập ở cửa thành lại đổ dồn vào một người có thân hình mập mạp, đồ sộ ở giữa đội ngũ của Tam Sơn Thành.

Khác với trang phục đơn giản của những người khác, hắn khoác lên mình một chiếc áo bào đen trùm kín đầu, che khuất toàn bộ khuôn mặt, ngược lại khiến hắn trở nên quái dị và thu hút sự chú ý hơn.

Triệu Nhữ Thành thậm chí còn nghe thấy một vài người xì xào bàn tán.

"Đó có phải là người mạnh nhất của họ không?"

"Còn phải nói sao, đứng ở vị trí được chúng tinh phủng nguyệt kia, ngươi nhìn khí thế của hắn xem!"

"Trông có vẻ rất đáng sợ."

"Phong Lâm Thành chúng ta phải đề phòng mới được!"

"Sợ gì chứ, Trương Lâm Xuyên của Trương gia đâu phải là người dễ dàng bị đánh bại!"

"Hình như hắn ăn chay thật đó... Lần trước đến tửu lâu của chúng ta, món tay gấu hắn còn chẳng thèm nếm, chỉ gắp vài đũa rau xanh. Ta còn đặc biệt dọn bày cho hắn đấy!"

Chủ đề dần dần bị lệch hướng...

Cô bé chân trần đi đầu đội ngũ Tam Sơn Thành, thực tế lại rất vô hại. Dù nàng có xinh đẹp, nhỏ nhắn, đáng yêu thật, nhưng thế giới của tu giả là một thế giới tàn khốc, chỉ có cường giả thực sự mới được xem trọng.

Với vai trò là một phần của đội tiếp đón, Triệu Nhữ Thành cũng cố gắng bắt chuyện với những tu giả Tam Sơn Thành. Nhưng họ nói rất ít, và đặc biệt chú ý đến đội hình, luôn bảo vệ tên mặc áo bào đen ở vị trí trung tâm, như sợ ai đó khám phá ra bí mật pháp khí của họ vậy.

Triệu đại thiếu gia đã cố gắng chen vào vài lần mà không thành công và quyết định bỏ cuộc.

Hắn nhận thấy, theo những lời bàn tán của dân chúng ven đường, sắc mặt của những tu giả Tam Sơn Thành… đều có chút kỳ lạ.

Trương Lâm Xuyên không đi cùng họ, chỉ chen vào đám đông nhìn vài lượt rồi lặng lẽ rời đi.

Giữa những lời giới thiệu nhiệt tình của Lăng Hà và những lời đáp lại ít ỏi từ cô bé chân trần, cả đoàn người rẽ hướng bên phải, tiến về đạo viện.

Cô bé chân trần bỗng dưng dừng bước, ánh mắt chuyển sang một tửu lâu ven đường.

Trên tầng hai của tửu lâu, một thanh niên có khuôn mặt tuấn tú, nho nhã đứng gần cửa sổ, một tay chắp sau lưng, tay còn lại nâng chén, từ xa hướng về cô bé chân trần. Nở một nụ cười hoàn hảo không thể chê vào đâu được.

Cô bé chân trần nhìn không chớp mắt, rồi mạnh mẽ bước về phía trước.

Còn Lăng Hà thì nhận ra.

Đó chính là người dẫn đội của Vọng Giang Thành trong lần luận đạo này, cũng là người đứng đầu Đạo Huân Bảng của đạo viện Vọng Giang Thành, Lâm Chính Nhân!